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    容珮正要說話，卻見蕓枝捧了銀盅藥盞進(jìn)來，道：“皇后娘娘，您的湯藥好了。”
    容珮伸手接過，試了試溫度道：“正好熱熱兒的，皇后娘娘可以喝了。這湯藥是江太醫(yī)特意擬的方子，以當(dāng)歸、川芎、桃仁、干姜、甘草炙和黃酒入藥，特意加了肉桂，化瘀生新，溫經(jīng)止痛的。娘娘喝了吧。”
    如懿伸手接過仰頭喝了：“本宮記得這樣的藥是產(chǎn)后七日內(nèi)服用的，怎么如今又用上了，還添了一味肉桂？”
    容珮不假思索道：“江太醫(yī)親擬的方子，必然是好的。前些日子娘娘小腹冷痛，想是瘀血不下，所以江太醫(yī)又叮囑了用這湯藥。”她若有所思，不禁有些艷羨，“江太醫(yī)為人忠心，對惢心姑姑又這般好，惢心姑姑真是好福氣。”
    如懿偏過頭看著她笑嘆道：“惢心半生辛苦，若不是為了本宮，早該嫁與江與彬，不必落得半身殘疾了。所幸，江與彬真是個(gè)好夫君。這樣的福氣，便不說你，本宮也難盼得。”
    容珮忙看了看四周，見周遭無人，方低聲道：“這樣的話，娘娘可說不得？畢竟沒福氣的，也只是舒妃罷了。”
    仿佛有清冷的雪花泯然落入心湖，散出陣陣冰寒。如懿勉強(qiáng)一笑：“唇亡齒寒，難道本宮看得還不夠明白么？”
    容珮跪下道：“娘娘是皇后，又兒女雙全，這樣的事永遠(yuǎn)落不到皇后娘娘身上。”
    如懿微微出神，看著窗下一蓬石榴開得如火如荼，那灼烈的紅色，在紅墻圍起的圈禁之中，倒映著天光幽藍(lán)，幾乎要燃燒起來一般。她緩緩道：“這樣的話，當(dāng)年也有人對孝賢皇后說過，后來還不是紅顏枯骨，百計(jì)不能免除么。”她見容珮還要?jiǎng)瘢銖?qiáng)笑道，“瞧本宮，好端端地說這個(gè)做什么？倒是你，是該給你留心，好好兒尋一個(gè)好人家嫁了。”
    容珮慌忙磕了個(gè)頭，正色道：“奴婢不嫁，奴婢要終身追隨皇后娘娘。這宮里在哪里都要受人欺負(fù)，出了宮又有什么好的，萬一嫁的男人只是看中奴婢伺候過娘娘的身份，那下半輩子有什么趣兒。奴婢就只跟著娘娘，一世陪著娘娘。”
    如懿心下感動(dòng)，挽住她的手道：“好容珮，虧得你的性子能在本宮身邊輔助。也罷，若有了可心的人，你再告訴本宮，本宮替你做主吧。”
    二人正說著話，外頭三寶便清了清嗓子道：“皇后娘娘，愉妃小主過來請安了。”
    如懿忙道：“快請進(jìn)來。”
    外頭湘妃竹簾打起，一個(gè)纖瘦的身影盈盈一動(dòng)，已然進(jìn)來，福了福身道：“臣妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘福壽安康。”
    因著天氣炎熱，海蘭只穿了一件藕荷色暗繡玉蘭紗氅衣，底下是月色水紋綾波裥裙，連配著的雪白領(lǐng)子，亦是顏色淡淡的點(diǎn)點(diǎn)暗金桂花紋樣。恰如她的裝扮一般，脂粉勻淡，最尋常的宮樣發(fā)髻上亦不過星星點(diǎn)點(diǎn)的燒藍(lán)銀翠珠花點(diǎn)綴，并斜簪一枚小巧的銀絲曲簪而已。
    如懿挽了她手起來，親熱道：“外頭怪熱的，怎么這個(gè)時(shí)候過來？容珮，快去取一盞涼好的冰碗來。”她說罷，將手里的絹?zhàn)舆f給她，“走得滿頭汗，快擦一擦吧。”
    海蘭伸手接過，略拭了拭汗，抿嘴一笑：“哪里這么熱了，娘娘這兒安靜涼快得很，臣妾坐下便舒暢多了。”
    如懿打量著她的裝束，未免有些嗔怪道：“好歹也是妃位，又是阿哥的生母，怎么打扮得越發(fā)清簡了。”
    海蘭接過容珮遞上的冰碗，輕輕啜了一口，淺淺笑得溫婉：“左右臣妾也不必在皇上跟前伺候，偶爾被皇上叫去問問永琪的起居，也不過略說說話就回來了，著實(shí)不必打扮。”
    如懿微微沉吟，想起海蘭平生，雖然居于妃位，但君王的恩寵卻早早就已斷絕，實(shí)在也是可憐，便道：“話雖這樣說……”
    海蘭卻不以為意，只是含了一抹深淺得宜的笑：“話雖這樣說，只要皇上如今心里眼里有永琪，臣妾也便心安了。”
