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    天色將晚，暑氣隱隱退卻，涼風(fēng)如玉而至，漸漸清涼，倒也愜意。如懿抱著璟兕與皇帝一同用膳。
    皇帝見(jiàn)了如懿，便伸手挽了她一同坐下。皇帝才要側(cè)身，不覺(jué)留駐，在她鬢邊輕嗅流連，展顏笑道：“今日怎么這樣香，可是用了上回西洋送來(lái)的香水？”
    如懿輕悄一笑：“一路過(guò)來(lái)荷香滿苑，若說(shuō)衣染荷花清芬，倒是有幾分道理。”
    容珮在旁笑得抿嘴：“回皇上的話。皇后娘娘總說(shuō)那西洋香水不易得，皇上除了給太后和幾位長(zhǎng)公主，滿宮里只給娘娘留了兩瓶，娘娘倒不大舍得用它呢。倒是皇上上回送來(lái)的西洋自鳴鐘，娘娘喜歡得緊，只是如今怕吵著五公主，也收起來(lái)了。”
    皇帝笑道：“如懿如懿，你也真是小氣。什么好的不用，都收著做什么？”
    如懿笑吟吟睇著他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留給璟兕做嫁妝吧，到時(shí)候皇上便說(shuō)臣妾大方又舍得了。”
    容珮亦笑：“皇后娘娘別的小氣，可皇上為娘娘親制的綠梅粉，皇后娘娘最是舍得，每日必用無(wú)疑。”
    皇帝旋即明白，撫掌道：“是了。你一向喜愛(ài)天然氣味，所以連宮中制香也不甚用，何況西洋香水。”他撇嘴，眼底含著一抹深深笑意，“原是朕賞錯(cuò)了人，反倒錯(cuò)費(fèi)了。”
    如懿搖首長(zhǎng)嘆：“可不是呢。臣妾心里原是將一番心意看得比千里迢迢來(lái)的西洋玩意兒重得多了。”
    說(shuō)罷，二人相視而笑。
    皇帝擺手道：“都做額娘的人了，還這般伶牙俐齒。朕便找個(gè)與你性子相投的人來(lái)。”
    李玉忙道：“回皇上皇后的話，忻嬪小主已在外頭候著了，預(yù)備為皇上皇后侍膳。奴才即刻去請(qǐng)。”說(shuō)罷湘妃竹簾一打，只見(jiàn)一個(gè)玲瓏嬌小的女子盈盈而入，俏生生行了禮道：“皇上萬(wàn)福金安，皇后娘娘萬(wàn)福金安。”說(shuō)罷又向著如懿行大禮，“臣妾忻嬪戴氏，叩見(jiàn)皇后娘娘。”
    如懿見(jiàn)她抬頭，果真生得極是妍好，不過(guò)十六七歲年紀(jì)，眉目間迤邐光耀，肌映晨霞，云鬢翠翹，一顰一笑均是天真明媚，嬌麗之色便在艷陽(yáng)之下也無(wú)半分瑕疵。她活像一枚紅而飽滿的石榴子，甜蜜多汁，晶瑩得讓人忍不住去親吻細(xì)啜。宮中美人雖多，然而，像忻嬪一般澄澈中帶著清甜的，卻真是少有。
    如懿便含笑：“快起來(lái)吧。在外頭候著本就熱，一進(jìn)來(lái)又跪又拜，仔細(xì)一個(gè)腳滑跌成個(gè)不倒翁，皇上可要心疼了。”
    忻嬪一雙眸子如暗夜里星光璀璨，立即笑道：“原來(lái)皇后娘娘也喜歡不倒翁。臣妾在家時(shí)收了好些，還有無(wú)錫的大阿福。臣妾初初入宮，想著宮里什么都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢。”
    如懿聽(tīng)她言語(yǔ)俏皮，雖然出身大家，卻無(wú)一點(diǎn)兒驕矜之氣，活潑爽快之余也不失了分寸。又看她侍奉膳食時(shí)語(yǔ)笑如珠，并無(wú)尋常嬪妃的拘謹(jǐn)約束，心下便有幾分喜歡。
    一時(shí)飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當(dāng)真是遺憾。”
    忻嬪接過(guò)侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾隨阿瑪一直住在杭州，如今進(jìn)了圓明園，覺(jué)得園子里兼有北地與南方兩樣風(fēng)光，許多地方修得和江南風(fēng)景一般無(wú)二，真正好呢。”
