程鳳臺(tái)成天在外面玩，二奶奶在家里也有自己的娛樂，她的娛樂就顯然安靜單調(diào)很多了。即使在嫁人之后，二奶奶也恪守古訓(xùn)，從不輕易會(huì)見外姓男子，與她取樂的都是家里的姑娘媳婦或者別人家的太太小姐。
    程鳳臺(tái)這天回到家里得有十點(diǎn)多鐘了，內(nèi)院的堂屋還燈光通明，笑語盈盈，炭爐燒得熱烘烘的。兩個(gè)兒子和四妹妹脫了鞋，趴在一張炕桌上丟豆包玩兒，炕桌上灑滿了蜜棗花生水果糖，還是四妹妹贏得最多，她奶娘坐在炕邊給她剝戰(zhàn)利品吃。二奶奶和范金泠，蔣夢(mèng)萍，以及程家的四姨太太坐了一桌在打牌。她們都是家常的打扮。四姨太太旗袍外面圍著一條白狐毛披肩。二奶奶還穿舊式的玫瑰色旗裝，頭上一對(duì)金鳳盤尾的掩鬢。范金泠燙的卷頭發(fā)扎成一把辮子，穿洋裝裙子，脖子耳朵上一套粉紅珍珠鑲的首飾。蔣夢(mèng)萍只穿一件長(zhǎng)袖綢袍，就足夠顯出她的嫻靜美麗了。真?zhèn)€兒是錦緞珠釵，粉麝脂香，各有各的風(fēng)韻。在這扎堆的溫香暖玉里，察察兒面無表情挨著二奶奶坐著，側(cè)著身牢牢地望著二奶奶，仿佛在求告什么，二奶奶只管摸牌，并不理睬她。
    程鳳臺(tái)向來自在寬松，大人孩子都不怵他，見他回來了，叫哥哥叫姐夫的紛紛招呼一聲，玩著手里的東西，屁股都不帶挪窩的。只有二奶奶冷眼瞧了瞧程鳳臺(tái)，不吱聲。察察兒只顧盯著二奶奶，也不理哥哥。
    程鳳臺(tái)笑道：“今天怎么這樣熱鬧？過年啦？”
    蔣夢(mèng)萍覺得很不好意思，欠身羞赧道：“我可打攪一晚上了，真是……”
    程鳳臺(tái)見到這一位美人就覺著親熱，抬手不迭地往下按：“您坐！您坐！表嫂是稀客！這才幾點(diǎn)，還早著吶！您只管玩得盡興，晚了我讓車送你回去。”
    “用不著姐夫的車。”范金泠仰臉道：“我二哥晚些來接我們。”
    程鳳臺(tái)心說，你二哥要是被女人絆住了，被窩里一鉆，哪兒還記得你們是誰。一面站到范金泠背后看了看她的牌，俯下身子道：“打紅中嘛！”
    范金泠推走他：“姐夫！你別跟我搗亂！牌都被你叫出來了！”
    程鳳臺(tái)便坐到一邊去喝茶。二奶奶看看程鳳臺(tái)，向蔣夢(mèng)萍笑道：“反正表哥不在家，我倒有心留表嫂住一晚，打打牌，說說話——有別人樂的，咱們不會(huì)樂嗎！”
    蔣夢(mèng)萍沒有聽出來二奶奶話中所指，愣了一愣，方才笑道：“之新現(xiàn)在倒不是取樂的人了，他今晚是去天津辦案子了。”
    二奶奶說：“表哥是很好的。不像我那個(gè)弟弟，家里弟弟妹妹老姨太太一家子老少，他什么事兒都不管，就喜歡在外頭亂玩，也不知外頭有什么好東西這么招人。”她嘴上說弟弟，卻橫了一眼程鳳臺(tái)。程鳳臺(tái)暗想被你說準(zhǔn)了，還真是有一件招人的好東西呢！
    二奶奶本來是不大管他的，但是他最近出去的確實(shí)勤了一點(diǎn)，二奶奶有所不滿，又不方便當(dāng)面講。這話里的意思，四姨太太和范金泠都聽出來了，連屋子里的傭人奶娘都聽出來了，只蔣夢(mèng)萍遲鈍不覺，這一點(diǎn)上，她和商細(xì)蕊真是同門的師姐弟。
    蔣夢(mèng)萍笑道：“漣弟弟還小，心不定。等趕明兒娶了媳婦就收心了。”
