阿竹回到靖安公府時(shí)，已經(jīng)是掌燈時(shí)分了。
    剛下車，卻不想父親嚴(yán)祈文帶著公府的總管嚴(yán)如榮親自接她，阿竹高興地朝父親撲去。
    嚴(yán)祈文抱住阿竹，然后對(duì)何澤客氣謝了一翻，絕口不提其他事。何澤笑瞇瞇地道：“嚴(yán)大人客氣了，既然令媛已送到，在下也該走了。”說(shuō)罷，又將端王送給阿竹的那套棋具遞給跟著嚴(yán)祈文的嚴(yán)順。
    嚴(yán)祈文眼力不錯(cuò)，一眼便能看出那棋套做工非凡，暗暗吃驚。何澤不等他說(shuō)什么，已從容地離開(kāi)了。
    嚴(yán)祈文望著何澤翻身上馬離開(kāi)，半晌后，神色冷峻地牽著阿竹的手正要回房，嚴(yán)如榮卻道：“二老爺，大老爺說(shuō)三姑娘若是回府，請(qǐng)她到書(shū)房。”
    嚴(yán)祈文神色有些不好，不過(guò)仍是牽著阿竹去了嚴(yán)祈華的書(shū)房。
    “大伯安！”
    進(jìn)到書(shū)房，阿竹便對(duì)坐在書(shū)案前執(zhí)筆練大字的嚴(yán)肅男人甜甜地笑著請(qǐng)安。
    嚴(yán)祈華嚴(yán)肅的神色微緩，摸了摸阿竹的腦袋，讓她坐到一旁的太師椅上，待小廝奉茶上來(lái)后，方和藹地問(wèn)道：“今日去了何處？”
    阿竹知道自己被端王半途叫走之事，嚴(yán)青桃一定會(huì)讓人如實(shí)稟明家里的大人，對(duì)他的問(wèn)話也不奇怪，當(dāng)下便將今日下午陸禹將她半途劫走后的事情一一贅述出來(lái)。
    聽(tīng)到端王留了阿竹用晚膳，嚴(yán)祈華神色微動(dòng)，嚴(yán)祈文吃驚得瞪大了眼睛，心里頓生出一種危機(jī)感，待阿竹說(shuō)完后，忍不住道：“那端王是何意？雖說(shuō)他對(duì)阿竹有救命之恩，卻也不必為阿竹做到如此程度。”這種諄諄教誨、巨細(xì)靡遺地相詢愛(ài)護(hù)，簡(jiǎn)直是對(duì)女兒一樣。
    父親的意識(shí)讓嚴(yán)祈文忍不住洞腦大開(kāi)了。
    嚴(yán)祈華卻深思起來(lái)，他在殿前行走時(shí)見(jiàn)過(guò)這位少年王爺幾回，那少年看起來(lái)就像位矜貴清傲非常的皇子，卻又極得皇帝喜愛(ài)，甚至恩寵太過(guò)，無(wú)一皇子能出其右，也將他架在風(fēng)浪尖一般，成為所有皇子的目標(biāo)，眾矢之的。按理說(shuō)端王的處境理應(yīng)是十分危險(xiǎn)方是，但他卻偏偏每次皆能化險(xiǎn)為夷，除了為人比較清高倨傲外，并無(wú)其他讓人垢病之舉，甚至各方面皆是極優(yōu)秀的，有成為太子的資格。
    皇帝年事已大，大皇子年紀(jì)已有三十來(lái)歲，為了社稷之事，應(yīng)該早早定下太子方是，人人皆道皇帝如此疼愛(ài)端王，定然會(huì)封其為太子。可這也只是眾人猜測(cè)，皇帝一直將提議封太子的折子留中不發(fā)，甚至為此而發(fā)落過(guò)幾位朝臣，久而久之，再也沒(méi)人再提這事，但大多數(shù)人心里已經(jīng)認(rèn)為皇帝心中的太子人選定然是端王。
    想罷，嚴(yán)祈華不禁嘆了口氣，看了眼眨巴著眼睛，神色清明而純稚的阿竹，忍不住露出淡淡的笑容，說(shuō)道：“既然端王殿下送了你棋具和棋譜，你便好生收藏著，別弄壞了。”
    阿竹被自家大伯難得的笑容驚到了，小心地應(yīng)了聲是。
    “好了，阿竹今天出去了一天，應(yīng)該也累了，祈文你帶阿竹回去歇息吧。”嚴(yán)祈華直接趕人了。
