老葛把車停在老地方，程鳳臺(tái)帶著商細(xì)蕊從小黑巷里進(jìn)后臺(tái)，商細(xì)蕊笑道：“我進(jìn)后臺(tái)從不走這條路，您比我還熟呢。”兩人才走到門口，就聽見化妝間里頭大人叫，孩子哭，女人們在哇哇大吵，肯定又不知為的什么雞毛蒜皮的事情打起來了。商細(xì)蕊習(xí)以為常似的，也不見他著急，嘆了口氣，道：“二爺，里頭亂著吶。您怎么樣？”
    程鳳臺(tái)最好看個(gè)熱鬧，笑道：“我等你唱完夜場，送你回家。”
    商細(xì)蕊就愛聽他這么說，一聽就笑了：“您這個(gè)身份，在我后臺(tái)干坐著等呀？”
    程鳳臺(tái)道：“不干坐著，開了戲我就到座兒上去看。為了商老板，我在清風(fēng)訂了個(gè)包廂呢。開戲前商老板就收留我一會(huì)兒，行嗎？”
    商細(xì)蕊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，慢悠悠推開門，態(tài)度輕巧地問道：“怎么啦？你們又在吵什么呀？”
    程鳳臺(tái)跟著就進(jìn)去了。商細(xì)蕊掌權(quán)之后只定了一條規(guī)矩，那就是開戲之前必須比他到得早，此時(shí)拉琴的縫補(bǔ)的整個(gè)水云樓的人都擠在化妝間里大眼瞪小眼。程鳳臺(tái)有陣子常常沒事去后臺(tái)坐著與商細(xì)蕊聊天，水云樓里的人都認(rèn)識(shí)他，見到他也沒有什么拘束或者收斂。而且?guī)讉€(gè)潑貨都是不要臉的，當(dāng)著外人只有更來勁，把一個(gè)嗚嗚在哭的女孩子往前一推，道：“您自個(gè)兒問她！”
    商細(xì)蕊低下頭，很和氣地問：“二月，你說，怎么了？”
    這一個(gè)唱小旦的二月，藝名二月紅，是商細(xì)蕊來京后親手買下來的。因?yàn)橘I她的時(shí)候正是二月里，就順嘴給取了個(gè)這么個(gè)窯姐兒似的名字。同年買下的她的幾個(gè)師弟師妹們，依次是三月紅、五月紅、六月紅、七月紅、臘月紅……一順嘴就順到底了，商細(xì)蕊從不在這些小事上多費(fèi)心思。
    程鳳臺(tái)坐下來翹著二郎腿，沙發(fā)上有一卷報(bào)紙，后臺(tái)當(dāng)然是沒有人要看報(bào)紙的，只因這一份周報(bào)印了商細(xì)蕊的軼聞連載。商細(xì)蕊每期都要買，然后著人念給他聽。程鳳臺(tái)抖開報(bào)紙就看見那一篇以商郎為主的梨園傳記，一邊讀報(bào)，一邊旁聽文中主角處理內(nèi)務(wù)。
    二月紅哭成這樣，究竟也沒什么大過錯(cuò)，都是他們戲班子的舊規(guī)矩，唱旦的不能動(dòng)朱筆，動(dòng)了就是對祖師爺不敬，要挨打的。二月紅今天頭一回亮嗓子就得了個(gè)滿堂彩，直到下臺(tái)后還很激動(dòng)。一個(gè)師弟對著鏡子學(xué)描花臉，招手叫她過去幫幫忙，兩人說說笑笑，二月紅一時(shí)大意，拿著了朱筆，不巧被幾個(gè)刁鉆婆娘看見，就喊打喊殺鬧起來了。又有幾個(gè)更刁鉆的婆娘為了尋釁吵架，硬是護(hù)不叫打，兩方把水云樓都嚷嚷翻了。
