“可憐老孫頭，老陳頭，近年來連番打仗，賦稅繁重，他們不過遲交了幾天的月錢，便給那王捕快尋了名目捉去。”
    趙拓聽那店小二透著哀憐卻又無比憤恨的喃喃，眉毛上挑，似不經(jīng)意的問：“這位小哥，你說得月錢是指什么？那捕快又因何逮人？”
    店小二目光還在樓下人群身上，隨口道：“唉，二位客官有所不知，那賦稅乃是王捕快私下定的孝敬錢，只要是做買賣的，若不按期交于他，輕則他帶人砸了攤子，重則便向現(xiàn)在這般，逮了人去。”
    趙拓臉色一沉，“聽你這么說，那王捕快身為衙門府里的人，橫行霸道，宛若地痞流氓，知府縣令就不管嗎？”
    店小二苦笑一聲，“這王捕快是王知府的親侄子，如何管？他這人好吃懶做，不學(xué)無術(shù)，全憑關(guān)系在城內(nèi)橫行霸道，倘若無人，乃是這里一霸。上回讓他生生逼死了張家的閨女，還不是照樣逍遙自在。何況縣令知府本就私下勾結(jié)著，那王知府本身亦是貪婪跋扈，殘暴□□之……啊，小的多嘴了，該打！兩位客官，小的為您換壺茶？”小二自覺失言，忙不迭想要帶過退下。
    趙拓不由怒火中燒，這還是朝廷命官？如今大宋本就岌岌可危，再碰上這么一般當(dāng)官的，又豈能不滅！郭靖也是滿臉怒色，剛想張口大罵兩句，卻看趙拓憤慨之色，思及他身份，反倒不知說什么好。
    趙拓?fù)u搖手，制止小二拎起茶壺的動(dòng)作，繼續(xù)向樓下看去，“不必麻煩，小二，我問你……”
    正在這時(shí)，樓下又一人從后面趕來。單看那人身形彼為魁梧，約摸二十來歲，一身灰蘭布衣，自上而下透著正氣，更顯挺拔不凡。就見他趕上前來，喝住王捕快，與他爭執(zhí)了起來。隨后那王捕快恨恨甩手而去。
    “小二，這位又是何人？”
    “啊，這位是李庭芝李爺，乃是此處李縣令的幕下官員。為人耿直，大公無私，不畏權(quán)勢。也只有他敢如此強(qiáng)硬的抵抗那王捕快。可惜，只怕要不了多少時(shí)日便會(huì)被李縣令罷了職務(wù)……”
    趙拓看那小二對李庭芝如此贊不絕口，不由產(chǎn)生了好奇。又見他在安撫了那幾位跪地叩謝的商販，驅(qū)散人群后，長嘆一口氣，轉(zhuǎn)而邁步進(jìn)了這“聚珍園”。
    李庭芝信步上了樓，店小二熱情上前，道了聲“李爺”，招呼他坐于趙拓及郭靖的臨位。趙拓細(xì)看他，就見此人一張四方的國字臉，棱角分明，目光如電，及有氣勢。只是面上卻是郁郁不得志之樣。
    趙拓暗自點(diǎn)頭稱贊，招呼了一聲：“這位兄臺，一同前來共飲幾杯水酒如何？”
    李庭芝一愣，抬頭看向趙拓及郭靖。只覺郭靖憨厚耿率，趙拓氣宇不凡，似都不是常人，心中頓時(shí)微感詫異。再細(xì)瞧，卻見趙拓雖似有身弱體虛之相，但眉宇間竟隱隱透著貴氣，不禁又是一奇。當(dāng)下道：“甚好。多謝兩位兄臺。”
    趙拓一笑，招呼小二前來并桌，撤下茶點(diǎn)，重布了幾樣小菜，一壺酒。
    李庭芝坐定，抱拳問道：“在下李庭芝，不知二位如何稱呼？”
    趙拓回禮道：“小弟肖拓，這位是我結(jié)義兄長郭靖。是才小弟見李兄不畏強(qiáng)權(quán)，仗義出手，心下好生佩服。又見李兄隨后也進(jìn)了酒樓，不由便想與李兄結(jié)交。還望李兄不要見怪。”
    李庭芝哈哈一笑，“承蒙兩位看得起，那王儀不過是狗仗人勢之徒，在下亦不過是看不過眼。”
