僖宗（873—888年在位）
僖宗（873—888年在位）
皇帝和宦官
873年12歲的李儼繼承皇位，比他父親860年嗣位要平靜得多。他是懿宗八個兒子中的第五子，他的嗣位應(yīng)歸功于兩位資深的宦官神策軍將軍劉行深和韓文約。僖宗仍是個孩子，對宮外生活所知甚少。他愛好游戲，長于射箭、騎馬和舞劍。他特別為自己善于踢球——唐代特別風(fēng)行的一項運動——而自豪。他還愛好數(shù)學(xué)計算、音樂和各種賭博，特別是擲骰子。他愛斗雞，和自己的兄弟在斗雞比賽中打賭。他似乎有幽默感，但又相當(dāng)遲鈍。
當(dāng)僖宗長大之后，他對游戲和娛樂的興趣減弱，開始堅定地過問朝廷事務(wù)。不幸的是，他看來是一個嚴(yán)酷而反復(fù)無常的統(tǒng)治者，過分關(guān)心細節(jié)，喜施嚴(yán)刑，甚至用它來對付那些對他的政府言之成理的批評。僖宗在他統(tǒng)治的15年中，常常被描寫成十分輕浮的人，但看來很清楚，在他將近20歲時他已成為一個意志堅強的統(tǒng)治者，雖然明顯地反復(fù)無常，沒有經(jīng)驗和缺乏足夠教養(yǎng)。如果要對他統(tǒng)治時期朝政的處理多加批評的話，人們必須記住，僖宗面對的是如此復(fù)雜和危險的一種危機，足以最大限度地考驗任何統(tǒng)治者的聰明和勇氣，何況他還是一個年輕的孩子。
即使考慮到歷史學(xué)家有反對宦官的偏見，他們將僖宗統(tǒng)治時期的失政主要歸罪于他的首要宦官田令孜（他很快便主宰朝政并作為唐末最有權(quán)勢和最可怕的宦官之一而聞名），也可能是公平的。田令孜在懿宗統(tǒng)治時期只是宦官中一個次要人物，他掌權(quán)的關(guān)鍵在于他和僖宗的非常親密的關(guān)系，因為僖宗把他當(dāng)作養(yǎng)父。田令孜受過很好的教育，非常聰明；他設(shè)法讓僖宗忙忙碌碌，同時把權(quán)力集中到自己手中。他的支配地位在875年被委任掌管神策軍時顯示了出來。現(xiàn)在他不需請示皇帝便能任命官員，分贈賞賜，皇帝顯然無保留地信賴他處理朝廷事務(wù)的能力。田令孜千方百計給皇帝的內(nèi)庫增加收入，其中包括計劃籍沒京師富商的財產(chǎn)。任何反對他的計劃的人都有被處死的危險，甚至政府中最高的大臣們也害怕公開與宦官作對。
除了滿足他個人的野心之外，田令孜尋求普遍提高宦官威信的辦法，880年他任命京師和地方的高級宦官職務(wù)時采用了迄今為止只是在任命宰相時才用的莊嚴(yán)儀式。唯一強大到足以和田令孜抗衡的角色是另一個宦官楊復(fù)恭。與田令孜不同的是，他是最有勢力的宦官“世家”的成員，他的祖先在神策軍充當(dāng)高級將領(lǐng)近百年之久。
正如楊復(fù)恭的經(jīng)歷顯示出極像一個高級文官的經(jīng)歷類型那樣，他的“堂兄弟”楊復(fù)光也擔(dān)任過許多高級軍事職務(wù)。
盡管楊復(fù)光在黃巢叛亂時為王朝效勞，宦官與官僚之間的緊張關(guān)系仍在繼續(xù)。雖然宦官參加政府是一個公認的事實，但他們的勢力和影響所及超出了可以容忍的范圍。甚至在政府從流亡中回來以后，田令孜仍然控制著僖宗，因此他成為京師和京外官僚們猛烈攻擊的目標(biāo)，他在朝廷的地位仍是任何努力重新控制京師以外各地區(qū)的活動的主要障礙。僖宗統(tǒng)治下的三個最有影響的宦官——田令孜、楊復(fù)恭和楊復(fù)光——試圖把義子安置到重要的地方職位上，以此將他們個人的勢力伸展到外州。僅楊復(fù)光的義子任刺史、地方將領(lǐng)或更高職務(wù)的就在10人以上。
僖宗時期的外廷：貴族統(tǒng)治的復(fù)辟
僖宗統(tǒng)治的最初幾個月和他父親親政時相似，都采用只委派豪門大族的次要成員或沒有多少個人力量和影響的官員擔(dān)任最高職務(wù)的辦法，來加強對新政權(quán)的支持。南朝蕭梁家族上了年紀(jì)的后裔蕭倣在873年臘月被任命為宰相，以取代腐化的和受人怨恨的韋保衡，后者已被逐出朝中。然而，下一個任命暗示了一個重要的政治變化，即權(quán)力回到原來已有根基的政治和社會貴族集團手中，它們的地位在懿宗朝曾被系統(tǒng)地削弱了。874年陰歷八月，在新任命的宰相劉瞻可疑地死去以后，政府指定崔彥昭為相。
崔彥昭不僅有給人深刻印象的家庭聯(lián)系，他還是一個聰明而有學(xué)問的人，在任職時表現(xiàn)出處理實際問題的出色能力，特別是在河?xùn)|任節(jié)度使時（870—873年），他成功地抗擊了沙陀突厥的進攻。根據(jù)所有這些原因，他的拜相是多年來較為積極的宰相任命。但任命他為宰相的真正意圖是無法知道的。唐王朝面臨極為困難的問題，所以要求強大的和統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，這樣一種普遍的意識一定是他得以任命的一個因素。此外，在僖宗童年時顯然掌握著任命大權(quán)的宦官們，對無法預(yù)料的皇帝寵臣——像在懿宗朝曾控制朝廷的那些寵臣——的興起的恐懼，也許超過了對舊的政治精英集團的成員上升的擔(dān)心。
有一位宰相的任命進一步證實政府不但決定要對前一皇帝的政策反其道而行之，而且要恢復(fù)以前某些政策受害者的權(quán)力。874年陰歷十月，鄭畋被任命為宰相，他是另一個名門大族的成員。僖宗在874年的陰歷十月又同時任盧攜為相，從而首次補齊了4個宰相的職位，這是整個僖宗朝在京師的宰相的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)。
由于他的任命，政府中的四名宰相是滿員的，他們是蕭倣、崔彥昭、鄭畋和盧攜：他們都有很高的名望、豐富的經(jīng)驗和能力以及個人的正直品質(zhì)。他們組成了一個遠比懿宗時期的任何宰輔大臣更為能干的集團，因為懿宗很少任命這樣高水平的宰相，而且在一定時期內(nèi)從不多于一人或二人。新任命的宰相們最緊迫的任務(wù)是結(jié)束在懿宗時期迅速蔓延的腐化現(xiàn)象。他們受命僅幾個月，政府就以大大提高了的公正和效率進行工作，與此同時，前朝一些精心追求形式的做法被廢除了。
社會問題與盜匪活動的增加
朝廷中的新領(lǐng)導(dǎo)面對一種令人氣餒的局面。僖宗嗣位后不久在874年初，當(dāng)時的翰林學(xué)士盧攜向皇上呈上一份感人的奏疏，詳細敘述了自9世紀(jì)60年代以來日益加劇的危急狀況。盧攜極力主張立即采取救濟的措施，在百姓“無生計”以前應(yīng)停止征稅。朝廷決定聽從他的建議，但官員們發(fā)現(xiàn)這樣做是不可能的，皇帝發(fā)布的救災(zāi)詔令被看成為一紙空文。
這有力說明了這幾位宰相在處理各地許多大問題時面臨的基本情況；甚至考慮最周詳?shù)恼咴诿鎸θ绱舜罅康暮碗y以處理的問題時也幾乎不可能貫徹下去。但是他們確實很周密地考慮了國家的狀況。
875年正月，一項涉及全面政策的詔令作為皇帝的大赦令的一部分發(fā)布了。到9世紀(jì)70年代時盜匪活動已很普遍。但它的發(fā)生率在黃、淮之間人口稠密的平原地區(qū)最高，在那里政府頻繁的壓榨和經(jīng)常的自然災(zāi)害結(jié)合在一起，引起了嚴(yán)重的社會混亂，致使許多人被迫亡命，出沒于荒地原野之中，流為盜匪。大平原的西邊和南邊是丘陵地區(qū)，盜匪能自由來往，而官軍進入則需冒很大的危險，沿海一帶是為數(shù)眾多的重要產(chǎn)鹽區(qū)，由于政府壟斷的鹽價愈來愈高，這些地區(qū)私鹽販賣盛行。武裝的盜匪集團從事這種非法的貿(mào)易，不時搶掠他們?nèi)菀椎竭_的長江流域的商人和村鎮(zhèn)。
在僖宗統(tǒng)治的初年，盜匪活動進入一個新階段。在此以前盜匪已是一個足夠嚴(yán)重的問題，地方上的高級官員因此得向皇帝提出詳細的奏疏，并精心地提出防止的辦法。盜匪固然危及公眾安全和行政管理的穩(wěn)定，但更嚴(yán)重的是對商業(yè)和政府賦稅形成威脅。然而到9世紀(jì)70年代初，有些規(guī)模類似小型軍隊的盜匪，已能劫掠農(nóng)村，甚至攻打有城墻的城市，從而直接與政府對抗。在盜匪集團與政府軍之間發(fā)生了嚴(yán)酷的戰(zhàn)斗，875年開始了持續(xù)將近10年的大規(guī)模鎮(zhèn)壓盜匪的軍事行動，在此期間中國幾乎所有地區(qū)的權(quán)力結(jié)構(gòu)都完全改變了。這種沖突不僅僅是權(quán)力突然和全面崩潰的結(jié)果，雖則官員中間敗壞的風(fēng)氣使得政府難以對混亂局面作出有效的反應(yīng)，它也是幾十年前開始的長期社會混亂和普遍軍事化的最后階段。
