轉(zhuǎn)眼過了年，街面上的買賣也營業(yè)了，戲班也開箱了。年底范家堡交來的帳，規(guī)矩是要當(dāng)家人親自核算歸總謄寫一遍，范漣貪玩撂在一邊，一直拖到拖不得，現(xiàn)在天天枕著算盤過日子，也是忙得很了。唯獨(dú)程鳳臺(tái)依然與過節(jié)一般游手好閑著，而且閑得心安理得，誰也休想麻煩著他一點(diǎn)。不過范漣既然忙事了，沒有人陪程鳳臺(tái)胡作非為，他一個(gè)人甚不得趣，成天東游西蕩，在朋友家里看了一出戲。戲雖不懂，卻讓他想起商細(xì)蕊來了。臺(tái)上的小戲子，光聽嗓子就沒有商細(xì)蕊敞亮，扮相也沒有商細(xì)蕊好看。想到上回扯壞了商細(xì)蕊的袖子以后，兩人得有幾個(gè)禮拜沒見著面，難不成小戲子記恨了？便想著把他帶出去玩玩，順便賠個(gè)禮，小戲子憨厚渾愣，一逗就樂，實(shí)在是很可愛的。
    商細(xì)蕊現(xiàn)在大多在清風(fēng)大戲院駐演，因?yàn)樗矚g改戲，而戲院比較摩登，比較能夠接受他改戲。哪怕改砸了，也沒有茶壺開水之類的兇器出現(xiàn)，況且舞臺(tái)遙遠(yuǎn)而高，要扔點(diǎn)什么別的大件兒上去很困難，對(duì)商細(xì)蕊來說比較安全。
    清風(fēng)大戲院是鐘塔式樣的西式建筑，有一條小黑巷直通后臺(tái)的化妝間。過去程鳳臺(tái)和一個(gè)舞臺(tái)劇女明星不清不楚的時(shí)候，對(duì)這里的構(gòu)造已經(jīng)摸得很透了，而且他和商細(xì)蕊至今也很熟了，不必走虛禮了，叫司機(jī)老葛把車子停在前門，自己繞到小黑巷里摸進(jìn)去直接找他。還沒有敲門，就聽見里面有女聲喊：“誰當(dāng)了婊/子誰知道！別跟沒事兒人一樣！座兒都睡遍了也沒掙上個(gè)角兒！那浪樣兒還演得了崔鶯鶯？我呸！”
    另一個(gè)女聲拍案而起：“崔鶯鶯不浪也勾搭不著張生！你那含雞/巴的嘴，你就配唱崔鶯鶯了？”
    “放你娘的屁！你見我含了？”
    “你倒想含啊！長得那磕磣樣兒，誰賞你一根兒啊？！”
    她們一聲蓋一聲地吵，罵出來的話越來越不堪，簡(jiǎn)直像窯子里的姐兒在拌嘴。旁邊夾雜了許多勸架的聲音，還有撕衣裳的砸碟子的掀桌子的，又哭又喊，萬聲俱全，只沒聽見班主商細(xì)蕊在里頭。
    程鳳臺(tái)心想來得不巧啊，商細(xì)蕊沒遇見，反聽了滿耳朵的棍兒啊棒兒啊，聽得褲襠里都要硬了。正準(zhǔn)備走了，有人壓著哭腔喊道：“商老板，您給說句話啊！”
    商細(xì)蕊那一把有氣無力的嗓子說道：“我說了啊，我叫她們別吵了，可是她們不聽我的啊！”
    “您可是水云樓的班主！”
    “班主管什么用？”商細(xì)蕊平心靜氣地說：“這件事情，姐姐們自己商量，我晚些回來聽信兒。小來！小來！誰砸壞了什么你記著，回頭在各人月錢里扣！”
    此話一出，罵聲雖還不絕，毀東西的聲音倒立刻沒有了。
    “老是吵架，真不好！說的話也太難聽了！哪個(gè)都不像崔鶯鶯。”吵架的人根本不理睬他這兩句不痛不癢的話，商細(xì)蕊一邊唧唧咕咕，一邊推開了門，貿(mào)貿(mào)然撞見了程鳳臺(tái)，他神色一怔，想到家丑被人見著了，覺得很不好意思。
    “二爺，您怎么來啦……”
    程鳳臺(tái)忍笑道：“商老板，有空吃個(gè)飯？”
    商細(xì)蕊正是腹空氣噎，無處可去：“有！我們這就走吧！”
    小來從里頭追出來，瞅了一眼程鳳臺(tái)以后反手關(guān)緊了門，低聲問商細(xì)蕊說：“她們要吵不出個(gè)結(jié)果呢？”
    商細(xì)蕊道：“那就讓她們找塊空地打一架，誰打贏了就聽誰的。我走啦！”
