8月15日凌晨二時(shí)，袁世凱在劉智廟召集了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的第二次高級(jí)軍議。投入進(jìn)攻的三鎮(zhèn)統(tǒng)制官及協(xié)統(tǒng)們?nèi)勘辉绖P快馬召至了劉智廟指揮所。
    袁世凱預(yù)感到問(wèn)題嚴(yán)重了。馮國(guó)璋精心策劃的進(jìn)攻雖然取得了戰(zhàn)果，一連打垮了對(duì)手的兩道防線，但最終受阻于最后一道陣地，馮國(guó)璋不顧袁世凱連夜繼續(xù)進(jìn)攻的嚴(yán)令，以傷亡過(guò)重、部隊(duì)疲倦不堪為由收兵了。
    第四鎮(zhèn)比起其他兩鎮(zhèn)算是戰(zhàn)果輝煌，俘虜山東軍約一千一百余人，繳獲大量的武器彈藥。但是功虧一簣，馮國(guó)璋第四鎮(zhèn)被葉延冰調(diào)上的預(yù)備隊(duì)擋住，失去了決勝的機(jī)會(huì)。這個(gè)結(jié)果令袁世凱深為不滿，他根本不聽(tīng)馮國(guó)璋關(guān)于部隊(duì)傷亡數(shù)字的報(bào)告，連聲說(shuō)功虧一簣！功虧一簣！
    的確，8月14日第四鎮(zhèn)對(duì)十八旅的進(jìn)攻確實(shí)給第六師造成了嚴(yán)重危機(jī)。后來(lái)無(wú)數(shù)戰(zhàn)史學(xué)家就此提出無(wú)數(shù)的假設(shè)，假如馮氏連夜繼續(xù)進(jìn)攻會(huì)是什么結(jié)果？能不能突破山東軍的最后防線？突破了又會(huì)是什么局面？北洋會(huì)在德州全殲第六師嗎？鑒于北洋三鎮(zhèn)在五日血戰(zhàn)中的傷亡，他們有多少力量突向濟(jì)南？要知道寧時(shí)俊手里還有一個(gè)第七師呢。
    不過(guò)這些都沒(méi)有意義了。作為戰(zhàn)史研究是可以的，假設(shè)則沒(méi)有意義。因?yàn)榈诹鶐煹姆谰€并未崩潰，雖然十八旅慘敗，但第六師戰(zhàn)力猶存。
    全日血戰(zhàn)，初步統(tǒng)計(jì)北洋損失在四千人以上。這個(gè)數(shù)字包含了第二、第三鎮(zhèn)的損失。這個(gè)結(jié)果，令袁世凱心痛萬(wàn)分且惱怒萬(wàn)分。
    更令袁世凱惱怒的是，趕至劉智廟的馮、曹、李三統(tǒng)制都對(duì)今日的戰(zhàn)斗心有余悸，臉上帶著掩飾不住的驚慌和迷茫。
    “大家說(shuō)說(shuō)吧，怎么辦？”袁世凱等大家伙兒落座，開(kāi)口道，“端方已經(jīng)到了北京，來(lái)電詢問(wèn)何時(shí)結(jié)束山東戰(zhàn)事。”
    “大帥。該是第一鎮(zhèn)出動(dòng)了。”還是馮國(guó)璋，“昨日最后階段的戰(zhàn)斗，證明葉延冰已經(jīng)使用上了生力軍。這支部隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)就是吳念第七師！武定空了！”
    袁世凱眼泡腫著，跟葉延冰一樣。睡眠嚴(yán)重不足的袁世凱臉色蠟黃，“唔？”他似乎沒(méi)有聽(tīng)懂馮國(guó)璋的意思。
    “華甫說(shuō)的是。該蔭昌出動(dòng)了。我們這是為他們拼命！”李純大聲道。
    “還有張勛！”這次是曹錕，“為什么不趕緊從南面打過(guò)去？大帥應(yīng)下死命令給張勛，讓他快一些，別想著保存自己的那點(diǎn)兵。”
    “堂堂北洋，臉都被你們丟盡了！”袁世凱吼了一嗓子，眾人都不吭氣了。
    袁世凱心里也疼的要命，開(kāi)戰(zhàn)五日，累計(jì)傷亡早就超萬(wàn)了，這可都是他的本錢(qián)！誰(shuí)能想到小小一個(gè)山東。竟然如此的難打，如此的拼命！