    如懿笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長(zhǎng)大，她說(shuō)不錯(cuò)，必然是不錯(cuò)的。”
    彼時(shí)小太監(jiān)進(jìn)忠端了水來(lái)伺候皇帝浣手，便道：“奴才今兒下午經(jīng)過(guò)福海一帶，見(jiàn)那里的荷花正開(kāi)得好呢，十里荷香，奴才都舍不得離開(kāi)了。”
    皇帝拿帕子拭凈了手，起身道：“那便去吧！”
    福海邊涼風(fēng)徐至，十里風(fēng)荷如朝云叆叇，輕曳于煙水渺渺間，帶著水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。
    皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛(ài)之處。”
    如懿含笑道：“若說(shuō)宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開(kāi)得格外清新俏麗的一朵。”
    皇帝笑著握住她手：“皇后的比方不錯(cuò)，可朕更覺(jué)得忻嬪的性子如涼風(fēng)宜人，拂面清爽。”
    如懿逗弄著乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎(jiǎng)，真要羨煞宮中的姐妹了。”
    皇帝笑嘆著揉了揉眉心：“這些日子為江南水災(zāi)之事煩惱，也幸得忻嬪言語(yǔ)天真，才讓朕高興了些。朕也想皇后方才的比方來(lái)說(shuō)忻嬪實(shí)在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子最別致的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說(shuō)完，自己的神色也冷了下來(lái)，擺手道，“罷了，不說(shuō)她了。這么傲氣本不是什么好事。”
    忻嬪轉(zhuǎn)過(guò)頭，髻邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行云流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰(shuí)？怎會(huì)有女子如翠竹？”她見(jiàn)皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道，“其實(shí)太過(guò)傲氣有什么好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷。換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依托便是了。”
    如懿聽(tīng)忻嬪說(shuō)得無(wú)憂無(wú)慮，驀然想起前人的詩(shī)句：女蘿附松柏，妄謂可始終。大概世間許多女子的夢(mèng)想，只是希望有喬木松柏般的男子可以依托始終而已吧。
    皇帝笑著捏一捏忻嬪紅潤(rùn)的臉，笑道：“朕便喜歡女蘿的婉順。”
    朝蕣玉佩迎，高松女蘿附。如懿低下頭來(lái)，看著荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁復(fù)的金絲刺繡，纏繞著紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來(lái)闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實(shí)累累的葡萄，原來(lái)也有著最柔軟的藤蔓，才能攀緣依附，求得保全。她微微一笑，凝視著十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。
