等下葬和首祭結(jié)束, 已經(jīng)午后了，吃過(guò)一頓素齋之后，來(lái)送葬的人陸續(xù)折返。
    紛揚(yáng)的雪越下越大, 天地素白一片，也越來(lái)越冷。
    楊延宗吩咐阿康去套車, 護(hù)送蘇瓷先回府, 走慢些, 這雪天路滑得小心點(diǎn)。
    他還有公事，得趕回城一趟。
    阿康領(lǐng)命而去, 待蘇瓷登車之后，季元昊也送罷賓客出來(lái)了, 兩人翻身上馬, 揚(yáng)鞭快馬折返陽(yáng)都城內(nèi)。
    季元昊臉色還沉沉的，但事情并不會(huì)因?yàn)樗絼?wù)減少, 即使妻弟出殯，緊急朝務(wù)還是得馬上去處理。
    兩人沿著通天大街直奔皇城，先去了英德門(mén)外的殯宮, 給先帝靈柩敬了香, 之后又急急趕回左議事堂，一直忙碌到天快黑，才將要?jiǎng)?wù)處理完畢發(fā)下去。
    忙碌過(guò)后，事也沒(méi)完, 兩人緊接著上馬往徐家去了，先去探望徐老將軍。
    ……
    徐老將軍的病又加重了許多, 目前已徹底下不來(lái)床了。
    他當(dāng)初去尋小皇帝苦口婆心說(shuō)的那一番話，本意無(wú)非就是希望小皇帝能夠說(shuō)出真相罷了。只要他愿意，稍稍透露出意愿, 徐老將軍這邊自然會(huì)全力配合。
    可誰(shuí)也沒(méi)料到，這個(gè)孩子，竟然會(huì)這么突兀，以這般激烈的方式，自高高的宮門(mén)城墻上，一躍而下！
    小小的身軀穿戴著那身沉重的冕服，濺開(kāi)了一朵猩紅的血花。
    悲壯，無(wú)望，粉身碎骨。
    徐老將軍得訊那刻，怔怔站了許久，老眼流下兩行濁淚，他捂住臉，人像一夕老了十歲。
    他害了他啊！
    是他害了這個(gè)孩子啊！！
    徐老將軍痛悲落淚后，當(dāng)天就人事不省，高燒瀉吐舊疾盡數(shù)復(fù)起，幾度兇險(xiǎn)得御醫(yī)都下了病危通知。
    不過(guò)幸好最后挺過(guò)來(lái)了，勉強(qiáng)挺過(guò)來(lái)的，人現(xiàn)在已起不來(lái)床了。
    但偏偏，來(lái)拜見(jiàn)的徐老將軍的人極多，且不少都是非見(jiàn)不可的，就譬如一天至少來(lái)一次人幾乎住在徐國(guó)公府的老肅王。
    說(shuō)來(lái)，老肅王和徐老將軍血緣是很近的，徐老將軍是玄宗嫡長(zhǎng)女之子，而老肅王是玄宗堂侄孫。
    當(dāng)然，血緣近關(guān)系好也不是徐老將軍此刻纏綿病榻也硬挺著非見(jiàn)老肅王不可的原因。
    老肅王是宗正令。
    相當(dāng)于皇族季氏一族的族長(zhǎng)。
    徐文凱極心疼病痛纏身不過(guò)剛剛睡下的老父親，但見(jiàn)老肅王來(lái)，也只能嘆了口氣，“王爺請(qǐng)稍候，我這就去喚醒父親。”
    老肅王拄著拐杖，顫顫巍巍抖掉一身的雪花，蹣跚入到徐老將軍寢臥，濃重的藥味被暖烘烘的地龍和火盆一烘，味更悶熱澀苦了幾分。
    老肅王被徐文凱扶著坐下，拄了一下拐杖：“要定下來(lái)了，不能再拖了，不能再拖了！”
    大行皇帝二十七日哭靈期都過(guò)去了，再拖下去怎么行啊？！
    ……
    國(guó)不可一日無(wú)君啊！
    可帝位經(jīng)已懸空了足足二十七天了。
    唉，也是難！
    若是尋常情況，先帝一旦駕崩，儲(chǔ)位決出，新帝當(dāng)天在大行皇帝床前就會(huì)接受文武百官參拜朝賀，定下君臣名分了。
    可現(xiàn)在的情況實(shí)在是太特殊了，小皇帝才九歲，他本人就是個(gè)小孩子，更別說(shuō)膝下子嗣了。
    且他是小宗入繼大宗的，兄弟姐妹一個(gè)俱無(wú)。
    更重要的是，不但他是小宗入繼大宗的，就算老皇帝及上面的永慶帝也是。
    并且永慶帝和老皇帝子嗣都稀薄得可憐。
