阿竹爹除服后，阿竹果然被移出了父母的居室，雖然仍未離開父母身邊，卻被移到了隔壁的廂房里，結(jié)束了她聽壁角的生涯。
    不過為了讓父母生弟弟，阿竹很有禮貌地沒有在夜晚打擾父母的夜生活，晚上到了時(shí)間就安份睡覺，基本一睡到天亮。
    嚴(yán)家祈字輩的老爺們出了孝期后，嚴(yán)家接二連三的有喜事，讓整個(gè)嚴(yán)家一片喜氣洋洋。而在嚴(yán)祈華的走動(dòng)下，為嚴(yán)祈文謀了個(gè)吏部的差事，雖然只是個(gè)七品小吏，卻是掌握實(shí)權(quán)。嚴(yán)祈文本意是想趁著這幾年到外頭再歷練一翻，卻未想嚴(yán)祈華的行動(dòng)如此迅速，為此心頭有些不愉快。
    柳氏勸道：“大伯也是一片好意，過幾年阿竹就要大了，留京里也能為她相看對(duì)象。”順手將女兒拿來當(dāng)了擋箭牌。
    果然，提起唯一的女兒，嚴(yán)祈文倒是遲疑了，琢磨著過了年阿竹就七歲了，若是等阿竹長(zhǎng)大后再為她相對(duì)象，未免遲了些，不若從現(xiàn)在開始相看，不吝什么世家大族，寒門士子也使得，只要品行端正，不納妾不畜婢不豢養(yǎng)孌童，家風(fēng)清正，婆母姑舅慈和
    因?yàn)榱蟿裎康囊痪湓挘瑖?yán)家老爹腦洞大開，一翻思慮過后，終于安安心心地留在京城里任職順便開始相看女婿，并且深諳女婿要從小抓起例如當(dāng)年他岳父對(duì)他的考核便是從小抓起，他對(duì)妻子的心可昭日月。
    阿竹對(duì)自家老爹的心態(tài)一無所知，過著自己偽小孩的愉快生活，直到重陽節(jié)過后，舅母何氏帶著兒子進(jìn)京。
    對(duì)于娘家嫂子的到來，柳氏又驚又喜，正在書房里練大字的阿竹被柳氏打發(fā)來的丫頭叫到偏廳里拜見舅母。
    阿竹是嚴(yán)祈文夫妻在江南上任時(shí)懷上的，自出生到現(xiàn)在，一直未見到母親娘家人，對(duì)于舅舅一家，也只是聽得柳氏偶爾嘮叨上幾句。
    舅母是個(gè)富態(tài)的婦人，看起來三十左右，因?yàn)檫B續(xù)的生產(chǎn)，使得她的身材嚴(yán)重走形。而且舅母最厲害的便是連續(xù)生了五胎，都生了兒子，當(dāng)阿竹知道舅母其實(shí)只比母親大上三歲時(shí)，阿竹瞅瞅舅母圓盤一般的臉蛋，再看看母親柔美清麗宛若二十歲頭的少婦，頓時(shí)無言以對(duì)。
    歲月果然是把殺豬刀，刀刀催人老啊！
    “這是你舅母，這是你三表哥柳昶。”柳氏介紹道。
    阿竹又看了眼坐在舅母身邊約模七八歲的男孩柳昶，發(fā)現(xiàn)這是個(gè)眉目十分漂亮的孩子，一雙眼睛生得極有靈性，亮晶晶的，看起來很活潑。
    “這是阿竹么？過來給舅母瞧瞧。”舅母何氏和藹地道。
    阿竹先是給何氏和表哥柳昶行了禮后，方朝她笑得歡快，軟軟地叫道：“舅母，三表哥！”
    何氏一看阿竹這模樣便笑了，愛得不行，將她摟住揉搓了會(huì)兒，又香了下她的小肉臉兒，笑著對(duì)柳氏道：“一瞧她這模樣兒，我便想起你和你哥哥小時(shí)候也是這般，又矮又胖，胖墩墩的，讓人心都軟了。”說罷又忙忙讓旁邊的隨行嬤嬤將準(zhǔn)備的見面禮呈上。
    柳氏用帕子捂著嘴笑起來，顯然也想起了小時(shí)候的一些趣事。
    阿竹亮晶晶地看著她，問道：“舅母，那阿竹以后也會(huì)像娘親一樣長(zhǎng)高高的么？舅舅以前也像阿竹這樣么？”
    何氏笑著點(diǎn)頭，又摸了摸她的腦袋，愛得不行。她連續(xù)生了五個(gè)小子，一直想要個(gè)女兒，可惜丈夫怕她熬壞了身子，小兒子才剛滿三歲，年紀(jì)又大了，以后估模著也不會(huì)再懷了，為此頗感遺憾。
    柳家原是坂瓏縣的望族，只可惜后來家道中落，人丁凋零，漸漸的嫡系便只剩下了柳家這一房。柳老爺子官至翰林，還未來得及拼博，于柳氏十歲那年便去了，留下孤兒寡母，又因唯一男丁柳城要守孝兼回京參加鄉(xiāng)試，便將京城的房子租賃出去，一家子人回了坂瓏縣。
    后來柳氏遠(yuǎn)嫁京城時(shí)，柳城也攜著妻兒到西北上任，相隔不知幾千里之遙，難得再見上一面。何氏出身坂瓏城的望族，與柳氏曾是閨中手帕交，兩人感情極好，柳父去逝后，何父不嫌棄柳家式微，將掌上明珠許與柳城為妻。何氏嫁入柳家后，照顧丈夫，生兒肓女，孝順婆母，主持中饋，柳家能有如今，也有何氏的功勞。
