宮中的日子平淡而輕淺，隨著水畔千萬(wàn)朵迎春齊齊綻放，香氣隨著露水被暖陽(yáng)蒸蔚得氤氳繚繞，沁人心脾。乾隆二十年的春天，就是由這般淡淡的鵝黃色，一點(diǎn)一點(diǎn)涂染著深紅色的干涸而寂寞的宮墻。

　　朝廷對(duì)準(zhǔn)格爾的戰(zhàn)事節(jié)節(jié)勝利，國(guó)朝內(nèi)外歡騰一片，偶爾也有一字半句的來(lái)自前線的好消息，或是在皇帝掩飾不住的舒暢笑容里，或是從宮墻重重之外，漏進(jìn)嬪妃們的耳中。

　　大約是喜上添喜吧，江山穩(wěn)固之余，后宮中也湊熱鬧似地給皇帝帶來(lái)了歡愉之事，比如，繼穎嬪生下和靜公主之后，近年來(lái)恩寵寥寥的魏嬿婉忽然遇喜，羨煞旁人。

　　自皇帝登基至今，已有二十載春秋，可來(lái)來(lái)往往被皇帝所寵愛(ài)的新人，都沒(méi)有生下皇子，只有潛邸的舊人養(yǎng)著阿哥們，每每回想起此事，皇帝都是郁郁惋惜。而此番魏嬿婉有孕不過(guò)三個(gè)月，啟祥宮便傳出來(lái)炩嬪愛(ài)吃酸杏兒酸棗兒的口風(fēng)，后宮眾人，無(wú)不隱隱猜測(cè)魏嬿婉懷的是個(gè)阿哥。皇帝聽(tīng)后便龍顏大悅，當(dāng)眾對(duì)魏嬿婉承諾，只要她生下皇子，就立刻晉她為妃。

　　眼下宮中妃位上只有舒妃一人，嬪位上倒是有炩嬪、穎嬪、婉嬪、慶嬪、忻嬪五人，滿滿當(dāng)當(dāng)。四妃缺三的局面已有多年，是時(shí)候再添上一位了，加上魏嬿婉本已有和榮公主傍身，嬪妃們?cè)诹w慕之余，更多了一重忌憚。

　　三月的時(shí)節(jié)，天暖氣清，惠風(fēng)和暢。又到了晨起請(qǐng)安的時(shí)辰，翊坤宮的正殿里坐滿了六宮妃嬪，由純貴妃與海蘭起首分坐下去，皆是早早到來(lái)，卻獨(dú)獨(dú)魏嬿婉的位子是空的。

　　因著她有孕金貴，和出身巴林部的穎嬪相對(duì)而坐，隱然有比肩之意。此刻見(jiàn)她遲遲未至，穎嬪便愈加藏不住氣，冷冷開了腔：“去年嬪妾有孕的時(shí)候，便是有了皇后娘娘的恩典，日日晨昏定省也沒(méi)斷缺過(guò)，更從未遲到。有些人可倒好，裝得一副柔柔弱弱的模樣，才三個(gè)月就敢這般偷懶了。”

　　意歡撥弄著桌上土定瓶中的幾株桃花，慵懶地拂落滿手艷粉色的花瓣，諷刺道：“可不是么？不過(guò)得了句生下皇子就封妃的許諾，愛(ài)吃點(diǎn)兒酸的，就把自己當(dāng)‘炩妃’了。若哪一日真抬舉了妃位，連本宮都要甘居其下了。”

　　如懿明白意歡最是性情孤傲不服軟的人，她如今說(shuō)出這番話來(lái)并不是真得怕了魏嬿婉，而是為自己打抱不平，確確實(shí)實(shí)地動(dòng)怒了。

　　“便是真得生下皇子、封為炩妃又如何？”恪貴人撇撇嘴，眉間有凜然的風(fēng)雪，“舒妃娘娘是什么家世，炩嬪再怎么說(shuō)，也不過(guò)是個(gè)包衣奴才出身，就算封妃，妃位上仍是要以舒妃姐姐為尊的。”