    “可我聽說王捕快雖芝麻大小的官職，背景卻不小。李兄此番……恐怕前程堪憂啊。”
    李庭芝揮手苦笑，“我不過是中了鄉(xiāng)舉，這才到縣令幕下作個(gè)一小小官員混口飯吃，本就不受寵信，何來前程？”
    “哦？那不知李兄今后有何打算？”
    “我已準(zhǔn)備進(jìn)京，再考科舉，投身孟珙將軍麾下！”
    趙拓一愣，孟珙此人他亦有所聞，字璞玉，是將門世家出身，曾祖及祖父更是岳飛部將。“開禧北伐”之時(shí)，曾率領(lǐng)義士進(jìn)行游擊戰(zhàn)抗金。聽聞此人智勇兼?zhèn)洌松迫危糜隈S軍，是個(gè)難得的人才。
    趙拓想了想，道：“如此說來，李兄是要投筆從戎，置身軍旅了？”
    “唉，如今國家內(nèi)有權(quán)臣當(dāng)?shù)溃咕趺蓧m，外有異族屢屢犯我大宋疆土，邊關(guān)百姓不得安生。重重疊疊之下，正可謂國難當(dāng)頭，危機(jī)四伏！尤其是近年來邊疆多次告急，黎民困苦不堪。在下不才，望能殺戰(zhàn)疆場，以屈屈綿薄之力報(bào)效于民！” 李庭芝一番話說得慷慨激昂，趙拓及郭靖不住點(diǎn)頭。
    “李兄好氣魄，小弟敬佩萬分！請，先干為敬！”說著，趙拓舉杯一飲而盡。
    “肖兄過贊了。所謂國家興亡，匹夫有責(zé)。” 說罷李庭芝亦與郭靖舉杯互敬，一同干盡。
    “那李兄今后可是打算加入孟珙將軍編制的‘忠順軍’，對金作戰(zhàn)？若是如此，小弟在此先行祝李兄旗開得勝，為我大宋揚(yáng)眉吐氣！”
    “不然！”李庭芝出乎意料的搖頭，“依在下所見，金國已是日落西山，不足為患。如今我大宋真正的危機(jī)卻是在于蒙古！”
    “啊！”兩聲驚呼同時(shí)想起。一是郭靖，另一則是趙拓。
    郭靖之前曾聽趙拓與楊康談?wù)撁晒诺奈：Γm并不詳盡，但也說明了厲害關(guān)系。只是那里畢竟是他幼年成長的地方，尚有結(jié)義安答在，以至從他心底是并不愿意相信的。此時(shí)驀的又聽他人說起，不由驚呼一聲，心中百感交集。
    趙拓卻不然，拜前世所此，他對蒙古的狼子野心自然知道的一清二楚。只是此時(shí)大多的宋人雙眼還被與金國的世仇所蒙蔽，看不清蒙古帶來的險(xiǎn)惡。是以，當(dāng)眼前之人準(zhǔn)確意識到蒙古即將掀起的血雨腥風(fēng)時(shí)，又怎能不叫他驚訝。
    “李兄何出此言呢？”趙拓低頭夾菜，以掩飾他眼中不覺流露出的興奮之情。
    “二位有所不知，中原百年的奢華生活早已消磨了女真人的銳氣，恐怕此時(shí)的金兵若要與蒙古整兵一戰(zhàn)，只有潰不成軍的份。蒙古卻不然。蒙古軍盡是游牧之民，聲勢號猛，人強(qiáng)馬壯，不容忽視。聽聞蒙古已和西夏交戰(zhàn)，那黑水城之役，蒙古大汗鐵木真帶領(lǐng)蒙古眾部撕破西夏軍的防線，直入境內(nèi)倘若無人，暢通無阻，硬將5萬西夏軍殺的片甲不留，全軍覆沒，就連副帥也被俘虜。直至到了兀刺海城這才受了阻。”
    強(qiáng)按下心中的激動(dòng)，趙拓又道：“蒙古鐵騎，卻是了得。但目前似乎與我大宋并無關(guān)聯(lián)啊。甚至，聽聞蒙古曾派人來與我大宋商討聯(lián)手對金之事。”