    自從柳氏隨夫到江南上任后，便有近十年未見娘家人了，直到何氏來京，方得一見，這其中的事情也不是書信能說得完的，兩人情緒皆極高昂，問候了母親兄長(zhǎng)的身體情況后，又說起了這些年的事情及當(dāng)年的閨中之事。
    兩個(gè)大人聊得高興，阿竹坐在一旁喝茶果，柳昶好奇地看了她幾眼，見阿竹看他，朝她抿嘴一笑，原本漂亮的眉目宛若艷陽耀目，差點(diǎn)讓人眼睛都炫花了，從貼身的荷包里拿出一只草編的蚱蜢送給她。
    “這是在路上無聊時(shí)編的，你應(yīng)該沒見過吧？童心的手藝可好了”
    童心是柳昶的貼身小廝。
    阿竹看著小男孩亮晶晶的眼睛，笑著收下了。
    柳思心里十分高興，覺得這位胖墩墩的小表妹脾氣很好，不像母親娘家的那些表妹一樣不是風(fēng)一吹就倒便是嬌縱得厲害，不由升起了一種為人兄長(zhǎng)的驕傲之感，喋喋不休地將自己來京路上的事情都說了一遍。
    原來這小表哥是個(gè)話嘮。
    阿竹心里好笑，面上卻一本正經(jīng)，耐心地傾聽著，一邊豎起一只耳朵聽著母親和舅母的聊天，從中知道舅母這次進(jìn)京，一是來探望柳氏和她，二是年底柳城要進(jìn)京述職，想要先在京城里安排好住房，等到年底再和丈夫一起回去。
    柳氏嗔道：“這些事應(yīng)該讓人給我說一聲便行了，我也好為你們安排房子，省得你來到京里，水都沒得喝一口又要忙碌起來。我那四個(gè)侄兒呢？”
    何氏笑道：“許多未見，莫說婆婆和你哥哥，我對(duì)你也是十分想念，想要給你個(gè)驚喜，也不想讓你費(fèi)那個(gè)心思，且京里的房子也在，不過是使人提前掃掃就能住了。那三個(gè)小子留在西北，有婆婆照顧著，我也安心。”
    柳氏聽罷，心知嫂子不愿意驚動(dòng)她，省得給她惹麻煩，便也不再勸說。
    姑嫂倆說了會(huì)子話，何氏突然壓低聲音道：“婆婆一直念著你，現(xiàn)下你公公的孝期結(jié)束，你和妹夫年紀(jì)還輕，消息總會(huì)有的。”
    這已經(jīng)是柳氏的心病了，聽罷不由紅了眼眶，低聲道：“菩薩求過了，藥也不知道吃了多少，可就是沒消息，不知道怎么辦才好。”加上有個(gè)不知所謂的老夫人時(shí)不時(shí)地刺上幾句，心放得再寬心里也是難受的。
    何氏拍拍她的手安慰，目光望向正和兒子一起說話的阿竹，笑道：“阿竹是個(gè)乖巧又聽話的，你都能生出阿竹來，想必不是你們不能生，寬心些，總會(huì)再有消息的。”
    柳氏只當(dāng)是安慰，笑了笑不提。
    柳氏留了何氏午膳，直到用完午膳才攜著兒子離開。
    離開之前，柳昶對(duì)阿竹道：“表妹，家里還放了很多有趣的小玩意兒，下回我再拿過來給你玩兒。”
    阿竹笑著應(yīng)了聲好，又見小男孩雙眼更加晶亮了，襯得那張小臉像發(fā)光一樣，差點(diǎn)讓她覺得眼睛都要被戳瞎了。
    這男孩長(zhǎng)得真是奇特，明明五官看著也不怎地出色，但一笑起來卻像要發(fā)光一樣。
    柳氏見兩個(gè)小孩兒的互動(dòng)，和何氏相視而笑，笑過后又想起丈夫念叨著女婿要從小抓起，不禁心中一動(dòng)，看著柳昶的目光頓時(shí)有些不一樣了。
    阿竹無知無覺，對(duì)別人的好意客氣收下了，送走了笑容奇特的表哥后，便又回書房去練大字了。
    晚上嚴(yán)祈文回來，得知舅兄即便要進(jìn)京心里也極為高興，讓妻子派人去幫襯何氏些采買的索事，說道：“已有七八年未見舅兄了，也不知道他現(xiàn)在如何。舅兄是個(gè)有才干的，這些年若非得舅兄指點(diǎn)，我也不能有今日。”說罷，便想著等柳城進(jìn)京后，要同他好好地喝一杯聊一聊。
    過了幾日，何氏又過府來，去拜見了太夫人和老夫人后，便對(duì)柳氏道：“聽說鶴山的枯潭寺的送子娘娘是極靈驗(yàn)的，改日咱們也去拜拜吧。”
    柳氏知道嫂子一直想要生個(gè)女兒，聽罷忍不住笑起來，說道：“我去拜過幾回了，也就那么回事。”以為何氏是想要去沾沾枯潭寺的佛氣，便笑著和她約好三日后去枯潭寺上香。
    何氏心里無奈，她此次回京，也是奉了婆母之意，瞧瞧這位小姑子的情況如何，看看能不能再有個(gè)消息，除了送些方子外，也去求求菩薩，看看能不能有個(gè)消息。女人沒個(gè)兒子作依靠，腰板實(shí)在是硬不起來。
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