　　如懿看著眾人嘰嘰喳喳地?cái)?shù)落魏嬿婉的不是，未免不像話，因而微微一笑，溫和勸道：“炩嬪能有幸懷上皇嗣，自然是合宮之喜，本宮這里都是小事。”她含笑轉(zhuǎn)首，看著意歡勸慰：“舒妃也別太自謙了。妃位上如今只你一人，在皇上心里，對(duì)你的情分總是不同的。”

　　“有皇后娘娘這句話，不光舒妃姐姐，連嬪妾也安心了呢。”

　　如懿話音剛落，溫婉輕柔地聲音朗朗潑進(jìn)來(lái)，讓意歡已經(jīng)漾開的笑容又漸漸消散。

　　眾人詫異望去，只見(jiàn)魏嬿婉站在廊外，一樹海棠襯得她身影纖纖。她不留痕跡地護(hù)著尚不明顯的小腹，搭著冬雪的手輕移蓮步，在如懿面前慢吞吞地屈膝下拜，婉聲道：“嬪妾給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福。”

　　“炩嬪不必多禮，起來(lái)吧。”如懿一揚(yáng)手，示意容珮將她攙起，安然坐在扶手椅上，婉和道：“本宮還記得上次穎嬪有孕，借著忻嬪阿瑪?shù)墓┓钯p了你們無(wú)錫大阿福。誰(shuí)曾想倒也真得應(yīng)瑞，如今炩嬪又有了孩兒了。”

　　“臣妾福薄，只好借皇后娘娘的鴻福。”魏嬿婉哎呦一聲，忽然掩唇欲嘔，冬雪連忙給她遞了一枚海棠果子慢慢吃了，她稍緩片刻，方嬌聲笑道：“嬪妾今晨便有些害喜，耽誤了給娘娘請(qǐng)安的時(shí)辰，娘娘可別怪罪嬪妾。”

　　如懿還未發(fā)話，便聽(tīng)穎嬪冷哼道：“自從診出來(lái)有孕，炩嬪便一日耽誤一日托假的，皇后娘娘若真得怪罪，只怕也怪罪不過(guò)來(lái)啊！”

　　魏嬿婉聽(tīng)了，只是搖一搖手中的銀線暗花手絹，“皇后娘娘不怪罪嬪妾，那是娘娘看重皇嗣的緣故，這心思與嬪妾愛(ài)護(hù)皇嗣萬(wàn)事小心是一般的，難不成穎嬪妹妹不喜歡皇后娘娘如此么？”

　　“你！……”穎嬪被她如此擠兌，一時(shí)語(yǔ)塞。

　　還是海蘭輕輕磕了一下茶盞，淡淡開口：“皇后娘娘仁厚，可也不能過(guò)于放肆。炩嬪，你需得記著，皇后娘娘才是皇嗣的嫡母。嫡母看重皇嗣之心，并非一介妃妾能相提并論的，即便你是皇嗣的生母也不例外。”

　　這一席話，是無(wú)比辛辣地提醒了魏嬿婉此刻的身份。如懿雖未開口，可魏嬿婉看著她的眼神，十足十是一個(gè)當(dāng)家大婦對(duì)卑下侍妾的模樣。想著如懿也不過(guò)是由妃妾而及后位的，魏嬿婉的心口便似被一只手狠狠攥住了揉搓著，酸痛得透不過(guò)氣來(lái)，臉上卻無(wú)論如何也不能讓笑容有稍許褪色。

　　半晌，魏嬿婉才勉強(qiáng)陪笑道：“皇后娘娘母儀天下，是皇嗣嫡親的皇額娘，自然非嬪妾這個(gè)生母可比，是嬪妾失言了。”

　　多年的恭順聽(tīng)命，原來(lái)一朝生了異心，也是這般的輕而易舉。

　　如懿看她一眼，淡淡一笑：“什么嫡母生母的，本宮聽(tīng)得頭都大了。只要心中有尊卑上下，何須在這些小事上留心。”她話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“聽(tīng)說(shuō)炩嬪這一胎臨盆是在九月呢。你便是九月初九重陽(yáng)節(jié)的生辰，孩子生在母親的生辰附近是福氣，炩嬪可要小心養(yǎng)胎，凡事都要仔細(xì)些。”