    如懿握一握她的手道：“你放心，求仁得仁。對了，這個(gè)時(shí)辰，永琪在午睡吧？”
    海蘭白凈的面上露出一絲喜色，卻又擔(dān)憂：“永琪性子好強(qiáng)，哪肯歇一歇。皇上前幾日偶然提了一句圣祖康熙爺精通天文歷算，他便在苦學(xué)呢。臣妾怕他熱壞了身子，要他休息片刻，他也不肯，只喝了點(diǎn)綠豆百合湯便忙著讀書了。”
    如懿頷首道：“永琪爭氣是好事，也讓咱們兩個(gè)做額娘的欣慰。只是用功雖好，也要顧著點(diǎn)兒自己的身子。”
    海蘭輕輕攪著冰碗里的蜜瓜，銀勺觸及碗中的碎冰，聲音清冽而細(xì)碎。她笑嗔道：“娘娘說得是。只是皇上如今更器重嘉貴妃的四阿哥永珹，每隔三日就要召喚到身邊問功課的，永琪不過五六日才被叫去一次。臣妾也叮囑了永琪，雖然用功，但不可露了痕跡，太過點(diǎn)眼。皇后娘娘是知道嘉貴妃的性子的，一向目下無人，如今她的兒子得意，更容不下旁人了。”
    如懿聽得十分入心，便道：“你的心思和本宮一樣。來日方長，咱們不爭這一時(shí)的長短，且由她得意吧。”
    海蘭撫摸著手上一顆蜜蠟戒指，頗為猶疑：“這些日子臣妾的耳朵里刮過幾陣風(fēng)，不知可也刮到娘娘耳朵里了？”
    如懿取了一枚青杏放在口中，酸得微微閉上了眼睛，道：“每日刮的風(fēng)多了，你且說說，是哪一陣風(fēng)讓你也留心了。”
    海蘭欲言又止，然而，還是耐不住，看著搖籃中熟睡的小公主，愛憐地?fù)崦纤O果般紅潤的面龐，道：“皇后娘娘生下了玉雪可愛的公主，有子有女，便是一個(gè)好字，可是落在旁人眼里，卻未必見得是好。”
    如懿爽然一笑，示意她吃一粒纏絲瑪瑙盤中的杏子：“你且嘗嘗這個(gè)，酸酸的很生津止渴呢。”她理了理衣襟上鎏金光素圓扣垂下的細(xì)細(xì)金絲流蘇，笑道，“本宮覺得好的，旁人未必覺得是好。在宮里，生個(gè)公主算得什么，只有皇子才是依靠。純貴妃生了兩個(gè)皇子之后才得一位四公主，皇上雖然喜愛，可純貴妃自己卻不過可可。嘉貴妃更是，每每許愿，只求得子，勿要生女。無非就是因?yàn)榛首硬攀堑匚粯s寵的倚靠，而公主卻是可有可無的。是么？”
    海蘭微微頷首，牽動(dòng)髻邊的銀線流蘇脈脈晃出一點(diǎn)兒薄薄的微亮：“臣妾只有永琪一個(gè)兒子，娘娘亦只有十二阿哥。想當(dāng)年，孝賢皇后在世，有富察氏的身家深厚，也盼望多多得子。可見皇子多些，地位是可安穩(wěn)不少。”她盈盈一笑，略略提起精神，“幸好皇后娘娘恩眷正盛，只怕很快就會(huì)又有一位皇子了。”
    如懿掩唇一笑清妍幽幽：“承你吉言，若真這樣生下去，可成什么了？”她拍一拍海蘭的手，“但本宮知道，宮中也唯有你，才會(huì)這樣真心祝愿本宮。”
    海蘭的眼角閃過一絲凄楚：“若是舒妃還在，一定也會(huì)這樣真心祝福娘娘。只可惜君情涼薄，可惜了她綺年玉貌了。”她微帶了一絲哽咽，“只是也怪舒妃太看不穿了，宮中何來夫妻真心，她看得太重，所以連自己也賠了進(jìn)去。”她說罷，只是搖頭嘆息。
    如懿神色黯然如秋風(fēng)黃葉，緩緩墜落：“很早之前，你便有這樣的言語提醒本宮。所以本宮萬幸，比舒妃多明白一些。”
    海蘭默默片刻，眼中有清明的懂得：“皇后娘娘久在宮中，看過的也比一葉障目的舒妃多得多。臣妾只求……”
    如懿未及她說完，低低道：“你要說的本宮明白。求不得情，便求一條命在，一世安穩(wěn)。”
    海蘭露出了然的笑意，與如懿雙手交握：“皇后娘娘有嫡子十二阿哥，永琪來日一定會(huì)好好兒輔佐十二阿哥，咱們會(huì)一世都安安穩(wěn)穩(wěn)的。”她輕聲道，“這個(gè)心愿這樣小，臣妾每每禮佛參拜，都許這個(gè)愿望。佛祖聽見，一定會(huì)成全的。”
    如懿婉然笑道：“是。一定會(huì)成全的。”
    圓明園雖然比宮中清涼，但京中的天氣向來是秋冬極寒、夏日苦熱，如懿午睡醒來，哄了哄璟兕，又陪著永璂玩耍了一會(huì)兒，便攜了容珮往芳碧叢去。