    程鳳臺(tái)聽著就知道，除了派系之爭，二月紅新秀試嗓，恐怕還引起了女人和同行之間的嫉妒。翻報(bào)紙的間隙看了一眼二月紅，可憐姑娘看個(gè)子才十二三歲，妝還沒卸，臉上哭得一道紅一道白的。她還那么小，在這樣邪性的戲班子里討生活，可不容易了。
    一個(gè)叫沅蘭的女戲子是吵架的頭兒，尖聲道：“班主！旦角兒不準(zhǔn)動(dòng)朱筆可是祖師爺定的規(guī)矩，按規(guī)矩辦事兒怎么不對了？偏還有人攔著！這不是存心要壞了規(guī)矩嗎！”一面說，一面對二月紅推推搡搡的，二月紅腳都站不住地。這時(shí)候一個(gè)更小的男孩子上前來格開女人的手，把二月紅拉到一邊站著，目光刺辣辣地掃視著周圍。
    商細(xì)蕊道：“臘月，你又怎么了？”
    臘月紅對著商細(xì)蕊跪下來，道：“師姐沒有動(dòng)朱筆，她是拿著我的手畫的！”
    沅蘭大叫：“胡說！我親眼瞧見她拿了的！”
    臘月紅脖子一梗：“沒有！就是拿著我的手畫的！”
    沅蘭把別的人一指：“你想替她開脫，沒門兒！可不止我一個(gè)人瞧見嗬！他們也都看見了！”
    另一派護(hù)著二月紅的領(lǐng)頭人叫十九，望著沅蘭冷笑道：“可我也看見二月拿著臘月的手畫的呀！也不止我一個(gè)人看見了呀！你們說是不是啊？”她身后自然有人應(yīng)聲作證。
    沅蘭和十九就這樣一趕一聲地吵起架了，當(dāng)然她們是吵不出結(jié)果的。沅蘭急了，拉過二月紅打了幾巴掌。二月紅哭著往商細(xì)蕊身后逃，臘月紅見師姐吃了虧，那怎么行，沖起來就去踢沅蘭。他們鬧得一團(tuán)沸水，幾個(gè)唱老生和武生的男戲子卻很淡定，揉核桃的，嗅鼻煙的，還有玩蛐蛐兒的。叫罵聲里夾著蛐蛐兒的叫，助威一樣。
    沅蘭叫道：“了不得！養(yǎng)的狼崽子還動(dòng)了手了！這是要造反！”
    十九拍手笑道：“有的人著實(shí)就該打！”
    但是這以下欺上，確實(shí)不像話。司鼓師傅厲聲呵斥：“臘月！跪下！”
    臘月紅依舊梗著脖子跪在商細(xì)蕊跟前，二月紅拽著商細(xì)蕊的衣裳，哭道：“班主！您救救我！別叫他們打我！”
    商細(xì)蕊看看二月紅，又看看臘月紅，不知怎么的眼神有點(diǎn)呆。
    沅蘭對二月紅怒道：“你別往他身后躲！沒用！他還是在我裙子底下鉆大的呢！如今成了角兒，也得聽師姐的！”
    程鳳臺(tái)聽見這話，從報(bào)紙里探出頭來笑嘻嘻地看商細(xì)蕊。商細(xì)蕊聽見這種摧毀他班主威信的話，還是默默的沒有什么反應(yīng)。
    十九輕飄飄插言道：“他的師姐可多著了！誰的裙子沒鉆過？誰不是一樣的疼他？這也值得你夸嘴？再說了，師姐也分什么樣兒的，跟漢子跑了的那位也是他師姐！”
    這顯然是在說蔣夢萍。程鳳臺(tái)立刻抬眼留心商細(xì)蕊的表情，商細(xì)蕊眼神一動(dòng)，皺眉說：“說一個(gè)事就一個(gè)事，不要扯那么遠(yuǎn)好不好！”然后拉開椅子坐下來，居然開始化戲妝了，小來立刻從人群縫隙里鉆出來侍候。
    “班主！這事兒您管不管了！”
    “你們各有各的說辭，我辨不出是非，你們自己商量。”
    “您可是班主！您什么事兒都不管，這水云樓還能怎么著啊！”