　　魏嬿婉驟然聽(tīng)見(jiàn)如懿提起自己的生辰和皇嗣出生之事，忙撐著一臉笑容感謝：“臣妾多謝皇后娘娘關(guān)懷。”

　　忻嬪與穎嬪都正當(dāng)寵，年輕氣盛，便也不大肯讓著，嘴上敷衍賀喜，臉上笑容卻淡淡的。如此，大家說(shuō)笑一晌，便也散了。

　　只海蘭留了下來(lái)，憂心忡忡：“炩嬪越發(fā)不聽(tīng)話了，日前她還給母家送信，要她兄弟佐祿幫忙尋找生男之法。昨日秋霜又來(lái)稟報(bào)，說(shuō)炩嬪偏愛(ài)酸食，害喜得極嚴(yán)重，十有八/九是個(gè)皇子……”

　　“才三個(gè)多月就害喜這樣嚴(yán)重，你覺(jué)得她的龍?zhí)フ娴冒部得矗俊比畿岔庥陌担淹嬷种幸幻峨绲臉O酸的海棠果子，卻是只笑不吃，“方才我見(jiàn)炩嬪雖然妝容看不出什么，但唇心微紫，神情倦怠，顯然胎氣不穩(wěn)。你我都是有過(guò)身孕的，這害喜太早或太嚴(yán)重并不算什么好事。即便她這一胎是皇子，也未必有生下來(lái)的命數(shù)。”

　　海蘭微微一怔，繼而松了口氣，道：“姐姐說(shuō)得極是……還有，上次炩嬪讓人去尋接生嬤嬤，如今已經(jīng)安排在啟祥宮的后殿圍房里了。我打聽(tīng)過(guò)，此人姓田，家中有個(gè)重病的女兒和一個(gè)兒子，急需錢財(cái)，我已命人將她家人都看管起來(lái)了。”

　　田？田姥姥？那她的女兒就是……田蕓角？

　　如懿閑閑地?fù)芘种械那啾堂杞鸩璞K，淺碧色的云霧銀峰蒸騰著白蒙蒙的水汽，映出她薄薄的笑意：“竟是如此。那便是她了，倒省了咱們費(fèi)心。炩嬪這一胎若是公主便留著，若是皇子，怕是沒(méi)那個(gè)福分了。”

　　時(shí)近盛夏，京中晴日無(wú)云，已經(jīng)漸漸酷熱。準(zhǔn)格爾的戰(zhàn)事落了聽(tīng)，皇帝心心念念的，除了魏嬿婉的孩子，便是天山一帶不肯馴服的寒部和江南的激憤士子。前者，涉及軍政，寒香見(jiàn)的到來(lái)只怕難以阻止。后者，文字獄牽連之廣，如懿亦不敢插手，只能顧及自身而已。

　　這一年的京中，沒(méi)有七月流火的清涼，只有炎炎暑熱。在這樣燥熱的天氣里，皇帝仍然不厭其煩，三日里有兩日都在啟祥宮陪著，內(nèi)務(wù)府更流水價(jià)兒地送上好的安枕安胎的鮮花吃食過(guò)去。

　　可即便如此，魏嬿婉的精神還是漸漸委頓不振，害喜愈加嚴(yán)重，容顏也愈加憔悴。為此，太醫(yī)院的齊魯幾乎每隔幾日都要為她熏艾保胎，巧手的冬雪也要花費(fèi)一兩個(gè)時(shí)辰為她上妝來(lái)掩蓋蒼白的臉色。

　　魏嬿婉在太醫(yī)院并無(wú)自己的人手，她胎氣不穩(wěn)之事自然瞞不過(guò)皇帝，可皇帝還是對(duì)這一胎寄予厚望，蓋因欽天監(jiān)觀測(cè)到天上紫微星泛出紫光，魏嬿婉所懷皇嗣是全福之胎，可以為國(guó)朝帶來(lái)祥和之氣，消弭兵燹。

