熹宗聽后，不覺沉思，良久說道：“朕知道，魏忠賢權(quán)勢(shì)過大，他與客氏基本上把持了朝綱。朕如離去，漫說是你，朝中無任何人能對(duì)他二人制約，這倒真是件棘手之事。”</br>
    “萬歲，妾妃有個(gè)主意，不知當(dāng)否？”</br>
    “但說無妨，“自古便有兄終弟及之說，萬歲百年之后，可命信王繼位。”張皇后說出她思慮巳久的主張。</br>
    “信王為人忠厚，倒不失是個(gè)好的替代辦法。”熹宗還有隱憂，“只是不知他對(duì)你這個(gè)皇嫂能否盡到禮數(shù)。”</br>
    “平素與信王少有接觸，但每次相見他都是敦厚有禮。”張皇后態(tài)度明了，“信王即位，總要強(qiáng)于魏忠賢與客氏安排的傀儡，這大明江山還是在我們朱家人的手上啊。”</br>
    熹宗動(dòng)心了卻也有理。”</br>
    張皇后決心趁熱打鐵：“萬歲現(xiàn)下精神健旺，何不宣信王進(jìn)宮，把大事交待給他，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”</br>
    “這樣急切？”</br>
    “萬歲，事不宜遲。魏忠賢、客氏耳目眾多，風(fēng)聲一旦走漏，說不定就生出禍端，妾妃和信王性命難保。”</br>
    對(duì)于魏忠賢、客氏二人，熹宗一向過分依靠，他豈能不知二人的能量。而今面臨皇位是否旁落的大事，他不能不站在朱家的立場(chǎng)上王體乾。”</br>
    應(yīng)聲走進(jìn)的王體乾躬身站在熹宗面前：“萬歲爺，奴才在。”</br>
    “速去信王府，宣信王即刻進(jìn)見，朕要同他敘敘兄弟情誼。”“奴才遵旨。”王體乾快步離開。</br>
    魏忠賢在宮門處，迎面擋住王體乾的去路：“站住。”</br>
    王體乾哪敢再前進(jìn)一步：“拜見廠公。”</br>
    “哪里去？”</br>
    “萬歲命在下去信王府傳旨。”王體乾明白魏忠賢還要細(xì)問，便主動(dòng)將情況從頭詳述一番。</br>
    “就這些？”</br>
    “一絲不差。”王體乾說出心里話，“誰(shuí)敢和廠公打馬虎眼。”“好了，你去吧。”魏忠賢心里犯著天大的疑惑，把王體乾放走了。</br>
    信王府在京城并不很宏偉，它像其主人一樣不事張揚(yáng)。規(guī)模建制較小，絲毫也說不上富麗堂皇，這也和他的主人崇尚節(jié)儉有關(guān)。按說像信王這個(gè)層級(jí)，都應(yīng)有內(nèi)外兩個(gè)書房，可信王沒有內(nèi)書房。他商議一些機(jī)密事件，全系在王府的內(nèi)室。而今皇上病重，事關(guān)國(guó)家的安危，信王與周王妃自然也是憂心忡忡。信王派心腹太監(jiān)總管徐應(yīng)元去進(jìn)宮打探消息，走了有半個(gè)時(shí)辰，也該轉(zhuǎn)回報(bào)信了。信王倒背雙手，在屋里往來踱步，顯得分外焦急。</br>
    相對(duì)而言，周王妃要比他沉穩(wěn)：“王爺少安勿躁，徐公公辦事向來穩(wěn)妥，想必也該回來了。”</br>
    說話間，徐應(yīng)元?dú)獯跤醯剡M(jìn)來了：“王爺、王妃，一定等急了。”</br>
    “快說說，皇上龍?bào)w如何？”信王迫不及待地發(fā)問。</br>
    “皇上怕是過不了今天了。”</br>