撇開盜匪不說，許多跡象表明9世紀(jì)60年代末和70年代初的政權(quán)是不穩(wěn)定的，正在多方面受到挑戰(zhàn)，而這在幾年以前是不可想像的。例如，在869年，在洛陽以東只有60英里的陜州的百姓驅(qū)逐并羞辱了一個傲慢而且殘酷的觀察使，因為這個官員在發(fā)生旱災(zāi)時拒絕他們請求救濟的呼吁。政府決定與其懲辦百姓，不如黜免這個官員。在這個例子中表現(xiàn)出來的謹(jǐn)慎顯然是受到龐勛叛亂前車之鑒的影響，因為這場叛亂經(jīng)過一年的殘酷戰(zhàn)斗以后，平定還不到一個月。下一年，淮西光州的百姓趕走了他們的刺史，有些官員極力主張應(yīng)該嚴(yán)懲該地百姓，以防再發(fā)生同類事件。874年臘月，僖宗剛嗣位不久，京師正東南的商州百姓采取同樣行動反對他們的刺史王樞。當(dāng)時他用低價購買百姓糧食，百姓便毆打他，并殺死了他的兩名助手。在平時，這樣的事情將被視作反對政權(quán)的大逆不道行為。但在9世紀(jì)60年代末和70年代初，這已是很普通的事了。這一類事件盡管使唐王朝感到煩惱，卻很容易鎮(zhèn)壓下去，而不致成為大叛亂的中心。有責(zé)任的官員能被撤換，幾支軍隊可以進駐，肇事的頭目們則可以被孤立起來并處死。它們本身并未表現(xiàn)出大的危險性，但卻表明了更深更廣泛的動亂的可能。在這樣的城市騷亂中也表現(xiàn)出同樣的絕望情緒，它把在正常情況下僅僅是地區(qū)犯罪集團的盜匪團伙變成了大規(guī)模的組織良好和充分武裝的聯(lián)盟：它能夠在軟弱的政權(quán)面前為所欲為而很少受到懲罰。
盜匪武裝的力量和它能夠把眾多的軍隊投入戰(zhàn)場的突然性，像在此以前由裘甫和龐勛領(lǐng)導(dǎo)的叛亂那樣依靠的是那些被社會冷落了的居民的廣泛支持。被剝奪了生計的鄉(xiāng)村貧民數(shù)量有增無已，對于許多人來說最方便的出路便是去參加遍及各地的某一團伙。
盜匪團伙的社會構(gòu)成和組織
關(guān)于大量盜匪團伙支持者的情況我們所知不詳，只能作最概括的說明。歷史學(xué)家稱他們?yōu)橥雒措x開家庭或家鄉(xiāng)而放棄了正規(guī)社會中的合法地位的人們。這種逃離本土的人們既能成為單純的流浪者，也能成為盜匪集團的成員。盜匪集團的首領(lǐng)們樂于供養(yǎng)這些被社會趕出來的難民，由他們來壯大首領(lǐng)們的追隨者的隊伍。
盜匪中曾以耕地為生的人占多大比例，究竟有多少人從事低下卑賤的職業(yè)，或沒有任何正式的生計，這些都無法知道。社會的分裂和動蕩在唐代已有很長的歷史。逃亡農(nóng)民在從前通常是占領(lǐng)空地，或者在數(shù)量日益增加的莊園中受雇為佃農(nóng)或勞工。但是農(nóng)民的真正大規(guī)模流亡開始于安祿山叛亂之后。例如在8世紀(jì)70年代末，獨孤及奏報說，90%的舒州（安徽）農(nóng)民僅能糊口，“不持一錢，以助王賦”。如果不管參加盜匪集團的個別成員的社會背景如何而堅持給王朝的對手貼上“農(nóng)民起義者”的標(biāo)簽，那么我們就歪曲了對唐王朝挑戰(zhàn)的性質(zhì)。這并非說農(nóng)民完全是消極被動的。在那些年代里經(jīng)常有這樣的農(nóng)村暴動，農(nóng)民時而參加，時而回去務(wù)農(nóng)。但是王仙芝與黃巢沒有領(lǐng)導(dǎo)過這種自發(fā)的農(nóng)民起義，他們也不曾被視為“農(nóng)民英雄”。王仙芝、黃巢及其同伙率領(lǐng)的是盜匪集團聯(lián)盟，并不是一支農(nóng)民的軍隊。它們在鄉(xiāng)間制造恐怖，用武力奪走一切能夠奪走的東西，他們對普通農(nóng)民來說實際上已經(jīng)成為經(jīng)常的和令人生畏的威脅。他們從未致力于促進農(nóng)民的利益，一旦條件有利，就急于接受朝廷的招安。
雖然我們對盜匪集團的廣大成員所知甚少，但對他們某些領(lǐng)袖的情況卻有內(nèi)容充實的報道。這些人部分出身農(nóng)村紳士，部分來自窮困的階級。其中某些人有一功名或受過正規(guī)的教育，因此渴望能躋身官場。黃巢和他的重要伙伴如朱溫、李罕之都受過中上等教育，黃巢本人甚至被地方選出參加過進士考試。這種“敵對精英人物”在唐代后期的出現(xiàn)絕非偶然。
對于他們的同伙即對于聚集在一起用武力奪取不能用其他方法得到的東西的人們來說，這些強人既不是恐怖分子，也非盜賊，而是任俠的范例，而任俠強調(diào)的是相互忠誠和互相保護的思想。他們是不可忽視的，能夠“權(quán)行鄉(xiāng)里，力折王侯”。
另一類盜匪首領(lǐng)是從底層崛起的。盡管他們中某些人有過農(nóng)民的經(jīng)歷，大多數(shù)出身農(nóng)民，但是他們自己并非農(nóng)民。
某些盜匪首領(lǐng)成為王仙芝以及后來黃巢的同盟者，某些人則在中國其他地方帶領(lǐng)規(guī)模較小的農(nóng)村幫伙獨立行動；另一些人似乎就是罪犯。例如，與王仙芝同鄉(xiāng)又是他的主要支持者之一的畢師鐸所率領(lǐng)的黨徒以“鷂子”著稱。后來建立吳越國的錢镠，“少拳勇，喜任俠”，“以解仇報怨為事”。王建原是一個懶漢，他“以屠牛、盜驢、販私鹽為事”。他最后在四川建立了前蜀國，在他的朝廷中充斥著唐王朝的著名的舊官僚。然而，人民并未忘記他的舊綽號“賊王八”。徐溫為南唐國奠定了基礎(chǔ)，“少無賴，入群盜中，以販鹽為事”。鐘傳在黃巢叛亂時獨自控制了江西，他“不事農(nóng)業(yè)，恒好射獵”。
唐代后期亡命之徒的杰出人物中另有許多人有著同樣的背景，他們都沒有正當(dāng)?shù)闹\生手段，生活在刑事犯罪的邊緣上，再有一些人則出于這樣或那樣的原因而難以適應(yīng)任何常規(guī)的社會生活模式。有些人則是社會上的雜流，成為街頭藝人、屠戶或小偷。還有一些人是當(dāng)兵的，少數(shù)人還是和尚，雖然我們知道有一人每次想入寺修行都遭到拒絕。
盜匪團伙的組織是難以準(zhǔn)確說明的，當(dāng)時中國官員也許對盜匪團伙知之甚深，但是官方史書中保存的報道不足以使人了解它們的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，僅僅令人感到它們是一支組織很好的軍隊。例如，據(jù)《新唐書》敘述，在早期，好斗的王仙芝有“票帥”10人以上，其中7人留下了姓名。
王仙芝領(lǐng)導(dǎo)的并不是具有高度組織性的軍事機器，而是個別盜匪或盜匪集團的聯(lián)盟，它們每一股人都有自己的首領(lǐng)，其成員由個人忠誠或共同利益維系在一起。王仙芝自己的團伙聯(lián)盟總數(shù)有3000人，由各有二三十人以上的小團伙組成。一次百人之多的單獨襲擊如果不是一個特別大的團伙干的便是幾個較小團伙的聯(lián)合行動。王仙芝、尚君長和黃巢似乎都是這樣有能耐的領(lǐng)袖，他們能支配一批個別的團伙首領(lǐng)。這種高級的個人領(lǐng)袖作用和這種以個人關(guān)系維系的聯(lián)系，是中國盜匪或造反者聯(lián)合的特征，直到20世紀(jì)仍然如此。
加強這種個人紐帶的一種方法是把首領(lǐng)的姓氏贈予他的追隨者，這樣首領(lǐng)們便具有“家長”權(quán)。在黃巢控制下的八個首領(lǐng)共同使用相同的姓氏，互稱“兄弟”。沒有證據(jù)說明他們沒有真正的血緣關(guān)系，但很可能他們都是團伙首領(lǐng)中的伙兄伙弟，樂于接受他的姓氏以及他的“家長”式的領(lǐng)導(dǎo)。沖突的早期階段：王仙芝和黃巢
874年，僖宗即位整滿一年之時，有跡象清楚表明，來自盜匪集團的威脅變得不妙了。那一年年底，感化軍（改組的河南武寧軍）報告說，盜匪活動猖獗，它需要外來的援助。政府下令山東南部的幾個軍出兵支援。引起感化軍如此嚴(yán)重不安的盜匪可能是龐勛支持者的殘余勢力。戰(zhàn)斗在875年逐步升級。開始對帝國的統(tǒng)治造成了前所未有的威脅。王仙芝現(xiàn)在采用了大將軍的稱號，并發(fā)布檄文分送鄰近各地，指責(zé)政府政策不公平，行政貪污腐敗，這一檄文所宣布的目的類似于868年龐勛發(fā)布的“露布”，后者在叛亂地區(qū)的鄉(xiāng)村和寨堡中傳播，曾獲得巨大成功。看來王仙芝發(fā)出號召的意圖主要是想得到其他盜匪團伙的支持而不是爭取人民大眾。875年后期他拒絕接受兵變中的士兵參加他的隊伍，可能是認為他們的支持既無必要，又有危險性。當(dāng)龐勛占領(lǐng)彭城之后，紳士們很快前來支持，但王仙芝則沒有他們的支持，黃巢在很久以后他占領(lǐng)長安前也沒有這種支持。少數(shù)定居的地方精英人物可能斷絕與自己地區(qū)的關(guān)系而支持盜匪領(lǐng)袖，后者襲擊一個又一個地區(qū)，既沒有占領(lǐng)疆土，也沒有在政治上鞏固自己的明顯愿望。他們期待的是一個穩(wěn)定的新政權(quán)的出現(xiàn)。
這一年以后的一些日子形勢迅速惡化。黃河水災(zāi)以及隨之而來的破壞性的蝗災(zāi)大大增加了農(nóng)民的困苦，造成了饑荒，并把更多的農(nóng)民推向絕境而使之淪為盜匪。