    嚴(yán)祈文見(jiàn)他臉色又恢復(fù)了嚴(yán)厲，雖然還有些話想要和他抱怨一下，但見(jiàn)他端茶了，只能懨懨地帶阿竹走了。
    “阿爹，我累。”阿竹叫道。
    嚴(yán)祈文便將阿竹抱起，肉乎乎的，還泛著果香味兒，心里一片柔軟。
    阿竹扯了下他的美髯，附到他耳邊道：“阿爹，興許阿竹不用進(jìn)宮了呢。”
    嚴(yán)祈文微訝，卻見(jiàn)女兒朝他笑得燦爛，轉(zhuǎn)眼便想到了端王今日莫名其妙的舉動(dòng)，若有端王橫插一桿，指不定阿竹確實(shí)不用進(jìn)宮陪伴福宜公主了。隨著皇子們年紀(jì)漸大，而且因?yàn)榛实蹖?duì)端王非一般的寵愛(ài)，皇子間開(kāi)始互相傾扎，皇宮是去不得的，他們嚴(yán)家并不需要趟這渾水。
    莫非端王也贊成阿竹不進(jìn)宮？
    回到柳氏那兒，阿竹蹦蹦跳跳地?fù)涞搅夏莾海屓藢⒍送跛徒o她的棋具呈給柳氏瞧，說(shuō)道：“阿娘教我學(xué)棋，咱們一起手談。”
    柳氏被她蹭得心都軟了，笑著應(yīng)好，見(jiàn)那棋具精美非常，竟然是用溫潤(rùn)的玉石所制，驚訝極了，聽(tīng)得是端王相贈(zèng)，不由得蹙起了眉頭。
    夜晚，阿竹因?yàn)橐惶鞎r(shí)間都繃緊了精神，累得倒頭便睡，沒(méi)有聽(tīng)父母壁角。也不知道夫妻倆夜話了什么，第二日起床時(shí)，柳氏已經(jīng)恢復(fù)了平時(shí)的淡然之態(tài)，神色如常地打理著父女倆的起居，沒(méi)有任何異常。
    阿竹扼腕，這么好的機(jī)會(huì)竟然讓她睡過(guò)頭了，以后等孝期一過(guò)，她被移出父母的居室，想要這樣聽(tīng)壁角的機(jī)會(huì)就沒(méi)了。
    用過(guò)早膳便去給太夫人請(qǐng)安，屋子里又坐滿了人，連一直躲在書(shū)房里賞畫逗鳥(niǎo)的嚴(yán)老太爺也來(lái)了，一屋子的人看起來(lái)和樂(lè)融融。
    “竹丫頭快給祖父說(shuō)說(shuō)你昨天進(jìn)宮的事情。”嚴(yán)老太爺笑呵呵地拉著阿竹說(shuō)道，“聽(tīng)西府的人來(lái)說(shuō)出宮時(shí)你們還遇到端王的車駕，和祖父說(shuō)說(shuō)端王殿下叫你去干什么？說(shuō)得好，祖父送你幾副前朝大師的丹青如何？”
    連他最愛(ài)的丹青筆墨都舍得拿出來(lái)，可見(jiàn)老太爺對(duì)昨日阿竹的行蹤極感興趣的。
    “能干什么？”太夫人卻悠悠地道：“估計(jì)端王是因?yàn)榫冗^(guò)竹丫頭一命，恰巧遇著了，便叫她過(guò)去詢問(wèn)下她的身子情況罷了。她小人家的，沒(méi)在端王面前出了錯(cuò)就是極好了，還能如何？”
    嚴(yán)祈華和嚴(yán)祈文斂首坐在下方，并不插話。
    阿竹瞧得分明，也聽(tīng)出太夫人那話的推脫之意，略一想便知道端王昨日雖有驚人之舉，但這事除了端王府和嚴(yán)家，也沒(méi)有什么人知道，太夫人的意思并不欲將它傳揚(yáng)出去，便用話截了嚴(yán)老太爺?shù)脑挕Ｏ雭?lái)西府那邊也只是知道她被端王叫走，其他事并不得知，嚴(yán)家知情的恐怕便只有嚴(yán)祈文夫妻、嚴(yán)祈華和太夫人了。
    這么一想，心里便有了底，當(dāng)下便將昨日進(jìn)宮的事情說(shuō)了一遍。嚴(yán)老太爺再追問(wèn)端王的事，阿竹也只是道：“端王殿下問(wèn)了阿竹最近在學(xué)什么，知道阿竹學(xué)棋，便送了套棋具。”