    商細(xì)蕊嘀咕道：“反正我就是這樣的，你們又不是才認(rèn)識(shí)我。要這么說，這個(gè)班主我也不要當(dāng)了，誰愛當(dāng)誰當(dāng)好啦！我不管的……”
    于是兩方撇開商細(xì)蕊，又開始了一場持久的叫罵，罵得那個(gè)寒磣，程鳳臺(tái)聽著直搖頭，而報(bào)紙上恰好寫到這一節(jié)內(nèi)情——傳言說商細(xì)蕊接掌水云樓，純粹是為了擠兌蔣夢萍，和蔣夢萍賭氣，他根本就不是個(gè)經(jīng)營的料。過去蔣夢萍掌管戲班時(shí)，曾訂下不準(zhǔn)私赴堂會(huì)，不準(zhǔn)拉黨結(jié)派，不準(zhǔn)行賄司鼓，不準(zhǔn)將戲服頭面帶出后臺(tái)等等大小巨靡十來?xiàng)l規(guī)矩。雖然有人對她不服，但是戲班在這些規(guī)矩的轄制之下，倒也是井井有條欣欣向榮的。然而等到了商細(xì)蕊手里，戲班里大多都是他的師兄師姐，從小疼他到大，縱使犯了規(guī)矩，商細(xì)蕊抹不開這份人情，也不好對他們怎樣處罰。加上商細(xì)蕊本身就是個(gè)糊涂無能的人，心不在俗事上頭，不發(fā)瘋的時(shí)候，就是個(gè)軟蛋，隨他師兄師姐怎么捏巴。除了戲，他一律的不留心不關(guān)心不上心，甚至連戲班的賬本都沒查明白過。逢到神誕祭祀，還要司鼓師傅三催四請，把香火點(diǎn)好了塞進(jìn)他手里，他這個(gè)班主才懶洋洋地給祖師爺磕上兩個(gè)頭。久而久之，原來的規(guī)矩含含混混全都廢了。戲班里妖孽橫行，滋事生非，全依靠商細(xì)蕊一個(gè)人的聲望在那兒維持著。文尾還說：“觀今水云樓之經(jīng)營管理，恐非商氏班主能左右。水云樓雖則姓商，實(shí)則大權(quán)旁落。”程鳳臺(tái)看今天這出，也就知道報(bào)上所言非虛，水云樓前途堪憂了。只不過這大權(quán)是商細(xì)蕊拱手讓人，棄如敝履的，而不是報(bào)上推測的被某個(gè)野心家篡權(quán)。
    沅蘭和十九吵了半天吵不出頭緒，最后由司鼓師傅站出來主持公道，問二月紅：“這事再鬧下去也是沒個(gè)分明，你是個(gè)好孩子，別撒謊，究竟有沒有動(dòng)朱筆？”
    二月紅被她們吵得方寸大亂，低下頭不答言。這似乎已然是個(gè)答案了。沅蘭得意洋洋瞟一眼十九，十九寒著臉瞪了瞪二月紅，恨她個(gè)不爭氣的，把戲服一甩，也去上妝了。閑雜人等看完了熱鬧應(yīng)完了卯，除了有戲的，其他都散去了。二月紅就要被拖去打板子，臘月紅大聲喊住他們掌刑的，給商細(xì)蕊砰砰磕了急響頭，道：“班主！求您發(fā)句話，讓我替師姐挨罰！她都是為了我！”
    商細(xì)蕊手里的妝筆一頓，對著鏡子里自己的臉說：“不行。誰的錯(cuò)誰受著，你憑什么替她挨打？”這個(gè)時(shí)候，他倒難得給了句準(zhǔn)話。
    “因?yàn)閹熃愦液茫∵@世上只有她待我好！別說替她挨打，就是替她去死我也甘愿！班主您就行行好吧！”
    臘月紅又跪那里磕頭磕個(gè)不停。程鳳臺(tái)放下報(bào)紙從鏡子的角落里看著商細(xì)蕊，神情先是有點(diǎn)錯(cuò)愕，接著便是憐惜。商細(xì)蕊被臘月紅的話說呆了一陣，司鼓師傅喚他一聲，他才慢聲道：“其實(shí)這事也沒個(gè)定論，各有各的理，誰也沒看真了。大家在一個(gè)戲班子里，何必撕破臉呢。”
