噼里啪啦的鞭炮聲響起，呂府開(kāi)了正門(mén)，伴隨著陣陣哭聲，出殯的隊(duì)伍抬著靈柩慢慢出了大門(mén)，當(dāng)先的是呂家的長(zhǎng)子，他手里捧著一個(gè)瓦罐猛地一摔，身旁有人拉長(zhǎng)了嗓音喊：“起靈~~”
　　才三更天，夜色深重。一路行來(lái)道路兩旁不少人家設(shè)了路祭，呂家長(zhǎng)子一家一家的叩謝，神色凄惶悲苦，短短的一段路他走得格外慢，半個(gè)時(shí)辰長(zhǎng)街還未走完三分之一。待到他再度叩謝路祭起身的時(shí)候，抬靈的隊(duì)伍里走出來(lái)一個(gè)大漢，到他身邊低語(yǔ)道：“大爺，還是緊著些吧，莫要誤了老太爺?shù)募獣r(shí)。”
　　呂家長(zhǎng)子身子一震，臉上浮現(xiàn)出一絲驚慌，果然加快了步伐，不再一家一家的路祭叩謝。
　　到了城門(mén)處，守門(mén)的士兵將眾人攔了下來(lái)，此時(shí)陳道長(zhǎng)排眾而出，上前道：“我等是為城東呂府老太爺出殯，還望行個(gè)方便。”
　　這守城的士兵與陳道長(zhǎng)是熟識(shí)，陳道長(zhǎng)說(shuō)完話(huà)，呂家奉上了早就準(zhǔn)備好的酬銀。呂家長(zhǎng)子眼巴巴的盯著那守城的士兵，希望他能查探出破綻來(lái)，讓他絕望的是，那士兵收了錢(qián)袋，掂了掂只覺(jué)入手分外沉重，臉上露出一個(gè)大大的笑容，草草查驗(yàn)了一番就放了眾人出城。
　　出殯的隊(duì)伍出了城，城門(mén)在身后沉重的閉合。呂家長(zhǎng)子回頭看了一眼，眼見(jiàn)城門(mén)洞里的火把光亮被厚重的城門(mén)遮擋，就像埋沒(méi)了他心頭最后一絲逃出生天的希望。
　　出殯的隊(duì)伍離開(kāi)城門(mén)處后加快了腳步，進(jìn)山后又前行了數(shù)里方才停下。
　　查九摘下身上穿戴的重孝，用力拍了拍陳道長(zhǎng)的肩：“這次多虧了你的妙計(jì)，我等方才逃出生天！”
　　陳道長(zhǎng)道：“大當(dāng)家，眼下千戶(hù)正帶著人馬在外掃蕩，此地不宜久留。”
　　查九點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落到呂家長(zhǎng)子的身上。后者此刻渾身抖得如篩糠一般，癱坐在地不敢抬頭看身邊圍繞的這一群土匪。
　　查九笑了笑，和手下一起合力推開(kāi)了棺材的蓋子，從里面取出來(lái)十幾把寒背大刀，又從里面拎出來(lái)一個(gè)昏昏沉睡的小男孩，放到李小六背上，這才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)呂家長(zhǎng)子道：“你送了我等出城，我等依言留了你家的種在呂府，算是給你呂家留了根。我們的交易就算兩清了。”
　　呂家長(zhǎng)子此刻反倒平靜了很多，閉上眼睛流下淚來(lái)。
　　查九說(shuō)完手起刀落，砍掉了呂家長(zhǎng)子的頭顱，對(duì)著左右揮揮手，眾人將他的尸身扔進(jìn)棺木里蓋好，便消失在了山里的夜色之中。
　　天色大亮之后，呂府里傳來(lái)了小孩的啼哭。一個(gè)婢女披散著頭發(fā)，狀若瘋魔般抱著一個(gè)小男孩沖出了呂府大門(mén)跌倒在地，發(fā)出凄厲的喊聲：“救命，救命！”
　　過(guò)了不久，幾匹快馬出了城，迅速向著城外大營(yíng)而去。
　　呂府發(fā)生的事情很快傳遍了全城，自然也傳到了袁氏的耳中。
　　袁氏大驚失色：“當(dāng)真？！”
　　盧嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　四大丫鬟都被遣到了屋子外面，只留下了盧嬤嬤和袁氏兩人在說(shuō)話(huà)。
　　盧嬤嬤輕聲道：“實(shí)在太慘了。那些賊子長(zhǎng)街失火那日就趁亂摸了進(jìn)去，他們府里的男丁幾乎被殺了干凈，女眷都……”盧嬤嬤不忍往下講，“……這些日子，他們就窩藏在呂府上，后來(lái)想出了借老太爺出殯的法子逃了出去。全府上下就留了一個(gè)婢女和呂家大爺?shù)莫?dú)苗兩個(gè)活口。可憐那婢女初時(shí)還不敢信自己脫了險(xiǎn)，后來(lái)才從死人堆里抱著他家哥兒逃出來(lái)。”
