嚴(yán)祈文過來尋阿竹時，陸禹已經(jīng)給阿竹灌輸了一番暴力學(xué)離開了。
    阿竹木著臉，決定陸禹先前教她的那些還是不要告訴父親了，父親希望養(yǎng)個萌娃，可不想要個兇殘?zhí)}莉。
    高順倒是如實地向主子稟報了剛才遇到端王之事，嚴(yán)祈文對端王極有好感，這好感是建立在他是女兒的救命恩人之上，是以也沒有放在心上，只是隨意地問了下，知道端王叫阿竹去吃了些茶點后，便放下了。高順很想和主子說一說端王要將姑娘教成兇殘?zhí)}莉的事情，只是看到嚴(yán)祈文的不在意，阿竹也頻頻向他使眼神，只得閉嘴不言。
    父女倆在凈水寺門前買了些小玩意兒，便坐車回府了。
    剛回到府，恰巧遇到也方拜訪友人回府的嚴(yán)祈華。
    阿竹對這位看起來很嚴(yán)厲的大伯有些親切，蓋因這些年來，她爹娘能安安穩(wěn)穩(wěn)地到江南富庶之地上任，也全賴于他在京中打點，是個面冷心熱之人。或者說，嚴(yán)祈華對這位胞弟有著常人無法想象的耐心，嚴(yán)祈文生平最是敬重于他，使得阿竹對這位大伯也十分敬重。
    “大哥。”
    “大伯安。”阿竹笑著請安，聲音是孩子特有軟糯。
    嚴(yán)祈華看向阿竹的目光微緩，摸了摸她的腦袋，對嚴(yán)祈文道：“你們方才出去？”
    “是啊，去凈水寺與靜圓論佛。”
    嚴(yán)祈華頷首，想到想又道：“下個月是西府二叔的壽辰，雖說因為孝期問題并不大辦，但咱們晚輩也不能失了禮，你便過去送份壽禮過去吧。”
    嚴(yán)祈文忙應(yīng)下了。現(xiàn)在東府嚴(yán)家雖然嚴(yán)老太爺還頂著靖安公的身份，但卻是個不喜庶務(wù)的，先老太爺去逝后，便由嚴(yán)祈華當(dāng)了家。這也是先老太爺和嚴(yán)太夫人囑意的事情，幸得嚴(yán)祈華得先老太爺?shù)木慕甜B(yǎng)，雖然事出突然，家族的庶務(wù)也極快上手。
    辭別了嚴(yán)祈華后，兩人正欲要回院，又被春暉堂的方嬤嬤叫了過去。
    方嬤嬤是嚴(yán)太夫人的心腹嬤嬤，伺候了嚴(yán)太夫人一輩子，嚴(yán)家上下對她都十分敬重，聽得她來傳嚴(yán)太夫人叫嚴(yán)祈文過去時，嚴(yán)祈文也不推托，牽著阿竹的手過去了。
    “二老爺這是帶三姑娘去哪兒呢？太夫人好一陣子前就喚人過來找您了。”方嬤嬤笑問道。
    嚴(yán)祈文笑道：“去了凈水寺。祖母尋我可是有什么事？”
    方嬤嬤笑道：“也沒什么事，就是今兒天氣好，老夫人與太夫人說了些話，太夫人想起二爺了，叫您去說說話呢。”
    方嬤嬤這不似回答卻似回答的話讓嚴(yán)祈文冷了臉，接著便無話。
    到得春暉堂，嚴(yán)老夫人并不在，只有嚴(yán)太夫人。
    父女倆請了安后，嚴(yán)太夫人將阿竹喚到跟前，撫了撫阿竹的臉蛋，滿意地對嚴(yán)祈文道：“竹丫頭的臉色好了許多，柳氏將她養(yǎng)得好。”
    嚴(yán)祈文只是笑了笑，說是應(yīng)該的。
    然后嚴(yán)太夫人又問阿竹這些天和嬤嬤學(xué)了什么，喜歡什么，今兒去了哪里，阿竹軟聲軟氣地答了，嚴(yán)太夫人讓人拿了些窩絲糖，讓丫鬟帶阿竹去隔間玩耍。