    他這么一說，就知道事態(tài)有變了。十九呵呵一笑，悠悠哼起曲兒來。沅蘭生氣地把茶杯一磕：“誰當(dāng)?shù)牟钍拢≡絹碓綉辛耍〔枘兀　?br/>     商細(xì)蕊轉(zhuǎn)身對二月紅說：“去給你沅蘭姐敬個(gè)茶磕個(gè)頭，說你年輕不懂事，叫你沅蘭姐多擔(dān)待著點(diǎn)兒。”二月紅依言辦了。十九護(hù)著的人果然沒挨著打，覺著很有面子。沅蘭被二月紅磕了個(gè)頭，找補(bǔ)回面子，也沒有再為難她。這么處理實(shí)在非常妥帖，程鳳臺(tái)發(fā)現(xiàn)商細(xì)蕊并不像看上去或者報(bào)紙?jiān)u論的那樣無能，就不知他犯的什么懶。
    臘月紅還跪在原地，商細(xì)蕊認(rèn)真看著他，道：“別人對你千好萬好都不算真的好，只有自個(gè)兒好好對自個(gè)兒，才是真的好。懂嗎？”
    臘月紅愣了愣，點(diǎn)點(diǎn)頭。商細(xì)蕊知道他還不懂，他還小，沒有經(jīng)過什么事情，沒有吃著虧，傷著心，他怎么會(huì)懂。
    商細(xì)蕊道：“好了。你起來吧。帶你師姐回去。”
    商細(xì)蕊有點(diǎn)不開心，他只要回想到過去的有關(guān)蔣夢萍的事情，就要不開心。謝幕之后，程鳳臺(tái)先回化妝間等他。商細(xì)蕊在戲里走過一遍，下了臺(tái)，臉上才有點(diǎn)高興的樣子。兩個(gè)人聊著閑話，直到把眾人都熬走了，程鳳臺(tái)站到商細(xì)蕊背后冷笑道：“啊？別人對你好，都不是真的好，是吧？”他還記著這句話呢。
    商細(xì)蕊笑道：“可二爺不是別人。”
    程鳳臺(tái)也笑了：“商老板其實(shí)很會(huì)調(diào)節(jié)人際，為什么不管事兒？”
    商細(xì)蕊道：“我才不管呢！當(dāng)年那個(gè)誰——”商細(xì)蕊頓了頓，程鳳臺(tái)恩了一聲，表示明白那個(gè)誰指的是誰，“那個(gè)誰做班主的時(shí)候，哈！她什么事兒都要管。人家夫妻吵架她也要管，結(jié)果越管鬧得越厲害，越管越結(jié)仇。我有她做前車之鑒，索性就什么都不要管了。有熱鬧只管看，有八卦兩邊聽。”
    程鳳臺(tái)道：“你這個(gè)是矯枉過正。”商細(xì)蕊的為人行事就是這樣偏激和極端，“那你不怕他們鬧著鬧著，終有一天散了伙？”
    商細(xì)蕊微微一昂頭：“有我在就不會(huì)散！”
    “你就這么篤定啊？”
    商細(xì)蕊當(dāng)然很篤定，他管戲班手頭松得很，像沅蘭十九這些有地位的師兄姐，與戲班七三分成，私赴堂會(huì)的收入也不用劈賬，這是哪個(gè)戲班都沒有的。而且他們是仗著水云樓的名號(hào)才有人聽他們的，沒了水云樓，商細(xì)蕊還是商細(xì)蕊，他們可就一文不值了。但是這些事情商細(xì)蕊懶得與程鳳臺(tái)細(xì)說，只把眼睛笑得彎彎的，說：“因?yàn)樯汤习鍖?shí)在是很可愛的，他們舍不得我。”
    程鳳臺(tái)撥過他的臉左右端詳，點(diǎn)頭道：“唔。確實(shí)是很可愛的。”簡直是越看越可愛，程鳳臺(tái)忍不住低頭親親他的面頰。與商細(xì)蕊吃過夜宵之后，才回家了。