    程鳳臺(tái)真忍不住了，笑出聲來摟著商細(xì)蕊的肩膀帶他走了，路上樂不可支地說：“商老板，你真好玩兒。”
    商細(xì)蕊大概也覺得自己挺好玩兒的，點(diǎn)點(diǎn)頭嘿嘿地笑：“您今天怎么有空來看我？”
    “上回不是扯壞了你的衣裳么？請(qǐng)你一頓便飯賠不是。”
    商細(xì)蕊不以為意地一嘆，笑道“那個(gè)事情我早忘了！”
    進(jìn)了車?yán)铮跳P臺(tái)問：“商老板，想吃什么？帶你去六國飯店吃西餐好不好？”
    商細(xì)蕊一聽說是吃西餐就蔫了，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。他是這樣的，與相熟的人可以玩笑戲謔，與頂熟頂熟的人，才會(huì)表達(dá)自己的主意。現(xiàn)在與程鳳臺(tái)只到了玩笑戲謔的那一層，還沒有到表達(dá)主意的那一層，所以程鳳臺(tái)怎樣安排都使得，到了飯店，也隨程鳳臺(tái)點(diǎn)些什么菜。
    程鳳臺(tái)看他很熟練地操作著面前的餐具，問道：“商老板，常來吃啊？”
    商細(xì)蕊道：“過去住在曹司令那里，吃過一次。”他可聰明了，什么家伙派什么用場(chǎng)，使過一遍就都記得。當(dāng)年程美心還企圖以此令他出洋相，誰知他眼睛瞟一眼旁人就看會(huì)了。這幾件小器皿，總不至于比臺(tái)上身段還難學(xué)，臺(tái)上身段他都不過三遍的。
    程鳳臺(tái)也知道曹司令家吃西餐必定是程美心的主張，便道：“你過去住在曹司令家里，我姐姐為難你不曾？”
    商細(xì)蕊失笑道：“這是肯定的啊！”抬眼看了看程鳳臺(tái)，想想他和自己玩得再好，那也是程美心的親弟弟，常言道疏不間親，剩下的話就不講了。
    程鳳臺(tái)笑道：“你就多多包涵她吧！我小時(shí)候都沒少受她的擠兌和挑撥，何況你呢？”
    “真的呀？她怎么樣？”
    “好玩的玩具都是她的，好吃的東西也是她的。等長大些了，我在學(xué)校交個(gè)把女朋友，她就向父親告狀，使父親罰我。”
    商細(xì)蕊頓時(shí)心理平衡了。
    “不過，我也不是好欺負(fù)的。我知道以后，就抓了只活老鼠塞進(jìn)她的五斗櫥里，她一拉抽屜，小老鼠一蹦就蹦到她臉上，把她嚇得發(fā)了一場(chǎng)高燒。”
    商細(xì)蕊樂得笑起來，想象一下，十分解恨。
    “那都是小時(shí)候的事了，長大以后不這樣。”程鳳臺(tái)心想，長大后程美心都是暗著害人了，表面功夫做得極好，讓人一點(diǎn)兒把柄也抓不到。“商老板，她欺負(fù)你的時(shí)候，你怎樣呢？”
    這要是換了另兩個(gè)人，一個(gè)娘家的兄弟，一個(gè)離門的男寵，怎么也不能聊這些事情。但是程鳳臺(tái)問得直率，商細(xì)蕊又有那么點(diǎn)缺心眼，兩個(gè)直肚腸碰在一起，就百無禁忌起來。
    商細(xì)蕊說：“我就一直待在司令身邊，一步也不離開。司令不在的時(shí)候，我就跑到樓上房里躲起來，不讓你姐姐找到我。”
    難怪程美心提到商細(xì)蕊就一肚子怨氣無處發(fā)，要是早有機(jī)會(huì)手起刀落，何苦咬牙切齒的總惦記著。她再厲害，總也不能在司令眼皮底下兌了□□給商細(xì)蕊吃，一般也就是臉色言語上給人氣受。商細(xì)蕊既沒有爭(zhēng)閑氣的心，口角也甚伶俐，會(huì)撒嬌會(huì)告狀，他竟不是被程美心擠兌走的。
    “那為什么還要離開司令府？”
    “因?yàn)槲蚁氤鋈コ獞蛄恕！?br/>     “曹司令肯放你走？”