    七月正是京中最為酷熱之時(shí)，皇帝心性最不耐熱，按著以往的規(guī)矩，便要去承德的避暑山莊，正好也可行木蘭秋狩。這幾日不知為何事耽擱了，一直滯留在書房中，夜夜也未召幸嬪妃。如懿心中疑惑，也少不得去看看。
    如懿才下了輦轎，卻見金玉妍攜了四阿哥永珹喜滋滋從芳碧叢正殿出來，母子倆俱是一臉歡喜自傲。如懿坐在輦轎中，本已悶熱難當(dāng)，驟然看了玉妍得意揚(yáng)揚(yáng)的樣子，心中愈加不悅。倒是李玉乖覺，忙扶了如懿的手低聲道：“皇后娘娘，這幾日皇上不召幸嬪妃，嘉貴妃便借口暑熱難行，怕四阿哥中暑，每每都陪著四阿哥來見皇上。”
    如懿輕輕一嗤：“她倒聰明！總能想著法子見皇上！”
    李玉恭敬道：“那是因?yàn)榧钨F妃比不得皇后娘娘，可以任何時(shí)候都能見到皇上。身份不同，自然行事也不同了。”
    如懿一笑置之，舉目望見玉妍的容顏，雖然年過四十，卻絲毫不見美人遲暮之色。她縱使不喜玉妍，亦不得不感嘆，此女艷妝的面龐絲毫無可挑剔，恍若還是初入潛邸的年歲，風(fēng)華如攀上枝頭盛開的凌霄花，明艷不可方物。仿佛連歲月也對她格外厚待，不曾讓她失去最美好的容色。
    如懿不覺感慨：“難怪皇上這些年都寵愛她，也不是沒有道理。”
    容珮低笑道：“嘉貴妃最擅養(yǎng)顏，聽聞她平時(shí)總以紅參煮了湯汁沐浴浸泡，又以此物洗面浸手，才會(huì)膚白勝雪，容顏長駐。左不過她娘家李朝最盛產(chǎn)這個(gè)，難不成娘娘還以為她最喜食家鄉(xiāng)泡菜，才會(huì)如此曼妙？”
    如懿笑道：“當(dāng)真有此奇效，也是她有耐心了。”
    如懿扶了容珮的手緩緩步上臺階。殿前皆是金磚墁地，烏沉沉的如上好的墨玉，被日頭一曬，反起一片白茫茫的刺眼，越加覺得煩熱難當(dāng)。
    玉妍見是如懿，便牽著永珹的手施禮相見。如懿倒也客氣：“天氣這么熱，永珹還來皇上跟前伴駕，可見皇上對永珹的器重。”
    玉妍著一身錦茜色八團(tuán)喜逢春如意襟展衣，裙裾上更是遍刺金枝紋樣，頭上亦是金寶紅翠，搖曳生輝。在艷陽之下，格外刺眼奪目，更顯得花枝招展，一團(tuán)華貴喜氣。玉妍見兒子得臉，亦不覺露了幾分得意之色，道：“皇后娘娘說得是。皇上說永珹長大了，前頭大阿哥和二阿哥不在了，三阿哥又庸碌，許多事只肯跟永珹商量。只要能為皇上分憂，這天氣哪怕是要曬化了咱們母子，也是要來的。”
    如懿聽得這些話不入耳，當(dāng)下也不計(jì)較，左右人多耳雜，自然有人會(huì)把這樣的話傳去給永璋的生母純貴妃綠筠聽。她只是見永珹長成了英氣勃勃的少年，眉眼間卻是和他母親一般的得意，便含笑道：“永珹，皇阿瑪如此器重你，你可要格外用心，有什么不懂的，多問問師傅，也可指點(diǎn)你一二。”
    永珹少年心性，也不加掩飾，便道：“回皇額娘的話，皇阿瑪問兒子的，書房的師傅也指點(diǎn)不了。”
    如懿奇道：“哦？本宮也聽聞皇上這些天忙于政事，和群臣商議，原來也告訴你了。果然，咱們這些婦道人家，都是耳聾目盲，什么都不知道的。”
    少年郎的眼中閃耀著明亮的歡喜：“是。皇阿瑪這些日子都在為南河侵虧案煩惱。”
    如懿略有耳聞，便道：“京中酷熱，但南方淫雨連綿。聽聞洪澤湖水位暴漲，漫過壩口，邵伯運(yùn)河二閘沖決，淹了高郵、寶應(yīng)諸縣。”
    永珹一一道來：“皇阿瑪如今已經(jīng)命刑部尚書劉統(tǒng)勛、兵部尚書舒赫德及署河臣策楞趕赴水患工次督工賑災(zāi)，查辦此事。還撥了江西、湖北米糧各十萬石賑江南災(zāi)，至于撥米糧之事，都已交給兒臣跟著查辦，也讓五弟跟著兒子一起學(xué)著。”
    他說到末了一句，唇邊已頗有趾高氣揚(yáng)之色，仿佛永琪亦不過是他小小隨從。玉妍看著兒子，一臉的喜不自禁，拿了絹?zhàn)犹嫠梁梗谥兴剖青凉郑竭厖s笑意深深：“好了。你皇阿瑪交代你去做，你好好兒做便是了，也別忘了提攜提攜你五弟。聽說這河運(yùn)上的事是高斌管照的，虧他還是慧賢皇貴妃的阿瑪呢，原該做事做老成了的，卻也這樣無用！”
    如懿的笑容淡了下來，盯著永珹道：“都是自家兄弟，有什么提攜不提攜的話。兄友弟恭，皇上自然會(huì)喜歡的。”
    永珹被她盯得有些不自在，只得垂首答了“是”。
