掌柜又問了遍, 譚振興歪著嘴, 含糊不清又說了遍, 掌故疑自己耳背, 彎著腰，特意將耳朵貼過去，誰知譚振興閉上嘴不吭氣了。
    掌柜：“......”
    旁邊的徐冬山看不下去，板著臉, 陰沉道，“生意上的事。”
    徐冬山生得壯碩，渾厚的嗓音猶如大石落地般敲在人心頭，掌柜俯首, 討好地笑著，“小的這就差人請(qǐng)東家去, 還請(qǐng)公子去內(nèi)室喝口茶......”
    譚振業(yè)抬了抬眼皮, 掌柜會(huì)意, 低眉順目領(lǐng)著人去內(nèi)室, 泡了壺好茶候著。
    被掌柜極盡諂媚的態(tài)度驚得瞪圓了眼, 譚振興不敢相信沉默不言的譚振業(yè)在外能這般唬人，他眨也不眨的望著譚振業(yè), 再次從頭探究地凝視他, 聚精會(huì)神, 比背書還專注，大有要把譚振業(yè)刻在腦海里的架勢，而譚振業(yè)不動(dòng)聲色地端著茶杯, 臉上無波無瀾，極為沉著穩(wěn)重。
    拌老虎吃豬，譚振興腦子里閃過這個(gè)念頭來。如果被譚盛禮看到，不打得他渾身青紫啊。
    譚振業(yè)好像完全不怕，果然出身牛犢不怕虎，換作他，借他十萬個(gè)膽子他也不敢。
    不說譚振興崇拜得五體投地，日后出去應(yīng)酬總想起譚振業(yè)今日這番表現(xiàn)，而那邊，譚盛禮帶著譚振學(xué)和譚生隱到了清河邊的鹿鳴館，此館專為鹿鳴宴而建，幾門的石壁刻著《詩經(jīng)—小雅》的首篇，呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙......我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
    影壁前站著幾個(gè)身形瘦弱的讀書人，正搖頭晃腦的誦讀著，聽到身后有腳步聲，紛紛轉(zhuǎn)身，見譚盛禮衣衫樸素，卻如清風(fēng)朗月，儒雅雋逸，不由得拱手作揖，“見過譚老爺。”
    “同為新科舉人，怎么敢以老爺自居，諸位喚在下名即可。”譚盛禮見禮，其他人卻是不敢。近日譚盛禮拒絕韓山長的事傳遍了，以書院學(xué)生為首，無不唾棄譚盛禮驕傲狂妄，仗著有幾分才學(xué)就不把人放在眼里，他們?nèi)粼冢夭粫?huì)給譚盛禮好臉色，但在此的都是舉人，再心有不屑，面上也不會(huì)露出分毫，和和氣氣的與譚盛禮打招呼。
    畢竟，譚盛禮在解元前已經(jīng)是小三元，將來奪得大三元也不可知，他們自然不會(huì)和譚盛禮過不去，不僅不會(huì)不過去，還得謙虛地供著。
    雖說讀書人不以年紀(jì)論高低，舉人沒有高低之分，但譚盛禮不同，他是帝師后人，學(xué)識(shí)淵博，品德俱佳，加上巴西郡的讀書人非常敬重他，連帶著他們也露出敬畏之心來，且不知為何，看著面前這位溫潤如玉的譚老爺，始終無法將其與綿州書院學(xué)生嘴里‘目中無人’的人聯(lián)系起來。
    三人成虎，許是其中有什么誤會(huì)也說定。
    簡單的客套寒暄后，譚盛禮他們繞過影壁，進(jìn)了庭院，庭院不大，圍有假山水榭，水榭種有青竹，竹葉翠綠，八角飛檐的亭子掩映期間，間或聽到亭子里傳來誦讀聲，來不及細(xì)聽，被側(cè)面的說話聲打斷了。
    “譚老爺。”
    譚盛禮側(cè)目，來人穿著身菊紋纏枝的直綴，年紀(jì)比他小幾歲，身側(cè)跟著個(gè)面若冠玉的少年郎，譚盛禮禮貌地見禮。
    “鄙人姓江，這是犬子，今日與我同場，奈何身子骨弱，最后兩場答得不好。”江仁乃江舉人次子，其子江同是今年解元的熱門人選，哪曉得運(yùn)氣不好，進(jìn)場后染了風(fēng)寒，連舉人都沒考上，不過有江舉人悉心教導(dǎo)，江同遲早會(huì)中，更不用說江同年紀(jì)小，機(jī)會(huì)多的是了。