    “一開始不肯。”商細(xì)蕊放下刀叉，一手比劃了個(gè)槍的樣子：“他就拿槍對(duì)著我腦袋，問我要留下還是要唱戲，我還是說要唱戲，他就放我走了。”
    程鳳臺(tái)深深地佩服商細(xì)蕊要戲不要命的膽色。
    桌上的菜一碟換一碟，食物精致無比地盛在白瓷盤子里，奇怪的是聞不見菜蔬的香氣。四周靜悄悄的，侍應(yīng)們垂手而立。程鳳臺(tái)習(xí)慣了這樣的環(huán)境，吃得口滑，商細(xì)蕊淺嘗輒止，都沒多動(dòng)。程鳳臺(tái)想或許是唱戲的人要保持身材苗條的緣故，所以不肯多吃。
    主菜上了一例五分熟的黑椒牛排，商細(xì)蕊拿刀子把牛排切成一小塊一小塊的，只是不下口，搖頭說：“這血都能滋人臉上了……”
    程鳳臺(tái)咽下一口酒以防噴出來，看了看他碟子里的牛排，并沒有煎得特別生：“這個(gè)菜就是這個(gè)口味。只要牛肉選得好，吃嘴里倒還不腥氣。商老板吃不慣？”
    商細(xì)蕊勉強(qiáng)吃了一小口，嚼了嚼，嘗不出什么好滋味：“洋人真可憐，每頓都吃這些夾生菜，難怪他們要打過來。”
    程鳳臺(tái)笑道：“您這話說的，好像八國聯(lián)軍是跟咱們搶熟牛肉來的。”
    商細(xì)蕊自己聽著都笑了：“就是咱們的東西都比他們好，他們才要搶。”
    “這倒是真的。”程鳳臺(tái)認(rèn)真點(diǎn)頭：“庚子年那會(huì)兒，洋人見著一個(gè)山石盆景都要稀罕半天，見了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他們最稀罕什么？”
    “什么啊？”
    “他們最稀罕咱們中國的小戲子，尤其像商老板這樣，男人扮女人扮得那么像的。”
    “二爺，你逗我。”
    “怎么能逗你！其實(shí)他們?cè)灿羞@樣的歌伶，變聲之前給閹了，往后一輩子嗓音細(xì)亮，高音比女人還高。”
    商細(xì)蕊尋思道：“就和南府戲班的太監(jiān)一樣。”
    “可是也就嗓音還湊合，扮上妝要演個(gè)旦角兒，就差遠(yuǎn)了！他們哪兒見過男人演女人，演得比女人還女人的。洋大使來中國一看，嘿！開眼了！滿園子花容月貌楊柳腰的小戲子，嗓子又甜，身段又軟，眼睛又亮，而且居然都是有玩意兒的真男人！你說稀罕不稀罕！立刻啟程回國，如此這般稟報(bào)給他們皇上。”
    商細(xì)蕊聽得飯也不吃了，著緊問：“真的呀！那后來呢？”
    “后來啊，后來就把八國聯(lián)軍招來了。”
    “啊？！”
    “八國聯(lián)軍來了，主要就是搶戲子，順手也搶些金銀財(cái)寶，供他們皇上造了一個(gè)……”程鳳臺(tái)就近拈來，道：“一個(gè)像清風(fēng)大戲院那么大的金絲籠子，把戲子們都養(yǎng)在里面，扮上妝，日夜不停地唱戲給他們聽。那些王公貴族高興了呢，就丟些吃食進(jìn)去喂戲子。”
    程鳳臺(tái)的故事說得好生離奇，商細(xì)蕊從來也沒聽人談起過，皺眉道：“這不是真的吧……”又想庚子年的時(shí)候，寧九郎是在宮里的。但是他始終對(duì)這一段歷史閉口不談，乃至談及色變，難講是真事呢！
    “和你說些秘史□□，你還不信。不信就不信吧，來，吃菜。”
    一頓飯商細(xì)蕊也沒吃可口了，他好像聽了一個(gè)聊齋故事似的心內(nèi)惶惶然，慶幸自己晚生了十來年，避過一劫。又慶幸寧九郎有齊王爺搭救，沒有被洋人明火執(zhí)仗地?fù)屓ィ婊侍煸谏希颂煜唷Ｗ詈笠坏酪硬级『芎贸裕蚜怂纳瘢瑔柍跳P臺(tái)：“這是什么？”