    二奶奶道：“這可未必，也得是個(gè)有手段的，轄制得住他的媳婦，要不然只有受氣的份。他是自小家里寵慣了的啊！自小就是個(gè)爺啊！除了吃喝玩樂，眼里還有什么！”
    程鳳臺(tái)心想再說下去可就沒完了，二奶奶能這樣指桑罵槐地說兩個(gè)鐘頭呢！打岔道：“哎！察察兒怎么了？不高興啊？告訴哥。”
    察察兒偏著頭，不回答程鳳臺(tái)。
    二奶奶脫口道：“你才想起來問她！”一說發(fā)現(xiàn)口氣太沖了，當(dāng)著外人，不太合適，便又放軟些聲調(diào)說：“三妹妹要去上學(xué)，我沒答應(yīng)她。”
    正說著這事兒，察察兒皺眉道：“嫂子，我兩個(gè)侄兒都能去學(xué)校……”
    二奶奶道：“他們是男孩子，你是女孩子。不一樣的。你要念書，不是給你請(qǐng)了先生嗎？要是嫌先生學(xué)問不夠教不起你了，給你換。”
    “金泠姐姐是女孩子，不是也上學(xué)堂？”
    “金泠是十五歲才進(jìn)的學(xué)堂，你還差兩年呢。”二奶奶朝范金泠看了眼：“何況那是我出了門子，她二哥偷偷摸摸背著家里把她送進(jìn)學(xué)校的，也沒同我商量。我要在娘家，她二哥也不敢做這個(gè)主。”
    范金泠在心里抹了一把冷汗，暗想我要是不念那么點(diǎn)書，也成了一個(gè)亭臺(tái)樓閣中的舊式女子，人生還有什么趣味可言呢。
    察察兒揚(yáng)聲說：“老葛的女兒比我小四歲，都上學(xué)了。”
    “老葛是什么樣兒的人家，咱們是什么樣兒的人家？這也能打比？”二奶奶語調(diào)緩緩的，堅(jiān)定道：“這事兒，過兩年再說。”
    這一桌子人，蔣夢(mèng)萍是客，不好置喙別人家事。范家弟妹素來是怕姐姐的，也不敢說。四姨太太唯二奶奶馬首是瞻。察察兒陷入了孤立無援的情勢(shì)。這時(shí)候四妹妹從炕上爬起來喊道：“嫂子，我也想跟三姐一起去念書！”
    程鳳臺(tái)幸災(zāi)樂禍地一笑，想不到居然還有個(gè)敢造反的。
    四姨太太立刻喝止女兒：“美音！坐下！”
    二奶奶轉(zhuǎn)向四姨太太，很和悅地微笑問道：“姨娘，您怎么說？”
    這個(gè)四姨太太雖然是程鳳臺(tái)父親的妾，在程家輩分最長(zhǎng)，然而現(xiàn)在把持家計(jì)的是二奶奶。二奶奶身為娘家嫡長(zhǎng)女，天生一種權(quán)重威儀的強(qiáng)勢(shì)。四姨太太寒門小戶里出來的，比二奶奶還小兩歲，平時(shí)有點(diǎn)畏懼著她似的，在二奶奶面前，臉上總是恭維地笑著。她也知道程鳳臺(tái)的新派想法，但是更怕得罪二奶奶，當(dāng)然只能說：“我們家的小姐嬌嬌嫩嫩的，美音吃飯還要奶媽喂呢！怎么能上學(xué)？我的意思也是等兩年，身體長(zhǎng)結(jié)實(shí)點(diǎn)了再說，不要連筆都拿不穩(wěn)。”