    玉妍正在興頭上，哪里聽得進(jìn)這樣的話，卻也不便發(fā)作，便撫著永珹的肩膀道：“永珹，額娘平生最得意有三件事。一是以李朝宗室王女的身份許嫁上國；二是得幸嫁與你皇阿瑪，恩愛多年；三便是生了你們兄弟幾個(gè)，個(gè)個(gè)是兒子。”她嫵媚的眼波流盼生輝，似笑非笑地瞋了如懿一眼，只看著永珹道，“有時(shí)候啊，額娘也想生個(gè)女兒，可是細(xì)想想，女兒有什么用啊，文不能建基業(yè)，武不能上戰(zhàn)場，一個(gè)不好，便和端淑長公主似的嫁了老遠(yuǎn)不能回身邊，還要和蠻子們廝混，真是……”她細(xì)白滑膩的手指揚(yáng)了揚(yáng)手中的灑金水紅絹?zhàn)樱褚恢徽袚u飛展的蝴蝶，微微欠了身子?jì)傻蔚蔚溃骸鞍パ剑』屎竽锬铮兼а裕刹皇钦f皇后娘娘生了公主有什么不好。兒女雙全，又是在這個(gè)年歲上得的一對兒金童玉女，真真是難得的福氣呢。”
    容珮聽她說得不堪，皺了皺眉便要說話，如懿暗暗按住她的手，淡淡笑道：“歲月不饒人，想來嘉貴妃虛長本宮幾歲，一定更有感觸呢。”她轉(zhuǎn)而笑得恬淡從容，“出身李朝就是這般好，聽聞李朝盛產(chǎn)紅參，每年奉與嘉貴妃許多，聽聞嘉貴妃常用紅參水沐浴洗漱，所以才得這般容顏光滑，可見李朝的妙人妙物真是不少呢。”
    玉妍越發(fā)得意，笑吟吟道：“其實(shí)這些好有什么呢，只要臣妾的幾位阿哥爭氣，有什么好兒是將來沒有的呢。”
    如懿暗暗失笑，面上卻不露分毫：“可不是？只是嘉貴妃和李朝的娘家也未免小氣了些，這么好的紅參藏著掖著不給宮里的姐妹用也罷了，怎么連太后也不奉與呢？為媳為妾之道，難道李朝都沒有教與嘉貴妃么？”
    玉妍蹙了蹙描得秀長的柳葉眉，有些不服氣道：“不僅臣妾，李朝每年進(jìn)奉太后的紅參也不少呢。”
    容珮輕輕“咦”了一聲，恭恭敬敬道：“嘉貴妃小主對太后一片孝心，李朝也恭謹(jǐn)有加。只是這孝心對著太后，還是嘉貴妃小主自己的私心重了點(diǎn)兒啊，否則怎么奉與太后的紅參還不夠太后沐浴保養(yǎng)的呢。嘖嘖……真是……”
    玉妍面上一陣紅一陣白，正欲辯白，如懿溫然笑著，含了不容置疑的口吻道：“容珮，當(dāng)然不是嘉貴妃和李朝小氣，是太后節(jié)儉，不喜奢靡罷了。佛家曰人生在世不過一皮囊而已，愛恨嗔癡喜怒哀樂都須節(jié)制，更不必為貪嗔喜惡怒著迷陷入其中。”她垂眸望著永珹：“永珹，你皇阿瑪喜歡你器重你，把你作為諸位皇子的表率，你更不宜輕言喜怒，露了輕狂神色，叫奴才們笑話。”
    永珹聽如懿鄭重教誨，也即刻收了得意之色，垂首答允。
    容珮撇了一抹笑道：“四阿哥有什么不知道，盡管請教皇后娘娘，娘娘是您的嫡母，與皇上體通一心，比不得那些下九流上不得臺面的，生生教壞了您，讓您失了皇上的喜歡。”
    玉妍面色鐵青，如被嚴(yán)霜，卻也實(shí)在挑不出什么，只得拽了永珹的手，施禮退開。
    如懿看了看玉妍的神色，不覺低聲笑道：“容珮，你的嘴也太壞了。”
    容珮有些訕訕，卻也直言：“奴婢對著心壞的人嘴才壞。娘娘何曾看奴婢對愉妃小主和舒妃小主她們這么說過話么？”
    如懿笑著戳了戳她的面頰，便進(jìn)殿去了。
    芳碧叢書房里極安靜。為著皇帝這幾日繁忙喜靜，連廊下素日掛著的各色鳥籠都摘走了，只怕哪一聲嘀嚦鶯囀吵著了皇帝，惹來彌天大禍。殿中雖供著風(fēng)輪，仍有兩對小宮女站在皇帝身后舉著芭蕉翠明扇交相鼓風(fēng)，卻不敢有一點(diǎn)兒呼吸聲重了，怕吵著皇帝。
    如懿見皇帝只是伏案疾書，便示意跟著的菱枝放下手中的食盒，和容珮一起退下去。如懿行禮如儀，皇帝扶了她一把，道：“天氣熱，皇后剛出月子，一路過來，仔細(xì)中暑。”
    如懿聽他聲音悶悶的，想是為國事煩憂，也不敢多言，便靜靜守在一旁，替皇帝研墨。皇帝很快在奏折上寫了幾筆，揉了揉額角，轉(zhuǎn)首見小太監(jiān)伺候在側(cè)，便揚(yáng)了揚(yáng)臉示意他們下去，方道：“你來得正好，朕忙了一日，正想和你說說話。”
    如懿笑道：“臣妾還怕吵著皇上，惹皇上煩惱呢。”