    她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因?yàn)楸舜硕疾皇桥}心性的人吧。
    如懿知道皇帝心中介懷，也不順嘴說(shuō)下去，便指著一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，只是多刺，璟兕可喜歡么？”
    皇帝伸手撫著璟兕的臉龐，疼惜道：“身為公主，可不得像玫瑰一般，沒(méi)點(diǎn)兒刺兒也太輕易被人折去了。”
    忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒(méi)長(zhǎng)成呢，皇上就先心疼怕被惜花人采折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊。”
    如懿見(jiàn)她言語(yǔ)毫無(wú)心機(jī)，便也笑道：“你在家時(shí)，你阿瑪一定也最疼你。”
    忻嬪滿臉驕傲：“皇后娘娘說(shuō)得對(duì)極了！阿瑪有好幾個(gè)兒子，可是卻最疼臣妾，總說(shuō)臣妾是他的小棉襖，最貼心了。”
    如懿故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子輕羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰面看天嘆道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便只好送進(jìn)宮來(lái)了。”
    忻嬪臉上紅霞飛轉(zhuǎn)，“哎呀”一聲，躲到皇帝身后去了，片刻才探頭道：“皇后娘娘原來(lái)這么愛(ài)笑話人。”
    正說(shuō)笑著，只聽(tīng)云間微風(fēng)過(guò)，引來(lái)湖上清雅歌聲，帶著青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來(lái)。
    那是一把清婉遏云的女聲，曼聲唱道：“裊晴絲吹來(lái)閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒(méi)揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香閨怎便把全身現(xiàn)。”
    這歌聲倒是極應(yīng)景，只聞其聲不見(jiàn)其人，極目望去，只見(jiàn)菰葉叢叢，蓮葉田田，舉出半人高的荷芰殷紅如劍，如何看得見(jiàn)歌者是誰(shuí)。唯有那拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的音調(diào)如泣如訴，仿佛初春夜的融雪化開(kāi)，檐頭叮當(dāng)，亦似朝露清圓，滾落于蓮葉，墜于浮萍，更添了入暮時(shí)分的纏綿和哀怨。
    芙蕖盈芳，成雙的白鷺在粼粼波光中起起落落，偶爾有鴛鴦成雙成對(duì)悠游而過(guò)，綿綿的歌聲再度在碧波紅蓮間縈回。
    皇帝似乎聽(tīng)得入神，便也停下了腳步，靜靜側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
    黃昏的流霞鋪散如綺艷的錦，一葉扁舟于潺湲流水中劃出，舟上堆滿荷花蓮葉，沐著清風(fēng)徐徐，淺淺劃近。一個(gè)身影纖纖的素衣女子坐在船上，緩緩唱道：“沒(méi)亂里春情難遣，驀地里懷人幽怨，則為俺生小嬋娟。揀名門(mén)一例一例里神仙眷。甚良緣，把青春拋得遠(yuǎn)。俺的睡情誰(shuí)見(jiàn)？則索要因循靦腆，想幽夢(mèng)誰(shuí)邊，和春光暗流轉(zhuǎn)。遷延，這衷懷哪處言？”
