羅馬帝國的偉大不在于擴(kuò)張疆域，迅速贏得征戰(zhàn)的勝利。當(dāng)前俄羅斯的領(lǐng)土最為廣大，占有世界上大部分的荒漠地區(qū)。想起古老的年代，亞歷山大大帝越過赫勒斯滂海峽[1]，不到7年的工夫，戰(zhàn)勝印度，在希發(fā)西斯河畔修建馬其頓紀(jì)念碑。等到中世紀(jì)來臨，所向無敵的成吉思汗和蒙古的君王，運(yùn)用燒殺搶掠的作戰(zhàn)方式，從東邊的中國向西征戰(zhàn)，直達(dá)埃及和日耳曼人的邊界，在一個(gè)世紀(jì)內(nèi)創(chuàng)造為時(shí)短暫的龐大帝國。羅馬強(qiáng)權(quán)靠著無數(shù)世代的經(jīng)營，憑借智慧和經(jīng)驗(yàn)建立穩(wěn)固的基業(yè)。圖拉真和安東尼時(shí)代，帝國所屬各行省經(jīng)由法律獲得統(tǒng)一，借由藝術(shù)增添光彩，已經(jīng)完全降服再無異心。委派的地方官員雖然偶爾作威作福，但一般而言施政還算明智、簡便且利民。行省人民可以信奉祖先的宗教，市民的榮譽(yù)和利益大致提升到與征服者平等的地位。

公元2世紀(jì)的羅馬帝國，據(jù)有世上最富饒美好的區(qū)域，掌握著人類最進(jìn)步發(fā)達(dá)的文明。自古以來聲名不墜、紀(jì)律嚴(yán)明的勇士，防衛(wèi)著疆域遼闊的邊界。法律和習(xí)俗雖然溫和適用，卻能發(fā)揮巨大的影響力，逐漸將各行省融合成為命運(yùn)共同體。享受太平歲月的居民盡情揮霍先人遺留的財(cái)富和榮光，從表面看，共和體制似乎仍受到尊敬和推崇，國家主權(quán)似乎仍舊掌握在元老院手中，但實(shí)際上執(zhí)政治國的大權(quán)已全部授給皇帝。在大約80年的太平盛世中，有涅爾瓦、圖拉真、哈德良和先后兩位安東尼皇帝，他們均能以才治國，以德?lián)崛恕ｋS著馬可啯奧勒留的崩殂，國勢有如江河之日下，陵夷滿目以至于萬劫不復(fù)，此一重大變革仍為當(dāng)今世界各國所記憶猶新。

一、奧古斯都在位時(shí)期的羅馬帝國

羅馬對外重大的征討作戰(zhàn)均在共和時(shí)期完成。后繼各朝的皇帝依賴元老院的政策、執(zhí)政官的好勝心和尚武精神的市民，大致能滿足于先人出生入死贏得的領(lǐng)土。羅馬建國最初700年，憑借傲世的武功獲取了一場又一場的勝利。直到奧古斯都當(dāng)政，開始放棄吞并世界的雄心，運(yùn)用穩(wěn)健的作風(fēng)主導(dǎo)政策，其持盈保泰的精神在公眾會議中表露無遺。出于稟賦和環(huán)境的影響，奧古斯都養(yǎng)成愛好和平的習(xí)性，也不難發(fā)覺羅馬已經(jīng)處于巔峰狀態(tài)，雖然無須畏懼戰(zhàn)爭，但不必把一切軍國大事全部訴諸武力解決。況且遠(yuǎn)征行動的艱苦情勢與日俱增，使得勝敗難以預(yù)料，而戰(zhàn)爭導(dǎo)致的后果，是愈來愈多的動亂和愈來愈少的利益。

奧古斯都有豐富的用兵經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過深思熟慮的評估，他確信以審慎的作風(fēng)，對于無法制伏的蠻族只要稍作讓步，就仍能維護(hù)羅馬的安全和尊嚴(yán)。所以不必讓他的臣民和軍隊(duì)冒著帕提亞人的矢石再度交戰(zhàn)，他寧愿簽訂保持顏面的條約，讓對方歸還克拉蘇在一次敗仗中失去的鷹幟和被俘的官兵。

奧古斯都當(dāng)政初期，有野心的將領(lǐng)要把埃塞俄比亞和阿拉伯啯費(fèi)利克斯納入版圖，他們千里迢迢行軍到達(dá)南部熱帶地區(qū)，嚴(yán)酷的天候擊敗入侵的羅馬軍隊(duì)，使得偏遠(yuǎn)地區(qū)不諳戰(zhàn)爭的土著免于刀兵的災(zāi)禍。歐洲北部的國家并不值得勞師動眾、大動干戈，日耳曼的森林和沼澤地帶居住著孔武有力的蠻族，他們?yōu)榱俗杂蓪幵干釛壣?，早期與羅馬人初次接觸，似乎會屈服在軍團(tuán)的優(yōu)勢武力之下，但等到背水一戰(zhàn)時(shí)又能奮勇求勝，不惜犧牲以重獲獨(dú)立自主。奧古斯都感到氣數(shù)和態(tài)勢的變化難以預(yù)料，對慘痛的結(jié)局一直耿耿于懷。奧古斯都崩殂以后其遺囑在元老院公開宣讀，給繼位者留下極珍貴的指示。羅馬帝國疆域西到大西洋，北至萊茵河和多瑙河，東以幼發(fā)拉底河為界，南抵阿拉伯和阿非利加的沙漠，要把大自然的地理限制作為永久的防線和邊界。