    周妃發(fā)出疑問：“消息從何而來？”</br>
    “奴才先找了魏忠賢，覺得不甚明了。為把握起見，又找了給皇上看病的孫太醫(yī)，綜合他們的口信，皇上大限已到。”</br>
    “魏忠賢不會(huì)騙你吧，他故意放煙幕呢？”信王將信將疑，“他再與孫太醫(yī)串通一氣。”</br>
    “奴才以為不會(huì)。”徐應(yīng)元很自信魏忠賢一向主動(dòng)與奴才交好，孫太醫(yī)更是明白人。</br>
    周妃自有她的見解：“此事寧可信其有，不可信其無，看起來皇上殯天之事已迫在眉睫，應(yīng)該有所準(zhǔn)備。”</br>
    “皇上沒有子嗣，又只有王爺這一個(gè)弟弟，奴才以為，王爺要做好繼位的打算。”徐應(yīng)元提醒。</br>
    “此話不可輕言妄語(yǔ)，誰(shuí)知皇上是怎么想的。”信王內(nèi)心中其實(shí)對(duì)繼位是渴望的，“再說還有個(gè)把持朝綱的魏忠賢，他會(huì)甘心讓皇位旁落嗎？”</br>
    “豈止是魏忠賢，還有那個(gè)奶媽客氏，更不是省油的燈。”周妃心中也是沒底，“即位與否倒在其次，值此敏感時(shí)期，王爺身不由己已被卷人這旋渦里，隨時(shí)都會(huì)有生命危險(xiǎn)。”</br>
    王府的大太監(jiān)曹化淳匆匆來到：“稟王爺王妃，宮里的秉筆太監(jiān)王體乾公公來傳圣旨，已進(jìn)府門。”</br>
    信王怔了一下，吩咐徐應(yīng)元和曹化淳：“你二人頭前先行弓I路，本王這就去客廳接旨。”</br>
    信王進(jìn)人客廳，王體乾笑盈盈一揖：“見過信王千歲。”</br>
    “公公免禮王體乾此時(shí)居中站定：“萬歲口諭，信王接旨。”</br>
    信王當(dāng)廳跪倒：“臣朱由檢接旨。”</br>
    “著信王即刻進(jìn)宮，欽此。”</br>
    “萬歲，萬萬歲！”</br>
    “王爺請(qǐng)起，”王體乾也明白信王有即位的可能，因此顯得異常客氣，“萬歲傳旨甚急，請(qǐng)王爺隨奴才即刻進(jìn)宮。”</br>
    信王遲疑一下：“公公，萬歲他龍?bào)w可好？”</br>
    “眼下傳旨時(shí)，精力旺盛，談吐自如，應(yīng)無大礙。”王體乾想了想還是講了些實(shí)話此前萬歲爺也曾數(shù)度昏迷，但此刻尚好。”</br>
    “龍?bào)w康健就好。”信王委婉地說，“公公可先行一步復(fù)旨，進(jìn)宮見駕，容本王更衣隨后即到。”</br>
    “也好，萬歲催之甚急，王爺切不可有誤。”王體乾先行離去。周妃急步走進(jìn)，不等坐下就說：“王爺，看來皇上是要安排后事了徐應(yīng)元插嘴道：“十有八九是要傳位給王爺。”</br>
    曹化淳也這樣期待：“這大明天下，舍王爺其誰(shuí)也。”</br>
    “不得胡言。”信王斥責(zé)他二人。</br>
    周妃想的卻是安全問題此時(shí)進(jìn)宮諸多兇險(xiǎn)，說不定會(huì)有性命之憂“如此說，本王托故不去？”</br>
    “王爺不去，難道就把江山甩手交與魏忠賢之流？”周妃態(tài)度明確，“打仗親兄弟，而今皇上病危，還等著你出力呢，豈可坐視。”</br>
    “本王何懼閹黨，進(jìn)宮便了。”信王匆匆換了衣服，抬腿便走。</br>
