天津城，郊外。
    秦晉山陪同馮裕鄉(xiāng)前來(lái)視察新建的操練場(chǎng)，一眼望去大片新開辟出的荒地，其間已拔地而起幾座連排的屋舍，白墻灰瓦的美式建筑，簡(jiǎn)潔實(shí)用。
    “這一片樓舍用作宿舍，下一期工程，對(duì)面將會(huì)按照規(guī)劃，建造理論培訓(xùn)教學(xué)樓……實(shí)現(xiàn)理論課和實(shí)踐操作合并共行。”待軍校建成，正好規(guī)避了之前探討時(shí)所設(shè)想的種種弊端。
    馮裕鄉(xiāng)同秦晉山領(lǐng)著一行人站在操練場(chǎng)一旁的山丘上，老人頷首聽完秦晉山的匯報(bào)，繼而欣慰道：“領(lǐng)兵之人，唯一的籌碼便是手中的軍隊(duì)，縱觀歷史，千百年間，成王敗寇，哪一個(gè)不是手握重兵？可歷史的結(jié)果卻總是不盡人意，到底是應(yīng)了那句話——水能載舟亦能覆舟。此言恒古通用。等到軍校建成，便可了卻我同大帥的心頭大患……”
    “看來(lái)父親這次是下定決心了。”秦晉山寬慰一笑，早年他就提過(guò)建立軍校，當(dāng)時(shí)父親卻偏安一隅、固地自封，覺(jué)得招兵買馬后定期訓(xùn)練走走過(guò)場(chǎng)就夠了……可買來(lái)的人心質(zhì)量參差不齊，老一輩的人講究的忠義，如今早在這世道頹喪殆盡。
    “晉山啊，你可比你父親通透多了。若不是那劉青德和朱元安的背叛，想來(lái)這軍校恐怕還得晚些年才有著落啊……”如今這世道，一天一個(gè)樣兒，誰(shuí)又說(shuō)得清楚來(lái)年的狀況？唯有將不受控制的教化為已用，如此才能安心……馮裕鄉(xiāng)嘆著氣，心里清楚，自己時(shí)日不多了，還能撐個(gè)幾年？誰(shuí)都不知道。可不管將來(lái)有他無(wú)他，格局萬(wàn)變，這天下都該是秦家的，他堅(jiān)信著秦家有這個(gè)魄力可以撐起這垂死的一片天，為此信仰他甘愿傾盡畢生心力。
    “馮老，該查驗(yàn)的地方我都看過(guò)了，除了您提出的紕漏外，我另補(bǔ)了一個(gè)，建議開辟一條地下‘暗河’，通向凌江，除了可避火患，亦可用作戰(zhàn)時(shí)生道。”葉文佩一身戎裝驀然出現(xiàn)在，她自山丘一側(cè)款步而來(lái)，面上嚴(yán)謹(jǐn)，氣場(chǎng)冷冽，讓馮裕鄉(xiāng)身側(cè)一眾人不自覺(jué)讓出了道路。
    馮裕鄉(xiāng)沉默得凝著遠(yuǎn)處，聽完葉文佩的提議后思索了片刻，心里雖是萬(wàn)分默許，可明面上還是過(guò)問(wèn)了一句秦晉山。
    秦晉山頗為欣賞地打量了一眼葉文佩，繼而點(diǎn)頭笑道：“不虧是馮老手把手帶出來(lái)的人，我之前雖也有過(guò)這想法，不過(guò)倒是發(fā)愁如何將死道打成活道，葉小姐這一提議，確為一個(gè)好辦法。”
    秦晉山這話便是替大帥也一同應(yīng)允了。只是說(shuō)完，他卻又有些疑惑，葉文佩在天津的時(shí)日屈指可數(shù)，她是如何知曉凌江江流涇道的？
    葉文佩似乎洞察到秦晉山別樣的目光，于是謙遜笑道：“雖然承蒙馮老厚愛(ài)，可這主意單憑我一己之力，我也還是想不出的。”說(shuō)完稍頓，別有深意地望向秦晉山，“此事，倒還要多謝九少的提點(diǎn)。”
    秦晉山斂了神色，抿唇別過(guò)頭，是了……凌江邊上的地界兒，小九那小子比誰(shuí)都清楚。
    馮裕鄉(xiāng)聽完隨口一笑：“對(duì)了，怎么這段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)那臭小子來(lái)陸軍署報(bào)道啦？”話雖問(wèn)的隨意，但卻是別有用心。