　　剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂，皇帝對(duì)這個(gè)測(cè)算結(jié)果頗為受用，何況有了從前富察皇后與故悼敏皇子舊事，皇帝對(duì)欽天監(jiān)觀察天象、預(yù)知禍福的能力深信不疑。

　　這消息拐了三道彎兒再傳回如懿耳中時(shí)，皇帝已經(jīng)讓內(nèi)務(wù)府開始準(zhǔn)備魏嬿婉封妃的典禮了。她與海蘭相視一眼，付之笑語(yǔ)而已。

　　宮中歲月匆匆忙忙，從秋風(fēng)颯颯紅葉落索，到寒霜滿天霰雪如織，不過(guò)轉(zhuǎn)眼之間。

　　這年的重陽(yáng)佳節(jié)，因?yàn)槲簨魍竦纳胶突仕玫木壒剩瑤缀醭闪怂闹鲌?chǎng)。觥籌交錯(cuò)間，一襲寶石藍(lán)片金葡萄花彩寬幅宮裝襯得魏嬿婉越發(fā)窈窕宜人，不能飲酒的她握著一柄刺繡灑金牡丹團(tuán)紗扇，與皇帝談笑風(fēng)生。

　　次日如懿去看皇帝，他的喜悅?cè)晕聪恕Ｎ绾蟮酿B(yǎng)心殿安靜的近乎寂寞，皇帝獨(dú)立于窗下，長(zhǎng)風(fēng)悠然，拂起他衣袂翩翩如白鶴舒展的翅，宛如謫仙。

　　窗邊長(zhǎng)幾上的紅木托盤里，用燙金紅紙寫就了三個(gè)給未來(lái)小阿哥的名字，那鮮艷濃烈的色彩映襯皇帝此刻的心境再合適不過(guò)。

　　皇帝見(jiàn)她來(lái)了，興奮地招招手，滿眼沉著與喜悅地說(shuō)道：“如懿，你來(lái)看看，哪個(gè)名字好聽(tīng)？”

　　“瞧皇上的樣子，也不是第一次做阿瑪了，可見(jiàn)皇上真真兒地喜歡炩嬪妹妹的孩子。”

　　如懿嗔怪地笑了笑，緩步過(guò)去分享著他的快樂(lè)，并肩立于他身旁，指著托盤一一品評(píng)：“內(nèi)務(wù)府左不過(guò)是選了吉祥的字樣兒來(lái)，挑不出錯(cuò)處。璐、琝、琳三字，都是美玉之意。不過(guò)屈子《九章》有云，被明月兮佩寶璐。臣妾覺(jué)得，永璐就很不錯(cuò)。”

　　皇帝反復(fù)咀嚼了片刻，笑容清湛，握著她的手道：“皇后博學(xué)多識(shí)，被明月兮佩寶璐，永璐，這名字朗朗上口，炩嬪必定也喜歡。”

　　如懿遞上一盞還冒著熱氣的荷花蓮子羹，送上細(xì)細(xì)暖意：“深秋時(shí)節(jié)，皇上縱使高興，也別在窗前站太久了。這蓮子羹用的蓮子都是夏日里摘下來(lái)的，用蜜糖封了，和著荷花花瓣做的，皇上不如嘗嘗。”

　　皇帝就著如懿的手喝了一口，不禁贊嘆道：“好香！蓮子，憐子，喝起來(lái)正合時(shí)宜，皇后有心了。”

　　“臣妾不過(guò)是婦人的小心思，哪里比得上炩嬪妹妹的龍?zhí)ンw貼圣意呢？”有清風(fēng)乍起，如懿身上淺紫色棠棣花樣的袖口隨風(fēng)展開，飄飄若舉，宛如蝴蝶撲扇著闊大的翼，她微笑著道：“炩嬪妹妹臨盆，怕就是在這幾日了吧？”

