趙府被滅門的事情一傳出，朝廷出兵剿匪，整個同安城又變得風(fēng)聲鶴唳，就連即將到來的年也被沖散了許多喜悅。
　　同安城南城門外的城墻上，連夜掛上了十幾個血淋淋的頭顱，一夜過去人頭蒙上了一層冰霜，仿佛憑空多出來了一排人頭雕塑。
　　人頭正下方的告示牌上貼著查九和李小六的畫像還有通緝令。守城門的士兵查得極嚴(yán)，出入者挨個對比，凡有長得有幾分相似者便被當(dāng)場帶走關(guān)入大牢。
　　城門處出現(xiàn)了一群道士，守城門的士兵認(rèn)識為首的道長，上前迎道：“陳道長，您今日怎么下山了？”
　　陳道長回禮：“我等受邀，前來做一場大法事。”
　　二人寒暄兩句，查驗度牒后優(yōu)先放了道士們?nèi)氤恰?br />　　酉時過，呂府里響起了哭聲，門口的紅燈籠被撤下?lián)Q成了白燈籠，院子里掛起了白幡，仆役們在門口點燃了鞭炮。
　　顧府也得到了消息，盧忠來回了袁氏：“太太，隔壁呂府的老太爺去了。”
　　袁氏有些吃驚：“他家老太爺身子一向硬朗，前些日子還好好的，怎么說沒就沒了？”
　　“說是發(fā)了急癥。”盧忠道，“呂府的人說了，聽了白云觀道長的話，老太爺不可停靈太久，三日后便要出殯。”
　　袁氏點點頭：“那便出殯那日好生設(shè)下路祭，送老太爺最后一程。”
　　盧忠領(lǐng)命道：“是。”
　　青木居里顧林顏正坐在桌前給父親寫家書，也聽見了外面響起的鞭炮聲。長隨林壽進(jìn)來道：“大爺，隔壁呂府的老太爺去了。”
　　顧林顏放下筆：“母親知道沒有？有沒有使人上門吊唁？”
　　“回大爺?shù)脑挘沁叡R忠已經(jīng)回話，太太安排了人先行上門吊唁，另外吩咐了等到出殯那日在咱們府前設(shè)上路祭送呂府老太爺最后一程。”
　　顧林顏點點頭：“原是應(yīng)該。”
　　林壽說完事就出了書房。顧林顏提筆再想繼續(xù)寫，外面陣陣鞭炮聲傳來，他只覺得心里莫名地?zé)┰觌y安，起身走到屋外。
　　太陽已經(jīng)斜落到地平線以下，天空正處于暮藍(lán)和金紅最后交接的時刻。顧林顏站在廊下極目遠(yuǎn)眺，高遠(yuǎn)的天空一群倦鳥從很遠(yuǎn)的地方飛過，正在回歸山林。城里不知道哪家人在吹鴿哨，嗚嗚的聲音從空中劃過，莫名地孤寂。
　　顧林顏喚道：“林壽！”
　　林壽從轉(zhuǎn)角處應(yīng)聲而出：“大爺。”
　　顧林顏道：“去告訴護(hù)院。今晚再加三班巡防。”
　　林壽道：“爺，再加三班巡防，府里可就是徹夜巡邏了。只怕長此以往，兄弟們吃不消。”
　　顧林顏道：“我也知道這些日子辛苦了大家。讓他們好好打起精神，再仔細(xì)精神些，各自多加三個月的利錢并三成年例。”
　　林壽應(yīng)下：“是。”
　　顧林顏只覺得冥冥中有一種被毒蛇在暗中盯上的感覺。這種預(yù)示警示著他，偏偏他又不知道危險到底來自何方。
　　“再加三班巡防？”果不其然，聽見林壽傳話的護(hù)衛(wèi)班頭叫苦不迭，“林大哥，眼下夜里已經(jīng)是一個時辰一班在巡院子。走一圈下來就需要半個時辰，這再加上三班，就是宮里也就如此了罷。”
　　林壽道：“大爺說了，兄弟們辛苦，各加三成年例和三個月利錢，這些日子不太平，還請各位警醒些。”末了林壽道，“就怕這幫山匪這些日子被逼的窮途末路狗急跳墻，熬過這段朝廷那邊有了結(jié)果，再請各位兄弟好好喝上一頓松快松快。”
　　聽說加錢護(hù)衛(wèi)班頭臉色便已好看了許多，聞言笑道：“都是份內(nèi)的事情。林大哥說的是，我等夜里一定再仔細(xì)些。”
　　亥初。