    秦晉山挑眉回道：“那小子說(shuō)怕在陸軍署沖撞了您，索性就不來(lái)報(bào)道了。不過(guò)他也沒(méi)閑著，被我打發(fā)去同那幾位扶桑特使周旋去了。”他說(shuō)完，目光卻是漫不經(jīng)心地打量起葉文佩面上的神色……他總覺(jué)得這女人和小九的關(guān)系有點(diǎn)說(shuō)不清道不明的，再加上從不過(guò)問(wèn)閑事的馮裕鄉(xiāng)居然破了例。
    “應(yīng)付這群扶桑人，那臭小子自小圓滑，應(yīng)該是不成問(wèn)題。”馮裕鄉(xiāng)頷首笑道，說(shuō)完像是圓場(chǎng)一般，領(lǐng)著一行人開始往回走。
    秦晉山揣摩著馮老的用意，不知不覺(jué)掉了隊(duì)伍的末尾，待抬頭一看時(shí)，葉文佩卻好似在專程等著他一般，站在幾步遠(yuǎn)處一動(dòng)不動(dòng)。
    “三少，還請(qǐng)借一步說(shuō)話。”葉文佩微妙的表情有些讓人琢磨不透。
    “葉小姐，有什么就直說(shuō)吧，這里沒(méi)有外人。”秦晉山斂了神色，負(fù)手而立，高大挺拔的身軀帶著強(qiáng)大的氣場(chǎng)，不容商量。
    “不知九少與其周旋的扶桑特使，領(lǐng)頭的可是個(gè)叫宏北勇野的中年人？”
    “你認(rèn)識(shí)此人？”秦晉山凝眉問(wèn)道，突然想起接見(jiàn)那日，葉文佩同小九都不在場(chǎng)……事后馮老與他都沒(méi)有聲張此事，直到那群扶桑人不厭其煩的再次相擾，他才派小九去打發(fā)那群人。只是，這個(gè)葉文佩是如何知曉此人的？難道是馮老……可馮老對(duì)扶桑人深惡痛絕，向來(lái)都避而不談，如此便不可能。
    “三少，那宏北勇野早年也求學(xué)于俄國(guó)，之后以扶桑特務(wù)身份，代號(hào)山甲，混進(jìn)了俄國(guó)軍事國(guó)防駐地，竊取過(guò)武器制造機(jī)密，遭到俄國(guó)全境通緝。后來(lái)此人逃回扶桑，憑此機(jī)密，立下大功，坐居高位，又因精通多國(guó)語(yǔ)言，即便身份敗露，仍被天皇力保赦免為特使。期間扶桑軍政佐官里有反意之人，均被其用特殊手段除掉……三少，由此可想，此人并不好對(duì)付。”
    秦晉山聽完，面上凝重起來(lái)，旋即明白了她的用意，“葉小姐說(shuō)了這么多，我倒確實(shí)可以告知你小九的去向，不過(guò)……”他一頓，轉(zhuǎn)瞬松了眉頭，言淺意深又道：“還是得提醒葉小姐一句，我這九弟可是個(gè)癡情種，他對(duì)弟妹絕不會(huì)有二心……如果葉小姐芳心暗許，我恐怕得勸小姐早作其他打算為好。”
    葉文佩心下一怔，沒(méi)有直面回應(yīng)，只冷笑一聲：“三少認(rèn)為，我配不起你們秦家？”
    秦晉山雙眸微瞇，只打量著葉文佩若有所思，只怕這葉小姐來(lái)頭不小……這種事，他做兄長(zhǎng)的只能點(diǎn)到為止，若不是為了那沒(méi)有靠山的可憐弟妹，按理來(lái)說(shuō)，他連提點(diǎn)都不必的。
    “三少，你們秦家究竟看上了那白家小姐哪一點(diǎn)？”她的語(yǔ)氣不善，仿佛受了什么恥辱似的不甘道。
    秦晉山不欲糾纏，只挪開目光，邊走邊道：“宏北勇野今日在城西的壽喜宮設(shè)宴，多余的話，我就不必同葉小姐說(shuō)了。”
    葉文佩聽著秦晉山冷淡的話語(yǔ)，猛然意識(shí)到自己失態(tài)了，于是不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)身急促往反方向走去。
    天津，城西。
