塵沙漫天。
    出了河州約有上百里路，便宛如進(jìn)入了沙漠一般，抬頭四顧，皆是一片蕭殺的泥黃。
    “原地休整。”徐牧皺了皺眉頭，按著路線，至少還要走近百里的荒漠，才能到達(dá)鎮(zhèn)子。
    “東家發(fā)話，暫且原地休整。”陳盛騎馬背刀，繞著整個(gè)車(chē)隊(duì)，連連幾聲高喊。
    將馬車(chē)停靠在一坨巨石后面，喂了馬拾了柴，方有機(jī)會(huì)坐在一起，升起篝火烤著炊餅，就著熱水慢慢吞咽。
    “徐坊主，快酉時(shí)了吧。”周福臉色有些不好，這些年養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，一天的顛簸，顛得他整個(gè)肚腹，翻山倒海一般。
    “確是酉時(shí)了。”徐牧淡淡應(yīng)話。
    酉時(shí)，即是差不多黃昏。
    “徐坊主，再往前走，恐有沙狼，不如便在這巨石上，暫且扎營(yíng)。”
    還有一百里路，再如何趕，也是趕不到荒漠外的鎮(zhèn)子。
    “聽(tīng)周哥的。”
    “徐坊主可別這么說(shuō)，這一輪的事情，某家也沒(méi)幫上什么忙，倒是徐坊主，救了我不少次。”
    先前要幫著莊人尋去處，卻沒(méi)想到徐牧立了軍功，五十余的莊人，也有了更好的歸宿。
    “徐坊主，我有句話，不知當(dāng)不當(dāng)講。”
    “周哥且說(shuō)，你我生死一輪，還有什么說(shuō)不得的。”
    周福沉默了下，緩緩開(kāi)口，“先前怕出事情，我一直忍著不說(shuō)。那位叫趙青云的小校尉……當(dāng)初在望州做營(yíng)軍之時(shí)，聽(tīng)說(shuō)便是個(gè)貪功的主，還做過(guò)搶功的事情。”
    周福的話，實(shí)則有幾分事后諸葛的意思，徐牧也不在意，與趙青云生死一輪，這個(gè)年輕的小校尉，并非是個(gè)不可救藥之人，或許在望州被點(diǎn)醒之后，會(huì)變得不一樣。
    “三千筒字營(yíng)悲壯殉國(guó)，唯留下最后一枚火種，我不希望他滅了。”
    “我愿意相信他。”
    周福欲言又止
    ，只得苦澀地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “東家！”這時(shí)，遠(yuǎn)在巡哨的陳盛，驀然間回馬馳騁，面色帶著怒意。
    徐牧起了身，心頭也莫名有些慌堵。
    “怎的了？”
    勒停馬，陳盛抽出了刀，語(yǔ)氣鑿鑿。
    “東家，先前說(shuō)過(guò)的那一批，已經(jīng)朝著我們趕來(lái)了。十余個(gè)武行的蹚刀好手！”
    武行，是較為正規(guī)的刀口營(yíng)生，一般受雇于富貴大戶，譬如沿途護(hù)送去內(nèi)城。
    “東家，我去把人聚過(guò)來(lái)。”
    徐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有阻止。還是那句話，若是對(duì)方敢玩愣的，那只能再殺一波。
    誰(shuí)的拳頭大，誰(shuí)就是道理。
    幾列華貴的馬車(chē)，在離著數(shù)百步的地方，緩緩?fù)Ｏ铝塑?chē)轱轆。
    不多時(shí)，兩騎人影在昏黃天色中，悠悠踏來(lái)。各自披著帽笠，裹著一身麻袍。
    馬腹下懸著刀，并無(wú)刀鞘，只用了幾層油紙包著。
    “且問(wèn)，哪位是東家？”
    徐牧微微皺眉，走前了兩步。
    “哥兒有事？”
    “后頭有馬跑死了，想買(mǎi)二匹馬。”
    “明日便到鎮(zhèn)子，不妨去那里買(mǎi)吧。”徐牧搖頭。
    這五匹狄人好馬，二公三母，是他好不容易費(fèi)盡了心思，甚至在河州官坊那邊花了五十兩，才留了下來(lái)。