　　隱隱約約的哭聲飄過圍墻，斷斷續(xù)續(xù)地傳入顧林顏的耳朵里。他翻了個身，睡不著。
　　天上飄著厚厚的云層，月亮就在云朵后時隱時現(xiàn)，灑在地上的月輝便也時明時暗。
　　呂府的角門悄無聲息的打開，黑暗里閃出來一行黑衣人，他們隱蔽在墻角的暗影里，看著不遠(yuǎn)處顧府的高墻。
　　打更人從街上路過，敲響了二更的鼓聲。
　　“兄弟幾個都已經(jīng)查探好了。”一個山匪低聲道，“顧府每半個時辰有護(hù)衛(wèi)巡邏一次，然后接下來半個時辰便是空檔期。沒有巡衛(wèi)的時候，院子里散放著狗。”
　　另一人壓低聲音問：“包子帶了沒？”
　　其中一人從懷里拿出一個油紙包打開，里面是摻了毒藥的肉包子：“帶了。”
　　“殺了他們給兄弟們報仇，劫了細(xì)軟后日一早便離城。都手腳麻利些，記住不要鬧出太大動靜。”領(lǐng)頭的一揮手：“走！”
　　幾人潛伏到顧府圍墻下，搭起人梯先送一個兄弟上去，往院子里投進(jìn)了毒包子，幾只散放著的大狗聞到味道果然前來，嗅了嗅便開始吃。
　　那毒藥極其猛烈，很快就起了作用，大狗口頭白沫在地上抽搐了幾息就沒了氣。
　　幾人見狀翻墻而入，拎著大刀貼著游廊便摸往后院。
　　豈料剛往前走了沒幾步，前面的墻上反映出了火把的光，匪首低聲道：“有人！”
　　幾人急速轉(zhuǎn)身想要后撤，后方竟然也亮起了光，前后夾擊下一行匪徒避無可避，和巡院的護(hù)衛(wèi)打了個照面。
　　原本還覺著加了巡防班次有些小題大做的護(hù)衛(wèi)頭子冷不丁看見院子里站著幾個手拿大刀蒙著臉的黑衣人，不由得渾身一驚，厲聲喝道：“什么人！”
　　匪首不答，橫刀撲了上去。
　　雙方短兵相接，戰(zhàn)做一處。護(hù)衛(wèi)敲響了警示鑼，匪徒眼見行跡敗露再不戀戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退，奔向墻邊。
　　院子里的護(hù)衛(wèi)都被驚動，拿起武器奔向那處。
　　正院亮起了燈，蘭馨拿了燭臺進(jìn)屋點亮了屋角的燈籠，袁氏問道：“怎么了？”
　　外面?zhèn)鱽肀R嬤嬤的聲音：“太太，您且歇著不要起。大爺那邊使人來傳話了，院子里進(jìn)了外人，眼下正在搜院。”
　　袁氏一驚，趕緊轉(zhuǎn)身去看身邊的顧小四，見他依舊睡得安穩(wěn)，這才放下了心。
　　很快顧林顏就領(lǐng)著一隊護(hù)院進(jìn)了袁氏的院子，把袁巧鳶叫醒送到了袁氏的房間里，然后將鶴延堂正房牢牢保護(hù)起來。顧林顏隔著房門安撫了母親幾句，又帶著人到各個院子去巡查。顧林洲也起了身，隨同大哥一起搜院。
　　顧林顏問林壽：“報官了沒有？”
　　林壽道：“報了。”
　　護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)道：“這幫賊子怕是早就踩好了點，來去迅速，竟然讓他們給逃了！”
　　顧林顏沒有說話，從傍晚起就一直壓在心頭的煩悶感消退了些許。護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)慚愧道：“幸好大爺增加了巡班，否則真不堪設(shè)想。”
　　又一群護(hù)衛(wèi)回來回話：“頭，我們的人追下去，看見他們翻過墻頭逃了出去。再追到外面巷子里，就不見蹤影了。”
　　府里一隊一隊的護(hù)衛(wèi)都回來回話，整個顧府都細(xì)細(xì)地搜過了，沒有窩藏的賊人。
　　顧林顏此時才略微放松了緊繃的肩頭。
　　半個時辰后，接到報官的百總領(lǐng)兵圍住了顧府周圍，可惜一直搜查到天亮也沒有見到那些賊子的蹤影。