    “不然！”李庭芝再斟一杯酒，潤了潤喉，“蒙古開疆?dāng)U土之意以顯露無遺。若我看的沒錯(cuò)，蒙古進(jìn)軍主要為西征和南進(jìn)，交錯(cuò)進(jìn)行，而他之所以會(huì)首先去攻西夏，就是為了今后滅金做準(zhǔn)備。而金國過后，自然就是我大宋了！至于聯(lián)蒙滅金，當(dāng)年聯(lián)金滅遼的往事尚在眼前，那可是驅(qū)了惡浪，又引來了猛虎。斷不可行！”
    趙拓激動(dòng)的站起身，“磅”一聲，撞翻酒杯，抱拳道：“聽君一席話，圣讀十年書。肖拓受教了！”這些事趙拓固然知道，但他全憑前世從歷史書本上所得來。而這李庭芝卻是靠的他自身的學(xué)識及分析，又如何能不讓他震動(dòng)。
    李庭芝卻突然苦笑道：“肖兄抬愛了，我李庭芝不過一介芝麻大小的官員，這些亦不過是與二位兄臺說說，又有何用？”
    “李兄不必如此。李兄不是已決定投軍了嗎，憑李兄的見地學(xué)識，要不了多久便會(huì)出人頭地。”
    “唉，那也要博得功名后才可，甚至不知還要熬多久。我只怕大宋會(huì)……”
    趙拓沉思道：“不知李兄打算何時(shí)動(dòng)身？”
    李庭芝自飲一杯，道：“我原本是想過轉(zhuǎn)過年再作打算，可經(jīng)今日一事……恐怕要不了兩天，不需我去辭呈，李賢令也會(huì)將我罷任……”
    趙拓一笑：“如此一來也好。我看這荊州的知府縣令也不值得李兄為他們賣力。倒可早日進(jìn)京做準(zhǔn)備。”
    “唉，這個(gè)我自然知道。只是……我是放不下這荊州城內(nèi)的百姓……”
    趙拓點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解，“李兄在京城可由親朋好友投靠？”
    李庭芝搖頭，“我祖籍在汴州，后因戰(zhàn)亂全家徒居至隨州，京城又哪有什么認(rèn)識的人？”
    “呵，趕巧，小弟乃是京城人士。李兄如若不嫌棄，可置身小弟府邸。”
    “這……”李庭芝一愣，隨即搖頭，“多謝肖兄美意，只怕恐有不便……”
    “哎，所謂海內(nèi)存知己，天涯若比鄰。今日我與李兄一見如故，更對李兄的學(xué)識尤為欽佩，李兄這么說，豈不是讓小弟尷尬難堪？莫不是看不起小弟吧？”
    “這……我絕無此意。” 李庭芝慌忙辯解，卻看趙拓盛情難卻，猶豫半響兒，終于道：“既然如此，到時(shí)候便要打擾肖兄了！”
    “李兄客氣了。只是……小弟如今尚有事情要去辦，恐怕到時(shí)無法親自招待李兄。我與你留下文書，李兄只要拿此前去即可。”
    李庭芝略為動(dòng)容，謝道：“多謝肖兄……”
    “還談什么謝不謝的？小二！”趙拓咧嘴一笑，高聲招呼道：“小二，筆墨伺候！”
    沒過多時(shí)，店小二備好了紙墨，趙拓提筆書寫，待墨跡干后，裝入信封內(nèi)，交由李庭芝。
    “李兄，我亦會(huì)提前交待好門人，李兄到時(shí)可記得要來找小弟啊！”
    李庭芝接過文書，“我定會(huì)登門拜謝！”
    趙拓放下心，又看了看一旁始終不語的郭靖，道：“時(shí)候不早了，那小弟便與我大哥先行告辭，后會(huì)有期！”
    李庭芝抱拳相送，“后會(huì)有期！”
    待趙拓與郭靖離去，李庭芝將文書放入懷中，卻見其間竟還夾帶了張名刺，不由“咦”了一聲，拿起細(xì)看……
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