    皇帝揚(yáng)了揚(yáng)嘴角算是笑：“怎會(huì)？朕只要一想到咱們的璟兕，心里歡喜，怎會(huì)煩惱呢？”
    如懿停下手中的墨，替皇帝斟上茶水，道：“皇上喝杯茶潤潤喉吧。”
    皇帝飲了口茶，如話家常：“朕偶爾聽見后宮幾句閑話，說舒妃任性縱火焚宮，是因?yàn)榕c皇后親近，一向得皇后縱容的緣故？”
    如懿見皇帝似是開著一個(gè)不經(jīng)意的玩笑，并無多少認(rèn)真的神色，可是后背不禁一涼，仿佛風(fēng)輪吹著冰雕的寒意透過澹澹衣衫，直墜入四肢百骸。皇帝近日并不曾召幸嬪妃，既是因?yàn)橐鈿g自焚難免郁郁，另則又忙于政事，若說聽到后宮的閑話，無非只是見過金玉妍而已。如懿心中暗恨，不覺咬緊了貝齒，更不敢將皇帝的話當(dāng)作玩笑來聽，即刻屈身跪下道：“皇上這樣的話，雖是玩笑一句，可臣妾實(shí)不敢聽。不知后宮有誰這樣不把皇上天威放在眼中，敢這樣肆意胡言，真是臣妾管教后宮不嚴(yán)之過。”
    皇帝笑容微斂，眼底多了幾分漆黑的凝重：“哦？這話怎么是不把朕的天威放在眼中了？”
    如懿垂首謹(jǐn)慎道：“舒妃宮中失火，后宮上下皆知是她思念十阿哥，傷心過甚，才會(huì)一時(shí)燭火不慎惹起大火，也折損了自己。誰又敢胡言舒妃自焚？妃嬪自裁本是大罪，何況是燒宮且活生生燒死了自己？這樣胡嚼舌根的話傳出去，旁人還當(dāng)皇上的后宮是個(gè)什么逼死人的地方呢。”如懿說到此處，不免抬頭看了眼皇帝，見他只是以沉默相對，眼中卻多了幾分薄而透的凜冽，仿佛細(xì)碎的冰屑，微微扎著肌膚。她垂下眼眸，一臉自責(zé)，“何況臣妾雖喜愛舒妃，但也是因?yàn)樗谭罨噬隙嗄辏闹形ㄓ谢噬弦蝗耍终Q育了十阿哥。平時(shí)雖然不與宮中姐妹多親熱，但也是個(gè)知道分寸、言行不得罪人的。若論臣妾與舒妃親近，哪比得上舒妃多年來得皇上寵愛關(guān)懷，所以皇上聽來的這些話，明里指著臣妾縱容舒妃，豈不知是暗指皇上寵愛舒妃才嬌縱出焚宮的禍?zhǔn)隆＿@樣大不敬冒犯皇上的話，臣妾如何敢入耳呢？”
    皇帝靜了片刻，似是在審視如懿，但見她神色坦蕩，并無半分矯飾之意，眼中是寒冰亦化作了三月的綠水寧和，伸手笑著扶起如懿道：“皇后的話入情入理。朕不過也是一句聽來的閑話而已。”
    御座旁邊放置了黃底萬壽海水紋大甕，上頭供著雕刻成玲瓏亭臺樓閣的冰雕，因著放得久了，那冰雕慢慢融化，再美的雕刻也漸漸成了面目全非，只聽得水滴聲緩緩一落，一落，如敲打在心間。
    如懿屈膝久了，膝蓋似被蟲蟻咬嚙著，一陣陣酸痛發(fā)癢，順勢扶著皇帝的手臂站起身來，盈盈一笑，轉(zhuǎn)而正色道：“皇上說得是。只是皇上可以把這樣的話當(dāng)玩笑當(dāng)閑話，臣妾卻不敢。舒妃雖死，到底是后宮姐妹一場。她尸骨未寒，又有皇上和臣妾為平息奴才們的胡亂揣測，反復(fù)言說舒妃宮中失火只是意外，為何還有這樣昏聵的話說出來。臣妾細(xì)細(xì)想來，不覺心驚，能說出這樣糊涂話來的，不僅沒把一同伺候皇上的情分算進(jìn)去，更是把臣妾與皇上的囑咐當(dāng)作耳邊風(fēng)了。”她抬眼看著皇帝的神色，旋即如常道，“自然了。臣妾想，這樣沒心智的話，能說出來也只能是底下伺候的糊涂奴才罷了，必不會(huì)是嬪妃宮眷。待臣妾回去，一定命人嚴(yán)查，看誰的舌頭這么不安分，臣妾必定狠狠懲治！”
    如懿素來神色清冷，即便一笑亦有幾分月淡霜濃的意味。此刻窗外蓬勃的艷陽透過明媚的花樹妍影，無遮無攔照進(jìn)來，映在她微微蒼白的臉上，越顯得她膚色如霜華澹澹。
    皇帝的臉色微微一沉，很快笑著欣慰地拍拍如懿的手，神色和悅?cè)缇旁陆鸪纬蔚呐枺骸坝谢屎笤冢拮匀环判摹！?br/>     如懿莞爾一笑，似是與皇帝親密無間，但唯有她自己知道，方才皇帝必定是聽信了金玉妍的言語來試探于她，卻是如何讓她汗?jié)窳酥匾拢路鹈⒋淘诒场．?dāng)真是一步也輕易不得。然而，她亦不能不心驚，永珹日漸得皇帝器重，他畢竟在諸位皇子中年紀(jì)頗長，永璂年幼尚不知事，永琪出身不如永珹，暫時(shí)只得韜光養(yǎng)晦。母憑子貴，金玉妍的一言一行在皇帝心中分量日重，如懿自己便是由著貴妃、皇貴妃之位一步步登上后位的，如何能不介意。想到此節(jié)，如懿暗暗攥緊了手中的絹?zhàn)樱墙佔(zhàn)由系慕鸾z八寶纓子細(xì)細(xì)地摩著掌心，被冷汗洇濕了，癢癢地發(fā)刺。她只得愈加用力攥住了，才能屏住臉上氣定神閑的溫柔笑意。
