這天背了書之后,楚辭沒(méi)有給他們發(fā)東西吃，面對(duì)著一群孩子疑惑的眼神,楚辭從荷包里掏出了幾張小紙片。
    “大家都過(guò)來(lái)看?！背o蹲下身把大家招呼過(guò)來(lái)，“這紙片分兩種，上面分別寫的是優(yōu)秀券和及格券。想必大家這幾天吃糖果糕點(diǎn)也膩了吧,想不想換別的？”
    “楚叔，不膩，我喜歡吃糖?！毙∨止⒅钡卣f(shuō)道,眼睛還在楚辭身上逡巡,似乎想找出他到底把糖塞在什么地方。
    “就只喜歡吃糖？雞腿不喜歡,燒肉不喜歡？”楚辭誘惑道。
    “喜歡！”小胖叫起來(lái)，其他的孩子也用熱切的眼神盯著楚辭,將渴望二字表現(xiàn)的淋漓盡致。
    果縣外郊就在海邊上,幾乎人人都靠捕魚為生。捕上來(lái)的魚,好的就賣給縣城客棧酒樓來(lái)采購(gòu)的商人,不好的自然就只能自家吃了。
    這些孩子一年到頭吃的都有魚,唯有逢年過(guò)節(jié)時(shí)才能吃上點(diǎn)雞和豬肉。碰到年成不太好的時(shí)候,過(guò)年也是只有魚吃的。所以，他們對(duì)于雞腿和豬肉的熱情才會(huì)這么高。
    “既然喜歡，那楚叔就要和你們說(shuō)道說(shuō)道了。你們平時(shí)吃的零嘴，價(jià)格都比較便宜，每塊大概在一到三文錢之間。就比如說(shuō)糖葫蘆,一串就是兩文錢,我們這有十三個(gè)小朋友,一天要花多少錢？”楚辭的問(wèn)題一出口，孩子們立刻皺著眉頭開(kāi)始掰手指了。
    二柱對(duì)于數(shù)字十分敏感，他第一個(gè)算了出來(lái)：“要二十六文錢！”
    “真聰明！”楚辭立刻夸獎(jiǎng)了他，“一天差不多就在這個(gè)錢之間浮動(dòng)。那你們知道雞和豬肉大概要多少錢一斤嗎？”
    “我知道！”強(qiáng)子叫起來(lái)，“一只兩斤重的雞要四五十文錢，越大的就越貴。白肉一斤是十八文錢，紅肉一斤十六文！”
    “你也很聰明，怎么你知道的這么清楚呢？”難不成經(jīng)常吃？
    “他家旁邊住的就是張屠戶！”有人揭開(kāi)了謎底。
    “怪不得了，”楚辭點(diǎn)點(diǎn)頭，“你們看，雞和肉這么貴，楚叔能天天都買嗎？”
    大家搖頭，哪能天天都吃肉啊，又不是地主老爺。
    “所以啊，楚叔想了個(gè)辦法，咱們這樣，以六天為限。在這六天里，楚叔會(huì)讓人過(guò)來(lái)教你們背書釋意，你們會(huì)了，他就給你們一張紙片。優(yōu)秀券就是書背得又快又好，意思解釋得很清楚，并能有所感悟的孩子能得的。及格券呢，給的是完成了但不太好的孩子。告訴楚叔，你們想得哪一種？”
    “優(yōu)秀！”
    “好，有志氣！六天之后，楚叔過(guò)來(lái)，拿到四張以上優(yōu)秀券的孩子，可以吃到兩種，其他孩子只能選擇一種。如果連及格券都沒(méi)有全部得到的孩子，就只能看著別人吃了?；蛘?，你們也可以拒絕這種獎(jiǎng)勵(lì)方法，依舊每天一塊糕點(diǎn)或糖葫蘆，你們選擇哪一種？”
    楚辭拋出了兩種選擇，孩子們一時(shí)都陷入了兩難之中，皺著或淺淡或濃黑的眉毛苦思冥想。
    “楚叔，我想好了，我選第一種！”二柱第一個(gè)做出了選擇，其他孩子也都決定跟著他。因?yàn)槎昙o(jì)雖然不是最大，但卻是大家公認(rèn)最聰明的。
    “行，都選第一種是吧？那就從今天開(kāi)始了。鑒于大家的表現(xiàn)，我決定，今天給大家的都是優(yōu)秀券！”
    孩子們一愣，然后“啊啊啊”地大叫起來(lái)，滿臉都是興高采烈。他們小心翼翼地領(lǐng)走了屬于自己的那張優(yōu)秀券，然后揣在懷里，回家找地方藏起來(lái)。
    楚辭目送他們離去，轉(zhuǎn)身往外走去，待上了馬車之后，他對(duì)坐在里頭的常曉說(shuō)道：“接下來(lái)的一段時(shí)間，就看你的了。”
    常曉有些激動(dòng)又有些忐忑：“老爺，您覺(jué)得我能做好嗎？”
    “當(dāng)然能了，你這半年跟在我身邊學(xué)習(xí)，這些基本的東西你都學(xué)的差不多了。我本打算讓你今年下場(chǎng)一試，可你還未參加童生試，只能明年再下場(chǎng)試一試了?！背o說(shuō)道。