在875年下半年，盜匪的襲擊已蔓延到十余州的廣大地區(qū)，往南遠及淮河。這些盜匪中的大多數(shù)都在主要首領(lǐng)王仙芝和黃巢之外獨立活動，他們組成了數(shù)百人到上千人的集團進行襲擊。政府試圖以優(yōu)勢的兵力作出反應(yīng)，命令河南和淮南地區(qū)五鎮(zhèn)的節(jié)度使和監(jiān)軍使追捕盜匪，盡快地使受影響的地區(qū)安定下來。但是這證明是無效的，875年陰歷十二月，平盧節(jié)度使、神策將軍宋威極力主張建立一個指揮中心，協(xié)調(diào)該地區(qū)攻打盜匪的全部兵力。政府接受這一建議，并從禁軍中增派3000士兵和500騎兵作為支援部隊。宋威雖然年老有病，仍被指派為統(tǒng)帥。他是一位富有經(jīng)驗的軍人，曾指揮過中國軍隊抗擊南詔，前不久在鎮(zhèn)壓龐勛叛亂中起了重要作用。
除了為現(xiàn)在的軍隊建立一個指揮中心之外，政府還采取了進一步的措施。876年陰歷正月，福建、江西和湖南的所有刺史和觀察使受命訓(xùn)練士卒，帝國境內(nèi)所有村莊“各置弓刀鼓板以備群盜”。地圖20 874—878年王仙芝團伙之聯(lián)合
可是，政府仍然決定發(fā)動一場由宋威指揮的決定性的殲滅戰(zhàn)去擊潰盜匪的軍隊。876年，盜匪向東移動，進入沿海地區(qū)，攻擊沂州州城。那年陰歷七月，在沂州一場大戰(zhàn)以后，宋威上報說，盜匪已被消滅，王仙芝已被殺死。宋威因表面上的勝利而得意洋洋，便遣散了他麾下的各地軍隊，自己回到了平盧。朝廷為之狂喜，大臣們獻上了賀詞。但不過幾日，事情就已弄清楚，盜匪非但沒有消滅，而且仍像以前那樣危險，依然襲擊和洗劫整個地區(qū)。討伐軍現(xiàn)在自身也處于兵變的狀態(tài)，但在快要叛變投匪時，他們被挫敗了。對士兵的控制重新恢復(fù)，他們被送往戰(zhàn)場，并得到忠武軍的支援。為首次大規(guī)模討伐盜匪戰(zhàn)役的失敗而震驚的朝廷，現(xiàn)在開始調(diào)動軍隊來保衛(wèi)通向洛陽和長安兩都的一些要道了。
宋威可能是為了邀功而故意捏造了王仙芝之死和盜匪軍隊被消滅的第一次捷報，其實這兩件事都未發(fā)生。正如我們將要看到的那樣，他是善于弄虛作假的。但宋威也可能把他的對手完全估計錯了。朝廷不清楚盜匪軍隊的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，甚至不了解它的規(guī)模大小，經(jīng)常加以夸大。
876年陰歷八月，盜匪向西移動，使東都洛陽大為驚慌。九月，他們在洛陽東南45英里的汝州取得一次引人注目的勝利，俘獲了刺史王鐐，他是宰相王鐸的堂兄弟。王仙芝和他的同伙尚君長得到朝廷赦免，但他們的反應(yīng)是返回北方，攻打鄭州，只有在昭義軍派來了援軍后才被擊退。他們?nèi)詭е斖蹒偅蚰限D(zhuǎn)移，那里防御比較薄弱，農(nóng)村也比較富裕。
876年陰歷十二月，盜匪集團到達長江中游，對鄂岳、淮西和淮南發(fā)起了一系列的襲擊。這一地區(qū)的守衛(wèi)部隊比起北方的軍隊來駐守得更為分散，因而盜匪就可能為所欲為而不受懲罰。以前的宰相、淮南節(jié)度使劉鄴強烈要求增加兵力；政府下令重建的徐州戍軍（現(xiàn)在稱為感化軍）抽調(diào)數(shù)千人南下保衛(wèi)它的轄區(qū)，對抗盜匪。這支軍隊在過去曾引起如此多的問題，新近又試圖把它遣散而未成功，政府卻在此時被迫動用它，這件事說明局勢已惡化到何等程度。
討伐軍統(tǒng)帥宋威拒不將他的軍隊主力移到宣武中部鄰近大運河和距離王仙芝當(dāng)時攻擊的地區(qū)數(shù)百英里的毫州之南，這更加深了危機感。宋威可能希望保存他的力量，集中全力保衛(wèi)河南，旨在皇朝一旦崩潰時為他自己建立一個強大的地區(qū)基地。但是他的公開理由是害怕遭到數(shù)年前政府處分與龐勛作戰(zhàn)的軍隊的最高統(tǒng)帥康承訓(xùn)那樣不公平的待遇。在鎮(zhèn)壓龐勛起義之后，康承訓(xùn)被提拔為河?xùn)|節(jié)度使，并領(lǐng)宰相銜。路巖和懿宗的寵臣韋保衡懼怕他會在朝廷行使權(quán)力，便彈劾他故意逃避戰(zhàn)斗和有其他不法行為。盡管在870年，特別是出于政治目的，朝廷沒有能力對軍隊的最高統(tǒng)帥采取嚴(yán)厲的行動，但它仍然將康承訓(xùn)免職，降為王傅，最后將他流放到遙遠的南方。在873年僖宗嗣位以后，康承訓(xùn)被召回京師，但已經(jīng)做過的事情是無法抹去的。宋威也曾率領(lǐng)軍隊攻打過龐勛，顯然他不會忘記在康承訓(xùn)身上發(fā)生過的事情，所以害怕遭到同樣的命運。因此他和自己的副手曾元裕達成協(xié)議，聽任盜匪逍遙，以免遭到康承訓(xùn)的下場，萬一不幸王仙芝稱帝，他們還可以給予支持。于是曾元裕移兵長江中游，但不進擊，而是等待事態(tài)的發(fā)展。
僖宗統(tǒng)治開始時大臣之間明顯的協(xié)調(diào)與共同的使命感，此時因?qū)Ω锻跸芍サ恼吆蛻?zhàn)略上的強烈爭吵而被破壞無遺。當(dāng)宋威的背叛行為已經(jīng)明顯時，鄭畋強烈地要求更換他的統(tǒng)帥職務(wù)，以便對叛亂者能夠發(fā)動更主動的戰(zhàn)役。他要求把指揮權(quán)轉(zhuǎn)交給忠武節(jié)度使崔安潛。崔安潛是一位前宰相之弟，和鄭畋一樣都是社會和政治的精英人物。876年陰歷八月當(dāng)盜匪經(jīng)過他的境界時，崔安潛發(fā)動了強有力的攻擊，從而表現(xiàn)了自己的軍事才能。但是其他宰相不愿將最高指揮權(quán)交給一個文官。與著名的將軍高駢有密切聯(lián)系的盧攜激烈反對該項任命，緊張的摩擦在兩位宰臣之間出現(xiàn)了。崔安潛的任命始終未能實現(xiàn)，因為宋威直率地拒絕把職務(wù)拱手讓人，而任何將他免職的企圖幾乎肯定會驅(qū)使他公開叛亂。
在876年冬天，唐王朝的前景看起來確實是暗淡的。北方的大部分地區(qū)繼續(xù)為不斷增加的盜匪團伙所蹂躪，它們只遇到不起作用的抵抗。官軍的統(tǒng)帥宋威不愿追擊盜匪軍隊，而似乎更關(guān)心建立他自己在地方上的勢力，甚至不惜為一個由成功的盜匪首領(lǐng)所建立的新王朝效勞。由于盜匪團伙滋擾，國內(nèi)局勢十分危急，但使事態(tài)變得更壞的是，為保衛(wèi)邊境而派往嶺南的北方軍隊又發(fā)生了一次兵變——這與幾年前曾促使龐勛叛亂的局勢一樣。浙西還有王郢為首的一個較大叛亂（見下文），那里在859—860年時曾發(fā)生裘甫之亂。
正當(dāng)形勢看上去最黑暗的時候，政府交上了沒有料到的好運，暫時減輕了壓力。876年陰歷十二月，盜匪攻擊長江中游的蘄州。這時宰相王鐸的堂弟王鐐?cè)允潜I匪的俘虜，他代表王仙芝寫了一封信給蘄州的刺史裴偓。王鐸是裴偓應(yīng)進士考試時的試官，這使兩個人之間建立了一種牢固的關(guān)系。裴偓同意給王鐸寫信，懇求為王仙芝提供一官半職。令人驚訝的是，當(dāng)宰相們被召集起來討論這件事時，有些人居然認為，王仙芝僅僅是“小賊”，很容易壓服，他的威脅要比龐勛小，而龐勛的叛亂在一年之內(nèi)就被鎮(zhèn)壓了下去。確實，盜匪集團中還沒有人達到像龐勛那樣的組織水平和取得那樣廣泛的支持。但是宰相們應(yīng)該意識到，此時的盜匪機動靈活，領(lǐng)導(dǎo)有方，而最重要的是他們分布的范圍比龐勛時代廣泛得多。由于內(nèi)部意見不同而造成的分裂，使他們完全看不到王朝生存所受的威脅是何等嚴(yán)重。然而我們可以設(shè)想，王鐸不懈的說情既是出于對于他堂弟安全的關(guān)心，也是考慮到公共的危險，他最后成功了，王仙芝被任命為神策軍押牙兼監(jiān)察御史。
無論王鐸或政府都沒有料到這樣做對于事情的解決是不夠的。另一位盜匪首領(lǐng)黃巢對于政府沒有同樣授予官職而大發(fā)雷霆，他毆打并用劍刺傷王仙芝。其他盜匪頭目懼怕首領(lǐng)做官以后他們自己可能的后果，便威脅要將王仙芝殺死。王仙芝終于被迫拒絕朝廷的任命，讓他手下的人洗劫蘄州，作為安撫。蘄州城被夷為平地，許多居民被殺死。裴偓逃往鄂州，這是最鄰近的駐有大量政府軍的州城；朝廷派去授予王仙芝官職的特使匆忙逃回京師；倒霉的王鐐?cè)栽诒I匪手中。王仙芝未接受官職的最重要后果是盜匪集團的主力分裂成了兩大股。留下3000人和王仙芝、尚君長在一起，繼續(xù)在長江中游劫掠，另外2000余人跟隨黃巢回到山東。這種分裂的意義不應(yīng)過于強調(diào)，因為據(jù)說黃巢只是帶走了他自己原來的追隨者，盜匪首領(lǐng)們?nèi)杂锌赡苤匦侣?lián)合以實現(xiàn)大規(guī)模的襲擊，而明年發(fā)生的事情確實也是如此。但是對王朝的直接威脅暫時得以避免。