    殿中關(guān)閉得久了，有些微微地氣悶。如懿伸手推開后窗，但見午后的陽光安靜地鋪滿朱紅碧翠宮苑的每一個(gè)角落，一樹一樹紅白紫薇簌簌當(dāng)風(fēng)開得正盛，襯著日色濃淡相宜。日光灑過窗外宮殿飛翹的棱角投下影來，在室中緩緩移動(dòng)，風(fēng)姿綽綽，好似漣漪輕漾，恍然生出了一種相對無言的憂郁和惆悵。偶爾有涼風(fēng)徐徐貫入，拂來殿中一脈清透。隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山水潑墨透紗屏風(fēng)，吹動(dòng)帷簾下素銀鏤花香球微擊有聲，像是夜半雨霖鈴。滿室都是這樣空茫的風(fēng)聲與雨聲，倒不像是在酷熱的日子里了。
    如懿從泥金花瓣匣里取了幾片新鮮刮辣的薄荷葉放進(jìn)青銅頂球麒麟香爐里，那濃郁至甜膩的百合香亦多了幾分清醒的氣息。她做完這一切，方從帶來的紅竹食盒里取出一碗蓮子百合紅豆羹來，柔婉笑道：“一早冰著的甜羹，怕太冰了傷胃。此刻涼涼的，正好喝呢。”
    皇帝瞧了一眼，不覺笑著刮了刮如懿的臉頰道：“紅豆生南國，最是相思物。皇后有心。”
    如懿輕巧側(cè)首一避，笑道：“百年和好，蓮子通心，皇上怎的只看見紅豆了？”
    皇帝舀了一口，閉目品味道：“是用蓮花上的露水熬的羹湯，有清甜的氣味。一碗甜羹，皇后也用心至此么？”
    如懿的笑如同一位癡癡望著夫君的妻子，溫婉而滿足：“臣妾再用心也不過這些小巧而已，不比永珹和永琪能干，能為皇上分憂。”
    皇帝道：“來時(shí)碰到永珹與嘉貴妃了？”
    如懿替皇帝揉著肩膀，緩聲道：“嘉貴妃教子有方，不只永珹，以后永璇和永瑆也能學(xué)著哥哥的樣子呢。”
    皇帝倒是對永珹頗為贊許：“嘉貴妃雖然拔尖兒要強(qiáng)，有些輕浮不大穩(wěn)重，但永珹卻是極好的。上次木蘭圍場之事后，朕實(shí)在對他刮目相看，又比永琪更機(jī)靈好勝。男兒家嘛，好勝也不是壞事。”
    如懿儼然是一副慈母情懷，接口道：“最難得的是兄友弟恭，不驕不矜，還口口聲聲說要提攜五阿哥呢。也是愉妃出身寒微，不能與嘉貴妃相較。難得嘉貴妃有這份心，這般教導(dǎo)孩兒重視手足之情。”
    皇帝的臉色登時(shí)有幾分不豫：“他們是兄弟，即便愉妃出身差些，伺候朕的時(shí)候不多，但也說不上要永珹提攜永琪，都是庶子罷了。何況永琪還養(yǎng)在皇后你的膝下，有半個(gè)嫡子的名分在。”
    “什么嫡子庶子！”如懿蘊(yùn)了三分笑意，“在臣妾心里，能為皇上分憂的，才是好孩子。”她半是嘆半是贊，“到底是永珹能干，小小年紀(jì)，也能在河運(yùn)錢糧上為皇上分擔(dān)了。可見得這些事，還是自己的孩子來辦妥當(dāng)。有句話嘉貴妃說得對，高斌是做事做老成了的，卻也不濟(jì)事了。”
    皇帝劍眉一揚(yáng)，已含了幾分不滿，聲線亦提高：“這樣的話是嘉貴妃說的？她身為嬪妃，怎可妄言政事！這幾日她陪永珹進(jìn)來，朕但凡與永珹論及南河侵虧案時(shí)，也只許她在側(cè)殿候著。可見這樣的話，必是永珹說與他額娘聽的！”
    如懿有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忙看了一眼皇帝，欠身謝罪道：“皇上恕罪，嘉貴妃是永珹的生母，永珹說些給他額娘聽，也不算大罪啊！”她一臉的謹(jǐn)小慎微，“何況皇上偶爾也會(huì)和臣妾提起幾句政事，臣妾無知應(yīng)答幾句，看來是臣妾悖妄了。”
    皇帝含怒嘆息道：“如懿，你便不知了。朕是皇帝，你是皇后，有些話朕可以說，你可以聽。但永珹剛涉政事，朕愿意聽聽他的見解，也叮囑過他，身為皇子，凡事不可輕易對人言，喜惡不可輕易為人知，連對身邊至親之人亦如是。”他搖頭，“不想他一轉(zhuǎn)身，還是忘了朕的叮囑。”