    這一聲聲女兒心腸既艷且悲，如訴衷腸，且那女聲清澈高揚(yáng)，飛旋而上，如被流云阻住，凄絕纏綿處，連禽鳥(niǎo)無(wú)知也難免幽幽咽咽，垂首黯然。
    如懿隱隱聽(tīng)得耳熟，已然明白是誰(shuí)。轉(zhuǎn)首卻見(jiàn)皇帝面龐的棱角因這歌聲而清潤(rùn)柔和，露出溫煦如初陽(yáng)的笑意，不覺(jué)退后一步，正對(duì)上隨侍在皇帝身后的凌云徹懂得的眼。
    果然，凌云徹亦猜到了那人是誰(shuí)，只是微微搖頭，便垂眸守在一邊，仿佛未曾聽(tīng)見(jiàn)一般。
    如懿嘴角微沉，神色便陰了下去。
    所有人都陶醉在她的歌聲里，璟兕雖年幼，亦止了笑鬧，全神貫注地聽(tīng)著。一曲罷了，忻嬪忍不住拍手道：“唱得真好！臣妾在江南聽(tīng)了那么多昆曲，沒(méi)有人能唱得這般情韻婉轉(zhuǎn)，臣妾的心腸都被她唱軟了。”
    皇帝負(fù)手長(zhǎng)立，溫然輕吁道：“歌聲柔婉，讓朕覺(jué)得圓明園高墻無(wú)情，棱角生硬，亦少了許多粗糲，生出幾許溫柔。”
    凌云徹眉心灼灼一跳，恭聲道：“皇上與忻嬪小主說(shuō)得是，微臣久聽(tīng)昆曲，也覺(jué)得是宮中南府戲班的最好。可見(jiàn)世間好的，都已在宮中了。”
    皇帝頷首：“嗯，唱詞既艷，情致又深，大約真是南府的歌伎了。”
    “涉江玩秋水，愛(ài)此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩云里，欲贈(zèng)隔遠(yuǎn)天。相思無(wú)因見(jiàn)，悵望涼風(fēng)前。紅蓮當(dāng)前，佳人便在眼前，皇上真是好艷福呢。”如懿暢然吟誦，向忻嬪使個(gè)眼色，忻嬪雖心思簡(jiǎn)單，但也聰明，即刻挽住皇上手臂道：“這不知是南府哪位歌伎唱昆曲呢，臣妾倒覺(jué)得，水面風(fēng)荷圓，此時(shí)唱這首《游園驚夢(mèng)》不算最合時(shí)宜，《采蓮曲》才是最佳的。不如請(qǐng)皇上和皇后娘娘移步，往臣妾宮里一同聽(tīng)曲吧。”
    如懿見(jiàn)忻嬪這般乖覺(jué)，心中愈加歡喜，也樂(lè)得順?biāo)浦郏骸耙埠谩Ｍ忸^到底還有些熱，五公主年幼，怕身子吃不消。如此，便打擾忻嬪妹妹了。”
    皇帝似有幾分猶豫，舉眸往那船上望去，如懿看一眼李玉，李玉忙拍了拍額頭道：“哎呀！都怪奴才，往日里皇上少往福海來(lái)，怕有婢子不知，在此練曲呢。奴才這便去看看。”
    皇帝還要再看，忻嬪已然挽住皇帝，笑著去了。
    如懿微微松一口氣，落后兩步：“是令妃？”
    凌云徹苦笑道：“是她的嗓音。少年時(shí)她便喜愛(ài)昆曲，有幾分功底，微臣聽(tīng)得出她的聲音。”
    容珮哼道：“原以為她安靜了幾日，原來(lái)躲在這里呢。”
    如懿瞥她一眼：“你既不喜歡，就替本宮去打發(fā)了她，不許再有這狐媚樣子了。”
    容珮即刻答應(yīng)了“是”，雷厲風(fēng)行地去了。容珮才繞過(guò)雙曲橋到了湖邊，卻見(jiàn)小舟已然停泊在岸，李玉正躬身和一素衣女子說(shuō)話。容珮心里沒(méi)好氣，卻不肯露了鄙薄神色拉低了自己身份，便上前恭恭敬敬行了一禮：“令妃娘娘萬(wàn)安。”
    嬿婉原見(jiàn)李玉到來(lái)，知道皇帝就在近側(cè)，以為是皇帝遣李玉來(lái)傳自己，正喜滋滋問(wèn)了一聲：“是皇上派公公前來(lái)么？”此時(shí)乍然見(jiàn)了容珮，不覺(jué)花容乍變，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定道：“容姑姑怎么來(lái)了？”