877年，即僖宗即位的第四年，叛亂活動遍及全國，達到了前所未有的程度，只有很少地區(qū)幸免于難。王仙芝和黃巢仍是令人畏懼的。他們現(xiàn)在能夠攻擊任何地區(qū)而不受懲罰，甚至能夠襲擊地方官軍戍守的鎮(zhèn)所在地。877年陰歷二月，王仙芝攻打鄂岳鎮(zhèn)所在地鄂州。同時黃巢攻陷鄆州（他起家之地天平鄉(xiāng)的所在地），殺死了該鎮(zhèn)節(jié)度使。然后他向東移動，攻打沂州；該城在一年多以前曾遭襲擊，那時政府令宋威為統(tǒng)帥發(fā)動了一場全面的懲罰性討伐，但是在今天卻沒有為保衛(wèi)該城采取認真的措施。
877年陰歷四月，朝廷降詔概括地敘述了它企圖用以處理各地大規(guī)模動亂的政策。這道詔旨主要的真正對象是“王仙芝及諸道草賊頭首等”。政府提出寬宏大量的投誠條件。首領(lǐng)們將破格授予官職、爵位和賞賜。當(dāng)然，這僅僅是指形式上的官階和有名無實的官職，近一個世紀(jì)來朝廷即以此等職銜授予不能直接任命的藩鎮(zhèn)官員，用以維持名義上的聯(lián)系。投降的盜匪首領(lǐng)將“于大藩鎮(zhèn)內(nèi)，量材與職額衣糧”。一般匪徒將遣回田園安置。
詔旨的后一部分指示地方官員應(yīng)如何處理拒絕投降的盜匪團伙。他們應(yīng)選擇勇猛的將領(lǐng)和軍隊，采用靈活的戰(zhàn)術(shù)去對付敵人。能夠俘獲一個盜匪首領(lǐng)和他的300徒眾的將領(lǐng)，允許超授將軍，并以千緡為賞。襲擊并殺死盜匪，奪回資產(chǎn)、武器或搜集情報者，將按他們的功績授予官職和獎賞。政府完全知道它的將領(lǐng)們不肯努力作戰(zhàn)，詔旨中也包括嚴(yán)厲的警告：任何人逃避戰(zhàn)斗，將令“本州道勘尋，準(zhǔn)軍法處分”。這只能意味著處以死刑。
這份詔旨的最后一節(jié)也許是意味深長的，它指示城鄉(xiāng)當(dāng)局尋求能夠率領(lǐng)農(nóng)民抗擊盜匪的才杰勇敢之人。他們也將得到官職和獎賞；詔旨提到地方民兵領(lǐng)導(dǎo)人的兩個突出例子，他們已經(jīng)升到鎮(zhèn)的高級職務(wù)。
軍事形勢變得如此糟糕，這樣一種公開的政策聲明是朝著希望恢復(fù)原狀前進的必不可少的第一步。但是它的效果是微乎其微的。盜匪的自信程度和政府的虛弱程度兩者都可以從盜匪的下一個目標(biāo)宋州（由宋威的討伐軍守衛(wèi)）看出。王仙芝和黃巢現(xiàn)在又?jǐn)y手合作圍困宋州，頂住了被圍軍隊突圍的所有嘗試，直到長安派來的將軍張自勉帶著忠武的7000士兵向盜匪進攻，使后者慘敗和遭到重大的傷亡，情況才發(fā)生變化。但是，宰相們并沒有利用這一勝利來恢復(fù)他們的協(xié)調(diào)意志與統(tǒng)一目標(biāo)，而是在如何繼續(xù)征討方面吵得更兇。王鐸和盧攜要將張自勉的軍隊交給宋威指揮，以期宋威終會開始積極討伐盜匪；鄭畋則堅決不同意，他堅持說，張自勉和宋威之間的關(guān)系很壞，如果張被迫屈居宋威之下，他將被殺掉。在爭辯中每位宰相都曾提出辭呈，但都遭到拒絕。辯論繼續(xù)了整整一年，言辭也變得愈來愈尖銳刻毒。在張自勉的打過勝仗的軍隊被置于宋威手下一位將軍的指揮之下時，張本人遭到宋威的造謠中傷，因此鄭畋爭辯說，張自勉是“因功受辱”，事實上正是他的功勞才使政府能夠維持對大運河的控制。此外，鄭在前一年曾徒勞地建議以崔安潛代替宋威統(tǒng)率討伐軍，因為崔安潛攻打盜賊取得多次勝利，但未曾記功。鄭畋又?jǐn)嘌裕跸芍ヌ岢鐾督挡幌?次，宋威都隱瞞不報。鄭畋對宋威的指責(zé)可能是有充分根據(jù)的，但是免去他的統(tǒng)帥之職實際上無法做到。877年后期，盜匪們回到長江中游，在那里他們幾次大敗于宋威的副手曾元裕手下。政府再一次向王仙芝提出投降的條件。這時王仙芝的同盟者也被包括在大赦之列，他的幾個主要黨羽，包括尚君長在內(nèi)，出發(fā)去京師。然而宋威在中途劫取了他們，并且報告說，他們是在一場戰(zhàn)斗之后將他們俘獲的。這份報告引起了懷疑，一名御史被派去進行審查。但真相已不可能弄清，因為宋威在御史到達以前已將盜匪首領(lǐng)們處死。
877年的戰(zhàn)爭本身是重要的，但同樣重要的是朝廷中政治派別活動的加劇以及京師政治領(lǐng)袖和他們的統(tǒng)帥之間發(fā)生的不斷加劇的緊張和猜疑。唐朝對張自勉在宋州的決定性的勝利未加酬賞，這和康承訓(xùn)在鎮(zhèn)壓龐勛之后受到侮辱的情況相似。由于對忠誠的和有戰(zhàn)功的統(tǒng)帥一再未能給予應(yīng)得的獎賞，政府失去了日益減弱的對王朝的好意和忠誠，而這本是它最珍貴的財富。
877年的臘月，唐王朝終于在發(fā)動對盜匪的進攻方面取得成功。在黃巢劫掠他4年前首次起事的所在地匡城之后，政府恢復(fù)了張自勉的戰(zhàn)地統(tǒng)帥職務(wù)，并派他率領(lǐng)東北各路人馬大舉攻打黃巢。同一月王仙芝襲擊荊南的治地江陵，這是長江中游的戰(zhàn)略中心。政府已愚蠢地將荊南置于無能的楊知溫的管領(lǐng)之下，他甚至在盜賊抵達城市外城時仍繼續(xù)賦詩。楊知溫最后向北方山南東道節(jié)度使李福求救。李福迅速調(diào)兵攻打盜匪，他的軍隊得到500名沙陀騎兵的支援，所有遇到的盜匪均被消滅。王仙芝急忙在江陵劫掠，殺死了三分之一的城市居民，然后逃之夭夭。
然而，這時逃走并非易事。當(dāng)王仙芝率領(lǐng)隊伍回到山東時，他遭到討伐軍副統(tǒng)帥曾元裕的追捕；曾元裕經(jīng)過一年無所作為之后終于果斷地行動起來攻打盜匪。在淮西南部申州的一次重要戰(zhàn)斗中，王仙芝的軍隊遭到慘敗，傷亡重大。曾元裕的勝利使政府指派他代替宋威為討伐軍的統(tǒng)帥，張自勉為他的副手。政府還將富有經(jīng)驗的將軍四川統(tǒng)帥高駢調(diào)到荊南，他帶著1.5萬名全副裝備的軍隊來到長江中游地區(qū)。
878年初政府軍元氣顯示出重大的恢復(fù)。在王仙芝退往南方以后，政府軍最驚人的勝利來到了，曾元裕的追捕軍隊在蘄州的黃梅縣消滅了這支隊伍。王仙芝本人被殺。由于王仙芝的主要伙伴尚君長已在不久前被殺，沒有任何首領(lǐng)能將全黨集合在一起了。尚君長的兄弟尚讓帶著許多殘余的盜匪投奔在山東的黃巢，而剩下的人則分成小的團伙，獨立地活動于長江流域。
黃巢向南方推進
這樣，黃巢終于成為主要盜匪隊伍的無可爭辯的領(lǐng)袖，盡管這時它們最不走運。他現(xiàn)在采用了“沖天大將軍”的稱號，這也許是表明他決定全力進行反對王朝的斗爭。這是政策上的完全轉(zhuǎn)變：在此以前盜匪按傳統(tǒng)方式在各地區(qū)間進行騷擾，從黃河平原向淮河、長江流域作季節(jié)性的往返移動。對重要城市的襲擊有時被看做“造反”的開始，但還沒有認真地打算推翻政府。盜匪并不想建立對土地的控制，王仙芝幾次試圖投降表明，盜匪沒有長期的政治目的。
在當(dāng)上盜匪集團的總領(lǐng)袖之后，黃巢和政府軍之間最初的小規(guī)模交鋒全被擊敗，他可能采取的直接對抗的任何計劃都被擱置起來。他和天平節(jié)度使通訊聯(lián)系，磋商投降的條件。政府封黃巢為禁軍的一名將軍，命他在鄆州投降。但是，也許是記起了前一年王仙芝的主要伙伴們試圖向宋威投降時被背信棄義地俘獲并遭殺害之事，黃巢決定不去冒險投降。增強了信心的政府終于認識到適當(dāng)獎賞它的將軍們的必要性，于是授予山南節(jié)度使李福以宰相的職務(wù)；李福曾向圍攻江陵的盜匪發(fā)起決定性的進攻，并擊敗了王仙芝。
政府的復(fù)蘇使它能建立從黃河地區(qū)開始的針對盜匪軍隊的有效防御。張自勉被指派為東南面行營招討使，他將黃巢往西經(jīng)河南朝洛陽方向驅(qū)趕。兩年以前，洛陽曾因盜匪軍隊的接近而陷入恐慌之中，但這時龐大的防御工事已準(zhǔn)備好了，一支萬名戰(zhàn)士和新招募士兵組成的隊伍由一位特別任命的防御使指揮。這些準(zhǔn)備使盜匪襲擊洛陽的任何想法成為泡影，黃巢于是改弦更張，向南轉(zhuǎn)移，但這次不是到長江中游，而是到長江三角洲地區(qū)。更加令人驚奇的是，黃巢渡過大江進入浙西。龐大的盜匪集團滲入長江以南，這還是第一次。政府有理由宣稱已將他們逐往南方。它的最高統(tǒng)帥曾元裕移兵進入長江下游地區(qū)，攻打仍然在那里活動的一些從前王仙芝的支持者，與此同時高駢則移軍浙西，阻擋黃巢回竄北方。朝廷有理由認為，局勢差不多又得到了控制。
在878年的其余時間內(nèi)，盜匪集團總的來說處于守勢，盡管他們在長江以南未設(shè)防的地區(qū)贏得了一些勝利。然而，他們現(xiàn)在遠離京師，黃巢的威脅似乎正在消失。宰相們現(xiàn)在圍繞著對南詔的外交政策發(fā)生了劇烈爭吵，結(jié)果以鄭畋和他的對手盧攜二人同時免職告終，另外他們還面臨來自北方的強大的擴張主義者沙陀突厥的威脅。黃巢和他的盜匪軍隊繼續(xù)移離對王朝來說是生命攸關(guān)的地區(qū)，通過幾百英里廣闊的人煙稀少的地方，指向福建的首府福州。878年陰歷九月，政府中止了對盜匪的討伐，并指定曾元裕將軍為平盧節(jié)度使，接替剛死去的宋威。黃巢經(jīng)過福建崇山峻嶺的進軍，只是他橫掃華南的全程更長的開端，進軍最后打到了大海港廣州。這種幾乎無阻擋的行軍在地圖上給人的印象是深刻的，有時被視為黃巢力量強大的證據(jù)，這種力量使他有可能隨意縱橫萬里地移動。然而，導(dǎo)致他向南方進軍的原因不是廣東富庶的情景，而更可能是政府對他的成功的追擊，以及北方難以對付的防御布置。
