商細(xì)蕊演的諸葛亮上得場(chǎng)來，程鳳臺(tái)竟沒有認(rèn)出是他，看了好多會(huì)兒才醒過神。雖然聽不懂唱功如何，但是程鳳臺(tái)可算明白商細(xì)蕊的過人之處在哪里了。商細(xì)蕊就像個(gè)一等一的電影明星，別人做戲，頂多演什么像什么，他竟演什么是什么。換了裝扮上得臺(tái)來，走一步，一搖扇，真?zhèn)€兒是孔明還魂，三尺戲臺(tái)鎖住了臥龍。
    臺(tái)上的臥龍可要命了，那一位大爺?shù)暮龠€是不隨嗓子，信馬由韁自由自在，忽而扶搖直上九萬里，忽而飛流直下三千尺，把商細(xì)蕊的火氣都唱出來了。金部長以及幾位懂戲的客人紛紛皺了眉。這要是在給曹司令唱堂會(huì)，那拉琴的早就拖出去槍了斃了。湊湊合合把前面的遮過去，到了一段最著名的慢板，“我本是臥龍崗散淡的人”，拉琴的更要顯一顯本領(lǐng)，拉得激越無比，盡是婉轉(zhuǎn)花腔，讓商細(xì)蕊沒有插嘴的余地。不過憑良心說，何少卿的大弟子，弦上功夫到底是拔尖的，一段自由發(fā)揮拉下來，下面就有識(shí)貨的人給他叫好。琴師出夠了風(fēng)頭，回歸本調(diào)，開始拉那一段慢板，可是商細(xì)蕊卻不唱了。
    商細(xì)蕊轉(zhuǎn)身走向那琴師，摘下髯口，語重心長道：“人，是不可以這樣的。”
    琴師一呆。金部長他們別有一番興致地看著臺(tái)上，程鳳臺(tái)更是比看戲來勁。琴師是有逾越之過，可商細(xì)蕊現(xiàn)在唱的又是哪出呢？
    商細(xì)蕊教導(dǎo)說：“何大叔在世時(shí)，常說弦要跟著嗓子走，不能把角兒的嗓子晾著了，得托著腔。兄長一心要顯你的胡琴，喧賓奪主，先聲奪人，先落了好去，可讓臺(tái)上的人怎么唱呢？若不各盡其職，各守本分，這戲是斷不能演了。”
    商細(xì)蕊這番道理說的極是，可是當(dāng)著這許多人的面如此講來，也忒不給琴師臉面了。那琴師本就是個(gè)恃才傲物，目中無人的，這便不買賬了，緩緩站起來，把墊胡琴的白手絹搭在肩膀上，醉眼道：“我當(dāng)哪個(gè)嘴毛沒長齊的小子在那賣大輩兒渾吣，原來是商大老板。您別說，商老板雖不識(shí)幾個(gè)字，這話倒是有文采。”
    程鳳臺(tái)也覺得商細(xì)蕊很會(huì)用成語，居然在下面一點(diǎn)頭表示贊同。
    “鄙人不才，跟著先師學(xué)了十二年的琴，竟不知道什么叫隨嗓子，什么叫托腔。”琴師歪著腦袋，不安好心道：“聽商老板方才的口聲，與先師極有淵源的，又是咱北平城出了名的‘文武昆亂不當(dāng)，六場(chǎng)通透’。您既會(huì)說，不如今天趁著各位官爺?shù)谋阋耍o來一段兒，讓我也見識(shí)見識(shí)。”說著把白手絹扯下來，不由分說往商細(xì)蕊肩上一甩。
    商細(xì)蕊沒想到他會(huì)這樣，有些懊悔剛才把話說犀利了，招惹了醉漢，現(xiàn)在騎虎難下。他在臺(tái)上唱戲，縱有十萬個(gè)人盯著他瞧，他也能唱做自如。可是一旦離了戲，他被人多看兩眼就要不自在，像現(xiàn)在就手足無措地僵站在臺(tái)上，臉頰微微發(fā)燙。倒也不是拉不得，可是這樣一來，或者還要得罪了金部長，要讓這次堂會(huì)不歡而散了。
    金部長卻朗聲笑道：“既這樣，商老板就來一段兒吧，就當(dāng)額外賞咱們的。”
