湯江城。
    富饒的西城坊市。觥籌交錯(cuò)的酒樓。
    七八個(gè)花娘，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地穿梭其中，生怕一個(gè)不小心，惹惱了場(chǎng)中的人。
    但即便如此，還是被人厭憎了。
    “不甚好看！”一個(gè)中年瘦漢，冷冷將面前的花娘推翻。
    花娘痛呼出聲，昂起淚雨梨花的臉龐，倚仗七分美貌，想惹生氣的恩客，好生憐惜一番。
    卻不料，又是兩記巴掌，狠狠地抽了下來(lái)。
    這一會(huì)，被抽得滿臉浮腫的花娘，才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躬著身子，往后狼狽退去。
    “三叔還在生氣。”瘦漢對(duì)面，是另一個(gè)面色白凈的青年公子，頭發(fā)以玉簪束起，刀削眉，挺鼻梁。僅淡淡一坐，便有“孤云雪霜姿”的儒雅之感。
    “你不懂，那個(gè)新來(lái)的小渡口東家，乃是我的大仇之人。”盧元喋喋不休，連著喝了兩杯酒，才稍稍緩了氣色。
    “先前在望州，便是他搶了我的酒鋪生意。此乃陰魂不散，又跟著到了湯江城。”
    “子鐘，你得幫三叔啊。”
    小公子笑了笑，“三叔，切莫著急。你細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，我自然會(huì)有法子。”
    盧元聽(tīng)著，臉色頓喜。面前的這位盧子鐘，可是湯江盧家欽定的下一任家主，才學(xué)之名傳遍內(nèi)城一帶。據(jù)說(shuō)，連城里的府官，都親自登門(mén)，想聘作官坊幕僚。
    “子鐘，三叔便倚仗你了。須知，若是這小渡口東家起了勢(shì)，我湯江盧家，一樣會(huì)被波及。”
    “三叔，且說(shuō)。”
    ……
    清晨的曦光，從酒坊后的江面鋪下。在江岸邊站了許久的徐牧，才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身子，往莊子里走去。
    “東家，木屋也搭好了。”
    木屋，即是蒸餾所用的屋子，這是最關(guān)鍵的一步，若是被外人將技術(shù)偷了去，交給四大戶，這酒坊莊子，基本也可以關(guān)門(mén)了。
    “做的不錯(cuò)。”
    這兩日時(shí)間，陳盛這幫人，可謂是不辭勞苦，短時(shí)之內(nèi)，便把酒坊莊子整理好了。
    “司虎呢？”
    “虎哥兒去買(mǎi)酒缸了，還沒(méi)回呢。”
    “陳盛，帶二人去套車(chē)，和我出城收糧。”
    萬(wàn)事俱備，不能再耗下去。更無(wú)奈的是，再過(guò)十余天的時(shí)間，便是每月一輪的酒市。
    誤了時(shí)間，錯(cuò)過(guò)那些酒樓掌柜的挑酒，只怕以后會(huì)越來(lái)越難。
    即便是收糧，也要去遠(yuǎn)些的地方，臨近湯江城的糧行農(nóng)莊，估計(jì)都有主了。
    “采薇，司虎回來(lái)后，便告訴他，這幾日莫要再出外亂走。”
    并非是徐牧過(guò)于謹(jǐn)慎，而是看似風(fēng)平浪靜的湯江城，那位盧坊主遲早會(huì)對(duì)他們發(fā)難。
    這怎么著也算大仇了。
    “徐郎，奴家曉得。”姜采薇立在莊門(mén)，末了又補(bǔ)上一句。
    “徐郎，若碰到禍?zhǔn)拢阆扰苓h(yuǎn)。”
    徐牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，待陳盛把馬車(chē)套上，一行四人，外帶二匹狄馬，取了樸刀和鐵弓，徑直往東邊城門(mén)急奔而去。
    “東家，我等去哪兒收糧？”
    “若不然，去澄城如何？那李小婉是官家小姐，也算朋友一場(chǎng)，我等去了，她自然會(huì)幫忙。”