    容珮氣定神閑道：“奴婢陪皇上、皇后娘娘、忻嬪小主和五公主散步，偶然聽(tīng)到昆曲聲，皇上和皇后娘娘隨口問(wèn)了一句，便派奴婢和李公公前來(lái)查看。”她見(jiàn)嬿婉一身淺柳色的蹙銀線絲繡蝴蝶蘭素紗衣深淺重疊，點(diǎn)綴著點(diǎn)點(diǎn)粉色桃花落在衣襟袖口，仿佛輕輕一呵就能化去。那粉紅淺綠簇?fù)碓谝黄鸨臼怯顾祝魏嗡矶稳缛趿w纖，容貌一如夾岸桃花蘸水輕敷，胭色嬌秾，只顯得她愈加明艷動(dòng)人。
    容珮看著她便有氣，臉上卻笑著道：“皇上說(shuō)，是哪家南府的歌伎不知禮數(shù)，在此唱曲驚擾圣駕，惹得忻嬪小主說(shuō)唱這曲子不合時(shí)宜，還不如聽(tīng)《采蓮曲》呢。”她皮笑肉不笑地努努嘴，“原來(lái)是令妃娘娘啊，那奴婢還是去回稟一聲吧。”她故作為難道，“可是叫奴婢怎么回呢？難不成說(shuō)皇上的嬪妃唱曲兒跟南府的歌伎似的吧。這可真真是為難了。”
    嬿婉聽(tīng)得此節(jié)，一腔歡喜期盼如被潑了兜頭霜雪，臉色不可控制地灰敗下去，只是尚不能完全相信，巴巴兒看著李玉。
    李玉見(jiàn)嬿婉的淚光泛了上來(lái)，笑瞇瞇道：“容姑姑來(lái)得正好，奴才也正為這如何回話的事煩惱呢。這照實(shí)回吧，怕皇上說(shuō)令妃娘娘不自重，被人以為是南府的歌伎了，皇上的面子也過(guò)不去。若不回呢，這皇上問(wèn)起是誰(shuí)，還不好充數(shù)。”
    容珮一臉的無(wú)奈與為難：“可不是？這曲兒若皇上喜歡，請(qǐng)令妃娘娘在皇上面前私下娛情，那是閨房之樂(lè)。可若皇上一時(shí)起了興致，說(shuō)讓令妃娘娘當(dāng)著皇后娘娘和各宮小主的面再唱一回，那可怎么算呢？”
    嬿婉氣得幾乎要嘔出血來(lái)，卻也不敢露了一分不滿，只得拼命壓抑著，委委屈屈道：“既然皇上以為是南府的歌伎，那……那便還是請(qǐng)李公公這般回了吧。本宮……”她緩一緩氣息，露出如常的如花笑靨，“本宮不過(guò)是自己唱著玩兒罷了，不曾想會(huì)驚動(dòng)了皇上和皇后。”
    容珮微微一笑：“既然令妃娘娘自己也不想驚動(dòng)，那李公公便好回話了。”
    李玉一揖到底：“如此，奴才便可回稟了，多謝令妃娘娘教誨。”
    經(jīng)了這事，嬿婉更加郁郁沉寂，不幾日皇帝領(lǐng)了嬪妃們前往熱河秋狩，她也便稱了病，日日請(qǐng)了太醫(yī)延醫(yī)問(wèn)藥。如懿與太后尚留在圓明園中避暑清養(yǎng)，聽(tīng)得容珮回稟，還以為嬿婉做作，打發(fā)了太醫(yī)去看，果然回說(shuō)是郁悶傷肝，要仔細(xì)調(diào)養(yǎng)。
    皇帝既去了避暑山莊，如懿也不欲嬿婉在眼前，立刻遣人送她回紫禁城靜養(yǎng)，得了眼前的清靜。
    自皇帝攜了幾個(gè)親近的嬪妃前往熱河秋狩，也遠(yuǎn)了紫禁城中的宮規(guī)森嚴(yán)。如懿與余下的嬪妃們住在圓明園中，倒也清閑自在。海蘭本是要陪伴永琪一同隨皇帝前往避暑山莊伴駕的，只是念著如懿才出了月子不久，心力不如往日，一味吃藥調(diào)理著，便自請(qǐng)留在了圓明園中陪伴，于是素日里往來(lái)的便也是綠筠、海蘭和婉茵了。
    如懿見(jiàn)海蘭時(shí)時(shí)陪在跟前，便道：“皇上許你去熱河伴駕是好事，你何必自己推脫了。”
    海蘭逗弄著九曲廊下銀籠架上的一雙黃鸝，道：“有嘉貴妃那趾高氣揚(yáng)的人在，有什么意思？還不如這兒清清靜靜的。且臣妾不去，也是圓了純貴妃的面子，她的三阿哥也沒(méi)得去熱河呢。”