    “大帥息怒。為今之計(jì)，也只有讓蔭昌建功了。”王士珍沉吟道，“第六師的血也要流干了，華甫既然斷定葉延冰手里有了生力軍。當(dāng)是吳念部無(wú)疑。張勛指望不上，山東軍狡詐，在魯南留下了大軍，張勛也就是起到了一點(diǎn)牽制作用而已。”王士珍停頓了一小會(huì)兒，“大帥，咱們手里的三鎮(zhèn)部隊(duì)要謹(jǐn)慎使用了，這點(diǎn)比不上龍謙啦。即便打光第六師。他的主力未損。但這三個(gè)鎮(zhèn)傷筋動(dòng)骨，以后就不好辦了。”
    李純立即接話，“損失過(guò)大，下面叫苦連天。我已經(jīng)將大帥給的賞金全部發(fā)下去了，不管用的。”
    王士珍的話打動(dòng)了袁世凱。的確，決不能讓手里的三鎮(zhèn)失血過(guò)多！這是他的根本！開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)。銀子如流水般的花出去，彈藥也吃緊了，尤其是炮彈。雖然日本人和英國(guó)人許諾了貸款，但需要的物資運(yùn)上來(lái)需要時(shí)間，這些年北洋庫(kù)存的彈藥。特別是大口徑炮彈在德州耗費(fèi)的太多了，這個(gè)看不到盡頭的血戰(zhàn)如果打光了庫(kù)存，還怎么對(duì)付龍謙的主力？還有銀子！從部隊(duì)集結(jié)開(kāi)動(dòng)，到戰(zhàn)時(shí)激勵(lì)，袁世凱已經(jīng)將從戶部提出來(lái)的三百萬(wàn)銀元花的差不多了！李純和曹錕不約而同地提出組織敢死隊(duì)沖陣，但昨日的結(jié)果卻一塌糊涂，除了將十六旅逼退至第三道防線，一無(wú)所獲。十六旅的退卻不同于十八旅的潰散，是有組織的撤退，說(shuō)明曹錕這個(gè)老對(duì)手仍有余力抵抗曹錕，但曹錕已經(jīng)不想打了，這點(diǎn)，袁世凱完全看的清楚。
    一閃念間，袁世凱想起了龍謙給他的電報(bào)。但現(xiàn)在沒(méi)用了，仗打成這樣，再談和平就是屈膝投降了，龍謙根本不會(huì)有什么好臉子給自己。
    真后悔當(dāng)初沒(méi)有下死力掐死龍謙啊。后悔的事情多了，機(jī)會(huì)一次次地給自己，但從來(lái)沒(méi)有將龍謙當(dāng)回事。精力都放在中樞的爭(zhēng)斗上了，坐視龍謙坐大，“勘電”一出，朝廷已是風(fēng)雨飄搖了……第八鎮(zhèn)已調(diào)長(zhǎng)沙，張彪又會(huì)是什么結(jié)果？
    屋子里靜謐無(wú)聲。除了大家呼呼的喘氣聲。
    “好吧，給蔭昌發(fā)電，讓他加快速度，從武定攻擊濟(jì)陽(yáng)，然后渡河朝濟(jì)南突擊。”袁世凱看了眼陳宧，“二庵，將給蔭昌的電報(bào)抄報(bào)陸軍部。”
    陳宧答應(yīng)一聲出去了。
    馮國(guó)璋松了口氣。袁世凱是擔(dān)心指揮不動(dòng)蔭昌，讓端方給蔭昌推一把啊。他突然想起三年前在彰德初見(jiàn)葉延冰的情景，對(duì)那個(gè)面容俊秀如美女般的青年將領(lǐng)記憶猶新。那時(shí)葉延冰不過(guò)是周毅手下一個(gè)標(biāo)統(tǒng)，在蒙山軍中不算一流的人物。但其地位超然，因?yàn)槭驱堉t的連襟，自然受人尊敬幾分。如今卻是統(tǒng)帥三萬(wàn)人馬的師長(zhǎng)了，龍謙將山東的大半兵力交給此人統(tǒng)帶，足見(jiàn)信任。而葉延冰也不負(fù)重托，硬是頂住了老袁手里三個(gè)鎮(zhèn)的猛攻……
    馮國(guó)璋進(jìn)而想到周毅。蒙山軍廣西兵變的消息北洋高層都知道了，周毅生死不明，或許已經(jīng)被龍謙秘密處死了。曾幻想廣西兵變，周毅、馮侖被殺會(huì)動(dòng)搖山東軍心，看來(lái)希望落空了……