    天邊燒起了紫紅色的云霞，傍晚將至，落座在壽喜宮的閣樓陽(yáng)臺(tái)上，側(cè)頭望去，便能看見(jiàn)落日余暉撒進(jìn)壽喜宮的東洋式院子，院子里移栽著數(shù)株名貴的翹枝金松，逆著光勾勒出金棕墨影，姿態(tài)萬(wàn)像。
    悠悠的茗香自蘆葦簾間散出，宏北勇野跪坐在茶塌前閉目養(yǎng)神，茶已煮了三道，不知在此候了幾時(shí)。
    “該準(zhǔn)備的，準(zhǔn)備好了？”他用蹩腳的中文詢問(wèn)道。
    一身藝妓打扮的東洋女人，拾好茶具，跪地垂頭躬身道：“按照宏北大人的吩咐，已叫美芮子小姐準(zhǔn)備妥善。”
    回話的女人，中文稍顯流利，是負(fù)責(zé)北地壽喜宮運(yùn)營(yíng)的賬房管事。經(jīng)營(yíng)著壽喜宮的吃住玩樂(lè)，壽喜宮雖為私人產(chǎn)業(yè)，卻與扶桑軍政內(nèi)部往來(lái)密切。
    “藤原小姐，你放心，我既然答應(yīng)過(guò)你，就一定會(huì)幫你在俄國(guó)把弟弟找到，等我們拿下北地，相信你們一家人也很快就能團(tuán)聚了。”宏北勇野的聲音十分蒼勁渾厚，誘惑一般鼓動(dòng)著人心。
    “宏北大人日理萬(wàn)機(jī)，還能記掛風(fēng)間小小的請(qǐng)托，風(fēng)間萬(wàn)分感激，必將盡善盡忠，效命天皇陛下。”伏地而跪的女人，雖姓藤原名風(fēng)間，卻不是地地道道的扶桑人。藤原風(fēng)間的父親是俄國(guó)人，母親是在俄國(guó)工廠做工的扶桑女人，因此長(zhǎng)相西化，眉眼深邃，發(fā)色淺淡。
    當(dāng)天邊最后一抹云霞的色彩沉沒(méi)，閣樓上的吊燈也亮了起來(lái)，籠罩在室內(nèi)裊裊燃起的香爐之上，只見(jiàn)青煙縷縷。
    “宏北先生，真是不好意思，約好了下午五點(diǎn)，可巧今日一位好友家的寵物狗下小崽，硬邀我去評(píng)評(píng)哪只品相最好！哎，于是才誤了點(diǎn)，讓您久等了。”秦嘯川朗聲笑道，入席之后，也不顧禮數(shù)，權(quán)當(dāng)那宏北勇野身側(cè)的幾位黑臉隨從為空氣。
    “九少爺難得如此好興致，我們等等也無(wú)妨。”宏北勇野顯然道行頗高，不怒反笑。
    秦嘯川漫不經(jīng)心側(cè)頭向角落候著的許朔使了個(gè)眼色，許朔擰眉擔(dān)憂地回望了一眼，卻還是服從命令，退避到閣樓外。
    閣樓里拉響了銅鈴，盤著扶桑發(fā)髻的女招士們穿著統(tǒng)一的和服垂頭低眉，手上端著菜，陸陸續(xù)續(xù)上了樓。
    許朔立在樓道口的平臺(tái)處，側(cè)身讓了路，待女招士走完之后，樓道間寂靜無(wú)比，他警覺(jué)地轉(zhuǎn)過(guò)身，暗處果然攢動(dòng)著人影。
    但還不等他上前查看，暗處那人竟邁著步子向他走近。
    “先生，有人讓我把這個(gè)交給你。”藤原風(fēng)間的臉避在陰影之下，聲音微微不穩(wěn)，急促說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身消失在其身后的回廊拐角處。
    葉文佩換了身洋裝，在回廊的另一頭開了單間，藤原風(fēng)間進(jìn)去的時(shí)候，手里正端著堆滿冰塊冒著寒氣的托盤。
    “客人，您點(diǎn)的金槍魚刺身。”
    “風(fēng)間，多謝你了。”葉文佩將早已備好的文件在接過(guò)托盤時(shí)，用塞小費(fèi)的方式塞進(jìn)了藤原風(fēng)間的和服大袖里。
    “葉小姐哪里的話，當(dāng)年在俄國(guó)，若不是您，風(fēng)間哪里還會(huì)活到今日。”藤原的眼里氤氳起眼淚，宏北勇野已經(jīng)敷衍她太久，無(wú)望的等待，直到葉文佩數(shù)日前找到她才結(jié)束。
    “葉小姐，宏北勇野今晚打算……”