    如懿斜靠在紅木卷牡丹紋美人靠上，笑吟吟道：“你倒是打算得精刮，只是你不去，永琪怕沒(méi)人照應(yīng)。”
    海蘭給架子上的黃鸝添上一斛清水，細(xì)長(zhǎng)的琺瑯點(diǎn)翠護(hù)甲閃著幽藍(lán)瑩瑩的光，侍弄得頗有興致，口中道：“臣妾不能陪永琪一輩子的，許多事他自己去做反而干凈利落。扯上臣妾這樣的額娘，本不是什么光彩事。”
    如懿婉轉(zhuǎn)看她一眼，嗔道：“你呀，又來(lái)了！做人要看以后的福氣。永珹有嘉貴妃這樣的額娘，未必就多光彩了。”
    海蘭唇邊安靜的笑色如她耳垂上一對(duì)雪色珍珠耳墜一般，再美亦是不奪目的溫潤(rùn)光澤：“也是。只是光彩不光彩的，咱們也只能暗中看著防著嘉貴妃罷了。她做的那許多事，終究也沒(méi)法子處置了她。”她微微沉吟，道，“最近皇上屢屢贊許永珹協(xié)辦賑濟(jì)江南的錢糧得力，雖然不太寵幸嘉貴妃，但對(duì)她也總還和顏悅色。不過(guò)臣妾冷眼看著，皇上對(duì)嘉貴妃到底是不如往日了，有時(shí)候想想，嘉貴妃有三個(gè)兒子，娘家又得力，又是潛邸伺候上來(lái)的老人了，竟也會(huì)有這樣的時(shí)候。再看看自己，也沒(méi)什么好怨的了。”
    如懿的神色淡然寧?kù)o，掐下廊邊一盆海棠的嫣紅花骨朵兒在手中把玩：“新人像御花園里的鮮花一茬一茬開(kāi)不敗，誰(shuí)還顧得上流連從前看過(guò)的花兒呢。便是芳華正濃都會(huì)看膩，何況是花期將過(guò)。所以在宮里不要妄圖去挽留什么，抓得住眼前能抓的東西才最要緊。”
    海蘭輕笑著按住如懿的手，拈起一朵海棠在如懿唇邊一晃，驟然正色道：“哀音易生悲兆。皇后娘娘兒女雙全，這樣沒(méi)福氣的話不能出自您的口。”她抿嘴，有些幸災(zāi)樂(lè)禍的快活，“聽(tīng)說(shuō)前幾日令妃又不大安分，還是娘娘彈壓了她。其實(shí)令妃已然失寵，又生性狐媚，娘娘何不干凈利落處置了，省得在眼前討嫌。”
    如懿見(jiàn)周遭并無(wú)旁人，閑閑取過(guò)一把青玉螺鈿綴胭脂纏絲瑪瑙的小扇輕搖：“海蘭，令妃固然失寵，皇上卻未曾廢除她位分，依然留著她妃位的尊位，你知是為何么？”
    海蘭冷冷一嗤，自嘲道：“年輕貌美，自然讓人存有舊情。若是都如臣妾一般讓人見(jiàn)之生厭，倒也清靜了。”
    如懿伸出手，替她正一正燕尾后一把小巧的金粉蓮花紫翡七齒梳，柔聲道：“宮中若論繡工，無(wú)人可出你右。”
    海蘭握住她的手，懇切道：“姐姐腹有詩(shī)書(shū)氣自華。”
    如懿羽睫微垂，只是淺淺一笑，似乎不以為然：“腹有詩(shī)書(shū)，溫柔婉約，不是慧賢皇貴妃最擅長(zhǎng)的么？孝賢皇后克己持家，也算精打細(xì)算，有主母之風(fēng)。嘉貴妃精通李朝器樂(lè)，劍舞鼓瑟樣樣都精絕，所以哪怕屢次不得圣意，也還有如今的尊榮。玫嬪彈得一手好琵琶，慶嬪會(huì)得唱元曲。舒妃精通詩(shī)詞，書(shū)法清麗。穎嬪弓馬騎射，無(wú)一不精。便是忻嬪新貴上位，寵擅一時(shí)，也是因?yàn)橛壮虚|訓(xùn)，小兒女情態(tài)中不失大家風(fēng)范。唯有令妃，她是不同的。”
    海蘭撇了撇嘴，不甚放在心上：“她出身宮女，大字不識(shí)幾個(gè)。便是幼年家中富足，也未得好好兒教養(yǎng)，一味輕薄狐媚，辜負(fù)了那張與娘娘有三分相似的面孔。”
    如懿喟然輕嘆：“你的眼光精到。這固然是令妃的短處，卻不知也是她的長(zhǎng)處。”
    海蘭睜大了眼，似是不信：“長(zhǎng)處？”