    “我們這邊怎么辦？”袁世凱沉聲問(wèn)，打斷了馮國(guó)璋的沉思。
    “打還是要打的，不過(guò)要悠著點(diǎn)勁了。”馮國(guó)璋低聲道。
    8月15日，南方軍前進(jìn)指揮所正式進(jìn)駐衡陽(yáng)。
    封國(guó)柱師前鋒旅已經(jīng)抵達(dá)長(zhǎng)沙城下回龍?zhí)粒诙蓐?duì)師部帶第二旅在龍謙嚴(yán)令下經(jīng)強(qiáng)行軍已至株洲。解除了龍謙對(duì)一旅孤軍深入的擔(dān)憂。根據(jù)敵情通報(bào)，長(zhǎng)沙城已經(jīng)戒嚴(yán)，但并無(wú)第八鎮(zhèn)南下長(zhǎng)沙的消息，如果第八鎮(zhèn)不上來(lái)。長(zhǎng)沙已是南方軍囊中之物。
    從廣西前來(lái)的第二師前鋒旅韓子英第四旅已過(guò)祁陽(yáng)，距衡陽(yáng)不過(guò)一日多的路程，兵力是足夠的。龍謙已經(jīng)不再催促第一師的最后一個(gè)旅——置于東線醴陵方向第三旅的進(jìn)兵速度了。因第一師自郴州進(jìn)軍衡陽(yáng)時(shí)曾受到當(dāng)?shù)匮卜罓I(yíng)或者民團(tuán)的騷擾，龍謙深憂湖南民風(fēng)強(qiáng)悍，對(duì)蒙山軍似有仇視抵抗之情勢(shì)，龍謙一面讓政治部加強(qiáng)宣傳，一面令第二旅后衛(wèi)團(tuán)放慢腳步，保護(hù)大批的輜重不得有任何失誤。等韓子英第四旅趕上來(lái)，龍謙計(jì)劃將其暫時(shí)歸第一師統(tǒng)領(lǐng)，以充實(shí)一線攻擊的兵力。
    根據(jù)各部的報(bào)告。南方軍發(fā)起北伐以來(lái)，戰(zhàn)斗損失極為輕微，除了第一旅在衡陽(yáng)算是打了一個(gè)硬仗，折損（含傷員）了三百余人，其余各部戰(zhàn)斗減員可以忽略不計(jì)。
    王明遠(yuǎn)第三師組建整編順利。第七旅已經(jīng)在韶關(guān)完成集結(jié)，來(lái)電表示可以隨時(shí)奉命北上。考慮到廣東局勢(shì)及部隊(duì)訓(xùn)練諸多問(wèn)題，龍謙回電王明遠(yuǎn)，令其將七旅集結(jié)韶關(guān)一帶整訓(xùn)待命。正在組建的第八旅駐守廣州一帶，確保后方的安全并積極籌措糧秣彈藥轉(zhuǎn)運(yùn)前線。
    第二師師部及第五旅尚在桂林一帶，在擊潰了陸榮廷部的抵抗后，藍(lán)心治指揮第五旅及師部直屬隊(duì)分路進(jìn)兵。消滅或瓦解廣西清軍，最主要的敵手已不是陸榮廷，而是龍濟(jì)光兄弟了。
    現(xiàn)在盡可能將后路打理的穩(wěn)當(dāng)一些，龍謙指示藍(lán)心治不要急于北上，盡可能將廣西打平，這一樣是戰(zhàn)功。
    北伐戰(zhàn)事起。南方軍諸將已經(jīng)露出了爭(zhēng)功的苗頭，像王明遠(yuǎn)胸懷全局甘愿鎮(zhèn)守后方的將領(lǐng)尤其寶貴了。
    南方戰(zhàn)局按照龍謙的設(shè)想順利進(jìn)行著。關(guān)外傳來(lái)的消息令龍謙振奮，尤其是奉天事變張作霖起義更讓龍謙歡喜，二十鎮(zhèn)解決了，魯山部將直撲山海關(guān)。北方戰(zhàn)局已是有勝無(wú)敗。蒙山軍總部獲悉奉天事變后，立即給了張作霖一個(gè)第二十一師的番號(hào)并通電全國(guó)，龍謙并不指望這個(gè)空架子的第二十一師，但有了這支部隊(duì)，魯山部即可全力投入對(duì)直隸的攻擊了，那將極大地緩解寧時(shí)俊的壓力。所以，奉天事變的消息傳來(lái)，龍謙破例痛飲了一頓，對(duì)司徒均等總部軍官說(shuō)，這下子我就放心嘍。