    常曉剛開(kāi)始和他爺爺學(xué)了一些，已然是七竅通了四五竅了。后來(lái)又得名師指點(diǎn)，學(xué)業(yè)自然進(jìn)步得非?？臁３颂熨Y聰穎之外，這小子比旁人更加勤奮也是真的。
    他對(duì)自己的定位一直是楚辭身邊的得力助手，所以在楚辭尋找代替講課的人手時(shí)，他就上去毛遂自薦了。
    楚辭見(jiàn)他愿意，再加上這時(shí)間最多也不過(guò)十幾天，對(duì)他的學(xué)業(yè)應(yīng)該是沒(méi)什么影響的，便答應(yīng)讓他試一試。
    常曉到底還是十四歲的少年人，雖然他覺(jué)得自己應(yīng)該能勝任，但難免會(huì)有些不安，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)楚辭的安慰后，終于放心了不少。
    ……
    初八日，辰時(shí)初。
    負(fù)責(zé)點(diǎn)卯的官員拿著名冊(cè)一個(gè)院子一個(gè)院子地去劃人，他邊走，還邊傳達(dá)楚辭的命令，讓大家辰時(shí)正到達(dá)提學(xué)廳旁邊的會(huì)議室開(kāi)會(huì)。這些官員一聽(tīng)，立刻起身做準(zhǔn)備。
    “哎，孔大人，你怎么拿著硯臺(tái)和毛筆？”
    孔大人聽(tīng)見(jiàn)冷哼一聲：“提學(xué)大人不是吩咐了嗎？每次會(huì)議需準(zhǔn)備筆和本子將內(nèi)容記下來(lái)。”
    “哎喲，差點(diǎn)忘了，多謝提醒，我這就回去拿……”
    會(huì)議室里，楚辭坐在上首看著大家，片刻后嘴角露出幾分滿意的微笑，東西大家都帶了，雖然樣式多變，但至少證明他們對(duì)于他的話，還是很服從的。
    “關(guān)于昨天會(huì)議上提出的問(wèn)題，大家想好了嗎？有什么意見(jiàn)盡管暢所欲言便是?！背o喜歡先聽(tīng)別人的想法，這樣就可以及時(shí)補(bǔ)充自己在制定方案時(shí)的不足了。
    下面的官員們面面相覷，還真叫他們想，不是心中已有章程嗎？他們大多數(shù)人回去都沒(méi)有想過(guò)也不明白為什么楚辭執(zhí)意要改變規(guī)矩。
    正當(dāng)大家靜默時(shí)，江大海站了起來(lái)，說(shuō)道：“大人，下官認(rèn)為這規(guī)矩還是不變的好?！?br/>     哦豁，大家一聽(tīng)江大海的話，立刻就來(lái)勁了。這可是當(dāng)面下臉啊，也不知這厲害的楚提學(xué)會(huì)怎么應(yīng)對(duì)，會(huì)不會(huì)直接掏出金戒尺呢？
    楚辭卻不像他們以為的那樣黑著臉暴跳如雷，而是非常淡然地說(shuō)道：“說(shuō)說(shuō)你的理由?！?br/>     “現(xiàn)在離縣試不過(guò)一個(gè)多月的時(shí)間，貿(mào)然改動(dòng)規(guī)矩恐怕引起學(xué)子躁動(dòng)。雖然大人說(shuō)需要改動(dòng)的是監(jiān)考方式和出題方式，但如若有人傳出去，胡思亂想之下，必然還是會(huì)讓學(xué)子們無(wú)心溫習(xí)。這是其一?！?br/>     “其二，一個(gè)規(guī)矩得到長(zhǎng)久的使用，必然有它存在的理由。若改動(dòng)后的規(guī)矩出現(xiàn)紕漏，影響了縣試成績(jī)，那么這個(gè)責(zé)任由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)當(dāng)呢？大人到時(shí)候一句新官上任，未知其根由便可搪塞了，我們可怎么逃過(guò)上面的責(zé)問(wèn)呢？”
    江大海將話題引到所有人身上，希望能從其中得到一些認(rèn)同感。他的計(jì)策很快奏效了，很多人開(kāi)始覺(jué)得楚辭這個(gè)想法是沒(méi)有必要的，好端端的規(guī)矩，改什么呀？
    楚辭看著這個(gè)與昨天的人設(shè)毫不相同的江大海，心知不是他昨日偽裝了，就是向高人“取經(jīng)”了。