    如懿婉聲道：“我們所擁有的技藝與學(xué)識(shí)，涵養(yǎng)與氣質(zhì)，都是在見(jiàn)到皇上前已經(jīng)所有。皇上所欣賞的，是一個(gè)已然完成的成品。而比之我們，令妃在見(jiàn)到皇上時(shí)，更像一張未曾落筆的白紙，無(wú)知、簡(jiǎn)單，卻可以由著皇上的性子肆意描繪。縱然她拿著燕窩細(xì)粉揮霍暴發(fā)，縱然她連甜白釉也不識(shí)，可是一旦她所學(xué)所知，氣度愈加恬美清雅，輕柔嫵媚，那都是在見(jiàn)到皇上后所得的，或者說(shuō)，皇上不經(jīng)意間一手培養(yǎng)的，所以皇上看著今時(shí)今日的她，總還會(huì)有幾分憐惜與容忍。”
    海蘭凝神片刻，鋒銳的護(hù)甲劃過(guò)半透明的輕羅蒙就的扇面，發(fā)出輕微的行將破碎的咝咝聲：“那就更留不得了。”
    如懿輕緩地拍拍她的手背：“不到萬(wàn)不得已，不要做那樣的事。”她的神色著煙雨蒙蒙的哀聲與愧悔，“海蘭，許多話，本宮可以瞞著任何人，卻無(wú)須瞞你。孝賢皇后的二阿哥……本宮總是日夜不安。尤其為人母親之后，更是念及便心驚不已。海蘭，若說(shuō)本宮畢生有一虧心事，便是這樁了。所以，許多事，未必趕盡殺絕才是好。”
    海蘭見(jiàn)如懿動(dòng)了哀情，雪白的面孔在明耀的日光下隱隱發(fā)青，不免生了不安之意，忙挽了如懿的手進(jìn)了內(nèi)殿，道：“不過(guò)小小嬪妃，不值得娘娘傷神。”她望了望過(guò)于炫目的天光，關(guān)切道，“外頭熱，娘娘仔細(xì)中暑才是。”
    恰好有小宮女奉上酸梅湯來(lái)，如懿勉強(qiáng)和緩了神色，正端起欲飲，海蘭見(jiàn)了忙道：“娘娘才出月子沒(méi)多久，可不能吃酸梅這樣收斂的東西，否則氣血不暢可便壞了。”她喚來(lái)容珮：“如今雖是盛暑，娘娘的東西可碰不得酸涼的，還是換一碗薏仁紅棗羹來(lái)，去濕補(bǔ)血是最好不過(guò)的。”
    容珮抿嘴笑道：“是奴婢們不當(dāng)心了，多謝愉妃小主提點(diǎn)。說(shuō)來(lái)江太醫(yī)也算是個(gè)細(xì)心的了，竟還是比不過(guò)愉妃小主，事事替娘娘留心。”
    海蘭望著如懿，一臉誠(chéng)摯：“那有什么，娘娘怎么替本宮留心的，本宮也是一樣的。”她見(jiàn)容珮退下，便低聲道，“永琪跟著永珹一起調(diào)度錢糧，永珹事事?tīng)?zhēng)先，拔尖賣乖，臣妾已經(jīng)按著娘娘的囑咐，要永琪萬(wàn)事以永珹馬首是瞻，不要爭(zhēng)先出頭。”
    如懿拿著一方葡萄紫綾銷如意云紋絹?zhàn)硬亮瞬令~頭沁出的細(xì)汗，道：“如今永珹得意，且由他得意。年少氣盛，容易登高，也必跌重。等哪天永珹落下來(lái)了，便也輪到永琪露鋒芒的時(shí)候，不必急于一時(shí)。”
    正說(shuō)著，菱枝進(jìn)來(lái)奉上一個(gè)錦盒，道：“皇后娘娘，內(nèi)務(wù)府新制了一批鏤金紅寶的護(hù)甲，請(qǐng)娘娘賞玩。”
    如懿“嗯”了一聲，揮手示意菱枝退下。海蘭剝了顆葡萄遞到如懿手中：“有皇后娘娘為永琪籌謀，臣妾很安心。”她想起一事，“對(duì)了，上回聽(tīng)說(shuō)令妃抱病，如今送回宮中，也有十來(lái)日了吧。”
    如懿打開(kāi)錦盒，隨手翻看盒中寶光流離的各色護(hù)甲，漫不經(jīng)心道：“令妃既病著，本宮就由她落個(gè)清凈。左右宮里的嬪妃都跟著來(lái)圓明園避暑了，讓她回宮和先帝的老太妃們做伴兒，也靜靜心吧。”
    海蘭一笑，便和如懿頭抵著頭一起揀選護(hù)甲比在指上把玩。二人正得趣，只見(jiàn)三寶急急進(jìn)來(lái)打了個(gè)千兒道：“皇后娘娘，李公公從避暑山莊傳來(lái)的消息，請(qǐng)您過(guò)目。”他說(shuō)罷，遞上一個(gè)宮中最尋常的宮樣荷包，便是宮女們最常佩戴的普通樣式。如懿頷首示意他退下，取過(guò)一把銀剪子剔開(kāi)荷包縫合處的繡線，取出一張紙條來(lái)。如懿才看了一眼，臉色微白，旋即冷笑一聲，手心緊緊蜷起。