    龍謙還是不放心，不是擔(dān)心即將與第八鎮(zhèn)的碰撞，而是關(guān)注著山東。自8月10日德州戰(zhàn)役打響，龍謙每日數(shù)電詢問(wèn)戰(zhàn)況，心里焦慮異常。特別是在第一鎮(zhèn)的行動(dòng)被確認(rèn)以及張勛十三混成協(xié)開(kāi)始攻擊沂州后，龍謙更是將心提到了嗓子眼。
    山東軍肩上背著北洋四個(gè)鎮(zhèn)另加一個(gè)混成協(xié)！幾乎挑起了這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一大半的重?fù)?dān)！
    但他們手里只有兩個(gè)師共十五個(gè)步兵團(tuán)的實(shí)力！
    “時(shí)俊和延冰打的非常好！司令，他們立大功了！”一樣高度關(guān)注山東戰(zhàn)局的總參謀長(zhǎng)司徒均每日對(duì)著地圖及山東來(lái)電分析研究著德州之戰(zhàn)的局勢(shì)，計(jì)算著雙方的實(shí)力損耗，“司令，葉延冰將袁世凱主力拖住了，數(shù)日血戰(zhàn)，除了付出八千以上的傷亡外，袁世凱幾乎一無(wú)所得！這個(gè)鐵絲網(wǎng)真是好好東西，沒(méi)想到這個(gè)玩意如此管用。”
    德州戰(zhàn)役第二天才派上用場(chǎng)的鐵絲網(wǎng)擋住了第二鎮(zhèn)，令急于報(bào)仇的李純血染運(yùn)河，尸橫遍野。分析十七旅及第六師戰(zhàn)報(bào)，勉強(qiáng)渡過(guò)運(yùn)河的第二鎮(zhèn)差不多失去攻擊力了。
    “嘿嘿，”龍謙笑笑。他當(dāng)然知道鐵絲網(wǎng)的威力，就是這么個(gè)不起眼的玩意兒，可是令數(shù)年后的歐洲列強(qiáng)頭痛萬(wàn)分。
    數(shù)年后歐洲會(huì)發(fā)生大戰(zhàn)嗎？龍謙嚴(yán)重懷疑起來(lái)，因?yàn)橐磺卸甲兞恕?br/>     “寧司令說(shuō)德國(guó)人對(duì)第六師極為欽佩，看來(lái)德國(guó)人重視我軍在德州頑強(qiáng)防御的經(jīng)驗(yàn)了。”8月13日，山東來(lái)電，青島德軍要求派出一個(gè)觀摩團(tuán)去德州觀戰(zhàn)，龍謙立即復(fù)電同意。戰(zhàn)事爆發(fā)。唯一表示支持龍謙奪取全國(guó)政權(quán)的就是德國(guó)人，當(dāng)然，不是政府正式的聲明，而是下面的轉(zhuǎn)達(dá)。目前。南方軍的彈藥很大比例來(lái)自禮和洋行，而且采取了賒賬的形式，這很不容易。
    “嘿嘿，”龍謙再次笑笑，“現(xiàn)在就看吳念了。如果吳念擊敗第一鎮(zhèn)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)我們贏定了！”
    山東軍上報(bào)的誘敵深入打殲滅戰(zhàn)的方案得到了龍謙的批準(zhǔn)。軍事素養(yǎng)極高的司徒均當(dāng)然清楚這是正確的應(yīng)對(duì)，但在德州打成膠著的狀態(tài)下，如果吳念兜不住第一鎮(zhèn)，局勢(shì)將崩盤(pán)！另外，讓第一鎮(zhèn)深入魯北。是不是會(huì)給德州戰(zhàn)局帶來(lái)變數(shù)，司徒均也說(shuō)不準(zhǔn)。但是龍謙表現(xiàn)出大軍統(tǒng)帥的鎮(zhèn)定和決斷，僅僅半小時(shí)即復(fù)電同意了山東軍的戰(zhàn)役設(shè)想。
    “此戰(zhàn)結(jié)束，山東軍當(dāng)是我軍第一主力了！難怪封國(guó)柱急著奪取長(zhǎng)沙。”司徒均笑道。
    “拿下長(zhǎng)沙必將再次震動(dòng)全國(guó)。也是對(duì)山東的現(xiàn)實(shí)支援啊，所以我們還是要加快速度。”龍謙關(guān)注著全國(guó)局勢(shì)。自“勘電”發(fā)出，除了山東與吉林，至今尚無(wú)一個(gè)省表示反清站到蒙山軍的陣營(yíng)來(lái)，這個(gè)結(jié)果，令龍謙有些郁悶，他說(shuō)不清問(wèn)題出在哪里，難道滿清仍有如此的凝聚力？