    金部長發(fā)了調(diào)令，商細(xì)蕊也無話可說，轉(zhuǎn)身對(duì)臺(tái)下略一欠腰，坐下來將白手絹疊了兩疊擱在腿上，真準(zhǔn)備拉琴了。戲提調(diào)在一旁，心里正是悔恨不及，早知道拉琴的是個(gè)輕狂人，年下難免要吃酒，怎么還糊涂得請(qǐng)了他來。這樣一鬧，開罪了金部長事小，待放完了公差回去南京，也不怕他什么。但若開罪了蒸蒸日上大紅大紫的商細(xì)蕊，以后還吃不吃戲飯了呢！戲提調(diào)心內(nèi)料定商細(xì)蕊唱戲是行家，胡琴大概也就那么回事，茲紐拉兩聲兒，博人一個(gè)樣樣俱佳的夸口，趁手的戲碼能有個(gè)十來出就算到頭了，連忙湊上耳來與他串通：“商老板，您說。”
    商細(xì)蕊想了想，道：“把剛才的樊梨花叫出來，隨她揀一出拿手的流水快板。”
    “您不定一出？”
    商細(xì)蕊輕飄飄地微笑道：“都一樣。”
    戲提調(diào)瞪著眼睛，為難地看著他，心說毛孩子哎！你可別不自量力的掙這個(gè)臉，下面的幾位爺都是懂行的，錯(cuò)一個(gè)調(diào)兒被人拿了短，回頭北平城可有得說嘴了，你這小臉蛋兒還怎么擱呢？我問你一聲可是好心！
    于是又問了一遍：“商老板，今兒來的爺，有好幾位名票，也有愛操琴的，耳朵尖著吶！您不給他們亮出好的？”
    商細(xì)蕊哎一聲：“說了都一樣。大叔快去吧。”
    戲提調(diào)一點(diǎn)頭，心說得嘞，這一個(gè)比剛才那位更狂了，要不怎么說年輕氣盛，初生牛犢。真要打了自個(gè)兒的臉，栽在這狂勁兒上，也是與人無怨！
    樊梨花卸妝卸得一半，頭面都摘下了，這會(huì)兒也來不及再戴上，胡亂穿了一件粉紅色的旦角兒戲服匆匆上場(chǎng)，幸而臉上妝容未褪，還能看得。她向商細(xì)蕊輕聲道：“《丑配》。強(qiáng)盜興兵來作亂。”
    商細(xì)蕊一點(diǎn)頭，手下弓弦一動(dòng)，琴音如流水般傾瀉而出，將女伶的嗓音包得密不透風(fēng)，這想必就是他方才說的“托腔”了；又如影隨形，將嗓子的不到之處節(jié)節(jié)填滿，是為“隨嗓”。別的程鳳臺(tái)也聽不出什么，只覺得流暢非常，輕巧婉轉(zhuǎn)，那邊范漣卻極得滋味，搖頭晃腦的。程鳳臺(tái)問：“怎么，很好？”
    范漣道：“不是一般的好。想不到啊！他還有這手！”
    短短十句西皮流水真如流水似的漫淌而過了。客人們站起來拍手叫好，不知是沖著嗓子的，還是沖著琴去的。然后全場(chǎng)人把目光移到那琴師身上，倒看他要如何拜服。琴師臉紅脖子粗地朝商細(xì)蕊一抱拳：“領(lǐng)教了！”說罷琴也不要了，撥開眾人，橫沖直撞地跑了。
    這一場(chǎng)鬧劇，出風(fēng)頭的是商細(xì)蕊，臺(tái)下眾人卻比他還要高興。尤其是那個(gè)戲提調(diào)，趕著商細(xì)蕊撣衣裳遞茶，真把他當(dāng)個(gè)百年一見的活寶貝那樣。
    金部長招招手，喚商細(xì)蕊下來說話，笑道：“商老板，這出好戲！”
    這是一句贊揚(yáng)的話，商細(xì)蕊的臉卻熱了。他低眉順眼地站在跟前，道：“攪了金部長的堂會(huì)，真過意不去。”
    金部長笑吟吟地看了他會(huì)兒，話鋒一轉(zhuǎn)，忽然說：“也是。琴師雖有錯(cuò)，只錯(cuò)在他那一環(huán)。豈不知商老板一站出來，攪了滿堂的戲呢。”