    嚴(yán)老太爺卻十分高興，連連摸著阿竹的腦袋，正要夸贊阿竹兩句時(shí)，又被太夫人岔了過(guò)去，只聽(tīng)得太夫人道：“好了，竹丫頭還小，你莫要亂說(shuō)誤了她。”
    嚴(yán)老太爺雖然行事不靠譜，但還是敬重太夫人的，聞言訕訕的，嘟嚷了兩句便離開(kāi)了。
    太夫人也露出疲憊之色，其余人識(shí)趣地跟著離開(kāi)了。
    今日又要去和鞏嬤嬤學(xué)習(xí)禮儀，離開(kāi)春暉堂，柳氏親自送阿竹去靜華齋，誰(shuí)知老夫人也牽著嚴(yán)青蘭的手一塊去，大夫人高氏和四夫人陳氏不好離開(kāi)，也跟著將嚴(yán)青梅和嚴(yán)青菊一起送去青華齋。
    到了靜華齋前，嚴(yán)老夫人皮笑肉不笑地摸了下阿竹的腦袋，“咱們竹丫頭真是個(gè)有造化的孩子。”
    嚴(yán)青蘭有些憋屈地看著阿竹，心里十分不快活，發(fā)現(xiàn)自從這位堂妹回來(lái)后，她在家里的地位一再地下降，眾人的目光已經(jīng)不再放在她身上了，讓她心里產(chǎn)生一種危機(jī)感。嚴(yán)青蘭年紀(jì)小并不懂得隱藏，憤恨的視線看著阿竹，倒是教柳氏看在了眼里。
    柳氏謙遜地道：“母親說(shuō)笑了，阿竹年紀(jì)還小，若非年前回京時(shí)遭了罪，也不會(huì)”說(shuō)著，眼睛便紅了，哽咽地道：“我倒希望阿竹像她幾個(gè)姐妹一般，平平安安地。看蘭丫頭如此活潑，就覺(jué)得還是母親會(huì)調(diào)-教人。”
    嚴(yán)老夫人噎了一下，看柳氏弱柳扶風(fēng)的優(yōu)美姿態(tài)，心里止不住地膩歪。柳氏生得清麗貌美，有扶風(fēng)弱柳之姿，十分符合時(shí)下的審美觀，纖柔的腰肢一點(diǎn)也看不出已經(jīng)生過(guò)一個(gè)孩子的婦人，反而像個(gè)二十出頭的美貌少婦，深得嚴(yán)祈文敬重喜愛(ài)。常言道娶妻娶賢，娶進(jìn)這么個(gè)貌美的狐媚子，時(shí)時(shí)把持著丈夫，實(shí)在是家門不幸。
    嚴(yán)老夫人這一輩子最厭惡的便是嚴(yán)老太爺?shù)脑浞蛉藦埵希B帶的也厭惡張氏留下來(lái)的兩個(gè)兒子。嚴(yán)祈華兄弟已經(jīng)長(zhǎng)大了，并不是內(nèi)宅婦人可以左右的，便想要可勁兒地折騰起兩個(gè)兒媳婦來(lái)。可惜高氏出身百年豪族的高家，有太夫人護(hù)著，而柳氏雖然家勢(shì)不顯，但也是個(gè)有幾分精明的，只能拿她們沒(méi)轍，幸好柳氏還有“無(wú)子”這項(xiàng)可以拿捏。
    嚴(yán)老夫人正要再說(shuō)幾句時(shí)，高氏對(duì)旁邊的丫鬟婆子道：“你們送姑娘們進(jìn)去。母親，鞏嬤嬤稍會(huì)來(lái)了，您可是要與鞏嬤嬤說(shuō)兩句？”神態(tài)恭敬而謙遜地請(qǐng)示道。
    嚴(yán)老夫人又是一噎，她自詡出身伯府，身份高貴，瞧不起那些作奴才的教習(xí)嬤嬤，對(duì)鞏嬤嬤也只有面子情，根本不屑理會(huì)。見(jiàn)著鞏嬤嬤就要過(guò)來(lái)了，只得對(duì)柳氏道：“你隨我來(lái)。”
    阿竹和幾個(gè)姐妹被送進(jìn)了靜華齋，沒(méi)辦法看母親和老夫人打擂臺(tái)有些遺憾。不過(guò)柳氏面上謙恭溫婉，卻是個(gè)精明的，倒不用擔(dān)心她被老夫人欺負(fù)。
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