    8月15日。德州戰(zhàn)役進(jìn)入第六天，除了炮兵有零星的對(duì)轟外，步兵間的對(duì)決暫時(shí)停止了。擊破第六師兩道阻擊線的三鎮(zhèn)北洋軍仍然無(wú)法取得決定性的突破，德州城已在望，但就是攻不破第六師層層疊疊的戰(zhàn)壕線。中路突擊的曹錕五天內(nèi)付出了近六千傷亡的第三鎮(zhèn)實(shí)際上已經(jīng)流干了血，曹錕實(shí)在是打不動(dòng)了。曹錕南翼的李純第二鎮(zhèn)仍受阻于第二道阻擊線。在14日取得大勝的第四鎮(zhèn)似乎失去了攻擊的勁頭，兩個(gè)鎮(zhèn)各自付出了四千余傷亡，卻無(wú)法突破對(duì)手最后的防御。
    五天血戰(zhàn)，袁世凱寄予厚望的三個(gè)主力鎮(zhèn)被葉延冰第六師打殘了！
    袁世凱只有寄希望于從陽(yáng)信突入山東武定府的第一鎮(zhèn)了。14日的戰(zhàn)斗，山東軍東部戰(zhàn)線依仗一支緊急調(diào)入的預(yù)備隊(duì)的增援和決死的反擊擋住了馮國(guó)璋。這支證實(shí)為生力軍的部隊(duì)是14日戰(zhàn)斗的關(guān)鍵因素。袁世凱在心痛唾手可得勝利轉(zhuǎn)瞬失去的同時(shí)，也慶幸敵手終于將最后一個(gè)師調(diào)入了德州這個(gè)絞肉機(jī)了。
    這樣，武定一線將敞開(kāi)口子。
    現(xiàn)在就看第一鎮(zhèn)了！這個(gè)不被北洋重視的部隊(duì)現(xiàn)在由蔭昌親自統(tǒng)帶，成為了決定山東之戰(zhàn)的關(guān)鍵力量了。之所以最后請(qǐng)出蔭昌，是因?yàn)榈谝绘?zhèn)部隊(duì)集中了幾乎全部的滿兵，正該由滿人統(tǒng)領(lǐng)。
    袁世凱之所以在衡水臨時(shí)改變了計(jì)劃，將預(yù)定用于德州的總預(yù)備隊(duì)改在了另一個(gè)方向，既是王士珍的建議，也是蔭昌的主張。王士珍認(rèn)為德州彈丸之地根本不需要四個(gè)鎮(zhèn)的兵力投入，而蔭昌則從戰(zhàn)略上考慮，一旦德州吸引了山東軍的全部主力，其他的地方防御自然空虛了。這時(shí)候投入第一鎮(zhèn)將起到?jīng)Q定性的作用，至少能動(dòng)搖守軍的意志。袁世凱知道蔭昌急于建功，所以他改變了原有的計(jì)劃，朝德州集結(jié)的第一鎮(zhèn)改變了行軍方向，改向了滄州。這個(gè)情報(bào)沒(méi)有被段永清獲得——他到關(guān)外了。但卻被山東軍注意到了——德州一線只暴露了北洋三個(gè)鎮(zhèn)的番號(hào)，第四個(gè)在哪里？謹(jǐn)慎的寧時(shí)俊將不完整的第七師捏在了手里，沒(méi)有允許第七師投向德州。這當(dāng)然是建立在第六師頂住了北洋狂攻的前提下。
    直到江云從另外的渠道獲得了第一鎮(zhèn)準(zhǔn)確的攻擊計(jì)劃，寧時(shí)俊反而松了口氣。好吧，老子手里還有完整的四個(gè)團(tuán)（三個(gè)步團(tuán)，一個(gè)騎兵團(tuán)），那咱們就玩吧。
    8月15日晚，第一鎮(zhèn)占領(lǐng)陽(yáng)信這個(gè)要點(diǎn)。袁世凱急電，令其南渡南均盤(pán)河進(jìn)攻惠民，然后搶渡沙河向濟(jì)陽(yáng)突擊。如果在17日前攻占濟(jì)陽(yáng)，必將震動(dòng)濟(jì)南，猬集德州的山東軍主力就該思考如何突圍了。
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