    如懿賠笑道：“永珹年輕，有些不謹(jǐn)慎也是有的。”
    皇帝道：“這便是永琪的好處了。說話不多，朕有問才答，也不肯妄言。高斌在南河案上是有不妥，但畢竟是朕的老臣，好與不好，也輪不到嘉貴妃與永珹來置喙。看來是朕太過寵著永珹，讓他過于得志了。”
    如懿見皇帝動(dòng)氣，忙替他撫了撫心口，婉聲道：“皇上所言極是。永珹心直口快，將皇上囑咐辦的事和臣妾或是嘉貴妃說說便算了，若出去也這般胸?zé)o城府，輕率直言，可便露了皇上的心思了。本來嘛，天威深遠(yuǎn)，豈是臣下可以隨意揣測的，更何況輕易告訴人知道。”
    皇帝眸中的陰沉更深，如懿也不再言，只是又添了甜羹，奉與皇帝。二人正相對，卻見李玉進(jìn)來道：“皇上，后日辰時(shí)二刻，總督那蘇圖之女戴氏湄若便將入宮。請旨，何處安置。”
    皇帝徐徐喝完一碗甜羹，道：“皇后在此，問皇后便是。”
    如懿想了想道：“且不知皇上打算給戴氏什么位分，臣妾也好安排合她身份的住所。”
    皇帝沉吟片刻，便道：“戴氏是總督之女，又是鑲黃旗的出身。她尚年輕，便給個(gè)嬪位吧。”他的手指篤篤敲在沉香木的桌上，思量著道，“封號便擬為忻字，取歡欣喜悅之情，為六宮添一點(diǎn)兒喜氣吧。”
    如懿即刻道：“那臣妾便將同樂院指給忻嬪吧。”她屈身萬福，保持著皇后應(yīng)有的氣度，將一縷酸辛無聲地抿下，“恭喜皇上新得佳人。”
    皇帝淺淺笑著：“皇后如此安排甚好。李玉，你便去打點(diǎn)著吧。”
    此后幾日，如懿再未聽聞金玉妍陪伴永珹前往芳碧叢覲見皇帝，每每求見，也是李玉客客氣氣擋在外頭，尋個(gè)由頭回絕。便是永珹，見皇帝的時(shí)候也不如往常這般多了。
    這一日的午睡剛起，如懿只覺得身上乏力，哄了一會(huì)兒永璂和璟兕，便看著容珮捧了花房里新供的大蓬淡紅薔薇來插瓶。
    那樣?jì)善G的花朵，帶露沁香，仿若芳華正盛的美人，惹人愛憐。
    如懿掩唇慵慵打了個(gè)呵欠，靠在絲繡玉蘭花軟枕上，慵懶道：“皇上昨夜又是歇在忻嬪那兒？”
    容珮將插著薔薇花的青金白紋瓶捧到如懿跟前，道：“可不是？自從皇上那日在柳蔭深處偶遇了忻嬪，便喜歡得不得了。”
    如懿取過一把小銀剪子，隨手剪去多余的花枝：“那時(shí)忻嬪剛進(jìn)宮，不認(rèn)識皇上，言語天真，反而讓皇上十分中意，可見也是緣分。”
    容珮道：“緣分不緣分的奴婢不知。忻嬪年輕貌美，如今這般得寵，宮中幾乎無人可及。皇后娘娘是否要留心些？”
    如懿修剪著瓶中大蓬薔薇的花枝，淡淡道：“忻嬪出身高貴，性子活潑爛漫，皇上寵愛她也是情理之中。何況自從玫嬪離世，舒妃自焚，嘉貴妃也被皇上冷落，純貴妃與愉妃、婉嬪都不甚得寵，唯有慶嬪和穎嬪出挑些，再不然就是幾個(gè)位分低的貴人、常在，皇上跟前是許久沒有新人了。”
    容珮撇撇嘴道：“年輕貌美是好，可誰不是從年輕貌美過來的？奴婢聽聞皇上這些日子夜夜歇在忻嬪的同樂院，又賞賜無數(shù)，真真是殊寵呢。”
    如懿轉(zhuǎn)過臉，對著妝臺上的紫銅鸞花鏡，細(xì)細(xì)端詳?shù)乜粗R中的女子，縱然是云鬢如霧，風(fēng)姿宛然依稀如當(dāng)年，仔細(xì)描摹后眉如遠(yuǎn)山含翠，唇如紅櫻沁朱，一顰一笑皆是國母的落落大方，氣鎮(zhèn)御內(nèi)。只是眉梢眼角悄悄攀緣而上的細(xì)紋已如春草蔓生，不可阻擋。她的美好，已經(jīng)如盛放到極致的花朵，有種芳華將衰開到荼的艷致。連自己都明白，這樣的好，終將一日不如一日了。
    如懿下意識地取出一盒綠梅粉，想要補(bǔ)上眼角的細(xì)碎的紋路，才撲了幾下，不覺黯然失笑：“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。有時(shí)候看著今日容顏老于昨日，還總是癡心妄想，想多留住一刻青春也是好的，卻連自己也不得不承認(rèn)，終究是老了，也難怪皇上喜歡新人。”
    容珮朗聲正氣道：“中宮便是中宮，正室便是正室，哪怕那些妾侍個(gè)個(gè)貌美如花，也不能和娘娘比肩的。”