在878年最后的幾個月，當(dāng)他往南移動時，黃巢開始認真地考慮擴大支持自己的社會基礎(chǔ)。經(jīng)過福建時，他努力爭取地方紳士支持，不過收效甚微。盡管黃巢顯然處于逃跑奔波之中，他仍被視為對朝廷的威脅，宰相王鐸自愿親自率領(lǐng)一支遠征軍攻打盜匪。王鐸被任命為荊南節(jié)度使和南面行營招討都統(tǒng)。他選擇李係作為副手，任命李為湖南觀察使，此人是一個出身于顯赫家族的無能的官員，但其忠誠則是沒有疑問的。李係屯駐在潭州（長沙），以防止黃巢由嶺南搶先北上。
879年陰歷五月，當(dāng)黃巢迫近廣州時，他仍爭取談判，想取得有利的投降條件。他與浙東觀察使崔璆、嶺南東道節(jié)度使李迢聯(lián)系，請求他們居間說情，使他能得到天平節(jié)度使的職位；天平在山東，是他的老根據(jù)地。地圖21 878—880年黃巢的行動路線
朝廷很清楚，黃巢無意留在熱帶地區(qū)。政府搶在他北返以前采取行動，希望在遠離支持他的基地的江南將他圍困，并予以消滅。在廣州洗劫之后，一場大規(guī)模的對抗已不可避免了。
黃巢北上
當(dāng)劫掠嶺南時，黃巢手下許多人死于瘧疾。剩下的人要求回到北方，“以圖大事”，因此盜匪軍隊開始迂回北上，沿途他們搶劫了湖南和江西這些地區(qū)。然而，更嚴(yán)重的是長江中游戰(zhàn)略中心江陵（荊州）的失守，它是李係的上級，討伐軍統(tǒng)帥王鐸放棄的。由于對方在人數(shù)上大大超過自己，王鐸向北撤退，宣稱他要去和屯駐在北面30英里的荊門的山南東道節(jié)度使劉巨容的隊伍會合；但是王鐸事實上一直退到百英里之外的襄州。江陵城留給王鐸的屬將劉漢宏鎮(zhèn)守，但早在黃巢到達以前，它已被政府戍軍洗劫和放棄了。
增強了信心的黃巢渡江直趨荊門，劉巨容在那里嚴(yán)陣以待。劉巨容派出自己的軍隊和500名沙陀突厥人對付盜匪。黃巢的士兵有許多被殺，但是盡管有人力勸劉巨容追逐并殲滅殘余的盜匪，他卻讓他們逃走了。他的理由反映出王朝已失去了地方的支持。他說：“國家多負人，危難不吝賞，事平則得罪，不如留賊冀后福。”由于直接通往長安的道路受阻，黃巢東移順江而下，重走10年前龐勛的老路，沿途糾集了各地的盜匪團伙（其中許多曾與王仙芝合作過），又恢復(fù)了力量。他們一度受到駐防在江西的政府軍將領(lǐng)曹全晸的沉重壓力，但曹全晸放棄了追擊盜匪的計劃，因為朝廷以未經(jīng)解釋的原因決定更換他的職務(wù)，這使得黃巢得以通行無阻地順江而下。
長江下游地區(qū)一直是政府賦稅的主要來源，現(xiàn)在則是王朝防御的關(guān)鍵部分，它的重要性從選擇高駢來防守這一點就可以證明。高駢無疑是唐朝地位較高的軍隊統(tǒng)帥，享有非凡的聲望。黃巢在879年后期進入長江下游地區(qū)，一度襲擊宣歙、浙西和江南的廣大地區(qū)。但在下一年初情況發(fā)生了變化，高駢終于認真地對盜匪采取行動。880年陰歷三月，高駢派遣他手下地位最高的將領(lǐng)張璘前往長江以南，給了盜匪軍隊以沉重的打擊。政府想要大獲全勝，便以幾支北方部隊增援高駢，并任命他為諸道行營都統(tǒng)。高駢召集鄰近諸部隊并征募大量地方新兵，使自己軍隊的總數(shù)達7萬人。黃巢的軍隊雖則人數(shù)更多一些，但不能與高駢的訓(xùn)練有素的軍隊相對抗，880年陰歷四月，盜匪似乎幾乎完全被擊潰。王仙芝的早期伙伴之一王重霸向張璘投降，同時黃巢失去了另一位重要伙伴常宏，后者也帶著自己的數(shù)萬人馬投降了。黃巢退到江西的饒州，隨即來到福建邊境正北的信州。每一件事看來都對政府軍有利，官軍的將領(lǐng)們紛紛向京師告捷。
在880年陰歷五月，局勢完全改觀。這個關(guān)鍵時期的事情已引起了人們對進攻黃巢戰(zhàn)役全過程的精心猜測，而許多疑點一直模糊不清。
高駢的軍隊不但未能阻止黃巢渡江，而且當(dāng)黃巢向洛陽挺進時也未能向北方提供支持。高駢的無所作為十分自然地激起了最猛烈的批評。對于沒有經(jīng)驗的文職官員來說，像李係和王鐸那樣放棄職守，是一回事；而對于政府最有經(jīng)驗的指揮一支龐大軍隊的將軍來說，他竟允許一個已經(jīng)嚴(yán)重削弱了的敵人伺機渡過了長江并讓他在自己轄區(qū)揚長而去，這就完全是另一回事了。有些歷史評論家把責(zé)任全歸罪于高的親信方士呂用之，他對高有巨大的影響。
高駢在他負責(zé)的淮南地區(qū)面臨一種極其復(fù)雜的形勢，當(dāng)時淮南是中國盜匪活動最猖獗的地方。高不但要和本地的盜匪作斗爭，而且要和從北方襲來的大批盜匪團伙以及和淮南以北開小差的嘩變士兵作斗爭。甚至在他來到淮南以前，給盜匪首領(lǐng)封官是被認為必須的，高駢繼續(xù)執(zhí)行這一政策，任命數(shù)人為刺史。
一旦越過了政府在長江下游的防御，黃巢通往東都的道路便暢通無阻。唐王朝試圖在洛陽東南要沖的忠武的溵水布置大軍以阻擋盜匪軍隊。這個計劃慘遭失敗，這倒不是因為黃巢軍隊力量強大，而是由于守軍之間互不信任，再加上他們幾乎普遍地不愿為搖搖欲墜的王朝去賣命。感化節(jié)度使曾招募到士兵3000人，條件是保證他們在州城駐防。當(dāng)他們接到命令開往溵水時，幾乎激起了一次兵變。他們到達以后，野心勃勃的地方將領(lǐng)周岌害怕這些軍隊一旦駐在他的轄區(qū)就會威脅他的勢力，便讓他自己的士兵滲入他們駐防的城市屠殺他們。感化節(jié)度使被追逐到襄陽殺死。周岌后來擔(dān)任了忠武節(jié)度使。另一個派去參加洛陽防御的唐朝將領(lǐng)齊克讓棄職而逃回了自己在山東的營地，而不是去與殘酷無情的周岌打交道。這樣，所有派去保衛(wèi)東都的軍隊都因?qū)㈩I(lǐng)之間的猜疑和背信棄義而潰散，洛陽門戶洞開。
黃巢在渡過淮河以后開始表現(xiàn)出建立新王朝的野心。他采用了“天補大將軍”的稱號，并試圖加強軍隊的紀(jì)律，禁止他們搶劫。當(dāng)他們在880年陰歷十一月進入洛陽時，該城官員無心抵抗，接他入城。齊克讓向朝廷報告洛陽已經(jīng)丟失，他建議立即盡力加強長安的防御。
黃巢軍隊的戲劇性的進展，自然地吸引了我們的注意。然而真正顯示唐朝秩序瓦解的跡象倒不是盜匪軍隊如此大踏步地前進，而是各藩鎮(zhèn)的“勤王”部隊彼此之間爭權(quán)奪利大造自己的地方優(yōu)勢的活動。只要政府能調(diào)度大部隊，它依然有其需要認真對待的力量。但879—880年的事件——王鐸和李係在戰(zhàn)斗中的失敗、劉巨容公開的不忠以及高駢保全自己地位的行為——標(biāo)志著唐王朝力量的振興沒有任何希望了。
政府臨時加強長安防御的努力從開始便注定要失敗。宮廷的禁軍早已不再是一支有戰(zhàn)斗力的部隊，神策軍中的職務(wù)已成為長安富家子弟掛名的閑差。京師的防務(wù)交給了宦官首腦、神策軍名義上的長官田令孜，但沒有證據(jù)表明他離開過京師去擔(dān)任京師東面諸關(guān)口的指揮，而控制這些關(guān)口對于防守京師是至關(guān)緊要的。田令孜的一名副將帶了幾千名完全沒有受過訓(xùn)練的士兵去據(jù)守潼關(guān)，但只能供應(yīng)他們幾天的給養(yǎng)。當(dāng)他們看到叛軍迫近時，便亂作一團而潰散了。叛軍成群通過了潼關(guān)，進入京師所在的關(guān)內(nèi)道，在那里被派去保衛(wèi)京師的博野軍的嘩變士兵參加了他們的隊伍。由于帝國的軍隊完全潰散并處于混亂之中，京師的防御崩潰了。
黃巢在長安
880年臘月初五，長安落到黃巢手里。只有少數(shù)隨從陪同的僖宗帶著田令孜和500名神策軍，偷偷地從城中逃走，前往四川避難。相形之下黃巢的入城給人以非常深刻的印象。張直方將軍在許多官員伴同下出城歡迎叛軍。黃巢坐在一輛金色馬車上首先到達。隨后的軍隊——此時已達數(shù)十萬眾——全部穿著錦緞，他們的頭發(fā)一律扎著紅絲帶。他的騎兵直接開往城內(nèi)，在后面長達幾里的路上塞滿了輜重，京師的居民表現(xiàn)消極但并未流露出害怕神情，他們擁上街頭，觀看接管的情形。王仙芝的余部首領(lǐng)、前一年參加黃巢隊伍的尚讓，現(xiàn)在作為黃的主要副手和發(fā)言人要求人民保持安靜；他說：黃巢為民請命，他起兵的目的是從不顧人民死活的唐朝統(tǒng)治者手中拯救他們。這個聲明被用來作為說明黃巢與普通百姓之間“階級團結(jié)”的證據(jù)，但事實上它和所有想要建立合法統(tǒng)治的人們所發(fā)布的自我辯護聲明是一種性質(zhì)的，盡管他們有各自的背景和目的。