    程鳳臺(tái)略一想，說：“這是洋人的杏仁豆腐。”
    商細(xì)蕊稱贊道：“這個(gè)做得好！一點(diǎn)兒豆腥味都沒有。”
    程鳳臺(tái)已經(jīng)騙戲子騙上癮了。
    這一頓飯因?yàn)檫€沒有飽，程鳳臺(tái)便要接著給他補(bǔ)一頓，這次讓他自己說。商細(xì)蕊看看手表，挺不好意思地說：“那我們?nèi)ズ浢骛^吧。”
    程鳳臺(tái)聽著陌生，老葛對(duì)胡記面館熟得很，那里的炸醬面是一絕，一溜煙就開到了，停下車子跟在程商二人后面，也準(zhǔn)備熱熱地吃上一碗。
    因?yàn)槭浅？停晷《J(rèn)識(shí)商細(xì)蕊的，見到了迎上來，樂得跟什么似的：“喲！商老板！喲！還有一位大爺！商老板您有日子沒來了！備哪出戲呢那么忙？二位來點(diǎn)兒什么？”
    商細(xì)蕊回頭看程鳳臺(tái)，程鳳臺(tái)不等他問，便道：“我不吃。”商細(xì)蕊摸出幾角錢：“老樣子。一碗炸醬面，一碗酸辣湯。剩下的你拿著，不過你可別……”
    到底制止不及，小二按照慣例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸醬面一碗酸辣湯商老板賞二毛嘞！”
    商細(xì)蕊抽一口涼氣兒，自己悶頭找了個(gè)位子坐下來。程鳳臺(tái)摸了摸桌面，捻了捻手指，發(fā)現(xiàn)這兒的桌椅板凳都膩著一層厚厚的油垢。店堂里熱辣辣暖烘烘的蔥醬氣，熏得哪兒都沾著油，簡(jiǎn)直沒處坐沒處站的。不過程鳳臺(tái)這幾年翻過山趟過水，闖過了三關(guān)六碼頭，也不比早年在家做少爺時(shí)那么嬌氣講究了，眉頭也沒皺地坐了下來，倒了一碗又苦又澀的磚茶喝了一口。
    老葛在旁瞧著，心說還是我們二爺，往那一坐就是范兒，還跟吃西餐似的。
    那邊幾個(gè)癩頭爛眼的泥腿子挑夫聽見小二的吆喝，都端著面碗走過來了。程鳳臺(tái)猛一見，很嚇了一跳。但他們似乎也是商細(xì)蕊的老相識(shí)了，很不見外地圍過來同桌坐下，不把程鳳臺(tái)看在眼里，見縫插針地?cái)D了又?jǐn)D，程鳳臺(tái)沒法兒與他們較真，只好挪了又挪。還有一個(gè)拉洋車的大漢，入冬的天氣穿著單衫，袖子上挽，露出一胳膊精壯的腱子肉。他一腳踩在商細(xì)蕊坐的條凳上，滋溜溜吸著面條看著商細(xì)蕊。商細(xì)蕊沖他笑瞇瞇的點(diǎn)點(diǎn)頭，那笑容與平時(shí)聚會(huì)上見到的別無兩樣，甚至比見了周廳長還要開朗些。程鳳臺(tái)真要替周廳長心涼了。
    “商老板！您好啊！”
    “好。您也好。”
    “最近在排什么新戲？”
    “不算新。略改了改。《會(huì)真記》。”
    “啥？”
    “就是《紅娘》。”
    “紅娘好！紅娘好！哈哈！怎么唱來著的？‘小姐呀！小姐你多豐采！’”他捏嗓子學(xué)了一句，顯然是很不像的，引得人們轟然一笑，“怎么唱的？商老板您給來一段兒！”
    “是喲！來一段兒嘿！”
    “商郎哎，別臊！賞一段兒哎！”
    他們這樣一鬧，那些不認(rèn)識(shí)商細(xì)蕊的食客也都圍過來了。程鳳臺(tái)心想壞了，這幫大老粗，哪有這樣起哄的，太不尊重了，小戲子臉皮薄，準(zhǔn)得惱羞成怒。
    商細(xì)蕊的臉果然漸漸紅起來，紅到耳朵根，卻不見惱意。小二恰時(shí)端上面條來救場(chǎng)：“你們省省吧！打量咱商老板年輕老實(shí)，回頭把人逼窘了，再也不來啦！咱這面館可就靠商老板增光啦！”
    眾人還是不依，一聲趕著一聲討戲聽。