    永慶帝膝下好歹還有小貓幾只，老皇帝就慘多了，奮斗了半輩子一個(gè)兒子都沒(méi)能留下來(lái)，否則也不用引發(fā)這么多的禍?zhǔn)乱矝](méi)后續(xù)的小皇帝了。
    小皇帝沒(méi)有，老皇帝也沒(méi)有，永慶帝倒是有的，但他其他兒子由于奪嫡的原因除了趙王之外全都被老皇帝摁死了，也等于沒(méi)有。
    三代都這樣，小皇帝又突然死了，甚至連可以全權(quán)主持這一要事的坤太后也已經(jīng)入罪身隕了。
    一個(gè)優(yōu)先候選人都沒(méi)有，也沒(méi)有太后出來(lái)主持大局，所以直到小皇帝停靈都滿二十七天已經(jīng)移進(jìn)殯宮了，這繼位人選都沒(méi)能徹底定下來(lái)了。
    不過(guò)真的不能再拖了，無(wú)論如何，這幾天都得定下來(lái)了。
    老肅王倒是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一心為公的，他生來(lái)體弱病歪歪活到今天也沒(méi)留下個(gè)親生的子嗣，現(xiàn)在的世子都是過(guò)繼的，因此沒(méi)有一點(diǎn)私心，各種考慮都是從宗族從嫡支出發(fā)的。
    “我看來(lái)看去，英王世子和虔王世子都不錯(cuò)，那倆孩子我都帶來(lái)了，你再仔細(xì)瞅瞅哪個(gè)更好？”
    既然小宗入繼大宗一再斷嗣，那就證明他們是沒(méi)有這個(gè)福分了。老肅王是正宗的太宗圣宗傳下的皇族嫡支血脈，這樣的情況下，當(dāng)然希望皇位回歸到他們嫡支這邊了！
    是，當(dāng)年嫡支是有些不出彩，但如今年少的一輩卻有幾個(gè)看著很不錯(cuò)的，老肅王仔細(xì)了解考察了許久，最后看好的有兩名候選人，英王世子和肅王世子。
    他對(duì)徐老將軍道：“前頭你也見(jiàn)過(guò)了，不過(guò)那次人多，這回你可得好生瞧瞧。”
    老肅王吩咐徐文凱兩句，徐文凱看了父親一眼，轉(zhuǎn)身出去了，不多時(shí)，就引了兩個(gè)英武少年進(jìn)來(lái)。
    身體瘦長(zhǎng)抽條，如旭日初發(fā)，分別穿海藍(lán)靛青色大封腰修身圓領(lǐng)袍，眉宇間英氣煥發(fā)，一進(jìn)來(lái)就朗聲給老肅王和床上的徐老將軍問(wèn)了安。
    兩個(gè)少年，一個(gè)十四，一個(gè)十五，若登基后，馬上就能親政了。
    這兩人也是老肅王和宗室耆老們仔細(xì)斟酌過(guò)后選出來(lái)的，大家都很滿意。
    學(xué)業(yè)初成，武藝也小有火候，是嫡支難得的出眾孩子了。
    “見(jiàn)過(guò)肅王伯祖，見(jiàn)過(guò)徐老！”
    英王世子和虔王世子聲音清朗，少年身材偏瘦卻個(gè)個(gè)脊背筆挺，神采飛揚(yáng)又帶幾分肅然的沉著。
    兩人都知道過(guò)來(lái)是什么事的，準(zhǔn)備充足，表現(xiàn)出的都是自己最好的一面。
    尤其虔王世子，倔強(qiáng)的眼神中帶著幾分志在必得，他父親要帶他回封地的，可他弟弟死得這么慘，他不做點(diǎn)什么，心里那股灼燒心肺的火焰根本就下不去！
    虔王不同意，他為此不惜和父親爆發(fā)了一場(chǎng)大爭(zhēng)執(zhí)，堅(jiān)持來(lái)了。
    “都是好孩子，你考據(jù)考據(jù)？”
    徐老將軍笑笑，他不但擅武，年少進(jìn)宮讀書(shū)，也是極擅文的，是個(gè)文武全才，老肅王叫了他兩次，他便在撿了兩個(gè)典故，考了這兩個(gè)孩子一番。
    這兩個(gè)孩子學(xué)問(wèn)也確實(shí)可以的，這年紀(jì)該學(xué)都學(xué)了，基礎(chǔ)比較扎實(shí)。
    之后，老肅王又讓他們演武一番，好叫徐老將軍看看身手體魄。
