正月十六，皇宮。
    “退朝――”
    隨著內(nèi)侍尖細(xì)的聲音響起，崇元帝從龍椅上站起身，沿著階梯步下高臺(tái)，眾臣齊齊行禮相送。
    方一出了殿門(mén)，就見(jiàn)一名內(nèi)侍迎過(guò)來(lái)稟道:“陛下，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯在御書(shū)房求見(jiàn)。”
    “鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯？”崇元帝微愣，過(guò)了片刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，有些意外，“時(shí)遠(yuǎn)進(jìn)宮來(lái)了？”
    帝王早已波瀾不驚的威嚴(yán)面容此時(shí)也露出幾分復(fù)雜的神色，有愧疚，有遺憾，也有些不知如何是好。
    嚴(yán)謙如今是以養(yǎng)傷為由休假在府，但傷總會(huì)有養(yǎng)好的時(shí)候，崇元帝還沒(méi)有想好，若是嚴(yán)謙提出卸職賦閑，他該如何決斷。
    他心知嚴(yán)謙無(wú)法不再是以一當(dāng)十的戰(zhàn)神將軍，可他這般才干若只做個(gè)閑散侯爺，又難免讓人心生惋惜。
    前往御書(shū)房的步輦上，崇元帝凝眉思索著什么。
    到了御書(shū)房，見(jiàn)到已經(jīng)等待一段時(shí)間的嚴(yán)謙，沒(méi)等他跪地行禮，崇元帝就親手扶住了他，嘆道:“時(shí)遠(yuǎn)，客套的話朕也不與你說(shuō)了，是朕欠你良多。”
    嚴(yán)謙知道皇帝的意思，毫無(wú)猶豫道:“臣分內(nèi)之事，陛下不必在意。”
    崇元帝打量他幾眼，倒是有些意外，心道嚴(yán)謙遭此重傷，竟不見(jiàn)增添幾分陰沉，反倒是減了幾分戾氣，不由有些寬慰道:“時(shí)遠(yuǎn)氣色不錯(cuò)。”
    崇元帝親自在桌上擺上了棋盤(pán)，又從柜子里拿出兩罐棋子，兩人就一邊對(duì)弈一邊談話。
    棋罐的蓋子上有個(gè)小小的“光”字，嚴(yán)謙的目光在上面停留了一瞬。崇元帝不知注意到?jīng)]有，打開(kāi)罐子摸出幾顆棋子，竟有一股淡淡的藥香飄散出來(lái)。
    崇元帝溫和地笑道:“這冷暖玉棋子是伏光鼓搗出來(lái)的，還用藥草浸泡了許久，說(shuō)是聞久了對(duì)精氣神好，這孩子……”
    嚴(yán)謙指尖觸到一顆棋子，果然玉質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩，隱約帶著暖意。
    崇元帝似是想起什么，又道:“朕聽(tīng)說(shuō)伏光去你府上拜年了，還送了只小狗？”
    嚴(yán)謙的手微不可察地頓了頓，一時(shí)間心中有些自嘲。
    陛下既然已經(jīng)知道他與公主有所來(lái)往，必定是要提醒他離公主遠(yuǎn)些的。
    他雖有些悲涼，倒也并無(wú)埋怨。畢竟，若他有個(gè)這般可愛(ài)的女兒，必定也不愿她與他這樣的人有交集。
    “回陛下，是。”
    崇元帝有些斟酌著道:“朕這個(gè)女兒，心性簡(jiǎn)單，也活潑得很。”
    嚴(yán)謙忍不住在心里苦笑一下，是啊，她與這樣陰暗復(fù)雜的他本就不是一個(gè)世界的人，他還有什么好不甘的。
    卻聽(tīng)崇元帝似是有些為難道:“時(shí)遠(yuǎn)啊，你若是不喜她，也對(duì)她委婉些。”
    嚴(yán)謙放在膝上的手猛然緊握成拳，緊緊包住一顆棋子。他怎么會(huì)不喜她？