長安的精英階層是叛軍和城市平民兩方面的犧牲品。最受人憎恨的官員被拖出去殺掉。其他許多人則拋棄財產(chǎn)出逃。從京師被占領(lǐng)之后的大破壞來看，它顯示了長期蘊藏在平民百姓心中的對特權(quán)者的憎恨，同時也說明黃巢和他的支持者之間缺乏共同的目標(biāo)。造反者的共同目的在這時是推翻唐王朝。但他們的不同利益變得愈來愈明顯，黃巢希望對他的支持者加強組織和紀(jì)律，使之成為一支堅強的軍隊；而他的許多支持者和普通士兵只希望洗劫城市，滿足于無政府狀態(tài)。
在這樣不祥的形勢下，黃巢采取了建立自己王朝的最初步驟。880年臘月十三日，他在含元殿登上皇位，宣布建立大齊王朝（齊是他家鄉(xiāng)山東的古稱）。他重新采用全部復(fù)雜的帝國制度，任命4名宰相，其中包括貴族家族的成員和他自己的副手。黃巢試圖建立一個有活力的政權(quán)，但這證明是完全失敗的。公開顯示合法性和仿建一個復(fù)雜精致的政治體系是一回事，要使它運轉(zhuǎn)則是另一回事。他的基本問題是，他的人既沒有能力也沒有愿望去擔(dān)任文職；而唐朝舊官員之所以同意為新政權(quán)服務(wù)，只是因為他們沒有別的選擇余地，或是出于被迫。
黃巢的政權(quán)證明是非常暴虐的。882年春天，有人在尚書省大門上題了一首詩，嘲笑這個政權(quán)。尚讓大發(fā)雷霆，殺死了在該省任職的官員們，并挖出眼睛，倒掛尸體；他還將大門的衛(wèi)兵處死；殺死京師每一個能做詩的人；將其他識字的人罰作仆役。這一事件的結(jié)果是3000余人被殺。除了證明它絕對的殘暴之外，這次大屠殺標(biāo)志著想在穩(wěn)定新政權(quán)時得到受教育的精英人士支持的希望成為泡影。這也消除了獲得藩鎮(zhèn)支持的全部可能性，只有少數(shù)以與黃巢聯(lián)盟作為擴展他們自己在地方上勢力的獨立節(jié)度使除外。
黃巢占領(lǐng)的年代蹂躪了唐朝的這座都城，也破壞了長安所體現(xiàn)的政治秩序。這座城市再也沒有恢復(fù)過來。它的悲慘的毀壞在韋莊所寫的著名敘事詩中有最生動的描述；韋莊是當(dāng)時的第一流詩人，叛匪軍隊攻占長安時他正在那里參加考試。這首詩名為《秦婦吟》，它描繪了“縱火、搶劫、強奸和吃人肉，農(nóng)民裝作大臣，貴族軀體踐為血泥”。僖宗在四川的流亡生活；阡能之亂
對于一個中國皇帝來說，被迫放棄都城通常是一種災(zāi)難，但是僖宗逃跑的情況是特別丟臉的。當(dāng)盜匪軍隊進逼而所有防御均已瓦解時，驚慌失措的官員們四處逃散。宦官頭目田令孜——更重要的是因為他是帝國軍隊的統(tǒng)帥——放棄了京師的防御，在夜深人靜時帶著皇帝逃出京師。隨從人員只有500名神策軍將士，四位皇子，幾位后妃。沒有一位官員獲悉放棄長安的決定。沙野軍的一些騎兵在長安數(shù)英里之外遇到扈從隊伍，要求皇帝返回京師。他們因為行為魯莽而被田令孜的軍隊殺死。
當(dāng)僖宗再往西走時，他遇到了以前的宰相、現(xiàn)在的鳳翔節(jié)度使鄭畋。鄭畋勸說皇帝到鳳翔去，不要采取完全放棄關(guān)中這一后果嚴(yán)重的行動，因為西北平原是中國政府所在地。僖宗回答說，為了避免戰(zhàn)斗，他決定撤到在南方250英里之外的秦嶺山脈那一邊的堅不可摧的興元地區(qū)去，在那里他將招募軍隊，準(zhǔn)備收復(fù)京師。皇帝要鄭畋和西邊的吐蕃聯(lián)合，并和西北一帶剩余的效忠王朝的軍隊協(xié)作，他還允許鄭畋可以便宜行事，因為朝廷一旦越過秦嶺進入山南，再要與它聯(lián)系就非常困難了。
皇帝和田令孜急于離開京畿地區(qū)，為了盡快離開，他們決定由駱谷道通過秦嶺山脈，這是一條最困難的和最險峭的道路，要通過幾乎高達9000英尺的諸山口。四川的問題之成為一場危機，是由于政府任命陳敬瑄
甚至在陳敬瑄就職以前四川的問題就已經(jīng)出現(xiàn)。由于他出身低賤，不為人知，當(dāng)?shù)氐囊粋€妖人前往成都宣稱自己是陳敬瑄，在一段時間內(nèi)竟未被發(fā)覺。然而，一旦獲得任命之后，陳敬瑄實際上是令人生畏的，他在四川的統(tǒng)治既腐敗又殘暴，甚至在皇帝和皇帝的隨從到達以后仍是如此。在任職的兩年中他激起了一場大叛亂。問題部分的是由于田令孜對自己的軍隊和地方軍隊有厚薄之分引起的，后者是最忠于朝廷的軍隊，但受到不公正的待遇。882年陰歷三月，陳敬瑄在整個轄區(qū)遍布爪牙，表面上是了解其軍官們的缺點，實際上是為了斂財，因此使緊張的局勢趨于嚴(yán)重。資州的將領(lǐng)謝弘讓由于恐懼而加入一股盜匪，但在得到種種保證之后他被誘投降了。但事實上他被送到陳敬瑄處，遭到嚴(yán)刑拷打。
阡能是鄰州的一名官員。他聽到謝弘讓遭受酷刑之后，起誓要向陳敬瑄報仇。不過一個多月他的部眾已達萬人。他們侵入四川西南的邛、雅二州，進攻并占領(lǐng)了那個地區(qū)的城市。
陳敬瑄派遣7000人的軍隊前去鎮(zhèn)壓反叛。然而，他的嬌慣了的軍隊逃避戰(zhàn)斗，并且要求給他們所進行的任何戰(zhàn)斗發(fā)放額外的津貼。當(dāng)阡能的叛亂開始表現(xiàn)出成功的跡象時，幾個其他盜匪團伙首領(lǐng)帶領(lǐng)幾千人前來參加。在四川其他部分有更多的盜匪首領(lǐng)起來造反，一度完全切斷了四川和中國中部的聯(lián)系。阡能叛亂最后在882年陰歷十一月被鎮(zhèn)壓下去。他和他的主要支持者被處死，但是四川仍然充斥著盜賊團伙。阡能叛亂發(fā)生在黃巢叛亂的巔峰時期，因此沒有享有它應(yīng)享有的名氣。然而，它有幾個理由應(yīng)該受到重視。首先，它的發(fā)生是皇帝直接控制下的一個道政府的官員的極端嚴(yán)酷和腐化造成的。但是它也表明，這時盜匪活動遍及全國，甚至比較平靜的地區(qū)也不例外，盜匪進行的聯(lián)合能在任何地方發(fā)生，特別是在和軍隊暴動聯(lián)合時，很容易在道一級地區(qū)形成嚴(yán)重的威脅。但是最后，我們也看到，即使中央政府已完全不能在全國范圍內(nèi)維持秩序，這類叛亂仍能被控制在道一級水平上。事實表明，在我們現(xiàn)在將敘述的中國其他地區(qū)，這是一種標(biāo)準(zhǔn)的模式。道以下的控制并未遭到嚴(yán)重破壞，而一種新的秩序開始在這一級水平上形成。
地方民團的建立和地方的軍事化
阡能之亂并非朝廷在成都時四川發(fā)生的唯一較大規(guī)模的暴動。882年后期，另一較大的叛亂在黔州（今貴州北部）爆發(fā)，并迅速向四川南部和中部發(fā)展。在882年的暴動發(fā)生時，韋君靖率領(lǐng)他的民團擊敗造反者，此后他保持著強大的力量。890年當(dāng)一場大規(guī)模的軍隊叛亂在四川西部爆發(fā)時，劍南東道的節(jié)度使授權(quán)他保衛(wèi)本道以抗擊叛亂者的侵犯。他有能力動員一支2萬名民團組成的軍隊，消滅了27個叛亂者的據(jù)點。在此以后，政府任命他為普、合、昌、渝四州的都指揮，他的隊伍被改編為荊南軍。892年，他在昌州建造了一座巨大的堡壘，這時他聯(lián)合起來的軍隊已有四五萬人，由34支民團隊伍組成。
這種地方民團力量當(dāng)然是在8世紀(jì)以來的特定基礎(chǔ)上（例如在安祿山侵略河北以后）建立起來的。這樣一種地區(qū)防御體系的核心通常是由一個地方精英人物領(lǐng)導(dǎo)的個人軍隊，他通常是一個著名的地主。強有力的地主在地方社會中有巨大的影響，特別是在8世紀(jì)雇傭眾多佃農(nóng)和依附者的莊園大規(guī)模增長以后更是如此。他們常常有力量反抗地方政府的代表。在秩序日趨崩潰的時期，如果發(fā)生盜匪襲擊，這樣的地主損失最大，在鄉(xiāng)村組織地區(qū)防御時他們也就成為當(dāng)然的領(lǐng)導(dǎo)者。
較大的地方防御體系在某些集市上出現(xiàn)，甚至把一個殷實地區(qū)的自衛(wèi)武裝聯(lián)合起來的更大的防御體系，也圍繞著某些駐兵的鎮(zhèn)或鎮(zhèn)市逐漸形成。駐守在這樣的鎮(zhèn)市中的地方民團稱為義軍，這個名稱表示它是一種相對于官方組織而言的民間武裝，與地方官軍并無關(guān)系。
許多這樣的高級民眾武裝逐步并入地方節(jié)度使的指揮機構(gòu)，其領(lǐng)導(dǎo)人稱為義軍鎮(zhèn)將、防御使或團練使。這類頭銜不但使地方民團首領(lǐng)們具有軍事權(quán)力，而且也有一定程度的司法和財政權(quán)力。鎮(zhèn)成為一種低于縣一級的行政管理中心，它的鎮(zhèn)將與其說是地方防御組織的首腦，不如說是地方軍事體系的一名軍官。大量民團已在860年鎮(zhèn)壓裘甫之亂時被使用過。僖宗朝為了控制875—877年在同一地區(qū)發(fā)生的嚴(yán)重的王郢兵變，使用地方防御隊的規(guī)模更大。