    屋里演不開(kāi)，兩少年便出了庭院，屋里推開(kāi)一扇窗，兩個(gè)孩子輪流演武又對(duì)戰(zhàn)了一場(chǎng)，及不上成年人，但這年紀(jì)來(lái)說(shuō)也很可以了。
    表現(xiàn)吧，總體來(lái)說(shuō)，也算可圈可點(diǎn)。
    老肅王看得十分滿意，喜笑顏開(kāi)，不停捋須點(diǎn)頭，徐老將軍也露出一點(diǎn)微笑，夸了兩句，不過(guò)等老肅王和英王虔王世子離開(kāi)之后，他面上的微笑就淡下來(lái)了。
    徐文凱原本看得也挺高興的，這兩個(gè)孩子確實(shí)挺優(yōu)秀的，只是轉(zhuǎn)眼間見(jiàn)父親笑容淡下，他便低聲問(wèn)：“爹，這……你覺(jué)得不好嗎？”
    徐文凱想起之前父親吩咐的差事，隱約有些猜測(cè)。不過(guò)哪怕他已經(jīng)四十多快五十的人了，在父親面前卻仍是晚輩孩子，況且這等涉及皇位繼承的事情并不是他能拿主意的，他也十分慎言，輕易不敢發(fā)表意見(jiàn)，就怕影響父親判斷。
    “都很好，都是好孩子，只是還是太小了！”
    折騰了半下午，徐老將軍面露疲憊，但他沉思良久，還是嘆了口氣，“先前我叫你備的東西呢？”
    徐文凱應(yīng)了一聲，忙去取了一疊文稿資料來(lái)，新舊不等，有原稿資料和消息條子，也有新撰抄匯總的，后者全都是徐文凱本人親手抄錄，未曾假手于人過(guò)。
    前頭又得哭靈，回來(lái)還要照顧老父，還得挑燈夜戰(zhàn)，徐文凱都熬瘦了一圈。
    但總算成果是好的，父親要的“越詳細(xì)越好”，他已經(jīng)把能查能錄都盡可能整理好了，資料非常完備。
    這一疊厚厚的資料，不是別的，正是英王世子和虔王世子的哥哥們，以及叔伯父輩們的生平相關(guān)。
    他們有個(gè)共同點(diǎn)，就是年齡都在二十三四到四十之間，正是最年富力強(qiáng)的時(shí)候。
    徐老將軍閉目歇了一陣，撐開(kāi)眼皮子，徐文凱把炕桌搬上來(lái)，徐老將軍靠著大引枕，慢慢地翻閱。
    他看得很仔細(xì)，撐著足足看了一個(gè)多時(shí)辰，只可惜，看完之后，還是長(zhǎng)嘆了一口氣。
    圣宗傳下的皇室嫡支其實(shí)也挺凋零的，人選并不多，但徐老將軍連遠(yuǎn)些都看過(guò)了，但總有這樣那樣的不如意。
    最后，他把這些文稿都推開(kāi)了，無(wú)力擺擺手，示意徐文凱給收起來(lái)。
    “沒(méi)用了，都燒了罷。”
    徐老將軍連續(xù)勞神，頭沉甸甸的心口發(fā)悶，咳嗽幾聲，徐文凱見(jiàn)狀趕緊服伺他服了一盞藥，緩了半晌，才緩了過(guò)來(lái)。
    徐老將軍盯著大兒子收拾炕幾上的東西，半晌仰靠在引枕上，又深深地嘆一口氣。
    帝位回歸嫡支，固然好，徐老將軍也想。
    但問(wèn)題是，哪怕他很不愿意承認(rèn)，但徐老將軍心里其實(shí)還是很明白，他明顯感覺(jué)到王朝已現(xiàn)出頹勢(shì)，近這二十來(lái)年天災(zāi)越來(lái)越頻，往往東邊久旱未平西邊又澇，國(guó)庫(kù)入不敷出，而皇族人丁卻越來(lái)越單薄，國(guó)運(yùn)似乎真的不怎么興了。
    內(nèi)有皇位更替頻繁朝野動(dòng)蕩，官員百姓不安，前頭四王六王七王等諸王奪嫡多年帶來(lái)的遺害都未來(lái)得及消弭，后頭緊接著又遭遇坤氏這等居心叵測(cè)的毒瘤。
    單單一個(gè)坤氏倒下，后續(xù)將會(huì)帶來(lái)地震級(jí)的震蕩，更甭提還有一個(gè)四王世子季霖虎視眈眈在外了。
    內(nèi)在問(wèn)題已經(jīng)這么多了，可外頭北戎已經(jīng)緩過(guò)來(lái)了，正秣兵歷馬，虎視眈眈，隨時(shí)可能南下。
    徐老將軍不愿意承認(rèn)，但他隱隱有一種大廈將傾的感覺(jué)。