    崇元帝是知道公主對(duì)嚴(yán)謙心懷感激，又是送狗又是選府的頗為關(guān)心，但同時(shí)他也了解嚴(yán)謙，對(duì)待外人向來(lái)是冷漠粗暴地拒于千里之外，對(duì)女子更是看都不看一眼煩得很，不由有些擔(dān)心寶貝女兒一腔熱情受了委屈。
    嚴(yán)謙無(wú)論如何也想不到皇帝竟是這個(gè)意思，擔(dān)心他厭煩公主，冷臉讓她難堪。落下一子，仿佛感覺(jué)失去的什么很重要的東西，又回到了他身邊。他低聲道:“公主很好。”
    崇元帝聽(tīng)他竟也會(huì)如此形容一個(gè)姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便將這個(gè)話題揭過(guò)，說(shuō)起正事:“時(shí)遠(yuǎn)今日進(jìn)宮可是有何要事？”
    嚴(yán)謙答道:“京中出現(xiàn)了西人。”頓了頓，又補(bǔ)充道:“應(yīng)該是當(dāng)年的西公主。”
    崇元帝肅了神色:“確有此事？”
    帝王敏銳的政治直覺(jué)告訴他，也許這會(huì)是一場(chǎng)動(dòng)亂的預(yù)兆，而他要做的就是萬(wàn)無(wú)一失地避免。
    嚴(yán)謙頷首。
    六年前，崇元帝和嚴(yán)謙帶兵沒(méi)費(fèi)什么功夫就滅掉了一個(gè)叫做西的小國(guó)，許是實(shí)在覺(jué)得它成不了氣候，便也懶得對(duì)逃亡的太子和公主趕盡殺絕。雖然傳說(shuō)西有一支精銳的秘密軍隊(duì)，但直到亡國(guó)都并未出現(xiàn)，派人查探了一番，沒(méi)什么消息也就作罷了。
    嚴(yán)謙道:“臣已經(jīng)派人盯著她了，她現(xiàn)在棲身于京中一家樂(lè)館，做了個(gè)清倌。”
    “時(shí)遠(yuǎn)你做得很好，”崇元帝贊許道，“接下來(lái)的事就交給朕吧，朕會(huì)讓人跟著她，同時(shí)留意京中出現(xiàn)的可疑人物。”
    嚴(yán)謙沉默半晌，低聲道:“陛下，臣如今不堪為將，請(qǐng)陛下將官職收回。”
    崇元帝聞言挑眉豎眼，斬鐵截釘?shù)?“驃騎將軍就是屬于你的稱號(hào)，朕不會(huì)撤回。”
    嚴(yán)謙心中有一絲震動(dòng)，垂眸不語(yǔ)。
    崇元帝溫聲勸道:“時(shí)遠(yuǎn)還可以回軍營(yíng)幫朕練兵。”
    嚴(yán)謙猶豫片刻，回絕道:“臣如今再回兵營(yíng)已無(wú)法服眾，恕臣不能從命。”
    崇元帝一拍椅子扶手:“朕看誰(shuí)敢！”
    其實(shí)以嚴(yán)謙在軍中的資歷和聲望，若是回到軍中，即使不再上戰(zhàn)場(chǎng)，也一定是人人敬服。崇元帝還想再勸，卻見(jiàn)嚴(yán)謙緊抿著唇心意已決的模樣，只好暗嘆一聲，暫時(shí)作罷。
    嚴(yán)謙聲音有些低啞道:“陛下，臣有一不情之請(qǐng)。陛下可否為臣指一文職？”
    按照慣例，身有殘疾者不能在朝為官。但嚴(yán)謙戰(zhàn)功卓著，功勛累累，受傷還是為了救駕，就算破例也不會(huì)有人反對(duì)。
    崇元帝目光復(fù)雜，嘆道:“時(shí)遠(yuǎn)，你這又是何必……”
    他知道嚴(yán)謙有多么厭惡朝堂上的條條框框，與文官們是多么相看兩相厭，可如今卻主動(dòng)要與那些人打交道，即使他們會(huì)用異樣的目光排斥他，即使他永遠(yuǎn)融不進(jìn)那個(gè)圈子。
    就算不愿回軍營(yíng)，也可享著國(guó)公的待遇安度一生，又何必如此勉強(qiáng)自己。
    “臣倒也并無(wú)什么盡忠朝廷的想法，”嚴(yán)謙頓了頓，一字一句道，“只是不想真的變成廢人。”
    崇元帝啞口無(wú)言，眼中流露出濃濃的嘆服和欣慰，沉默片刻才道:“時(shí)遠(yuǎn)便去刑部報(bào)道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何時(shí)，你都能做出最公正的裁決。”