    阿竹卻抱著窩絲糖，像只肥兔子一般躥到了她爹身邊，一副孝女的模樣道：“阿爹，吃糖。”然后怯生生地對嚴(yán)老夫人道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”
    嚴(yán)太夫人和藹地點頭，便見著那肥肥嫩嫩的小曾孫女直接窩在她爹懷里，睜著一雙明亮的大眼睛邊吃糖邊瞅著自己。想來一個剛到六歲的女孩兒也不懂什么，嚴(yán)太夫人便歇了讓人將她帶去隔間。
    嚴(yán)太夫人詢問了嚴(yán)祈文的生活起居，宛若關(guān)心孫子的慈祥祖母。祖孫倆說了會子話后，嚴(yán)太夫人感慨道：“你們兄弟幾個我都不操心，唯有操心你，眼瞅著你們也很快出了孝，屆時便讓老大走動，將你調(diào)回京里罷。”
    嚴(yán)祈文聽罷忙道：“回不回京孫兒并不急，倒是在外邊也歷煉了一翻，見識不少，方知道以前在京里只有死讀書，很多世間事不懂。”
    “你這孩子，咱們嚴(yán)家也不只靠你一個，在外八年時間也足夠了，是該回來幫你大哥了。”
    嚴(yán)祈文想了想，決定還是閉嘴比較好，面上笑了笑。
    嚴(yán)太夫人年輕時骨子里是個要強之人，現(xiàn)在年老了，又經(jīng)了許多事情，菱角已經(jīng)磨圓了，看著他和藹可親，但那種強勢卻仍是留在骨子里，見他聽進(jìn)了她的話，心里十分滿意，又看了眼邊吃糖邊瞅她的阿竹，說道：“你膝下只有阿竹一個孩子還是太孤單了。”
    嚴(yán)祈文不說話了。
    嚴(yán)太夫人也不說話，端過方嬤嬤遞來的茶慢慢喝著，一時間祖孫二人竟是無語。
    半晌，嚴(yán)太夫人突然問道：“竹丫頭，想不想有個弟弟？”
    阿竹天真無邪地道：“娘親會給阿竹生弟弟的。”
    嚴(yán)太夫人瞅了眼表情平靜的孫子，終究沒有說什么，便讓他們離開了。
    待兩人離開后，方嬤嬤拿美人捶為嚴(yán)夫人捶著腿，笑道：“二老爺是個至情至性的，二夫人也是個有福的。老夫人只是他們繼母，也管不著二房去，姑娘何必去趟這渾水？”
    方嬤嬤一輩子未嫁人，從幼年時期就跟著嚴(yán)太夫人至今，也唯有她方會在私底下喚嚴(yán)太夫人一聲“姑娘”，有什么話也是直說，從未避諱。
    嚴(yán)太夫人道：“我自是不想管的，兒孫自有兒孫福。只是老大媳婦（大鐘氏）是續(xù)弦，又是個急性子，與其讓她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作個姿態(tài)。祈華和祈文自幼不得他們父親看重，母親緣又薄，這兄弟倆極好要，祈文稍有委屈，祈華便不動聲色地折騰那些欺辱祈文的人，愛護非常，我可不能讓老大媳婦又去自討苦吃，弄得這個家烏煙瘴氣的。”
    “姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能體悟姑娘的苦心。”方嬤嬤心疼地道，自從先老太爺去逝后，太夫人也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活著，讓她看得極是驚心，就怕嚴(yán)太夫人哪天想不開隨了先老太爺而去。
    嚴(yán)太夫人只是笑了笑，不再說話。
    *****