    “不去。”坐在馬車(chē)上，徐牧言簡(jiǎn)意賅，好不容易才擺脫三個(gè)祖宗，他可不想又牽扯進(jìn)去。
    再者，澄城并非產(chǎn)糧之地，頂多是有幾家糧行，去那里作甚。
    “去豐城。”
    馬車(chē)調(diào)了個(gè)大頭，沿著平坦的官道，繼續(xù)往前，等到了豐城附近，已然是天色昏黑。
    不多時(shí)，又有剛?cè)胂牡募庇辏绱鍕D篩豆子般，嘩啦啦地漂落整個(gè)世界。
    湯江城西坊。
    司虎從一家小酒肆里探出了頭，笑說(shuō)了兩句，似是找到了晚歸的理由，喜得又捧起面前的酒碗，與對(duì)桌的人碰了一個(gè)，隨即一飲而盡。
    “我講過(guò)了的，你我一見(jiàn)如故。這一日，便不醉不歸。”
    捻著一枚花生米，司虎甕聲甕氣地開(kāi)口。
    在他的對(duì)面，同樣是一個(gè)絡(luò)腮胡的巨漢，豪爽笑了兩番，便又舉起了酒碗。
    兩人相識(shí)于今日午時(shí)，在西坊遇到惡霸欺侮路人，便齊齊出手，英雄惜英雄，才有了這一場(chǎng)相見(jiàn)歡的酒宴。
    “與虎哥兒一樣，我生平也最見(jiàn)不得惡霸之人，但凡再遇見(jiàn)，便再打，直至人間太平。”
    司虎臉色漲紅，那一句“直至人間太平”，聽(tīng)得他又倒?jié)M了酒碗，拱手高敬。
    直至雨稍停，司虎才搖晃地起了身子，與絡(luò)腮胡另約了時(shí)間，才踉踉蹌蹌地趕回酒坊。
    走入雨幕中的司虎，并沒(méi)有看到，在他的后腳，四五人擁著一個(gè)年輕公子走入了酒肆。
    “如何？”
    “盧公子，確是一個(gè)莽漢，能逼殺。”絡(luò)腮胡巨漢的臉龐，堆上猙獰的神色。
    “二日之內(nèi)，能否成功。”
    巨漢垂頭思考了番，才冷冷吐出一字。
    “能。”
    ……
    豐城客棧，夜雨連天的聲音，吵得人越發(fā)焦躁。
    “東家，馬被捅了。”陳盛的聲音，從外面急急傳來(lái)。
    徐牧驚了驚，迅速披上衣服，冒著雨幕，匆匆跑去客棧的馬棚。
    兩匹狄馬，盡倒在了血泊中。
    客棧的小伙計(jì)哭喪著臉，手里的油脂燈籠嚇得掉在地上，被風(fēng)雨一卷，拖著濕漉的積水，“哐哐哐”地吹到遠(yuǎn)處。
    徐牧冷著臉，迅速去查看了兩匹狄馬的傷勢(shì)。
    當(dāng)初好不容易殺退北狄人，才把五匹狄馬帶回內(nèi)城，原想著繁衍一番。現(xiàn)在倒好，一下被捅了兩匹。
    “東家，那頭花色母馬，死、死了的。”陳盛紅著眼睛，無(wú)比自責(zé)，“先前我只走遠(yuǎn)了一些，一回來(lái)，馬就被捅了。”
    “先去請(qǐng)獸醫(yī)來(lái)。”
    “東家，我這就去。”一個(gè)青壯開(kāi)口，冒著雨便往前狂奔。
    徐牧顫著手，撫在那頭花色母馬上，從望州一路到內(nèi)城，多少大陣仗都沒(méi)死，反而這般憋屈地死去。
    “這位小東家，我家掌柜說(shuō)了，可賠付你一半的銀子，賠五兩。”
    “滾。”徐牧咬著牙，在風(fēng)雨中站起身子。
    客棧小伙計(jì)，嚇得往后跑開(kāi)。
    “東家，若知道是誰(shuí)，我等便殺過(guò)去。”陳盛抹了一把臉，將樸刀抱在胸前。
    后頭的另一個(gè)青壯，也滿臉怒意地走近，摘下背上的鐵弓。
    邊關(guān)幾輪生死，如他們，已經(jīng)不屑于說(shuō)什么“報(bào)官”之類的話，吊卵的好漢，手里的刀，便是最公正的道理。
    徐牧閉了閉眼，沉沉地?fù)u頭。
    并非是怯弱，若真是復(fù)仇雪恨，最好的結(jié)果，他只能帶著這幫莊人去落草為寇了。
    他不想如此。
    即便是亂世之犬，也得努力活下去。