    二奶奶很滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“姨娘想的和我一樣。”又對(duì)察察兒說：“你看到了，天下父母都是一樣的心。可憐你沒爹沒娘的孩子，又是在我身邊長(zhǎng)起來的，長(zhǎng)嫂比母，我大概還做得了你的主。上學(xué)的事兒現(xiàn)在就不要談了——在我這兒不能夠。姑娘家在外面，倘或不妨出點(diǎn)岔子，我怎么對(duì)得起你程家祖宗？不然你自己去和你哥哥說。他答應(yīng)你，我就不管了。”
    察察兒一回頭，大聲叫道：“哥！”
    程鳳臺(tái)笑笑，心想斗不過你嫂子才想起來有我這哥呀？
    “我早說了過兩年再講，還問我什么？我們家一早定下的規(guī)矩，我只管掙錢，別的事情都由你嫂子做主。你要聽話。你嫂子像娘一樣帶大你的，還能害了你嗎？”
    程鳳臺(tái)如果擠眉弄眼的，一準(zhǔn)兒就要被二奶奶察覺到了。他只能看著妹妹，目光定定的，很用力。這個(gè)世界上，大概只有察察兒和范漣能領(lǐng)會(huì)他這個(gè)眼神的用意。察察兒當(dāng)即就不說話了，又坐了一會(huì)兒，告辭去睡覺。
    二奶奶發(fā)話道：“孩子們也都去睡吧。是不早了。”
    程鳳臺(tái)站起來沖孩子們招招手：“走！爸爸送你們回房間。”大少爺和二少爺聽見這話，都有一種受寵若驚的感覺，他們的父親可是很久沒有正眼看過他們了，連忙穿好鞋跑到父親身邊，二少爺剛要去牽父親的手，不料程鳳臺(tái)把身子一蹲，道：“美音來！哥背著你！”美音歡呼一聲趴到程鳳臺(tái)背上，胳膊摟著他脖子，手上的蜜棗汁抹了他一領(lǐng)子，程鳳臺(tái)一點(diǎn)兒也不在意，二少爺失望極了，咬著下嘴唇快要哭了似的。他哥哥拉了拉他的袖子，不叫他鬧別扭。
    程鳳臺(tái)馱著妹妹，對(duì)范金泠笑道：“泠姑娘，你好好陪著表嫂玩啊！你二哥那混蛋東西要是不來接你們，就派人去叫老葛，千萬看著你表嫂進(jìn)門才走開。其實(shí)還是住下來的好。”
    范金泠現(xiàn)在和蔣夢(mèng)萍可親了，比親哥哥親姐姐還要覺著親，她自然萬事體貼，何用程鳳臺(tái)羅里虜儐行摹
    程鳳臺(tái)又向蔣夢(mèng)萍道：“表嫂，失陪失陪。改天等表兄回來了，告訴他我請(qǐng)他吃飯啊！”
    蔣夢(mèng)萍笑道：“哎，我一定轉(zhuǎn)告他。他是真忙。”
    程鳳臺(tái)道：“以后表兄不在家，您就上我們這兒來，多陪陪我們家二奶奶，你們談得來。”
    二奶奶稍微被他一體貼，心里就軟和了，嗔笑道：“快去睡吧你，又婆婆媽媽的。”察察兒從二奶奶身邊起身要走，二奶奶拉了一下她的手腕，眼光里暖暖的：“好姑娘……”
    她們姑嫂感情非同尋常，簡(jiǎn)直近乎于母女，不見得為了這點(diǎn)事情就有齟齬了。察察兒拍拍二奶奶的手，柔聲道：“嫂子。我知道。你是為我好。我知道的。”
    程鳳臺(tái)繞過一個(gè)走廊，把小妹妹從背上卸下來放進(jìn)奶媽懷里，再把兩個(gè)兒子一趕，準(zhǔn)備與察察兒談話。美音撲棱著手腳還沒叫哥哥背夠，不肯下來，噙著淚水扁著嘴，奶媽打起十分精神哄著她把她抱走了。二少爺繞著程鳳臺(tái)腳邊轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，還依依難舍，程鳳臺(tái)道：“咦，快回房去，你跟著我干嘛？”在二少爺哭出來之前，大少爺把他拉走了。