    海蘭見(jiàn)如懿如此，亦知必生了事端，忙接過(guò)她手中的紙條一看，矍然變色：“令妃復(fù)寵？她不是回紫禁城了么？”
    如懿取了一枚翡翠七金絞絲護(hù)甲套在指上，微微一笑：“本宮當(dāng)她回了紫禁城，卻不想在避暑山莊唱出這么一出好戲來(lái)，不能親眼看見(jiàn)，真是可惜了！”如懿一笑如春花生露，映著朝陽(yáng)晨光瑩然，然而，她眼中卻一分笑意也無(wú)，那種清冷的神色，如她指上護(hù)甲的尖端金光一閃，讓人寒意頓生。
    海蘭的頹然如秋風(fēng)中瑟瑟的葉：“令妃的手腳倒是快，一個(gè)不留神便復(fù)寵了。”她攥緊了手中的紙條，反反復(fù)復(fù)地揉搓著，“只是已然復(fù)寵，咱們想阻止也難了。”她蛾眉輕揚(yáng)，將那頹然即刻掃去，恍若又是一潭靜水般寧?kù)o深沉，“只是啊，能復(fù)寵的，也還會(huì)再失寵。皇后娘娘，咱們不怕等。”
    如懿篤定一笑，并不十分放在心上：“本宮已經(jīng)和你說(shuō)過(guò)皇上的心思，看來(lái)倒真是防不勝防。罷了，潮起潮落見(jiàn)得多了，不在這一時(shí)。何況身為皇后，若是時(shí)時(shí)事事只專注于和嬪妃爭(zhēng)寵計(jì)較，怕是也真真忙不過(guò)來(lái)，反倒失了大局。”
    如此留了心意，消息接二連三傳來(lái)，不外是嬿婉如何到了避暑山莊，如何扮成小宮女的樣子在清晨時(shí)分初秋紅葉下素衣微涼，臨風(fēng)吟唱昆曲，引得皇帝心意遲遲，一舉復(fù)寵。又如何陪著皇帝策馬行獵，英姿颯爽。如何與穎嬪、忻嬪平分春色，漸漸更勝一籌。
    如懿聽(tīng)在耳中，卻也不意外：“令妃在皇上身邊多年，自然比新得寵的穎嬪、忻嬪更懂得皇上的心思。何況她大起大落過(guò)，比一直順風(fēng)順?biāo)膵邋鷤冏匀桓冒盐铡！?br/>     海蘭凝眉一笑，落了一子在棋盤(pán)上：“所以啊，有時(shí)候光是年輕貌美也是不夠的，年歲是資歷，亦是風(fēng)情啊。”
    如懿凝神片刻，也落了一子。那棋子是象牙雕琢成的，落在漢白玉的棋盤(pán)上玎玲有聲：“何必拐著彎子把大家都夸進(jìn)去，倒說(shuō)得咱們這些半老徐娘都得了意。”如懿一笑，“也別總想著咱們這些女人家的事。后宮的事，頂破了天也只是女人們的是非。對(duì)了，永琪如何？”
    海蘭笑吟吟道：“左右風(fēng)頭都是永珹的。對(duì)了，臣妾倒是聽(tīng)說(shuō)河務(wù)布政使富勒赫奏劾南河虧帑，皇上命永珹和永琪跟著嚴(yán)查南河侵虧一案，負(fù)責(zé)追查此案的策楞等上疏彈劾外河同知陳克濟(jì)、海防同知王德宣虧帑貪污，并言及洪澤湖水溢，通判周冕未為準(zhǔn)備，致使水漫不能抵擋。”
    如懿捻了一枚棋子蹙眉道：“這些名字怎么這么耳熟？”
    海蘭將雪白一子落在如懿的半局黑子之中：“這些人都是高斌的部下，而高斌這些日子都在河工上奉職，這也是他的分內(nèi)之事。皇后娘娘忘了么？”
    如懿輕嗤道：“皇上年年寫(xiě)悼詩(shī)追念慧賢皇貴妃，不知這份恩義會(huì)不會(huì)隨著歲月流逝而淡薄呢？”
    海蘭的臉容恬淡若秋水寧和：“永琪遞回來(lái)的消息，皇上嚴(yán)責(zé)高斌徇縱，似有拿高斌革職之意。”
    如懿沉吟：“似乎有不代表一定會(huì)。”
    海蘭淺淺笑道：“那臣妾讓永琪推把手吧。雖然說(shuō)人已入土，往日恩怨可以一筆勾銷，但想到慧賢皇貴妃在世時(shí)對(duì)臣妾的苛待，臣妾真是終身難以忘懷啊！”
    如懿會(huì)心一笑：“雖然慧賢皇貴妃離世多年，但本宮也不希望再看到她的母家在前朝蹦跶了。”她隨手翻亂棋局，“就這么著了吧。”