    江仁這般說，是為兒子解釋落榜的原因，維護(hù)他父親的名聲。
    周圍人聽著，俱柔聲安慰，譚盛禮亦如是，“養(yǎng)好身體要緊。”
    江仁眼神慈祥地掃過兒子，“是啊，他祖父也和他這么說，偏這孩子認(rèn)死理，覺得錯(cuò)過父子共舉的佳話，整天悶在屋里看書，我要不帶他出門，沒準(zhǔn)又把自己關(guān)在房間里溫習(xí)功課了，哎。”江仁兀自說話，視線輕飄飄地掠過譚盛禮身側(cè)的兩名少年，“這就是兩位公子？”
    譚盛禮為其介紹，“這是犬子，這是我族里的侄子。”
    江仁調(diào)轉(zhuǎn)視線，看向譚生隱，“綿州少有這個(gè)歲數(shù)的舉人，你年紀(jì)小，前途不可限量啊。”
    譚生隱禮拱手，“是辰清叔教得好。”他這話不是謙虛，若無譚盛禮教導(dǎo)，他就算能過縣試，去年的府試也過不了，經(jīng)史易求良師難得，他有今天，都是譚盛禮的功勞。
    “是個(gè)謙虛的。”江仁淡淡說了句，卻是不和他聊了，叫著身側(cè)兒子，和其他讀書人聊了起來。
    鹿鳴宴是由巡撫大人主持的，有頭有臉的大人們都在，盡管關(guān)于譚家的流言甚囂塵上，但不妨礙幾位大人對(duì)他感興趣，巡撫姓楊，年齡和譚盛禮差不多，讀到那篇文章，百感交集，此時(shí)見著真人，自是激動(dòng)非常，不由得暗暗端詳著譚盛禮。
    官場沉浮，在他來看，沒有閱歷的人寫不出那番發(fā)人深省的話，別說閱卷官看得濕了眼，便是他都感觸極深，為官者，一怕朝局不穩(wěn)國家動(dòng)蕩，二怕奸人蓄意陷害，三怕百姓不滿，四怕子孫驕縱不成器，在譚盛禮的文章里，將其表達(dá)得淋漓盡致，然而文里通篇不僅有悲涼傷感，還有無盡的期許。
    字字珠璣，巡撫大人閉著眼都能描繪那副國泰民安的盛世場景，他納悶譚盛禮經(jīng)歷過什么，才有會(huì)如此感受。
    其他大人亦有同樣的納悶。
    譚盛禮徐徐道，“祖宗死前留有叮囑，兒子屢考不中，學(xué)生心生感慨罷了。”
    譚家?guī)孜还拥氖露荚谧x書人圈子里傳遍了，巡撫大人也聽說了些，問起他小兒子的事，譚盛禮如實(shí)道，“少年沖動(dòng)，行事不計(jì)后果，栽過跟頭就吸取教訓(xùn)了。”
    回答言簡意賅，不說前因，只論結(jié)果，如他的文章，沒有多于贅述，巡撫大人對(duì)其又生出幾分好感來，轉(zhuǎn)而又問他為什么不去綿州書院坐館，以他的才學(xué)，定會(huì)教出幾個(gè)進(jìn)士來，桃李滿天下皆為其門生是何等壯觀場面啊，不憧憬嗎？
    巡撫大人都想過，日后告老還鄉(xiāng)辦個(gè)私塾，收的學(xué)生不用多，有兩個(gè)出息就行，這樣縱使離開官場，亦有他的故事在。讀譚盛禮文章不是沒有抱負(fù)的人，怎么會(huì)放棄這大好的機(jī)會(huì)？
    譚盛禮拱手，“師者，人之模范也，學(xué)生雖有幾分薄學(xué)，育子卻有損，無顏為師也。”這話他對(duì)韓山長說過，不過韓山長以為自己在戲弄他，興師動(dòng)眾地再次上門邀請(qǐng)，盡管盛情難卻，奈何他無心為師，他又道，“然而，若有人邀學(xué)生探討學(xué)問，學(xué)生仍會(huì)喜不自勝。”
    態(tài)度誠懇，巡撫大人贊賞道，“能言此者何為德不善乎，不過汝欲高而已。”新科案首，謙遜有禮，能說出這番話的人怎么會(huì)品德不好，只是要求高而已。
    短短幾句話，巡撫大人卻覺得譚盛禮品德和巴西郡讀書人說的沒有出入，而坊間流言，人云亦云有失偏頗，真正接觸了解過譚盛禮再做評(píng)價(jià)的人又有多少呢？
    “今年案首，汝當(dāng)之無愧啊。”巡撫大人贊嘆。
    “巡撫大人謬贊了。”譚盛禮拱手。