    “首先，第一個(gè)問(wèn)題很好解決。只要大家不傳出去便行了。到時(shí)候采取倒查問(wèn)責(zé)制，一旦有人故意發(fā)布不實(shí)的消息煽動(dòng)人心，使學(xué)子們不能安心溫習(xí)功課，一經(jīng)查實(shí)，本官便會(huì)向皇上進(jìn)言，將查出來(lái)的那人革職查辦，家產(chǎn)全部充公。想必，這個(gè)方法應(yīng)該可以杜絕消息走漏出去。各位大人覺(jué)得呢？”
    楚辭溫和的笑此時(shí)在大家看來(lái)無(wú)疑是很恐怖的了，這話一出，有點(diǎn)想法的人也立刻偃旗息鼓了。
    “第二，江大人說(shuō)的話確實(shí)不假。但是一個(gè)規(guī)矩之所以存在，除了有它存在的必然性之外，還有一種可能。那就是沒(méi)有另一個(gè)更好的辦法來(lái)代替它?！?br/>     “大家可能不明白本官為何執(zhí)意要改變這個(gè)規(guī)矩，那是因?yàn)?，昨日江大人在說(shuō)明情況時(shí)，本官便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)弊端。”
    “縣試時(shí)由分巡道員交叉監(jiān)考，由各縣山長(zhǎng)和夫子們巡考，乍聽(tīng)上去，似乎很合理?？纱蠹覅s忽視了一點(diǎn)，這樣做，極易造成舞弊現(xiàn)象的發(fā)生。”
    舞弊這兩個(gè)字一出，所有人的臉色立刻就變了。但凡經(jīng)歷過(guò)科舉考試的人，就沒(méi)有不害怕和這兩個(gè)字扯上關(guān)系的。朝廷對(duì)于舞弊一直都是諱莫如深的，一旦捉住就絕不姑息。
    江大海騰得站起來(lái)，臉都漲紅了?！按笕撕纬龃搜?？下官們兢兢業(yè)業(yè)在此地?cái)?shù)年，從未發(fā)生過(guò)什么舞弊之事！大人此言，是不相信我們嗎？”
    楚辭對(duì)他擺擺手，說(shuō)道：“先坐下。本官說(shuō)的是容易出現(xiàn)，不是已經(jīng)出現(xiàn)。大家都是參加過(guò)科舉考試的人，自然該知道主考官對(duì)于學(xué)子們的意義，他是決定著我們能不能更進(jìn)一步的關(guān)鍵人物。所以每逢公布主考之時(shí)，都有無(wú)數(shù)人想要上前去攀關(guān)系探口風(fēng)，抑或是模仿主考官的文風(fēng)答題，這樣錄取的幾率就能大大增加了?！?br/>     “只不過(guò)，由于主考官們身份貴重，普通學(xué)子根本無(wú)法接觸到他們，所以只能各憑運(yùn)氣了。假如有一天，你的叔伯親戚，你的先生成為了你這次科舉的主考官，你的第一個(gè)想法是什么？”楚辭看著大家訕訕的表情，笑著說(shuō)道，“大家也不用說(shuō)出口，這都是人之常情?！?br/>     “然而，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“正因?yàn)檫@種心態(tài)太過(guò)平常，所以根本無(wú)法避免。假如我們還像之前一樣，很容易就會(huì)讓人找到空子鉆進(jìn)去。因?yàn)檫@并非大規(guī)模的泄題或是怎么樣，普通學(xué)子輕易發(fā)現(xiàn)不了其中奧秘，便只以為是技不如人之故，也不會(huì)想到那方面去。假如真有不學(xué)無(wú)術(shù)之人以這種方法擠掉有真才實(shí)學(xué)的學(xué)子，那么科舉的公正性便蕩然無(wú)存了?！?br/>     “聽(tīng)大人此言，是否您想出來(lái)的方法能夠完全杜絕此類事件的發(fā)生的？”有人提出質(zhì)疑，官場(chǎng)的潛規(guī)則是沒(méi)辦法消除的，既然無(wú)法消除，又何必執(zhí)著其中，平白去得罪人呢？
    “大家不妨先聽(tīng)本官將方法說(shuō)出來(lái)，然后再行判斷。若大家聽(tīng)完之后，仍然覺(jué)得原來(lái)的辦法更好，那本官就少數(shù)服從多數(shù)，按大家的意見(jiàn)來(lái)辦，如何？”
    底下的眾人又互相看看，既然話都說(shuō)到這份上了，他們不同意倒顯得奇怪了，聽(tīng)就聽(tīng)吧，他們也想看看，楚辭到底能想出什么好辦法。