    眾人聽這話都一愣，想不到金部長會(huì)說出這樣類似于怪罪的話來難為商細(xì)蕊。
    商細(xì)蕊也呆了呆，但是很快神色自若地答道：“紅花再好，需得綠葉配。戲臺(tái)上的活計(jì)一環(huán)扣一環(huán)，有一環(huán)遭瞎了，別人怎么好得起來？唱戲的本分是要賣力氣，把本事全拿出來，不是遮羞蓋丑，糊弄過場(chǎng)，糊弄座兒。”
    金部長聽了，面上有一二分的驚訝，八九分的贊賞，深深地點(diǎn)頭：“好，你說得很好。”自今日見到商細(xì)蕊的第一面起，就覺得他戲中舉止似有寧九郎的風(fēng)韻，眼下再看他的應(yīng)答見解，真與寧九郎不分伯仲了。由衷贊嘆一番之后，道：“要是人人都能像你一樣，不計(jì)較艱難，不貪圖安逸，有那不辱沒行業(yè)的要強(qiáng)志氣，中國就可強(qiáng)盛了。”
    程鳳臺(tái)與范漣對(duì)視一眼，不知道金瘸子是有心還是無意，這一句話像是說給他倆聽的，噎了人還回不得嘴，到底姜是老的辣。
    金部長轉(zhuǎn)頭對(duì)戲提調(diào)吩咐道：“讓臺(tái)上繼續(xù)演，我和商老板說會(huì)兒話。”戲提調(diào)讓侍候的人搬來一把椅子給商細(xì)蕊斜放著坐了，自去安排不提。金部長再也沒有看戲的心思，只顧與商細(xì)蕊聊道：“剛才看薛金蓮，有幾個(gè)我從沒見過的身段，不知從何而來？”
    商細(xì)蕊知道金部長曾是寧九郎高山流水的鐘子期，是個(gè)極懂戲的，因此心里很有幾分敬重，說：“那是我自己加的，您看著，可還入目？”
    金部長連連點(diǎn)頭：“極好。照我說，不如往后都照這么演。”又笑道：“你和九郎都是有這志向的。九郎過去總說要改戲，可是他膽子小，遵規(guī)矩，不過就是修飾修飾。直到遇見你，才認(rèn)真創(chuàng)新戲了。我記得幾年前，你和九郎有一出《帝女花》，是不是？據(jù)說本子寫得好，身段唱腔更好。”金部長仿佛在說什么好笑的事情，笑道：“直把齊王爺看得大放厥詞，妖言惑眾，得罪了黨國。足以見得，這戲是真的到火候了。”
    商細(xì)蕊說：“是杜七寫的本子。我和九郎加的身段安的腔。”
    “可惜那時(shí)候我在南京，錯(cuò)過了。聽人說，后來你們?nèi)ヌ旖蚪o皇上照樣兒演過一出？”金部長嘆道：“還說，你唱到‘誰家江山萬古長’的時(shí)候，皇上哭了？”
    那次奉詔進(jìn)戲，真是商細(xì)蕊至今為止的頭一件殊榮。此時(shí)離清朝覆滅還不算很久，帝室余榮猶在。戲子一行，唱的是帝王將相，演的是才郎閨秀，他們吃的是古人留下的飯，潛移默化之下，對(duì)舊王朝的那一套很推崇很向往很敬服。因此，這恐怕也將是商細(xì)蕊平生第一件殊榮。事后宣統(tǒng)帝當(dāng)面夸獎(jiǎng)他一番不說，還賞給他一把牡丹紅梅的泥金扇子，扇面兒上有皇帝題的詩和一枚私章。
    但是商細(xì)蕊現(xiàn)在仔細(xì)回想了半天，說：“我也不知道那天皇上哭沒哭，我唱戲的時(shí)候，從來不看座兒怎樣。”
    在商細(xì)蕊唱戲的時(shí)候，宣統(tǒng)皇帝也只是底下的一個(gè)“座兒”。程鳳臺(tái)暗暗納罕，這小戲子，口氣真不是一般的大！
    “現(xiàn)在《帝女花》還演嗎？”
    商細(xì)蕊答道：“九郎走后，這出戲就掛起來了。”
    “這是為什么？”
