“咦，司府也招人？”</br>　　“是呀，很少看見(jiàn)他家在這里掛牌子呢?！?lt;/br>　　“去試試不？”</br>　　“不要啦，都說(shuō)司府的差事不好做，司家兩兄弟都不是善茬，活閻王這種外號(hào)你以為是喊著玩兒的，我寧可選個(gè)工錢(qián)低些的地方，也不去司府找罪受?！?lt;/br>　　“也是，再看看別的?！?lt;/br>　　旁邊幾個(gè)人的嘀咕引起了桃夭的注意，她豎著耳朵聽(tīng)了半天，又順著那幾個(gè)人的指指點(diǎn)點(diǎn)看過(guò)去，目光落在墻角處最不起眼的一塊牌子上——“司府誠(chéng)聘雜役一名，男女不限，善飼喂者為佳，待遇優(yōu)厚。有意者可至清夢(mèng)河司府尋苗管家?！?lt;/br>　　她又觀察了一番，發(fā)現(xiàn)身旁這些跟她一起在找差事的家伙們好像都很忌諱這個(gè)東家，除了嘀咕的那幾個(gè)人，其他人在看到這塊牌子之后都是搖搖頭，然后就把目光轉(zhuǎn)向了別處。</br>　　“大叔，那個(gè)司府是啥地方？你們?cè)醯亩疾辉敢馊ツ抢镒龉に频?？”她順口?wèn)身旁的中年男子。</br>　　男子打量她一眼，道：“小姑娘，你不是本地人吧？”</br>　　“剛來(lái)不久。”桃夭嘻嘻一笑，“這不是囊中羞澀，想著謀一份好差事么?！?lt;/br>　　“那我勸你還是選別家吧。”男子皺眉道，“司府可不是什么好地方，不適合你這樣初來(lái)乍到的小丫頭，你還是看看別家有沒(méi)有掃地洗碗之類的活兒吧?！?lt;/br>　　“不是好地方？”桃夭瞪大眼睛，“會(huì)吃人？”</br>　　“咳，有兩個(gè)活閻王的地方，你說(shuō)是不是好地方?！蹦凶訐u頭，“司府由兄弟倆當(dāng)家，干的據(jù)說(shuō)也不是正當(dāng)營(yíng)生，常有那些刀頭舔血的江湖人在司府出入，嚇人得很哩?！?lt;/br>　　“兩個(gè)活閻王？”桃夭頓時(shí)來(lái)了興趣，“所以這個(gè)司府到底是干啥的？”</br>　　“大家都說(shuō)不上來(lái)，反正就是江湖中人遇到擺不平的事，都會(huì)去找他們，這中間自然少不得打打殺殺的勾當(dāng)。然而也不知司家兄弟有什么背景，官府對(duì)他們也有幾分忌憚，很少去找他們的麻煩?！蹦凶訃K嘖道，“反正小姑娘，我勸你不要對(duì)那里動(dòng)心思。你想啊，江湖恩怨最是可怕，你都不知哪天有仇家上門(mén)，殃及池魚(yú)?！?lt;/br>　　桃夭點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“他家有錢(qián)嗎？”</br>　　“也算大戶了。”男子道。</br>　　“這我就放心了。”桃夭拍拍心口，“那請(qǐng)問(wèn)清夢(mèng)河在哪里呀？”</br>　　“啥？你要去？”男子瞪眼。</br>　　“大叔，我可窮了！”桃夭可憐巴巴地望著他，“我哥哥對(duì)我又不好，不給吃不給穿，還說(shuō)我今兒要是再找不到差事就要把我趕出家門(mén)呢！”</br>　　“這……”男子猶豫了一下，“你自萬(wàn)勝門(mén)出去，再往西走個(gè)七八里，見(jiàn)到一塊刻了‘清夢(mèng)河’的界碑，然后過(guò)一座石橋，穿過(guò)一片竹林，便可見(jiàn)司府了。”</br>　　“多謝啦！”桃夭轉(zhuǎn)身就走。</br>　　男子在身后嘆氣：“如今的年輕人哪，怎的要錢(qián)不要命?！?lt;/br>　　桃夭自然是沒(méi)聽(tīng)到的，她盤(pán)算的是這份雜役的工作看起來(lái)還不壞，尤其是那句“擅飼喂者為佳”，所以他家現(xiàn)在缺的是養(yǎng)馬或者喂豬的？說(shuō)起來(lái)，除了治病這件事，她最擅長(zhǎng)的不就是“飼喂”么。磨牙就是現(xiàn)成的證明呀，看她把他養(yǎng)得多好，除了不長(zhǎng)個(gè)子，哪哪兒都好。</br>　　就這里吧！她滿心歡喜地朝目的地小跑而去。