　　皇帝侃侃而談：“欽天監(jiān)說(shuō)吉時(shí)就是今日，只是齊魯說(shuō)還沒(méi)有動(dòng)靜。其實(shí)只要安然生產(chǎn)便罷，若能在吉時(shí)，自然錦上添花……”

　　話音未落，只見(jiàn)李玉匆匆進(jìn)來(lái)，打了個(gè)千兒道：“啟稟皇上、皇后，啟祥宮宮女秋霜來(lái)報(bào)，說(shuō)炩嬪娘娘發(fā)動(dòng)了。”

　　皇帝頓時(shí)喜上眉梢，撫掌笑道：“好！好！李玉，擺駕啟祥宮！”

　　魏嬿婉是在九月初十的晌午發(fā)動(dòng)的。與往常不同，除了接生的嬤嬤和太醫(yī)伴隨在側(cè)，連欽天監(jiān)的監(jiān)正與監(jiān)副也守在偏殿，候著星象所昭示的全福之胎的誕臨。

　　皇帝坐在偏殿，聽(tīng)著魏嬿婉一聲比一聲凄慘的□□，連連搓手不己，急著問(wèn)道：“朕不便進(jìn)產(chǎn)房，李玉，你去喚個(gè)嬤嬤來(lái)問(wèn)問(wèn)，是什么緣故，怎么這樣艱難？”

　　如懿按住皇帝的手，安撫他道：“皇上別急，您若是心急了，叫炩嬪妹妹聽(tīng)見(jiàn)，豈不是更加害怕么？您的心定了，炩嬪才好安心生產(chǎn)啊。”

　　皇帝的口吻不安且不耐，道：“這話方才太醫(yī)也說(shuō)過(guò)了。可接生嬤嬤們說(shuō)孩子的胎位不大好，不容易生，朕怎么能安心呢？”

　　李玉看出皇帝的焦急與擔(dān)心，忙勸道：“皇上安心，炩嬪娘娘己經(jīng)生產(chǎn)過(guò)一次，這次不會(huì)有礙，一定會(huì)順順利利生下小阿哥的。”

　　欽天監(jiān)監(jiān)正也賠笑道：“李公公所言甚是，炩嬪娘娘胎氣發(fā)動(dòng)的時(shí)候也是個(gè)上上吉時(shí)呢。微臣已經(jīng)算過(guò)，只要在申時(shí)前后出生，那么炩嬪娘娘這一胎無(wú)論男女，都一定福氣安康。”

　　皇帝長(zhǎng)噓一口氣，稍稍輕松幾分：“如你所言，等皇子出生，朕即刻晉炩嬪為炩妃。”

　　然而，日影一點(diǎn)一點(diǎn)地推移，眼看都快酉時(shí)了，魏嬿婉的孩子卻遲遲生不下來(lái)。欽天監(jiān)監(jiān)正的額頭上滿是大汗，皇帝的眼神也越發(fā)冷冽。直等到酉戌之交，魏嬿婉的呻/吟聲才隨著一聲格外痛厲的呼叫戛然而止。

　　皇帝早有過(guò)許多子女，聽(tīng)到這一聲痛呼，便知是要生了，頓時(shí)添了幾分喜色。然而期待中的兒啼聲并未響起，只是一片難堪的靜默。

　　李玉伸長(zhǎng)了脖子向外探去，輕聲道：“聽(tīng)這聲音像是生了呀？怎么還沒(méi)兒啼聲呢？”

　　他的話音未落，隱約有幾聲驚惶的低呼響起，偏殿的門驟然被推開，接生的嬤嬤和太醫(yī)們跌跌撞撞進(jìn)來(lái)，哭喪著臉道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”

　　皇帝的笑容倏然如寒霜凍結(jié)，厲聲道：“怎么了？可是皇嗣有何不好？”

　　為首的正是田嬤嬤，她嚇得瑟瑟發(fā)抖，回稟道:“回皇上的話，炩嬪娘娘產(chǎn)下了一個(gè)小阿哥……可是小阿哥才離了娘胎，就沒(méi)了氣息，已經(jīng)殤了。”