人性好逸惡勞，原本無可厚非，明智的奧古斯都提出的懷柔政策，之所以會為后來的皇帝全盤接受，皆因他們心存畏懼和惡習(xí)纏身。最初幾位當(dāng)政者不是一味追求奢華淫樂，就是暴虐無道殘民以逞，很少視導(dǎo)軍隊(duì)和巡幸行省。自己雖然怠惰而忽略武事，又怕驍勇善戰(zhàn)的部將作戰(zhàn)凱旋，功高震主篡奪帝座，所以把建立事功當(dāng)成對君權(quán)的無禮侵犯。每一位羅馬將領(lǐng)率軍在外，都小心翼翼以守土為職責(zé)所在，不愿擅自出兵征討蠻族，以免惹來殺身之禍。

二、羅馬帝國趨向衰亡的主要因素

身處無上盛世的人士，要想從安逸享樂的環(huán)境發(fā)覺潛在的衰敗腐化因素，根本是不可能的事。長久以來天下太平無事，加上統(tǒng)一的羅馬政府慢慢給帝國注入一種毒素，使之喪失了原有的活力。人們的心智逐漸降到低下的水平，天才的火花熄滅，就連尚武精神也消失無遺。

而歐洲的土著生性勇武，體格強(qiáng)壯，西班牙、高盧、不列顛和伊利里亞給羅馬軍團(tuán)提供優(yōu)秀的士兵，這才是君主體制的實(shí)際力量。他們強(qiáng)調(diào)個(gè)人的勇敢，在戰(zhàn)場上奮不顧身。至于羅馬公民所應(yīng)具備的大勇，是靠著擁護(hù)獨(dú)立自由、重視民族榮譽(yù)、不畏強(qiáng)權(quán)威脅和習(xí)于領(lǐng)導(dǎo)統(tǒng)御等要件，經(jīng)過長期培養(yǎng)而成的，而這對于奴隸和蠻族來說是完全不具備的。羅馬公民只有接受君王憑一己之私所制定的法律和任命的總督，并將帝國的防衛(wèi)交付傭兵手中。想當(dāng)年共和時(shí)期英勇善戰(zhàn)的指揮官，他們的子孫如今汲汲營營于地位和階級，把進(jìn)取的精神用在宮廷和皇帝的旗幟下面。失去政治力量或缺乏團(tuán)結(jié)合作因而遭到疏離的行省，不知不覺間沉淪在毫無生氣和冷漠的私利氣氛之中。

須知哈德良和安東尼啯庇護(hù)的臣民喜愛文學(xué)，流行的趨勢與安寧的歲月和高雅的生活有密切關(guān)系。在位的皇帝本人也是孜孜不倦的飽學(xué)之士，整個(gè)帝國受到舞文弄墨風(fēng)氣的感染，連不列顛最北邊的部落人民也變得出口成章。荷馬和維吉爾的作品，在萊茵河和多瑙河地區(qū)被當(dāng)?shù)厝耸繝幭喑洠b讀不絕，就是辭意不清的二流文章也大受贊賞。希臘人在物理學(xué)和天文學(xué)方面有極高的成就，托勒密的觀察記錄和伽倫的醫(yī)學(xué)著作，都有人深入研究，找出其中的謬誤并加以訂正。可惜前所未見的太平盛世，竟沒有出現(xiàn)一位總領(lǐng)風(fēng)騷的人物，要是不提琉善精美絕倫的詩作，真還無法超邁前賢的文采。柏拉圖、亞里士多德、芝諾和伊壁鳩魯望重士林，執(zhí)文壇之牛耳。他們創(chuàng)建的學(xué)派被門人弟子全盤接受廣為流傳，后生小子難以沖破無形的藩籬，只好局限心智在前人的窠臼之內(nèi)。詩人和辯士尋章摘句的詞藻，無法激起熊熊的烈火，只被人們不帶絲毫感情地抄襲模仿。要是有人膽敢打破成見自立門戶，就被視為背離法統(tǒng)和正道。

經(jīng)過很長時(shí)期的沉寂直到文藝復(fù)興，民族之間的競爭帶來新的宗教和語文，年輕的世界充滿青春活潑的想象力，喚醒歐洲的天才人物。就拿羅馬行省的屬民來說，矯揉造作的意念怎么能與古人的豪邁相比？接受外國的制式教育，不像他們的祖先使用自己的語文，可以表現(xiàn)出真正的情感，獲得至高的榮譽(yù)，吟游詩人的姓名已經(jīng)被人遺忘，辯士的地位為法庭的律師占據(jù)，一大群評論家、編纂家和注釋家把整個(gè)文壇搞得烏煙瘴氣，天才隕滅的結(jié)果是趣味日趨低級。

不久以后地位崇高的朗吉努斯，仍然保持古代雅典名士的風(fēng)格。那時(shí)他住在敘利亞女王的宮廷，見到當(dāng)代世人情操卑劣、武德敗壞、才氣渙散，心中極為悲痛，不無感慨地說道：“孩童的手腳受到不當(dāng)?shù)慕d，長大變成畸形的殘廢。如同我們脆弱的心靈為偏見和習(xí)慣奴化，失去正常的發(fā)展，無法獲得至圣先賢偉大的聲譽(yù)，不像古人生活在為民所有的政府治理之下，呼吸自由開放的空氣，隨心所欲寫出他們的作品。”設(shè)若我們能夠體會其中委婉的比喻，就能知道人類就古代的標(biāo)準(zhǔn)而言日趨矮小。羅馬世界到后來全是一群侏儒，直到北方兇狠的巨漢破門而入，才會改良退化和虛弱的品種。他們重新恢復(fù)大丈夫氣概的自由精神，要?dú)v經(jīng)10個(gè)世紀(jì)的變革，藝術(shù)和科學(xué)才得以茁壯成長。

注釋

[1]今達(dá)達(dá)尼爾海峽?！幷咦ⅲū緯⑨屓鐭o特別說明，均為編者注。）