</br>　　司府位置挺遠(yuǎn)的……她找到界碑，走過(guò)一座斑駁的老石橋，穿過(guò)一片幽靜的竹林，站到那座朱門(mén)灰墻的大宅外時(shí)，已是傍晚。眼前的宅子雖大，卻聽(tīng)不到里面有半分動(dòng)靜，外頭也不見(jiàn)人影，只聽(tīng)得身后的竹林簌簌作響。</br>　　她捉起門(mén)環(huán)拍了幾下，沒(méi)多久便有人來(lái)應(yīng)門(mén)。</br>　　“來(lái)者何人？”門(mén)沒(méi)開(kāi)，有男子的聲音從門(mén)后傳來(lái)。</br>　　“我來(lái)尋苗管家，在聽(tīng)風(fēng)樓看見(jiàn)貴府找雜役的牌子，專程來(lái)應(yīng)征的。”桃夭大聲道。</br>　　門(mén)“吱呀”一聲打開(kāi)，年過(guò)四旬的男子，儒巾布衫，清瘦斯文，將她上下打量一番：“在下便是苗管家，姑娘來(lái)應(yīng)征雜役？”</br>　　桃夭用力點(diǎn)頭：“不是說(shuō)男女不限么？”</br>　　苗管家笑：“是不限，請(qǐng)進(jìn)。”</br>　　司府應(yīng)該是她出桃都以來(lái)見(jiàn)到的最華麗的宅子了……一眼看去都估不出這里究竟有多大，只見(jiàn)樓臺(tái)層疊器宇不凡，花圃回廊美如畫(huà)卷，所以她可算是吃下了定心丸，這樣的人家，拔根汗毛也比普通人家的腿粗?。?lt;/br>　　唯一不太匹配的，是這里的人少。沿途走過(guò)來(lái)，只稀稀落落見(jiàn)了一兩個(gè)拿著掃把掃落葉的小廝，人數(shù)與此地的規(guī)模十分不匹配。</br>　　苗管家只管往前帶路，并不多話。一直走到一片寬闊得不像話的后院，迎頭便看見(jiàn)木欄之中有好幾匹駿馬在踱步吃草，后面的馬廄里還關(guān)著數(shù)量不明的馬匹，一間木屋就擺在離馬廄最近的地方，有人正拎了木桶出來(lái)，往食槽那里走。</br>　　確實(shí)是大戶啊，居然在這深宅大院之中弄出一個(gè)牧場(chǎng)來(lái)，馬匹可不比雞鴨，那得多有錢(qián)有地的人才能養(yǎng)得起且養(yǎng)得好的??！雖然桃夭不是很懂馬匹，但單看那些馬兒的健碩體格與發(fā)亮的毛色，便知飼喂它們的人是行家。</br>　　苗管家一直走到食槽前才停下，喊了一聲：“三四！”</br>　　正忙著往食槽里倒草料的人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻是個(gè)十六七歲的姑娘，身上的衣裳跟地上的泥巴一個(gè)顏色，臟兮兮的，零零亂亂的頭發(fā)潦草地在頭頂盤(pán)成了一個(gè)丸子，幸好臉盤(pán)還算白凈秀氣，能看出性別。</br>　　“你爹呢？”苗管家問(wèn)。</br>　　姑娘嘴里發(fā)出“啊啊”兩聲，放下木桶比劃起來(lái)。</br>　　“出去買(mǎi)東西了？”苗管家點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，你先忙你的。”</br>　　姑娘這才又提起木桶，轉(zhuǎn)身之前順便把站在苗管家身后的桃夭瞄了兩眼。</br>　　“此處是我司府的馬場(chǎng)，里頭安置的都是我家少爺天南海北搜羅回來(lái)的良駒。我們這次招的雜役，主要就是飼喂馬匹?！泵绻芗艺f(shuō)著說(shuō)著，忽然回頭笑道，“我光顧著說(shuō)話，還不曾問(wèn)姑娘貴姓貴庚，何方人士？”</br>　　桃夭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠：“我姓桃，桃子的桃，名……幺幺，今年快十七了，自蜀地而來(lái)，以后準(zhǔn)備長(zhǎng)居京城。”</br>　　“桃幺幺？”苗管家一笑，“看來(lái)桃姑娘必然是家中排行最小的女兒？”</br>　　“是啊是啊?！碧邑蔡氯^(guò)去，又指著那些馬兒道，“貴府的雜役只需喂馬？”</br>　　“是。”苗管家點(diǎn)頭，“但千萬(wàn)不要小看這份差事，這些馬都是我家少爺?shù)男念^好，必要精心飼喂，出不得半分紕漏。