　　“老天爺！”袁氏簡(jiǎn)直不敢相信，想一想這些日子賊窩就在他們不遠(yuǎn)處，難怪前兩日夜里那些賊子逃出去后就不見(jiàn)了蹤影，原來(lái)轉(zhuǎn)頭就躲進(jìn)了不遠(yuǎn)處的呂府！不由得寒毛直豎，口中連連稱(chēng)著佛號(hào)。
　　“那日春水湖里發(fā)現(xiàn)的女尸，如今也查明了身份，是呂府的婢女。”盧嬤嬤接著道，“早先他們殺了人夜里趁人不備就搬出去沉湖，如今府衙的人還在打撈著呢，說(shuō)是已經(jīng)撈起來(lái)了七八具尸體……被發(fā)現(xiàn)了女尸之后，后面殺的人就全存菜窖里了。”盧嬤嬤不忍往下講，“那菜窖一打開(kāi)，簡(jiǎn)直尸山血海。”
　　“阿彌陀佛阿彌陀佛，這些殺千刀的山匪！”袁氏不由得捂著心口陣陣后怕，不由得慶幸家里有顧林顏主事，正是他應(yīng)對(duì)得當(dāng)，這才免去了一場(chǎng)又一場(chǎng)的禍?zhǔn)隆?br />　　盧嬤嬤道：“太太莫怕，眼下城里應(yīng)是太平了。”
　　袁氏嘆了口氣道：“原本到了年下就不安穩(wěn)，鬧了這么一出，就怕還留了余孽。”
　　主仆二人不由得又感嘆了一陣。
　　袁氏嘆道：“城里這般亂，也不知昌邑那邊如何。書(shū)兒這孩子，去了這半個(gè)多月，竟然連一封家書(shū)都不知道往家里寄！”
　　盧嬤嬤寬慰道：“太太莫擔(dān)憂(yōu)，昌邑想來(lái)要太平許多。”
　　袁氏長(zhǎng)嘆了一口氣：“顏兒呢？”
　　盧嬤嬤道：“大爺還在督查外面修院子呢。”
　　被山賊夜襲之后，顧林顏著人搜查了好幾次院子徹底排除了隱患之后，又組織人手把家里原來(lái)的圍墻加高了兩尺，除此之外，還把靠近圍墻的大樹(shù)通通砍掉，一時(shí)間院子里空出好大的范圍，顯得十分空蕩。
　　顧林顏站在長(zhǎng)廊下，看著下人們把砍倒的大樹(shù)用斧子劈成段，拖到了廚房去做柴火。盧忠過(guò)來(lái)回話(huà)道：“爺，銀兩已經(jīng)送過(guò)去了。參將托我同您回個(gè)話(huà)，這都是他們份內(nèi)的事，再有事情您知會(huì)一聲便是。”盧忠看了看左右，上前一步壓低聲音道，“參將說(shuō)那幫賊子出了城，順著驛道往西北走了之后就失了蹤影。千總大人還在外面剿匪，已經(jīng)往那邊遞了消息。眼下城內(nèi)已經(jīng)太平，讓您放寬心。”
　　顧林顏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　天剛蒙蒙亮，陽(yáng)光就從窗戶(hù)的縫隙射進(jìn)祠堂，照在了顧林書(shū)的臉上。本來(lái)就又冷又餓，他被陽(yáng)光晃醒，就再?zèng)]有了睡意。
　　他坐起身往身側(cè)一看，顧林蒼抱著蒲團(tuán)趴在地上睡得正香，哈喇子流了一地。
　　他悄無(wú)聲息地起身在祠堂里走來(lái)走去，活動(dòng)在硬地上睡了一宿發(fā)酸的筋骨，時(shí)不時(shí)地靠近門(mén)邊仔細(xì)聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。
　　許是他的動(dòng)靜驚動(dòng)了外面的人，林祿靠過(guò)來(lái)小聲問(wèn)：“爺，醒了嗎？”
　　顧林書(shū)精神一振，靠到門(mén)邊應(yīng)道：“醒了。”
　　祠堂的門(mén)落著鎖，顧林書(shū)指引著林祿到側(cè)窗邊，悄悄給窗戶(hù)推開(kāi)一條小縫，林祿遞進(jìn)來(lái)一個(gè)油紙包，小聲說(shuō)：“爺，您和十爺先用著。我回頭再來(lái)看您。”
　　說(shuō)完也不敢多留，趁著看祠堂的婆子還沒(méi)回來(lái)，趕緊溜之大吉。
　　顧林書(shū)打開(kāi)油紙包一看，里面包著兩個(gè)油餅，不由得大喜，過(guò)去搖醒了顧十：“起來(lái)吃飯！”