    “臣謝主隆恩。”
    崇元帝又是一嘆:“是朕要謝謝你。”
    與此同時(shí)，公主府。
    聞人笑可憐兮兮地站在狗窩前，討好地笑道:“西西，我錯(cuò)了。”
    西西趴在柔軟的狗窩里，閉著眼睛，耳朵微微動(dòng)了動(dòng)，不理她。
    她只好繼續(xù)賠笑:“我真的知道錯(cuò)了。”
    西西半睜開(kāi)眼，委屈地看她一眼。
    她再接再厲，認(rèn)錯(cuò)態(tài)度十分良好:“我不該把你留在家里，忘了你沒(méi)吃東西，讓你餓了一天。”
    她以為西西會(huì)馬上原諒她，撲進(jìn)她的懷里，卻見(jiàn)它抽了抽鼻子，又把眼睛閉上了。
    “啊？”
    她有些無(wú)措，不知道怎樣哄好一只鬧脾氣的狗，只好亂七八糟地說(shuō)著好話:“以后如果要出門(mén)時(shí)間長(zhǎng)我一定先告訴你，如果可以的話我就帶你一起去，對(duì)了下次帶你去吃龍鳳樓的包子……”
    見(jiàn)西西還是沒(méi)什么反應(yīng)，她有些急了，脫口而出道:“我永遠(yuǎn)不會(huì)丟下你――”
    然后就聽(tīng)到西西嗚咽了一聲，從狗窩爬出來(lái)，跑到她的腳邊，伸出爪子扒拉了她一下，用頭蹭蹭她的小腿。
    她微怔，把西西抱在懷里，輕聲道:“原來(lái)你是怕我丟下你么……”
    皇宮。
    崇元帝送走了嚴(yán)謙，坐在書(shū)桌后面的椅子上沉思半晌，吩咐道:“去傳知危進(jìn)宮來(lái)。”
    汝陽(yáng)侯府楊慎行，楊知危。
    公主府。
    聞人笑和西西玩了一會(huì)兒，覺(jué)得有些無(wú)聊，就想找點(diǎn)別的事做。
    她笑瞇瞇問(wèn)道:“西西，我們?nèi)フ夜婧貌缓醚剑俊比缓笤谛睦镅a(bǔ)充道，去找嚴(yán)將軍和哈哈玩。
    她搖了搖西西的爪子，自說(shuō)自話道:“好的，你同意了那我們就走吧。”
    然后抱上西西，帶上玉羅出了公主府，走到幾步之遙的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府。
    侯府守門(mén)的侍衛(wèi)朝她行了禮，低頭稟道:“公主請(qǐng)回，將軍不在府中。”
    “誒？”公主愣了愣，“他去哪了？”
    侍衛(wèi)答道:“回公主，屬下不知。”其實(shí)他知道，只是沒(méi)有將軍的吩咐，即使是對(duì)公主也不能隨意透露。
    公主倒也不氣，反而覺(jué)得嚴(yán)將軍訓(xùn)練的侍衛(wèi)就應(yīng)該是這樣，于是有些遺憾地嘟了嘟唇:“好吧，玉羅我們先回去。”
    二人一轉(zhuǎn)頭，卻看見(jiàn)嚴(yán)謙正騎著一匹黑色的駿馬朝這邊過(guò)來(lái)，身后跟著騎了一匹棕馬的江風(fēng)。
    她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著只覺(jué)得嚴(yán)將軍騎馬的動(dòng)作還是和從前一樣那么瀟灑，不由微微笑了起來(lái)。
    嚴(yán)謙顯然也看到了她，揮鞭加快幾步，勒馬停在她面前。
    她仰頭看他，模樣有一絲呆:“你回來(lái)啦？”
    嚴(yán)謙翻身下馬，問(wèn)她:“公主怎么來(lái)了？”
    “來(lái)找你……和哈哈玩。”
    侍衛(wèi)將府門(mén)打開(kāi)，嚴(yán)謙略微猶豫，還是冷聲吩咐道:“以后給公主開(kāi)門(mén)。”
    公主聞言看了那侍衛(wèi)一眼，露出一個(gè)得意的笑。
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