王郢是鎮(zhèn)海（浙西）節(jié)度使下面的一名將領(lǐng)。從874年初開始，節(jié)度使由趙隱擔(dān)任，他以前曾任宰相，僖宗即位后被派到那里。作為一個軍隊統(tǒng)帥，趙隱既沒有經(jīng)驗也沒有能力，他不僅沒有給忠于職守的部下以適當(dāng)?shù)某曩p，甚至沒有供給他們足夠的基本物資。趙隱不重視屬官的要求，于是王郢便領(lǐng)著一伙人沖進倉庫奪取武器和給養(yǎng)。他立即擁有近萬名部眾，襲擊浙西北部諸州。叛亂者還有船隊，沿海游弋，襲擊他們登陸的任何地方。
由于政府的最高級軍事統(tǒng)帥們忙于在長江以北對付王仙芝和黃巢，一個名叫高杰的官員在876年陰歷七月被任命為沿海水軍都知兵馬使去征討王郢；高以前擔(dān)任過的最高職務(wù)是廣西某一偏僻地區(qū)的州刺史。他看來取得了某些成績。876年末，王郢試圖談判投降，要求給他一個浙西的地方職務(wù)。長時間的談判以失敗告終，王郢拿下了浙東的溫州。政府從京師派了一名自己的將軍宋皓指揮討伐，由他率領(lǐng)一支約1.5萬人的軍隊進攻王郢。王郢沿海岸而下移向浙東的明州和臺州，15年前裘甫曾劫掠過這一地區(qū)。叛亂者終于在877年初被鎮(zhèn)壓下去，這是在王郢因部眾背叛而喪失了一半力量以后發(fā)生的事。
盡管王郢叛亂與黃巢、王仙芝起義相比規(guī)模不算大，但它仍是在一個朝廷的重要地區(qū)發(fā)生的嚴(yán)重騷亂。對付王郢戰(zhàn)役中最值得注意的方面是鎮(zhèn)壓暴動的政府軍隊的構(gòu)成。政府軍的大部分是常規(guī)部隊，有些是地方部隊，另外一些部隊則是從北方調(diào)來，包括來自河南的武寧、宣武和忠武軍的部隊。但是政府也接受了由地方精英成員所指揮的地方民團部隊的相當(dāng)可觀的援助。這些指揮官中最著名的是來自杭州的董昌，此人自立為全部民團組織的首領(lǐng)。在鎮(zhèn)壓了王郢暴動以后，這種民團組織既沒有解散，也沒有轉(zhuǎn)入地方自衛(wèi)體系，而是合并到了道的軍事編制中去。董昌被任命為杭州正南的石鏡鎮(zhèn)的鎮(zhèn)將。他的副手名叫錢镠，以前是杭州的青年團伙的首領(lǐng)。該團伙以杭州八都而知名，他們曾對抗王仙芝和黃巢的軍隊，成功地保衛(wèi)了杭州和它的主要城市臨安。
我們對韋君靖的民團組織和杭州八都所了解的情況遠比其他這類民團組織要多。它們肯定不是孤立的，而且它們顯示了這個權(quán)力瓦解時代的基本特征。道的政府不管怎樣獨立，它本質(zhì)上是政府設(shè)置的，可是，這些新的民團組織是地方武力的產(chǎn)物，是作為嶄新的權(quán)力結(jié)構(gòu)借以產(chǎn)生的重要機制的一種，它扎根于地方社會，是從這個時期動蕩不定的環(huán)境中產(chǎn)生出來的。
四川的流亡朝廷
僖宗逃到成都以后實際上成了首要宦官田令孜的囚徒；田令孜指揮在四川的帝國軍隊，并通過他的兄弟節(jié)度使陳敬瑄控制這整個地區(qū)，但愈來愈多的重要官員逐漸都來投奔這個流亡朝廷，各地向僖宗送來貢賦并作出各種支持他的效忠表示，盡管仍只有數(shù)人相信王朝有復(fù)興的可能。
流亡朝廷的大臣們?nèi)匀粻幊巢恍莺褪芘上祷顒拥闹洌拖裨邳S巢勝利以前那樣。宰相中如曾于880—881年、883—887年兩度任職的裴澈、881—889年任職的韋昭度，他們的地位都因和宦官結(jié)盟方得以保持。韋昭度是田令孜的堅定的支持者。蕭遘于881—886年任宰相，他是田令孜最強有力的政敵。
另一位宦官的有影響的敵手是鄭畋，他在將黃巢遏制在京師地區(qū)時起過重要作用，在此以后于882年回到了朝廷。鄭畋是在878年和他的老對手盧攜一起免去宰相職務(wù)的，這是他們在朝廷中就帝國軍隊的指揮權(quán)和對南詔的政策發(fā)生劇烈爭吵以后的事。毫無疑問，他的強硬的觀點和尖刻的性格造成了朝廷中很多的摩擦。當(dāng)他到達成都時，他在一次與高駢的措辭激動的往來通信中重新揭開了舊創(chuàng)傷，他在信中繼續(xù)主張必須由文官來領(lǐng)導(dǎo)對付黃巢的戰(zhàn)爭。他也反對田令孜，而田令孜則與他的對手盧攜有密切聯(lián)系。他對僖宗有很大的個人影響，僖宗無疑尊敬他，而他也已證明自己是一個忠誠的和有才能的統(tǒng)帥。但他又是一個容易激動的人，一年多以后，他于883年退休，由柔順而無足輕重的裴澈取代。
在這些流亡的歲月中，有兩件事特別值得注意。第一，宦官和朝廷官員之間的敵視繼續(xù)迅速增長，在884—885年特別厲害。其次，無論他們內(nèi)部如何傾軋，那些同一出身的舊貴族精英成員（在懿宗朝他們被排除在最高級官僚之外）繼續(xù)壟斷著最高層官職。即使在那些極端危急的日子里，每一位宰相都是最高層政治和社會精英的成員。盡管他們是由來已久的和著名的官僚陣營的代表，盡管當(dāng)王朝在渡過空前的危急關(guān)頭時他們多少能賦予朝廷以一定程度的尊嚴(yán)和穩(wěn)定，但是宦官控制了僖宗，他們在政治上是虛弱的。
宦官控制朝廷也妨礙了帝國在各地重新樹立其權(quán)威，因為和政治精英的大多數(shù)人一樣，京城以外的節(jié)度使們也都堅定地反對宦官控制政府。僖宗即位之初的短暫的政治復(fù)興已經(jīng)蛻化為一種無可救藥的政治局面，從此王朝再沒有振興起來。
叛亂的瓦解
對于黃巢從一個固定的基地指揮大規(guī)模戰(zhàn)役的能力來說，第一次考驗是在占領(lǐng)京師后幾個月來到的。對京師的主要威脅來自鄰近的鳳翔的效忠王朝的軍隊，他們是由以前的宰相鄭畋統(tǒng)率的；鄭畋要求皇帝留在關(guān)中未成，即被授權(quán)負責(zé)協(xié)調(diào)西北的勤王軍隊。黃巢派遣一名使節(jié)前往鳳翔，答應(yīng)赦免這個地區(qū)，如果向他投降的話。鄭畋決定戰(zhàn)斗，但他的一些軍官寧可觀望長安的形勢發(fā)展，眼下看來黃巢想使鳳翔中立，如果辦成，那將是一個巨大的成就。鄭畋終于能夠重新集合支持王朝的力量，這主要是因為他對王朝表現(xiàn)出熱烈的忠誠。他向四川的皇帝送去一份用自己的血書寫的奏表，發(fā)誓要組織忠義的部隊收復(fù)京師。除了西北各地的駐軍以外，還有許多禁軍留在京畿區(qū)，鄭畋能立即在鳳翔集合起一支人數(shù)眾多的軍隊。皇帝恢復(fù)了他的宰相職務(wù)，任命他為諸軍行營都統(tǒng)，有權(quán)委任自己的副將。881年陽歷二月，黃巢派遣他的主要將領(lǐng)尚讓和王播率領(lǐng)5萬軍隊前去攻打集結(jié)在鳳翔的隊伍。他們相信這場戰(zhàn)斗能輕易取勝，因為鄭畋是一介書生，不能真正打仗。黃巢的人馬自從來到長江以北后不曾遭到任何真正的抵抗，所以他們幾乎是漫不經(jīng)心地向鳳翔前進，甚至不屑列隊行軍。想不到的是，鄭畋事實上是一位高明的兵法家，他將自己的副手朔方節(jié)度使唐弘夫安排在適當(dāng)?shù)胤剑排衍娖冉鼤r伏擊他們。在一場嚴(yán)酷的和決定性的戰(zhàn)斗中，黃巢的隊伍被擊潰了，政府宣稱此役殺死了兩萬人。
這是一次非常重要的勝利。除了造成黃巢力量的重大損失之外，它還是一年多以來（自從高駢在長江下游取得勝利后）政府軍首次表明有擊敗盜匪的可能。唐朝利用這次大勝的機會，要求進一步的支持以收復(fù)京師，派遣使節(jié)前往各地，勸說黃巢的三心二意的支持者，他們很快便背棄了叛亂的事業(yè)。880年末投降黃巢并被委任掌管洛陽周圍地區(qū)的諸葛爽，現(xiàn)在重申他對王朝的效忠，并被任命為河陽節(jié)度使。兩個月后，忠武的周岌也被說服放棄了對黃巢的支持，回頭效忠皇帝。目前最后一個黃巢的地方支持者是平盧的王敬武，但他只是一個次要人物。
881年最初數(shù)月發(fā)生的事情，對改變曾經(jīng)導(dǎo)致叛亂者輕易征服京師的勢頭起了決定性的作用。叛亂者在長安統(tǒng)治的虛弱現(xiàn)在是明顯了。它不能建立一個有活力的政治機構(gòu)，并且因在京師實行殘酷的和無意義的恐怖統(tǒng)治而失去了官員們的支持。它現(xiàn)在遭受了當(dāng)頭一棒的軍事挫折，最后完全失去了各地節(jié)度使的支持。881年陰歷四月，京師曾暫時被政府軍奪回，但在一場流血的戰(zhàn)斗以后又被黃巢占領(lǐng)，緊接著便是長安許多居民遭到殘酷的屠殺，原因是他們歡迎過官軍的到來。使事情甚至變得更壞的是，京師開始缺之糧食，黃巢力求河中供應(yīng)糧食，雖然那里的節(jié)度使王重榮是他從前的支持者，但是他的要求現(xiàn)在被斷然拒絕。王重榮殺死黃巢的使者，并和效忠王朝的河北義武（當(dāng)時稱易定）節(jié)度使王處存結(jié)盟反對黃巢。