    周妃叮囑徐應(yīng)元、曹化淳二人：“眼下乃非常時(shí)期，你二人要萬分留意，確保王爺?shù)陌踩！?lt;/br>
    “王妃放心，那魏忠賢與奴才還有私交，奴才會(huì)與他周旋。”徐應(yīng)元此時(shí)更要顯示忠心，“便奴才碎尸萬段，也不會(huì)讓王爺少一根汗毛。”</br>
    周妃目睹三人離開，猛地想起一件事來，冷不丁地叫了一聲：“回來！”</br>
    信王一驚何事？”</br>
    周妃從柜箱里取出一小包芝麻餅，交給了徐應(yīng)元：“徐公公，皇上病危，此一去或許一時(shí)半晌不得回來，趕上飯時(shí)，王爺餓時(shí)，萬萬不可吃宮里的東西，免得有人投毒。”</br>
    “奴才明白。”</br>
    “曹公公。”周妃又拿起桌上的小茶壺，這是一個(gè)人對(duì)嘴飲水的那種，遞給曹化淳，“你把它納人袖中，王爺口渴時(shí)，給他潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”</br>
    “奴才明白，宮里的水一口都不能喝。”</br>
    “明白就好。”周妃又深情地望了信王一眼，“你們?nèi)グ桑涀。瑢m里的情況如何，想著給我報(bào)個(gè)平安。”</br>
    信王雖說只有十七歲，但他處處顯得沉穩(wěn)干練：“王妃但放寬心，本王自會(huì)隨機(jī)應(yīng)變。”</br>
    驕陽(yáng)像是把一團(tuán)團(tuán)火焰撒向大地，天氣熱得人難以睜眼。一股股熱風(fēng)悶嘟嘟地涌進(jìn)乾清宮。立在殿內(nèi)的大冰塊，眼看著化得往下淌水，對(duì)殿內(nèi)的高溫一點(diǎn)都不起作用。明熹宗朱由校，大口大口地喘著粗氣，眼見得是出的氣多進(jìn)的氣少。張皇后守在榻邊，心里別提有多急了：“萬歲，你可要挺住，信王還沒到呢，大事尚未安排，無論如何皇上也要挺住。”</br>
    “我，我，一時(shí)半會(huì)還死不了。”熹宗已是在竭盡余力。</br>
    信王步履匆匆走進(jìn)殿內(nèi)，搶前一步跪倒：“臣弟叩見萬歲，萬歲萬萬歲。”</br>
    “上，前來。”熹宗以手相招。</br>
    信王膝行至榻邊：“皇上龍?bào)w可好？”</br>
    “朕已不久于人世，我走之后，這大明天下就交與你了。”熹宗用力握了握信王的手，以此傳遞信任。</br>
    “臣弟死罪，萬萬不敢。”</br>
    “信王，朕無子嗣，此位非你莫屬。”熹宗喘息一陣，“愿你為堯舜之君，保大明千秋萬代。”</br>
    “臣弟萬萬不敢。”</br>
    “信王就不要推辭了，朕巳別無選擇，你也必須擔(dān)起這副千斤重?fù)?dān)。”熹宗勉強(qiáng)支撐著。</br>
    “臣弟何德何能，萬死不敢領(lǐng)受。”</br>
    “你，你。”熹宗急得已是說不出話了。</br>
    張皇后急了信王千歲，難道你就甘心把這錦繡江山拱手讓與他人？皇上已再三交待，你還不趕快謝恩！”</br>
    “信王，你不要猶豫了。”熹宗扭頭對(duì)侍立一旁的王體乾吩咐，“帶朕書擬傳位遺詔。”</br>
    “奴才遵旨。”</br>
    “朕歸天之后，著將皇位傳與信王殿下，欽此。”熹宗拼盡最后的力氣。</br>
    “稟萬歲，遺詔寫好。”</br>
    “用，璽。”（未完待續(xù)）</br>