    阿竹以前就知道母親一直未孕是父母心頭的一樁沉重事，為此柳氏不知道試了多少生子偏方，可是就是沒有消息，有一次折騰得狠了，吃了那什么土方法的生子偏方，竟然一下子折騰得藥物中毒，嚇得嚴(yán)祈文再也不敢對妻子懷孕一事流露出任何的表情，反而將阿竹更加疼愛，一副有阿竹就滿意了的模樣。
    阿竹覺得，父親雖然未死心，但對于妻子再孕也沒了想法，若只有一個女兒，也將她疼到骨子里。所以他不納妾不畜婢，連通房都沒有，后院干干凈凈，堪稱好丈夫好父親的典范。
    只是以前他們都在外地，一家三口十分簡單，那里沒有長輩，由著夫妻倆自己作主，現(xiàn)在回到京以后，又導(dǎo)致了問題重演。
    阿竹嘆了口氣，小手用力握了握父親的手，無方言地安慰他。
    兩人回到了他們院子，便見柳氏房間的廡廊前站著兩個長相標(biāo)準(zhǔn)嫵媚、體態(tài)風(fēng)流婉轉(zhuǎn)的年輕女子，雖然是丫鬟打扮，但卻從骨子里透著一股輕佻味兒。
    嚴(yán)祈文的臉色有些黑，目不斜視地抱著阿竹進(jìn)房，全然無視了兩個丫鬟的請安。
    屋子里，柳氏正在與劉嬤嬤安排今晚的晚膳菜單，看到父女倆回來，便笑著讓丫鬟端來桂圓湯給他們。
    父女倆仔細(xì)看了柳氏，發(fā)現(xiàn)她面色紅潤，心平氣和，方放下心來，同時喝起桂圓湯來。
    “那兩個丫鬟是老夫人打發(fā)過來的。”柳氏輕描淡寫地道：“老夫人說，咱們匆忙回京，伺候的人手不夠，先安排兩人過來服伺。”
    服伺什么？恐怕是等她爹除服了，馬上就讓他直接收房了吧？真是說得比唱的好聽！
    阿竹喝了湯后，嘴也不抹，噔噔噔地?fù)涞搅蠎牙铮勰鄣貑枺骸澳铮蹅冞@兒已經(jīng)有很多丫鬟伺候了，少她們兩個也不要緊。如果收了她們，是不是要用咱們的銀子養(yǎng)她們？還是不要了吧，養(yǎng)了她們，阿竹以后的嫁妝又要薄了。”
    嚴(yán)祈文差點噴了，桂圓湯嗆到了鼻孔里，咳得他驚天動地。
    柳氏嚇得忙拍他的背，手忙腳亂地為他順氣。
    阿竹無辜地看著自己家老爹，對了對手指，決定以后還是說話矜持一點兒，免得老學(xué)究的父親又要嗆到。
    待嚴(yán)祈文順過氣后，柳氏第一個訓(xùn)斥阿竹：“你一個姑娘家，如何說這種不知羞的話，嚇著你爹怎么辦？外一傳去出，倒要說咱們不會教女兒了”
    嚴(yán)祈文見阿竹委委屈屈地縮著肩膀，頓時又忘記先前自己嗆著的事情，忙護著阿竹道：“這可不對了，咱們阿竹先前說得對，若是什么亂七八糟的女人都往咱們房里放，還不知道要花費多少銀子呢，就算她們的月例是從公中出，可是這也是張嘴吃飯，老夫人賜下的，不能打不能罵還不能苛待了她們，怪沒滋味的”
    喋喋不休地一翻解釋后，柳氏啼笑皆非，反而被這對父女弄得好笑又好氣。
    最后，柳氏問道：“那夫君您說，如何處置她們？”
    “先晾著，反正我要為祖父守孝一年，老夫人也不能逼著我吧？等出了孝后，便尋個理由將她們領(lǐng)回去給老夫人。”
    這不是活生生打嚴(yán)老夫人的臉么？柳氏有些遲疑，阿竹卻暗暗拍手叫。
    在嚴(yán)祈文的一通偏幫下，柳氏忘記了阿竹先前的舉動，等以后再想起時，阿竹已經(jīng)有了借口如何忽悠她了，倒也不是問題。
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