　　顧仲景聽(tīng)下面的小廝回話(huà)，知道了林祿偷偷去給顧林書(shū)顧林蒼送吃食的事，只是笑了笑，未置可否。
　　顧仲阮看著自己的大哥：“怎么，不管？”
　　“在祠堂里閉門(mén)思過(guò)幾日便也罷了。大過(guò)年的，真讓他們餓上三日不成？”顧仲景笑道，滿(mǎn)意地捋著胡子，“何況這件事，這兩個(gè)孩子雖然魯莽不計(jì)后果了些，到底是孫家挑釁在先。九哥兒勇敢不服輸，十哥兒手足情深又粗中有細(xì)，都是好孩子！”
　　顧仲阮無(wú)可奈何地?fù)u搖頭：“在家用炮仗炸豬，放出門(mén)就敢不要命和人比夜渡西涼河，這兩個(gè)皮猴子，一眼看不住就能翻了天去！”
　　顧仲景聞言哈哈大笑，隨即道：“男孩子自當(dāng)有個(gè)男孩子的樣子。不闖禍那還是男孩子？皮點(diǎn)好！”
　　顧仲阮道：“就是擾了李家姑奶奶的壽宴。”
　　顧仲景點(diǎn)點(diǎn)頭：“你大嫂已經(jīng)帶了禮單上門(mén)賠過(guò)罪了。等到這兩個(gè)潑猴禁閉期滿(mǎn)，再讓他們上門(mén)去給李家賠罪。”
　　顧仲阮道：“那張家……”
　　顧仲景臉上的笑容淡了些：“本就是孩子間鬧著玩兒的事兒，張燚時(shí)運(yùn)不好落水罷了，與九哥兒何干？更何況，愿賭服輸。”
　　顧仲阮點(diǎn)點(diǎn)頭，揭過(guò)了這個(gè)話(huà)題。
　　李家。
　　顧家主母樊氏親自上門(mén)賠罪，李家主母姚氏推拒了一番，收下禮單后，叫家里在閣的姑娘們出來(lái)見(jiàn)客人。
　　李若雨、李語(yǔ)琴同李月樺一起，三姐妹來(lái)到了正房正廳，同樊氏見(jiàn)禮。三個(gè)姑娘略坐了會(huì)兒，就依次退了出來(lái)。
　　沒(méi)有了外人，李若雨活潑了些：“我聽(tīng)說(shuō)顧九和顧十回去就被關(guān)了禁閉，現(xiàn)在還在祠堂里跪著呢。”
　　李語(yǔ)琴道：“顧伯伯罰的倒不重，我原本以為他們闖下這么大的禍，怎么也得挨一頓板子。”
　　李若雨道：“到底張燚還是他二人救了的。”
　　李語(yǔ)琴說(shuō)：“張燚也沒(méi)什么事，我聽(tīng)二哥哥說(shuō)，他還不服呢，還要找機(jī)會(huì)再和顧九比一比。”
　　李若雨見(jiàn)李月樺落后她們幾步沉默跟在身后，扭頭問(wèn)道：“三姐姐，你怎么不說(shuō)話(huà)？”
　　李月樺不想同她們討論顧林書(shū)或者張燚，轉(zhuǎn)了話(huà)題：“我想起來(lái)小時(shí)候在遼東，冬日里溪水也會(huì)封凍。那下面的大白魚(yú)極為肥美，每年開(kāi)春的時(shí)候，都會(huì)到溪里去捕魚(yú)，一時(shí)間想得入神了些。”
　　李若雨對(duì)李月樺說(shuō)的東西不感興趣：“爹爹和娘從來(lái)不許我們到河里去玩。”說(shuō)完扭頭對(duì)李語(yǔ)琴提議道，“要不把顧家妹妹請(qǐng)到家里來(lái)玩吧。”
　　李語(yǔ)琴十分贊同，兩人立刻嘰嘰喳喳的討論著給顧央下請(qǐng)?zhí)龓е泐櫱蓛阂煌瑏?lái)李家做客。
　　李月樺悄無(wú)聲息地輕嘆一聲，默不作聲的跟了上去。
　　野蜂嶺往西的山坳里有兩個(gè)村落，這里雖然地處不便，好在土壤肥沃，又有小溪潺潺流過(guò)，村里的居民們生活得還算過(guò)得去。
　　只是眼下原本靜謐的山村一派凄慘景象：四處尸橫遍野，血流成河哭聲震天，到處都是流兵，在追殺無(wú)辜的村民。男丁被殺死后就砍下頭顱放進(jìn)袋子里帶回，老人婦孺則被滅口。
　　百總湊到千總身旁，拍了拍腰間血淋淋的袋子，笑問(wèn)道：“大人，我等還要繼續(xù)西行么？”
　　千總打開(kāi)一壇搜出來(lái)的酒，仰脖喝了一大口，抹了抹嘴邊的酒漬搖搖頭：“我等出來(lái)已有數(shù)日，拿下首功無(wú)數(shù)，某再教你一個(gè)道理，凡事見(jiàn)好就收。你我在此修整片刻，今日便回營(yíng)復(fù)命。”
　　百總領(lǐng)命，招呼手下再去搜刮財(cái)物，等到再無(wú)所獲之后，便扔些火把，將這煉獄一般的景象付之一炬。