　　驚愕，傷感，悲痛，惋惜，種種情緒在那一瞬間充斥在皇帝的眸中。這并不是他第一次承受骨肉之喪，但這一刻，傷痛還是飛快地攫取了他的呼吸。

　　須臾之后，秋霜抱了一個(gè)小小的襁褓在懷，含淚上前道：“請(qǐng)皇上節(jié)哀。”

　　皇帝怎么忍心看，到底是如懿扶住了他，掀開覆住皇子的白絹，讓他看了一眼，只見(jiàn)孩子面頰青紫發(fā)黑，雙眼緊閉，顯然是被臍帶勒住窒息而死，在沒(méi)有剖腹產(chǎn)手術(shù)的時(shí)代，這種情況并不算罕見(jiàn)。

　　也就是說(shuō)……不會(huì)引起任何人的懷疑。

　　如懿閉了閉眼，揮揮手道：“好好抱下去吧。”

　　眼看著秋霜抱著孩子出去了，皇帝 幽冷的目光掃過(guò)太醫(yī)和一眾接生嬤嬤，最終落在站立一旁的欽天監(jiān)監(jiān)正身上。

　　皇帝的雙目通紅，既怒且傷心，道：“你們不是說(shuō)炩嬪懷的是全福之胎，什么紫微星泛出紫光，會(huì)帶來(lái)祥和之氣？如今看來(lái)，全是一派胡言！”

　　那監(jiān)正匍匐在地，磕頭如搗蒜:“皇上！皇上！微臣夜觀星象，不敢胡言啊!且微臣也說(shuō)了，阿哥在申時(shí)前后出生是最吉祥的，至于為何繞頸而死，微臣……微臣也不知為何會(huì)如此啊……皇上要責(zé)罰，微臣自甘領(lǐng)受，但求死個(gè)明白。”他磕了個(gè)頭道，“皇上，微臣請(qǐng)問(wèn)炩嬪娘娘生辰何時(shí)?”

　　皇帝氣得臉色鐵青，只揚(yáng)了揚(yáng)下巴。李玉會(huì)意詳細(xì)說(shuō)給欽天監(jiān)監(jiān)正，監(jiān)正掰著指頭，眉心緊鎖，算了片刻道：“皇上，炩嬪娘娘生于雍正五年，今年正逢流年對(duì)沖。”他看了看窗外天色，又道，“此刻正是酉時(shí)三刻，天色欲昏未昏，正是日暮時(shí)分，而皇子屬陽(yáng)，若能在申時(shí)左右出生，自會(huì)福氣安康。可炩嬪娘娘生于九九重陽(yáng)，陽(yáng)氣過(guò)盛，所以克住了小阿哥在此時(shí)出生，致使阿哥斷了性命啊！”

　　良久的靜默，幾乎能聽(tīng)到眾人面上的冷汗一滴滴滑落于地的聲響。

　　皇帝的面色變了又變，兩頰邊的肌肉微微抽搐著，他的聲音格外清冷：“十三阿哥賜名永璐，隨葬端慧皇太子園寢。”他頓一頓，“一眾接生人等，照料炩嬪生產(chǎn)不力，全部逐出皇宮，永不再用。欽天監(jiān)監(jiān)正祈福不力，罰俸半年。”

　　說(shuō)罷，皇帝遽然起身離去，衣袍帶起的風(fēng)拂到如懿面上，隱隱生寒。

　　不出兩日，炩嬪克死腹中皇子的流言便傳遍六宮。雖說(shuō)懷的的確是個(gè)阿哥，但皇子夭折，又逢流年不利，皇帝封妃的承諾早已隨著盛怒而成了一紙空文，沒(méi)有降罪于她便已是天恩浩蕩了。

　　一直到魏嬿婉出月，皇帝都再?zèng)]有入啟祥宮半步，甚至在她終于可以給如常晨昏定省之后，下旨讓她去寶華殿給十三阿哥跪經(jīng)，洗脫自身罪孽。