    如果這個(gè)關(guān)口沒(méi)有挺住，掌舵稍有差錯(cuò)，這個(gè)歷經(jīng)四百載風(fēng)雨的王朝真的很可能走向末路了。
    一個(gè)十四五歲的毛孩子上去，真的有能力挑起這個(gè)重?fù)?dān)嗎？
    絕不可能的！
    眼下上位的，非得一個(gè)精明能干能收能放有城府有丘壑，最重要是正當(dāng)盛年的君主不可！！
    徐老將軍能做的，也只是這個(gè)了。
    他沒(méi)辦法預(yù)見(jiàn)日后，他只能盡可能地在自己閉眼之前，把目前想到料到的都盡全力給填補(bǔ)上。
    只是，他遍閱過(guò)了嫡支以及稍近些的宗室資料，并沒(méi)有找到一個(gè)合適的人選。
    默默看著長(zhǎng)子將一疊厚厚的文稿投入炭盆，火光 “騰”一聲升高，赤紅的火焰映紅了徐老將軍臉，讓他瘦削的面龐似乎添上了幾分血色。
    深思良久，最終，徐老將軍還是堅(jiān)定了最初的念頭。
    他心里其實(shí)是有個(gè)人選的，當(dāng)時(shí)一提及這個(gè)問(wèn)題時(shí)，他腦海里第一時(shí)間想起的就是這個(gè)人的名字，壓了很久了，在最終的最終，還是浮了起來(lái)。
    管事輕手輕腳開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，在徐文凱耳邊低語(yǔ)了幾句，剛剛躺下闔眼的徐老將軍咳嗽兩聲，問(wèn)：“……什么事？”
    管事忙稟：“主子，是瑒侯和昌邑侯來(lái)探望您，目前正在外廳。”
    主子今日見(jiàn)客太多了，目前已經(jīng)歇下，不過(guò)管事是沒(méi)資格拒絕的，所以悄悄進(jìn)來(lái)稟了徐文凱。
    徐文凱正要說(shuō)話，他打算起身出去，不料徐老將軍半垂的眼睫卻動(dòng)了動(dòng)，睜開(kāi)。
    季元昊和楊延宗嗎？
    “慢著，”徐老將軍慢慢撐著床支起一點(diǎn)身，他說(shuō)：“把他們叫進(jìn)來(lái)罷。”
    ……
    當(dāng)天，楊延宗和季元昊趕在晚膳前探望了徐老將軍。
    徐老將軍看起來(lái)很疲憊，一臉蠟黃病容并明顯比前幾天要?dú)馓摚瑩?jù)說(shuō)剛見(jiàn)了半個(gè)下午的客，兩人還以為今天要見(jiàn)不著徐老將軍了。
    但很快，楊延宗就知道是為什么了。
    徐老將軍第一次和他們談起來(lái)有關(guān)皇位繼承人的問(wèn)題。
    ——以往，因二人掌權(quán)身份敏感，老肅王和徐老將軍都刻意從不與他們提及。
    可今日。
    徐老將軍主動(dòng)說(shuō)起今日的客人，“英王世子和虔王世子，都是圣宗傳下的好孩子。”
    “……只可惜，年紀(jì)太小了。”
    徐老將軍蒼老沙啞的聲音，悠悠嘆息：“大慶朝，再也經(jīng)不起一個(gè)小皇帝了。”
    他眼角現(xiàn)出一點(diǎn)濁淚，但很快隱去，徐老將軍雖病痛至此，但眸光依然銳利，他道：“還是年紀(jì)大一些的好。”
    “我以為，”他轉(zhuǎn)頭看向二人：“只要是太.祖子孫即可！”
    徐老將軍說(shuō)到此處，聲音隱隱有了一點(diǎn)的變化，意味深長(zhǎng)，若有所指。
    楊延宗是何許人，幾乎是徐老將軍最后一個(gè)剛落地，他轉(zhuǎn)動(dòng)扳指的手陡然一頓。
    楊延宗眼睫慢慢抬起，而眼前徐老將軍的視線，無(wú)獨(dú)有偶，就那么恰巧，剛好落在了季元昊的臉上。
    作者有話要說(shuō)：每個(gè)人，都有每個(gè)人的立場(chǎng)吧，徐老將軍也算殫精竭慮了，誒……
    緊張了這么多天，咱們稍稍舒緩一下哈~ 啵啵啵！明天見(jiàn)啦親愛(ài)的們~ (づ￣3￣)づ
    最后還要感謝投雷的寶寶噠，筆芯筆芯！
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