只因之前一直負(fù)責(zé)此事的雜役要辭工回老家，所以我們才在聽(tīng)風(fēng)樓掛了牌子，希望尋個(gè)可靠的人繼續(xù)照料馬匹?！?lt;/br>　　桃夭朝那姑娘的背影努努嘴：“之前一直是這位姑娘在照顧馬兒？看起來(lái)還很年輕啊?！?lt;/br>　　“之前是由丁家父女照看著的，他們?cè)谒靖咽暧卸?，這回說(shuō)要走，我都覺(jué)得很舍不得，但丁老頭給女兒在老家尋到了一門(mén)好親事，他自己也表示想落葉歸根回老家了，所以我們也不便強(qiáng)留?！泵绻芗铱粗枪媚锏溃八腥?，比你年長(zhǎng)一歲，是個(gè)勤懇的孩子。這么些年，經(jīng)他們手養(yǎng)下來(lái)的馬，沒(méi)有哪匹出過(guò)毛病?！?lt;/br>　　“丁三四……”桃夭捂著嘴差點(diǎn)笑出來(lái)。姑娘家家取個(gè)這名兒也是造孽，她憋住笑，擺出認(rèn)真的表情問(wèn)，“苗管家，你同我講了這么多，可是決定選我接任了？”</br>　　苗管家笑：“我家的牌子掛出去三四天了，來(lái)應(yīng)征的只你一個(gè)，不選你也得選你了呀?！?lt;/br>　　“真的只我一個(gè)上門(mén)來(lái)？”桃夭故作驚訝。</br>　　“大約其他人是怕了我家少爺吧?！泵绻芗逸p笑，“桃姑娘，若你確定愿意來(lái)我們府上做事，咱們一會(huì)兒就把相關(guān)的文契簽了，我家少爺在工錢(qián)這塊從不短缺，這點(diǎn)你可放心?！?lt;/br>　　“為啥大家怕你家少爺？”桃夭不解道。</br>　　“脾氣不大好吧。”苗管家笑，“不過(guò)這點(diǎn)姑娘也可放心，你平日里與少爺照面的機(jī)會(huì)不多。”</br>　　桃夭想了想，嘻嘻一笑：“就是不知工錢(qián)幾多？”</br>　　苗管家說(shuō)了個(gè)數(shù)。</br>　　桃夭立刻兩眼發(fā)光，雞啄米一樣點(diǎn)頭：“行行，我愿意當(dāng)喂馬的！”</br>　　“好的?！泵绻芗矣值?，“那么照司府慣例，先以半年為限，若屆時(shí)雙方都滿意，再簽長(zhǎng)期契約，工錢(qián)也會(huì)相應(yīng)提高。桃姑娘先在此處稍候，我去取文書(shū)過(guò)來(lái)，煩你按個(gè)手印，然后咱們這事就算成了?！?lt;/br>　　“就這么簡(jiǎn)單？”桃夭高興得很，“我應(yīng)征成功了？”</br>　　“就是這么簡(jiǎn)單?！泵绻芗倚?，“之后等丁老頭回來(lái)，他們父女會(huì)交待你平日里要做哪些工夫，他們定在下月初離開(kāi)，你還有二十來(lái)天時(shí)間向他們?nèi)〗?jīng)?！?lt;/br>　　“好的好的。您快去忙吧?！?lt;/br>　　目送苗管家離開(kāi)，桃夭笑得合不攏嘴，原來(lái)找份不錯(cuò)的差事比想象中容易多了呀，這戶人家也是爽快，就問(wèn)問(wèn)姓名年紀(jì)就把人給收了，給的酬勞還特別好，他們就不怕她是江湖逃犯、民間殺手什么的么？</br>　　苗管家一走，就剩她跟那個(gè)叫丁三四的姑娘了。她走到姑娘身邊，看她熟練地往食槽里加?xùn)|西。</br>　　“三四姑娘，你好，我叫桃幺幺，初次見(jiàn)面，以后還請(qǐng)你多提點(diǎn)。”說(shuō)完她才想起來(lái)這姑娘是個(gè)啞巴，十聾九啞，多半她是聽(tīng)不見(jiàn)的吧？</br>　　可丁三四卻停下手里的活計(jì)，雙手在自己的身上蹭了蹭，然后抓住她的手把她拉到馬廄旁的大樹(shù)下，拾了一根樹(shù)枝，又拉著她蹲下來(lái)，在地上用樹(shù)枝寫(xiě)道：“以后叫三四，不叫姑娘，我教你喂馬”。</br>　　原來(lái)她能聽(tīng)到啊。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)?，萬(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>