    “不給你們唱，我餓啦，要吃飯。”商細(xì)蕊一邊拌面條，一邊說：“你們上戲園子踏踏實(shí)實(shí)坐著聽吧，還是扮了妝的，還有胡琴伴奏，順便還能給我賺點(diǎn)兒戲票錢。”
    眾人依然嬉笑著死纏爛打，有說買不起戲票的，有說等不及的，千方百計(jì)逗弄商細(xì)蕊。商細(xì)蕊在幼年結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨過餓，受過心靈創(chuàng)痛，因此他吃東西的時(shí)候，那勁頭橫掃千軍無心他顧，不管旁人怎么逗，他只捧著面碗埋頭苦干，稀里禿嚕吃完了，抹抹嘴對(duì)程鳳臺(tái)很不好意思地憨憨一笑。程鳳臺(tái)也對(duì)他一笑，兩人就要站起來走了。可是眾人還沒有玩夠他，按著肩膀不許他動(dòng)：“商老板！別走啊！好久不見了，再聊會(huì)兒?jiǎn)h！”
    商細(xì)蕊輕輕的打了個(gè)嗝：“我這兒有朋友在呢！”
    程鳳臺(tái)點(diǎn)一支煙：“商老板隨意。”好吃不過餃子，好玩不過戲子，他們的心意程鳳臺(tái)懂的。
    勞工苦力們便很隨意地開始揉搓商細(xì)蕊了。他們開起玩笑來，與那些老爺太太的打趣不同，粗俗直白不依不饒，一點(diǎn)場(chǎng)合分寸都不講。從商細(xì)蕊院子里的梅花到底是不是妖精變的，問到他打算幾時(shí)娶媳婦，小來是不是他的小老婆。
    “商老板還要老婆做啥？有人親眼見了，他院子里那棵紅梅精月圓之夜便化作人形，來聽商老板唱戲。”
    “男妖還是女妖？”
    “女妖還成，若是男妖，豈不把咱商老板給消受了！”
    這種下流話時(shí)不時(shí)的蹦出來兩句，程鳳臺(tái)幾次以為商細(xì)蕊要生氣了，不想小戲子除了臉紅之外，很耐煩地有問必答，與苦力們嬉鬧一片，偶爾撒個(gè)嬌撒個(gè)憨，與當(dāng)日富貴場(chǎng)所的做派無異，讓程鳳臺(tái)很是另眼相看。想商細(xì)蕊果真心眼干凈，心眼里不見財(cái)勢(shì)，對(duì)人也就沒有高低之分了。
    其實(shí)在商細(xì)蕊眼里，人雖不分貧富貴賤，大約還是可分為四類：懂戲的和不懂戲的，捧他的和不捧他的。懂戲又捧他的是為知交最高；懂戲卻不捧他的可敬不可親；不懂戲而捧他的可以鬧著玩；不懂戲也不捧他的，那就是蕓蕓路人，誰眼里也沒誰了。
    這些泥腿挑夫們不甚懂戲，聽個(gè)嗓子，瞧熱鬧玩的，因此在商細(xì)蕊眼里，竟與麻將桌上的老爺太太們屬于一流人等，而且比老爺太太們不怕得罪，他自然喜歡。
    聊了半日，商細(xì)蕊站起來道：“我真得走啦，要準(zhǔn)備夜戲呢！”商細(xì)蕊心說，不知后臺(tái)打架打出結(jié)果沒有了，“你們也再別瞎說我和小來啦！倘若閑話傳真了，要她一個(gè)閨女家以后怎么辦呢！”
    大伙兒滿口答應(yīng)著，仍是舍不得放他家去。商細(xì)蕊的身份，那是金鑾殿養(yǎng)的鸚哥——高貴人的玩物。難得他是這樣的性子，常常飛入尋常百姓家，與人嬉笑親近一回，真讓人不知怎么稀罕才好了。
    好容易脫身了，坐進(jìn)車子里，商細(xì)蕊還在笑。
    程鳳臺(tái)看著他：“還樂沒夠呢！”
    “二爺，我悄悄告訴你，我院子的那棵紅梅精……哈哈！”
    “怎么？究竟男妖精女妖精？”
    “什么妖精，那是我呀！有天我化了個(gè)大花臉試一套紅戲服，被人撞見了。不知怎么，就傳成鬧妖精了。”
    程鳳臺(tái)點(diǎn)頭：“好，回頭我去給你辟謠。”
    “為什么要辟謠，這樣多好玩！就讓他們這么說吧！”
    “商老板真淘氣。”
    老葛聽著，一邊開車一邊也樂了。