    鹿鳴宴上，吟詩作對(duì)是最熱鬧最有名的環(huán)節(jié)，因?yàn)闀?huì)評(píng)出好的文章和詩文傳出去，讓其他讀書人見識(shí)新科舉人的實(shí)力，以證這屆鄉(xiāng)試的公平公正，沒有任何徇私舞弊的行為，然而看到譚盛禮后，巡撫大人做主取消了這個(gè)環(huán)節(jié)，有譚盛禮這般淵博之士，往年的規(guī)矩對(duì)其是種侮辱。
    再者，他和譚盛禮聊及讀書心得，竟發(fā)現(xiàn)譚盛禮學(xué)識(shí)在他之上，自己常讀不惑的地方，經(jīng)譚盛禮解釋后豁然開朗。包括其他幾位大人的困惑，譚盛禮能盡數(shù)解答，何不令人心驚。要知道，幾位大人讀的書類不同，困惑亦不同，但譚盛禮觸類旁通，且門門精通，簡直令人嘆為觀止，他們恨不得和譚盛禮寸步不離秉燭長談，哪有功夫搭理其他人。
    為官者，最忌喜怒形于色，而在譚盛禮面前，他們仿佛嗷嗷待脯的孩童，寸步不離地依偎在譚盛禮身側(cè)。
    譚振學(xué)和譚生隱在旁邊端茶倒水，期間，巴西郡的兩個(gè)舉人請(qǐng)他們出去賞花，因著是熟人，兩人不好拒絕，放下茶壺，和旁邊站著的侍從打了聲招呼，輕手輕腳地走了出去。
    巴西郡的另外兩位舉人都曾請(qǐng)譚盛禮指導(dǎo)過文章詩文和算學(xué)，今時(shí)鹿鳴宴上碰到，秦向陽再次道謝，萬分感激，譚振學(xué)道，“秦兄嚴(yán)重了，家父常說，你們能請(qǐng)他看文章是看得起他，科舉靠的是你們自己勤學(xué)苦讀，與他關(guān)系不大。”
    或許譚盛禮為他們撥開了云霧，但追根究底，是他們自己的努力造就了今天。
    秦向陽道，“譚老爺謙虛了。”
    鹿鳴宴交友，多是以郡劃分，同郡的舉人們抱團(tuán)和其他郡的舉人交流攀談，秦向陽他們兩人，瞧著勢單力薄，秦向陽大方解釋道，“不怕振學(xué)公子笑話，我們是不知加入其他人的聊天里才請(qǐng)二位出來的。”譚家在鄉(xiāng)試大放異彩，雖然為巴西郡打響名號(hào)，他們和人寒暄時(shí)，總覺得心虛氣短，有譚振學(xué)在，兩人自信得多。
    “秦兄太過妄自菲薄，能中舉，怎會(huì)沒有真才實(shí)學(xué)...”
    穿過拱門，院子里的花兒開得正艷，盡管巡撫大人取消了吟詩作對(duì)的環(huán)節(jié)，但眾人興致勃勃，自行組了這個(gè)局。不好攪了他們雅興，譚振學(xué)欲轉(zhuǎn)身離去，卻被江家父子叫住了，“譚家公子既是來了哪有離去的道理，我們以花為題作詩剛剛開始呢，都來吧。”
    譚振學(xué)雖遲鈍，也感受得到江家父子不喜歡自己，而事已至此，掉頭離去不太妥當(dāng)，他頓了頓，問秦向陽，“秦兄以為如何？”
    “咱們?nèi)悳悷狒[吧。”
    園里姹紫嫣紅的花，桃花最燦爛，江仁年長，他出了道以‘桃花’為題的詩，但詩里不得有桃和花的字眼，詠花卻無花，和鄉(xiāng)試的題有異曲同工之妙，江仁讓譚振學(xué)先來，譚振學(xué)拱手推辭，“先來后到，我等剛來，不好打斷諸位節(jié)奏，江兄先來罷。”
    同場舉人，以年齡論長并無不妥，誰知江同也在，平白矮了輩分，臉上尤為不快。
    譚振學(xué)也注意到了，正欲解釋兩句，就聽江同道，“不若我來為大家拋磚引玉吧。”他風(fēng)度翩翩地走向院里桃樹，掐了朵桃花，捻在指尖慢慢踱步，好像在思考。
    見狀，自是無人反對(duì)。
    譚家人在詩文方面極有天賦，便是譚振興，他最引以為傲的都是作詩，何況譚振學(xué)了。江同吟誦了首《春桃》，問譚振學(xué)此詩如何，眉眼張揚(yáng)，分明有挑釁之意。
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