    “別人的駙馬，總演不到九郎的那個(gè)意思。”
    金部長沉吟半晌，方問道：“九郎和你還有聯(lián)系？”
    范漣擠眉弄眼地引程鳳臺(tái)聽人隱私，其實(shí)哪用他提醒，程鳳臺(tái)聽得最認(rèn)真了。
    “托您洪福，九郎一切都好。就是現(xiàn)在嗓子塌中了，一點(diǎn)兒戲也唱不得，每天只和齊王爺推牌九玩兒。”
    程鳳臺(tái)和范漣都暗道這小戲子缺心眼。北平城人盡知道，金部長和寧九郎曾是有過一段風(fēng)月情長的。雖然此情已成追憶，但是他這樣直白白地說起寧九郎琵琶別抱以后的樂趣，金部長心里得多不舒服啊。
    金部長臉色變也未變，貌似欣慰地微笑道：“這樣就好。他唱了一輩子，也該歇歇了。”正說著，有侍從過來請(qǐng)金部長去聽一個(gè)南京來的要緊的電話。金部長道一聲失陪，一瘸一瘸地去了。他一走，商細(xì)蕊臉上的微笑立刻靈活起來，程鳳臺(tái)一把拖住他的胳膊，把他按到金部長的椅子上，商細(xì)蕊哎喲一聲笑開了，右手邊，范漣早也斟了一杯酒等著他了。
    范漣氣呼呼地壓低聲音笑道：“蕊哥兒，好能耐的一張嘴！數(shù)你守本分！看你起的話頭兒！讓那老瘸子宣排咱哥倆一頓！”
    說罷湊上酒杯逼商細(xì)蕊仰頭飲下。商細(xì)蕊不知就里，稀里糊涂吃了一杯冤枉酒，吃得太急，直咳嗽。程鳳臺(tái)拈了一朵果碟里的蜜制玫瑰花放到他嘴邊，他銀牙一咬就含進(jìn)了嘴里，咳嗽才慢慢地止住了。
    “商老板，好吃嗎？”
    “恩。好吃。”
    “還要嗎？”
    商細(xì)蕊還像個(gè)小孩似的好甜食，望著他直點(diǎn)頭：“要的！”
    其實(shí)果盤子就在旁邊茶幾上，手一抓就有了，也不是非得程鳳臺(tái)同意了才能吃。但是商細(xì)蕊在外面拘謹(jǐn)?shù)脜柡Γ粍?dòng)不敢多動(dòng)，一唬就唬住了。
    程鳳臺(tái)道：“你告訴我們金部長的一件事，這一碟都?xì)w你端下去慢慢吃。”
    “什么事啊？”
    程鳳臺(tái)笑得看一眼范漣，范漣大概也猜到了，笑得很淫邪。程鳳臺(tái)道：“你看金部長，三句話不離寧九郎。他們兩個(gè)過去究竟是怎樣的情形，你給我們說一說。”
    商細(xì)蕊聽了，默默道：“我不知道啊。”
    “你怎么不知道？你和寧九郎不是相交甚篤的嗎？”
    “這個(gè)事，我就是不知道啊。”商細(xì)蕊心想，這是九郎最私密的事情了，就知道也不能說給你們聽啊！回頭麻將桌上一消遣，壞了九郎的名聲！
    “金部長要回來了，我下去扮戲啦！”
    程鳳臺(tái)只管扯著商細(xì)蕊的袖子不撒手，那邊金部長真的一瘸一瘸地回來了，商細(xì)蕊一著急，忽地站起身來，而那件戲服遠(yuǎn)不及商細(xì)蕊自己做的考究，料子大概很不牢，袖口的一圈綴邊在程鳳臺(tái)手中應(yīng)聲而裂。
    “二爺！看你！這是人家的衣服呀！”
    程鳳臺(tái)還來不及說什么，小戲子從他手里扯下那截綴邊，很懊惱地跑掉了。范漣一拍扶手，大笑：“姐夫，還未分桃，就先斷了袖。”
    程鳳臺(tái)嗤他一聲：“什么亂七八糟的。”心里也覺得有點(diǎn)沒意思。
    金部長瘸著瘸著總算走到了跟前，坐下仿佛很累地一嘆：“漣哥兒又樂什么？今天就數(shù)你最高興。”
    范漣收了笑臉，咳嗽兩聲正經(jīng)看戲。