由于賦稅的喪失和各地支持的減少，當(dāng)朝廷一邊的軍隊逼近時，黃巢只能繼續(xù)據(jù)守京師了。京畿地區(qū)在唐代從未遭受這樣的苦難。人民放棄了他們的土地和生活資料，逃往山林，躲避眾多的軍隊。盜匪占據(jù)的是一座空城，被切斷了一切供應(yīng)，處于嚴(yán)重的和令人絕望的境地。谷物的價格猛增到天文數(shù)字的高度，吃人肉已是司空見慣的事情。881年陰歷十月，鄭畋把鳳翔交給手下一個資歷較淺的將領(lǐng)李昌言管理，動身去四川與流亡中的皇帝會合。政府用王鐸（王在京師失陷后便到四川投奔皇帝）代替他。盡管兩年前黃巢從廣州北上時王鐸有過凄涼的失敗，現(xiàn)在他仍被任命為指揮唐朝反擊軍隊的諸道行營都統(tǒng)。忠貞有力卻又屢遭朝廷羞辱的將領(lǐng)崔安潛被委任為他的副將。選擇王鐸和崔安潛來領(lǐng)導(dǎo)恢復(fù)京師戰(zhàn)役一事表明，王朝只能依賴這些和唐皇室有密切政治聯(lián)系的官員，他們的忠誠是可靠的。此外就沒有多少人可指望，也沒有什么東西可再輸?shù)袅恕?/p>
當(dāng)政府軍開始鞏固他們在京師周圍的地位時，黃巢幾次試圖向東擴展自己的力量。他的將領(lǐng)朱溫被任命為長安東北位于關(guān)內(nèi)的同州的刺史，雖然朱溫在得到這個職務(wù)以前還必須攻下該州的州城。朱溫的下一步努力是渡過黃河進入河中，但被王重榮擊敗，這樣黃巢就不能進入一個能供應(yīng)京師糧食和向東發(fā)動戰(zhàn)役的地區(qū)。882年陰歷四月，政府各路人馬成功地建立了半圓形的包圍圈，控制了通向京師北面和西面的要道。結(jié)果是切斷了黃巢在京畿的所有供應(yīng)來源。西、北兩面包圍，南面是不可逾越的秦嶺山脈，再加上河中不能通過，政府軍明顯地希望黃巢將放棄京師，返回他在東方的老巢。沒有人熱切地盼望打一場大戰(zhàn)。
圍困京師一事有幾個有趣的特點，它們足以清楚地顯示該時期在政治上和地區(qū)上的極端的四分五裂。首先，沒有得到長江中下游地區(qū)的支持，特別是高駢那里沒有派來一個人；高駢繼續(xù)一再向王朝表忠心，但并沒有派軍隊。他幾度試圖勸說僖宗將朝廷搬到他的道首府揚州城，但是控制著僖宗的宦官們是不會自己冒險投入像高駢這樣強有力的人物的手中的。另一個重要特征是勤王軍中出現(xiàn)了地區(qū)集團。當(dāng)王鐸率領(lǐng)四川和興元軍隊屯駐在京師以北的富平時，涇原的軍隊則進駐京師以西的要沖，其他進攻部隊又構(gòu)成了一系列聯(lián)盟。來自河?xùn)|一河北地區(qū)的兩個強大的節(jié)度使，即河中的王重榮和義武（易定）的王處存，一起屯駐渭北；邠寧的朱玫和鳳翔的李昌言移駐長安西北的興平；定難軍（來自夏綏）節(jié)度使黨項人拓跋思恭和李孝昌的保大軍（來自鄜坊），共同屯駐渭橋，他們兩個人控制了關(guān)中東部和北部大部分地區(qū)。最后，忠武的周岌和蔡州的秦宗權(quán)派遣軍隊到長安西北的武功，二人原是參謀軍官，879年黃巢北上時他們奪取了河南各地的權(quán)力。
這些武裝中沒有人愿意在戰(zhàn)斗中與黃巢的仍然可怕的軍隊較量。所有的人都望黃巢向東撤退，誰也不愿意帶頭向黃巢發(fā)動進攻。王鐸致力挖掘一系列工事，目的是阻止黃巢向西方或南方移動，怕他指向四川。黃巢在882年陰歷九月遭到一次較大的挫折，當(dāng)時他派到京師以東兩個關(guān)鍵的州的刺史——即同州的朱溫和華州的李詳——都背叛了。朱溫背叛是由于他與王重榮對壘時沒有得到支持；當(dāng)他的要求被拒絕以后，他知道黃巢的力量正在衰落，便決定向王重榮投降。當(dāng)李詳也試圖效尤時，黃巢便將他殺死。但是即使在這些挫折之后，包圍京師的將帥們?nèi)詻]有一個人愿意向黃巢軍隊進攻。在這種僵持局勢下，政府終于同意召來李克用率領(lǐng)的沙陀軍。
用外軍來幫助鎮(zhèn)壓內(nèi)部叛亂，這并不是第一次。李克用的父親在鎮(zhèn)壓龐勛叛亂時起過重要作用，為此被賜予國姓，并被任命為一個重要的邊疆地區(qū)的將領(lǐng)。但是他已證明是高度獨立的，在以前10年中他大部分時間從事于無休止的邊境戰(zhàn)斗，其中多半是在對付一個由唐朝支持的部落聯(lián)盟。
883年初李克用帶了一支大約35000人的令人生畏的軍隊來到關(guān)中，他的軍隊是從邊境各族中召集來的。李克用移軍沙苑，這是同州以南的一個牧馬地，在那里他初戰(zhàn)便擊敗了黃巢的兄弟黃揆。黃巢決定在一場最激烈的戰(zhàn)斗中向李克用挑戰(zhàn)，派出15萬人向正在與忠武、易定和河中各軍會合的李克用進攻。883年陰歷二月十五日雙方軍隊終于在梁田陂相遇，打了一場大戰(zhàn)。黃巢軍隊完全被擊敗，被殺或被俘者不計其數(shù)。
盡管失去京師，屢遭失敗，黃巢的軍隊仍是相當(dāng)強大的。883年陰歷五月他派大將孟楷進攻蔡州，這是關(guān)中以外參加收復(fù)京師之戰(zhàn)的少數(shù)藩鎮(zhèn)中的一個。進攻一開始，節(jié)度使秦宗權(quán)立即投降，與黃巢合流。下一個目標(biāo)是陳州，它位于河南中心，是忠武鎮(zhèn)的一部分。黃巢對它懷有強烈的仇恨，因為在以前向他進攻的許多戰(zhàn)役（從叛亂初期的宋威和張自勉等人的征剿一直到收復(fù)京師的戰(zhàn)役）中，忠武軍都曾起了突出的作用。陳州刺史趙犨知道自己的城市很可能是一個目標(biāo)，便作了準(zhǔn)備。陳州在四周建立了防御工事，制作了盔甲和武器，儲備了糧食。20英里范圍以內(nèi)的人都遷入城內(nèi)。大批壯丁被招募入伍，由趙犨的兒子和兄弟指揮。
趙犨的努力沒有白費。在蔡州輕易取勝的孟楷開始向陳州挺進。趙犨得知孟楷力量不足而且沒有準(zhǔn)備，便發(fā)動一次突然襲擊，孟楷軍隊幾乎全被殺死或成了俘虜。孟本人也遭俘虜，并被殺死。
孟楷的失敗和死亡使黃巢大為震驚，他立時將全軍向東調(diào)動。他屯駐在陳州東南的溵水，這里是四年以前政府試圖建立聯(lián)合防御以阻擋他向洛陽前進的地方。883年陰歷六月，黃巢和蔡州的秦宗權(quán)聯(lián)合圍困陳州。趙犨誓死保衛(wèi)陳州，并宣布凡建議投降者將處以死刑。他選擇精銳部隊開出城外，向圍城軍隊發(fā)動成功的襲擊。黃巢進一步被激怒了，決心讓軍隊長時期圍困陳州。于是他建立了指揮部并積草屯糧。
883年的整個秋季和冬季圍攻一直在進行，其間只是經(jīng)常穿插了小的戰(zhàn)斗。盡管雙方都作了認真的準(zhǔn)備，但供應(yīng)越來越少。陳州城內(nèi)有許多居民餓死。與此同時黃巢的兵馬蹂躪了河南的12個州，不顧一切地為圍城的軍隊搜索糧食和物資。
當(dāng)陳州的形勢漸漸令人絕望時，趙犨向鄰近各州迫切地要求援助。集合起來的援軍之所以一致行動，不是出于對唐朝的效忠，而是因為對黃巢的敵視和害怕。忠武（陳州平時歸它節(jié)制）節(jié)度使周岌從東面派來軍隊，武寧的時溥從西面前來支援，這時任宣武節(jié)度使的朱溫，也從北面來到。令人啼笑皆非的是，這三個人當(dāng)時的官位都應(yīng)歸功于黃巢：朱溫是作為他手下的一名軍官而得以發(fā)跡的，周岌和時溥是在879年黃巢北上的混亂時機奪得權(quán)力的。但在這時唯一重要的考慮是維持各自的地方據(jù)點，而對于這些將帥來說——他們實際上是地方軍閥——黃巢的軍隊是他們嚴(yán)重的威脅。僅僅因為各自的切身利益才激起他們共同來反對黃巢。
盡管援軍對他施加壓力，黃巢的軍隊對于任何反對他的單個將帥來說仍是非常強大的，而他們也沒有作出認真的嘗試去聯(lián)合進攻黃巢。朝廷再一次感到有必要請求李克用的援助，于是他便帶著一支5萬人的軍隊向東開拔。李克用和各地前來的節(jié)度使們同黃巢的軍隊前后進行了幾次大戰(zhàn)，其中多數(shù)給叛軍造成了嚴(yán)重的損失。黃巢終于被迫在884年陰歷四月解除了陳州之圍，從開始圍城到這時幾乎有300天。陰歷五月，黃巢的主要營地被暴漲的洪水淹沒以后，緊接著又遭到一系列嚴(yán)重的失敗。朱溫贏得了對叛亂者的幾次決定性的勝利，一批黃巢的重要將領(lǐng)向他投降。當(dāng)黃巢在過去6年中最重要的伙伴尚讓帶著1萬人向武寧的時溥投降時，黃巢知道自己末日將臨。他在聽到這個消息時暴跳如雷，殺死了他的其他幾個副將，帶著將近千人返回山東的老巢，李克用無情地緊追不舍。盡管失去了許多人和全部給養(yǎng)，但黃巢對這個地區(qū)很了解，仍能躲避李克用的追擊。
李克用在884年陰歷五月停止追擊黃巢，回到汴州。但時溥派了他自己的幾個將領(lǐng)（其中之一是新近投降的尚讓）前去消滅黃巢的殘軍。884年陰歷六月，黃巢最后在狼虎谷（在泰山東南約30英里處，離他大約十年前初次起事的地方很近）陷入絕境。據(jù)說他不愿讓李克用因俘獲他而得功，寧可自刎而死。他最早的支持者和他自己的家屬都被他的“外甥”殺死，而此人又為政府軍所殺。叛亂領(lǐng)袖們的首級先送到時溥處，然后又送往在四川的皇帝那里，皇帝下令將這些首級獻于太廟。黃巢叛亂終于結(jié)束，但是高度地方軍事化的復(fù)雜模式由于叛亂已經(jīng)定型，并將繼續(xù)許多年代。大規(guī)模的盜匪活動也沒有因叛亂結(jié)束而停止。黃巢的從子之一繼續(xù)率領(lǐng)一支7000人的隊伍襲擊湖南全境，大約在901年的某個時候終于為一個地方豪強所消滅。