    如懿微微頷首，語意沉著：“也是。是人如何會(huì)不老，紅顏青春與年輕時(shí)的愛戀一般恍如朝露，逝去無痕，又何必苦苦執(zhí)著。拿得住在手心里的，從來不是這些。”
    容珮眉目肅然，沉吟著道：“娘娘說得極是。只是皇后娘娘方才說起嬪妃們，忘了還有一位令妃。”
    如懿仔細(xì)避開薔薇花枝上的細(xì)刺，冷冷道：“本宮沒忘。雖然上回著你去尋令妃，你回稟本宮她正在太后宮中受斥責(zé)，又說為了十阿哥死后唱昆曲見罪于本宮，才被太后罰去十阿哥靈前跪著，偶遇了舒妃，與舒妃的死并無干系。但不知怎的，本宮心里總不舒服。這些日子她都自閉于宮中思過，倒是安靜些了。”她的心思微沉，“這幾日她日日寫了請罪表獻(xiàn)與本宮，述及往日的情分，言辭倒也可憐。”
    容珮輕哼一聲道：“狐媚子就是狐媚子，再請罪也脫不了那可憐巴巴樣兒！至于她安靜不安靜，一路看著才知道。”
    如懿聞著清甜的花香，心中稍稍愉悅：“好了，那便不必理會(huì)她，由著她去吧。皇上過幾日要去木蘭圍場秋狩，本宮才出月子不久，自然不能相陪，皇上可挑了什么人陪去伺候么？”
    容珮道：“除了最得寵的忻嬪，便是穎嬪和恪常在。另則，皇上帶了四阿哥和五阿哥，自然也帶了嘉貴妃和愉妃小主。”
    如懿聽得“愉妃”二字，心下稍暖：“其實(shí)海蘭雖然失寵，但皇上總愿意和她說說話，與她解語相伴，又有永琪爭氣，倒也穩(wěn)妥，不失為一條求存之道。”
    容珮微微凝眉：“娘娘這樣說，有句話奴婢倒是僭越了，但不說出來，奴婢到底心中沒個(gè)著落，還請娘娘寬恕奴婢失言之罪。”
    如懿折了一枝淺紅薔薇簪在鬢邊，照花前后鏡，口中徐徐道：“你說便是。”
    容珮道：“如今皇上的諸位皇子之中，沒了的大阿哥和二阿哥不提，三阿哥郁郁不得志。皇子之中，咱們十二阿哥固然是嫡子，但到底年幼，眼下皇上又最喜歡四阿哥。這些日子皇上固然有些疏遠(yuǎn)嘉貴妃和四阿哥，但是四阿哥極力奔走，為江南籌集錢糧，十分賣力，皇上又喜歡了。奴婢想……”她欲言又止，還是忍不住道，“奴婢想嘉貴妃一心是個(gè)不安分的，又有李朝的娘家靠山，怕是想替四阿哥謀奪太子之位也未可知。”
    如懿輕輕一嗤：“什么也未可知，這是篤定的心思。嘉貴妃當(dāng)年盯著后位不放，如今自然是看著太子之位了。”
    容珮見如懿這樣說，越發(fā)大了膽子道：“奴婢想著，除了四阿哥，皇上還喜歡五阿哥。若皇上動(dòng)了立長的心思，咱們看來，自然是選五阿哥比選四阿哥好。可即便是五阿哥養(yǎng)在娘娘膝下過，恕奴婢說句不知輕重的話，五阿哥到底不是娘娘肚子里出來的，再好再孝順也是隔了層肚皮的。”
    如懿正撥弄著手中一把象牙嵌青玉月牙梳，聽得此言，手勢也緩了下來。外頭暑氣正盛，人聲寂寂，唯有翠蓋深處的蟬不知疲倦地鳴叫著，咝一聲又咝一聲地枯寂。那聲音聽得久了，像一條細(xì)細(xì)的繩索勒在心上，七纏八繞的，煩亂不堪。
    如懿長噓一口氣道：“容珮，除了你也不會(huì)再有第二人來和本宮說這樣的話。便是海蘭和本宮如此親近，這一層上也是有忌諱的。這件事本宮自生了永璂，心里顛來倒去想了許多次，如今也跟你說句掏心窩子的話吧。”她鎮(zhèn)一鎮(zhèn)，聲音沉緩入耳，“只要本宮是皇太后，永璂未必要是太子。”
    容珮渾身一震，神色大變，旋即跪下道：“娘娘的意思是……”
    如懿握緊了手中的梳子，神色沉穩(wěn)如磐石：“永璂還小，雖然是嫡子，但一切尚未可知。若永琪賢能有擔(dān)當(dāng)，他為儲(chǔ)君也是好事，何必妄求親子？永璂來日若做一個(gè)富貴王爺，也是好的。”
    容珮低頭思索片刻，道：“娘娘真這樣想。”
    如懿看著她，眸中澄靜一片：“你與本宮之間，沒有虛言。”
    容珮定了定神，道：“無論娘娘怎么選怎么做，奴婢都追隨娘娘。”
    正說著，只見李玉進(jìn)來道：“皇后娘娘，皇上說了，請您晚膳時(shí)分帶著五公主往芳碧叢一同用膳。”
    如懿頷首道：“知道了。”
    李玉躬身退下，如懿吩咐道：“容珮，去準(zhǔn)備沐浴更衣，本宮要去見皇上。”