秦嘯川一臉肅穆地下了車，軍部的衛(wèi)兵待看清來人，連忙弓腰拉開大門。
    “這密函誰寫的？人查到了嗎？”
    長靴踏上厚重的地毯寂靜無聲，秦嘯川頷首摘了軍帽，翻飛的衣擺攜來一陣涼風(fēng)，室內(nèi)眾人紛紛清醒。
    “常副官已經(jīng)派人去查了，聽說已經(jīng)查到送信人，最遲今晚便能將人給帶回來。”
    哪知話音剛落，秦嘯川眼風(fēng)一斜，盯住邢部長厲聲道：“常副官人呢？”他要那送信人做什么？當(dāng)務(wù)之急是將那寫信人找出來······若信上所言是真，此人究竟是哪頭的人？送這封信又有何目的？此事關(guān)乎重大，絕不能行差踏錯(cuò)。
    “常副官······”刑部長不覺別過目光，神情有些為難。其實(shí)他們?cè)缫巡榈剑@送信人便是寫信之人，不過那人不是旁人，正是少帥曾經(jīng)最為親信之人。“常副官正在訓(xùn)導(dǎo)辦事不力的下屬，少帥稍安勿躁，我這就派人去將常副官請(qǐng)來。”刑部長心頭捏了一把汗。
    秦嘯川眉眼輕抬，抿唇冷道：“不必請(qǐng)了，帶我去見他。”刑部長的模棱兩可的話叫他覺出端倪。
    刑部長剛走了兩步便被身后的人大步趕上，眼見攔不住，他也只能硬著頭皮領(lǐng)路。
    半地下室的窗欄中透進(jìn)一束束冷硬的光，有一人逆光而站，寬大的毛氈帽遮了眉目，露出的半截臉龐，黝黑的皮膚一如往昔，只不過臉上雜亂的胡渣透著關(guān)外粗獷的風(fēng)霜。少年已不復(fù)少年。
    “你有幾分把握扶桑人會(huì)出兵？”常彪抱胸立于辦公桌前。
    許朔輕笑：“常副官還在猜疑什么？”他千辛萬苦從關(guān)外潛回北地，到北平不過晚了一步，于是又馬不停蹄地追來天津，可這府中上下卻無人肯信他。
    常彪回眸一愣，卻道：“此事我做不了主，你急也沒用。”蔡錚還苦守在南邊境，眼下任何變故都有可能讓楚家有機(jī)可趁。而北地更是大帥一生的心血，他擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。
    “或許你再等等，待我旁敲側(cè)擊問一問少帥的態(tài)度······”常彪不由憶起許朔同葉文佩那樁舊事，防備之心尤甚。
    許朔攥緊手中破舊的手套，寬大的襖衣隨著他猛烈地動(dòng)作繃起數(shù)條難看的褶皺，就如同此刻他臉上熨不平的眉頭。
    “——常彪！”許朔一把揪起常彪的衣領(lǐng)，“我是可以等，北地還能等嗎？！”
    哪知常彪不屑一顧：“那也不能輸給楚家。”他的語氣帶著幾分固執(zhí)，“大帥的死，楚家必須付出代價(jià)！”
    許朔聽到大帥的名號(hào)不覺一怔，痛心又道：“等扶桑人入了關(guān)，南邊境一戰(zhàn)就算贏了楚家，也是輸。”他拿著大帥作這樣冠冕堂皇的借口，可曾想過九少今后的險(xiǎn)境。
    “你若當(dāng)真等不了，便自己去向少帥言明此事，我可以不攔你。”常彪話中有話，似笑非笑地昂首對(duì)上許朔。
    許朔震驚退開半步，常彪趁此掙開他的手，冷下面孔整理好衣領(lǐng)，再抬眸時(shí)，卻見許朔身后的鐵門不知何時(shí)開了。
    秦嘯川抬手擋住欲要出聲的刑部長，余光掠過常彪稍顯不安的面孔后，撐在鐵門上的手悄無聲息落下。
    “你明知道，少帥最不想見的人就是我······若非如此，我那封信又何必假他人之手代寫。”許朔冷笑一聲，“我且再尊稱你一聲常副官，九少是你看著長大的，你卻要這樣害他？！”
    此刻眼前的常彪再說不出一句，許朔意識(shí)到不對(duì)勁時(shí)還來不及轉(zhuǎn)身，身后一陣?yán)鋮柕臍庀⒁讶唤翦氤摺?br/>     “許朔？”來人寒聲喚他。
    許朔目光低若塵埃，只能局促不安地盯著腳上那雙泥濘不堪的短靴。
    “長本事了你。”秦嘯川已然篤定，上前一把摘了那人的氈帽。
    許朔渾身一僵，落魄地挪開腳步，抬肘擋住滄桑的面孔。“我······”他不是有意要違背當(dāng)初對(duì)他的承諾，他也有想過在關(guān)外轉(zhuǎn)借商隊(duì)送信，可扶桑軍隊(duì)已是蓄勢(shì)待發(fā)，他若不親自來，只怕這情報(bào)半途便會(huì)被劫去。
    秦嘯川面上眉目一凜，心下卻氣極反笑：幸好是許朔，不是旁人。
    “你若是真好心，又怕什么我不見你。”見人要走，他只好又道。
    許朔意外回眸，常彪和刑部長面上表情亦是精彩。
    秦曉川恍然松了口氣，心頭一軟，只聽見有個(gè)溫柔的聲音對(duì)自己說：這世間，多一個(gè)相信你的人，是好事。
    秦曉川上前端看一眼，對(duì)視間倏爾抬手握了握許朔的肩。他什么都沒說，卻讓許朔更加難堪。