    日后去了內(nèi)城，還想著建莊子的時(shí)候，試著繁衍一番。
    傻子才賣(mài)。
    “鎮(zhèn)子太遠(yuǎn)了。”說(shuō)話的武行壓著帽笠，聲音有些不耐，“我等的東家說(shuō)了，現(xiàn)在就想買(mǎi)，給你十兩一匹。”
    “若不賣(mài)呢。”
    “不賣(mài)，我等的東家，便會(huì)生氣。”
    徐牧努努嘴，這是什么狗屁道理，還想剪道不成。
    “告訴你那邊的東家，勸他早些趕去鎮(zhèn)子，莫要在我這里做心思。”
    “談不攏了。”
    說(shuō)話的武行，將壓著帽笠的手松脫，剛要伸去馬腹邊的懸刀，冷不丁地停頓動(dòng)作，眼神驚恐地抬頭。
    不知何時(shí)，七八騎帶刀的人影，冷冷地圍攏而來(lái)。但凡他敢再摸一下懸刀，都極有可能被當(dāng)場(chǎng)斬殺。
    武行咬著牙，終究是不敢，倉(cāng)皇收回了手。
    “且回，告訴你那位東家。同行之時(shí)，隔開(kāi)半里之路。”徐牧語(yǔ)氣發(fā)冷，“敢近了一寸，我殺人不眨眼。”
    兩個(gè)武行沉默抱了個(gè)拳，勒繩回馬，踏起陣陣塵沙，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    “這幫狗犢子，打算計(jì)，算計(jì)到我徐家莊頭上來(lái)了。”陳盛罵罵咧咧，并未立即回刀，按著徐牧的吩咐，帶著另外三騎，循著附近的沙路，繼續(xù)巡哨起來(lái)。
    走回篝火邊上。
    徐牧抬起頭，發(fā)現(xiàn)在場(chǎng)的女眷，除了姜采薇外，皆是一臉的不安之色。
    尤文才和范谷汪云，三個(gè)擠到一起，巴不得自個(gè)變成嬌氣的小姑娘，什么都不用做。
    徐牧看著就來(lái)氣，剛舉起一根柴棍，三人就驚驚乍乍地跑出去，胡亂拾著枯柴。
    “徐坊主，這有些奇怪。”周福挪了幾下臃腫的身子，“正常來(lái)講，接了營(yíng)生的武行，是很少與人打交道的，怕被算計(jì)。”
    “我也是這么覺(jué)得。”徐牧聲音微沉，“若是護(hù)送雇主，馬車(chē)停下之時(shí)，定會(huì)有人下車(chē)小解，舒緩身子。”
    “但剛才什么都沒(méi)有。”
    “徐坊主，怎么說(shuō)？”
    “還不好說(shuō)，只是覺(jué)得奇怪。”
    收回話題，徐牧斜斜靠在山壁上，陷入沉思之中。
    “徐郎，喝些熱水。”姜采薇小心地走來(lái)，遞上一個(gè)粗碗。
    徐牧輕柔一笑，突然有些慶幸，當(dāng)初沒(méi)有腦子一熱，把姜采薇給趕走了。
    “去了內(nèi)城，我便去官坊申請(qǐng)，替你把籍貫和戶本，遷入我徐家門(mén)楣。”
    大紀(jì)律法，女者嫁夫，便是夫家的人，連著籍貫和戶本，也得一起遷入夫家。
    先前在望州，活得太難，徐牧并沒(méi)有過(guò)多考慮這些事情。
    但好歹姜采薇這么一個(gè)好姑娘，生生死死的，都跟著你一起闖過(guò)來(lái)了。
    “徐郎，若，若你以后娶了正妻，奴家也一定識(shí)禮知禮，不會(huì)惹徐郎生氣。”
    徐牧聽(tīng)著愕然，他何曾有過(guò)這種心思。
    沒(méi)等開(kāi)口解釋，離著不遠(yuǎn)的李小婉，即便穿著好看的襦裙，也忍不住惡狠狠地啐了一口。
    “千刀萬(wàn)剮登徒子。”
    “小心些，已經(jīng)看了二輪。”
    李小婉怔了怔，氣得拿起一根樹(shù)枝，朝著沙地狠狠地打去，一邊打一邊嘟嚷什么。
    不多時(shí)，徐牧還沒(méi)被咒得噎死，反而是她自己，被塵煙熏成了大花臉。