　　這幫匪徒逃出顧府之后，在接應(yīng)下很快閃進(jìn)了呂府的角門。
　　查九大踏步而來：“如何？”
　　匪首搖搖頭：“愧對大當(dāng)家，那顧府守衛(wèi)森嚴(yán)，兄弟幾個一進(jìn)去就漏了行蹤。險些陷在那處。”
　　隔著圍墻還能聽見外面正在搜查的動靜，查九低聲道：“都平安回來就好，算他們走運，旁的再從長計議。”
　　李小六問：“可有留下首尾？”
　　匪首搖頭：“未曾。”
　　李小六點點頭，側(cè)過身讓這幫穿著夜行衣的兄弟去了后院更換衣物。
　　查九回到后院同李小六落座，拍開了一壇子酒一飲而盡。桌上還擺放著吃了一半的吃食，幾個婢女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在一旁伺候著，李小六拍了拍空碗，醉醺醺地道：“盛酒！”
　　婢女上前倒酒，因為實在害怕，那酒灑到了李小六的腿上，李小六反手一掌，婢女委頓在地口吐鮮血，眼見就活不成了。
　　另一個婢女悲呼一聲撲上去叫著對方的名字。李小六不耐煩地道：“閉嘴！再吵，把你也殺了，和她一起扔到后面沉湖！”
　　“別沉湖了。”坐在一旁原本在閉目養(yǎng)神地陳道長道，“前些日子湖里的女尸已經(jīng)驚動了官府。后日一早就要離城，不要節(jié)外生枝。”
　　婢女抱著同伴的身體瑟瑟發(fā)抖的看著屋里的山匪。
　　“后廚不是有個菜窖？”陳道長道，“把人殺了，扔菜窖里去吧。”
　　臘月初四，李家姑老太太生辰。
　　一大早李家的晚輩們就排隊去了姑老太太的院子給她磕頭，姑老太太樂得合不攏嘴，每人賞了一把金瓜子，留了他們在面前說話。
　　等到下晚時分，李家備下了席面宴請親朋好友，顧家也在受邀之列。
　　院子里張燈結(jié)彩，笑語盈盈。李昱楓在門口迎貴客，見顧家的馬車到了，他快走幾步上前，對著顧仲景顧仲阮兩位長輩行禮：“小侄見過顧家大伯、三伯。”
　　“好好。”顧仲景伸手虛扶了他一把，身后的管事奉上禮單，“一點心意，祝老太太福如東海，壽比南山。”
　　李昱楓身后的管事接過禮單，李昱楓再次行禮道謝，引了眾人進(jìn)門。
　　這是顧林書第一次進(jìn)李家大宅。
　　李家祖宅修建地十分氣派，三進(jìn)三出的大院。一進(jìn)院的院子里種著榕樹，老榕樹已有一百多年的樹齡，枝干虬曲，夏日里華亭如蓋，眼下只余光禿禿的樹干。好在掛在其上的紅彩和燈籠平添了幾分喜氣。
　　男賓席就設(shè)在一進(jìn)院中，女賓們則被引去了二進(jìn)院。
　　見到顧家人，身為長孫的李昱廷過來作陪，推了顧林羽做酒席的令主，李昱廷做副手，大家行令做詩十分熱鬧。
　　砰砰兩聲巨響，有焰火沖上天空，炸成漫天碎星。外面?zhèn)鱽硇『⒆拥臍g呼聲。顧林書正有些酒意上頭，離了席去院子里透氣。
　　屋子燒著地龍，驅(qū)散了嚴(yán)寒。屋外很冷，山里的空氣清新冷冽，顧林書抬頭看著夜空，一簇一簇焰火騰起，爆炸，閃爍成萬千星輝又漸漸消失于夜幕之中。耳邊回蕩著焰火炸起的巨響和孩子們的高聲歡呼，莫名地讓人覺得心安。
　　夜風(fēng)反而激起了酒意，顧林書覺得有點眩暈。
　　大榕樹下有一方長亭，里面放著燃燒的炭盆，此刻幾個男賓正圍坐在圓桌旁飲酒行令，這些都是李家的親朋，還有昌邑一些年輕的男客。這桌人多有功名在身，因喜歡附庸風(fēng)雅，是以特地將酒宴設(shè)在了樹下的長亭里。李昱楓在此作陪。
　　看見顧林書，李昱楓起身迎道：“顧兄，你怎么出來了？”
　　顧林書還未開口，桌邊一男子道：“顧？可是傳說中那個神童顧林書？”說罷上下打量顧林書一番，隨意抱拳舞了舞，語帶譏諷道，“久仰大名，久仰大名！”