    “少帥。”許朔一瞬啞了聲，直往地上跪去。
    秦嘯川不計(jì)前嫌地?cái)r他起身，片刻后沉重問道：“關(guān)外，如今是個(gè)什么情形？”
    “扶桑人借著軍事演練的檔口暗中集結(jié)了數(shù)萬軍隊(duì)，我本想先去蕭山聯(lián)絡(luò)翟田治，可惜遲了一步。”
    常彪屏了一口氣似要打斷許朔，一旁的刑部長連忙拉住他搖了搖頭。
    “扶桑人已經(jīng)暗中控制了關(guān)外乃至蕭山的電路通信，水路和陸路也多處暗布哨兵。我過不去，只能混進(jìn)邊境的死人堆里，這才······”
    途中艱險(xiǎn)不言而喻，秦嘯川聽罷凝眉寒目轉(zhuǎn)向常彪。
    “刑部長，翟田治最后一次通信是什么時(shí)候？”他盯著常彪，話卻是問的刑部長。
    刑部長夾在中間左右為難，軍部上下誰不知道，少帥去北平之后，除了三少和臥病在府中的馮裕鄉(xiāng)，便屬常副官地位最重。以往翟田治的事都是刑部長負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)徐士昌，再由常副官負(fù)責(zé)監(jiān)管調(diào)度，如今看來，少帥對(duì)常副官已存了嫌隙。
    只是刑部長遠(yuǎn)不知，秦曉川更為嫌隙的卻不單是許朔這一件事。
    舊年已過，金陵的初春迎來一場(chǎng)末雪，沈齊睿的家宅陰寒陣陣，唯一還剩一絲暖氣兒的地頭便只有廚房。
    廚娘接過丫頭送回來的殘羹斷勺，默不作聲又端出一碗新的。
    丁世元回到府中也有數(shù)日，在南邊境所受的傷皆不過皮外傷，將養(yǎng)幾日倒并無大礙。只是得知沈從念死訊之后，沈齊睿的肺病越發(fā)嚴(yán)重了。
    “少爺。”丁世元攔下送湯藥的傭人，“您再這樣下去，督軍府那邊該起疑了。”
    丁世元侯在門口半晌，屋內(nèi)仍是一片死寂。他心頭起了不好的猜想，只好轉(zhuǎn)開受傷的那只手側(cè)肩撞開了房門。
    老式房門的門閂應(yīng)聲而斷，涼薄的日光卷起一陣細(xì)碎的塵埃，沈齊睿骨瘦如柴的人影落在床簾上，聽到丁世元那番話方才側(cè)了側(cè)頭。
    “去，把窗戶都打開。”丁世元睨了眼身旁的小廝，轉(zhuǎn)頭往里走去。
    “一切都是我之過，眼睜睜看著小姐死在秦軍槍下卻無能為力，少爺要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ犠鸨恪！倍∈涝诡^立在床畔，“只是如今大仇未報(bào)，總長和夫人還在九泉之下看著少爺······小姐的死若要我以命相抵才能讓少爺您振作起來，世元絕無二話！”說罷，真掏出槍上了膛。
    丁世元心里唏噓，幸得那道床簾將自己與沈齊睿隔開，才沒叫沈齊睿發(fā)現(xiàn)端倪。
    沈齊睿攥緊手中那條發(fā)辮貼向胸口，終于出聲：“丁世元，她死的時(shí)候······在什么地方？”
    他的聲音沙啞的不成樣子，唇邊浮起一層干裂的白皮，垂下的眉宇像兩座山一樣壓在血紅的眼眶上，如同末日的夕陽，倒影在一片死寂的水光中，彌漫著毀滅的氣息。
    丁世元頷首：“就在南邊境兩軍交界之地。”他似乎又想到什么，“亦是秦晉山失蹤的地方。”
    沈齊睿聽到秦晉山的名字一瞬回了精神，瘋魔一般望向手中的頭發(fā)：從念，你以為死在那種地方，我就沒有辦法了嗎？他不會(huì)讓她如愿的，就算死，他也絕不允許她和秦晉山死在一處。
    沈齊睿嗤笑：“秦晉山······我定要你整個(gè)秦家還有北地，給她陪葬！”
    丁世元見此終于松了口氣：“來人，伺候先生更衣。”看來自己這步險(xiǎn)棋，走的沒錯(cuò)。
    “——曾懷植現(xiàn)在何處？”
    “他派手下去了趟北地，但人還在金陵。”
    只要曾懷植在金陵，曾家舊部的主力便還在金陵。
    宏北勇野如今已從北地關(guān)外趕回金陵，楚家退兵一事便成定局，若此時(shí)再不趁機(jī)發(fā)難，待秦家那小子喘過氣來，他這么多年的心血定將毀于一旦。
    “楚家的事我們不能再出面，眼下唯一可用的，便只有關(guān)外的扶桑軍。”
    丁世元猶疑：“可宏北勇野在楚家暗中退兵之后便急忙趕回金陵，可見那老狐貍也有顧慮。如此，關(guān)外開戰(zhàn)一事恐怕還得再等上一陣。”
    誰都等得了，可他已經(jīng)等不了。
    哪知沈齊睿冷笑：“要挾不了那扶桑人，曾懷植可跑不掉。”
    “曾懷植······難道他也同扶桑人有過交易？”丁世元記得曾家那位老督軍雖與秦家不睦，卻對(duì)扶桑人是恨之入骨的。
    “你還真當(dāng)曾家的人都同當(dāng)年那位老督軍一樣？”
    沈齊睿諷道，心下已然有了計(jì)劃。