南方的氣候和北方不同,入了二月天氣開始回暖,河堤上柳枝抽了新芽，燕又南飛。偶然的停留，能咂出別樣秀麗婉約的味道。<
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    連著奔波一個(gè)月，到了蘇州府沒住客棧,包了個(gè)民居安頓下來。江南的建筑有別于京城,四面樓，采光只靠天井。人站在底下抬頭望,屋宇就顯得尤其高深。皇帝閑暇時(shí)愛坐在搖椅里看天,真正四四方方的一塊,襯著白墻黑瓦當(dāng)，天藍(lán)得要朝你洶涌撲過來似的。陽光明媚固然好,下雨天也很不賴。雨絲兒細(xì)密如牛毛,順著光看是一縷縷的，不急不躁，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，還未到廊下，就四外飛散了。只是南方濕冷，初春的雨帶出一大片寒意，在外面呆久了心尖會發(fā)涼。<
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    這種時(shí)候最想她，不知道她在干什么。也許在臨窗讀書，也許在和丫頭玩翻紅繩。再想得旖旎點(diǎn)兒，或者學(xué)了個(gè)新花樣，在燈下繡肚兜也說不定……<
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    江南魚米之鄉(xiāng)，普通百姓的日子十分悠閑。這座宅子對面是間茶樓，靜下來的時(shí)候能聽見里頭悠揚(yáng)的二胡琵琶。吳儂軟語低吟淺唱，雖不知道在唱些什么，光聽吐字也很有意思。<
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    可惜了祥和之下總有暗涌，江南織造的官匠們怨聲載道，查清原委是這趟南下的要務(wù)，所以得在這一片多停留陣子。原本計(jì)劃兩個(gè)月的行程怕是不夠用了，隨扈的都是男人，宅子里不雇老媽子打點(diǎn)也不行。富奇頭子活絡(luò)，買人不可能，就在附近的民宅征集。短工，出的價(jià)又高，自然有人愿意干。都是農(nóng)婦么，憨直不知道拐彎，拿了你的傭金很好套話，從她們嘴里能打聽出點(diǎn)當(dāng)?shù)孛裆鷣怼?lt;
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    她們沒做慣奴才，雇主面前也剎不住，仍舊大剌剌的。皇帝站在檐下，看她們在細(xì)雨里的井臺邊上淘米。其中一個(gè)挨過去頂另一個(gè)的肩，聲氣兒低低的，帶了點(diǎn)察言觀色，“噯，統(tǒng)點(diǎn)銅鈿來呢1。”<
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    另一個(gè)扭過頭來一瞥，“倷門檻精咯，我袋袋里相一塌刮子兩只銅板，倷要么拿去2。”<
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    皇帝一頭霧水，只看見前頭說話那個(gè)臉上訕訕的。這時(shí)候腰門上進(jìn)來個(gè)送菜的男人，擔(dān)子往烏盆邊上一擱，嘖嘖贊嘆著，“哦，格只缸窮大個(gè)嘛3！”<
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    皇帝看他們交談覺得有意思，送菜的似乎和呲達(dá)人那個(gè)是一家子，兩個(gè)人轉(zhuǎn)開了唧唧噥噥說私房話，自討沒趣的婆娘把手里抹布一扔，轉(zhuǎn)身往灶間去了。<
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    在外面站了有會子了，榮壽過來打千兒，“主子回屋里用碗油茶吧！這兒寒氣往骨頭縫里鉆，沒得凍著了。剛?cè)氲拇海瑐L(fēng)了不容易好。”<
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    皇帝聽了慢慢挪步子，還記掛著織造局的造冊，問榮壽，“景從孝回來沒有？”<
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    榮壽說沒有，話音才落，看見門上進(jìn)來個(gè)筆帖式打扮的人。背上插面小旗，跑得滿面塵色，估摸著是從北京日夜兼程而來。到門禁上見了侍衛(wèi)，掏出一封油布包裹的折子往上呈獻(xiàn)。侍衛(wèi)接了快步過來交皇帝御覽，皇帝起先倒不覺有什么，料著大約又是京里的請安折子。打開來逐行的看，看到三阿哥薨那里，頭嗡的一聲就大了。似乎是轉(zhuǎn)不過彎來，愣了一陣回過神，頓時(shí)痛得要窒息似的。<
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    萬歲爺臉色慘白，這可嚇壞了榮壽和一幫子隨扈的軍機(jī)們。萬歲爺不言聲，他們又不好問，個(gè)個(gè)眼巴巴的等他開口。皇帝沒有說話的力道，把折子遞給了大學(xué)士顧行。軍機(jī)們傳閱了，這樣的噩耗實(shí)在是讓人痛心，顧行嘆息道，“萬歲爺保重圣躬，人死不能復(fù)生，一切還需從長計(jì)議。”<
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    皇帝擺了擺手，“這里的事就交給你們了，榮壽備馬，朕這就回京去。”<
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    他只是想不通，三阿哥的死怎么會和素以有關(guān)，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還牽扯上了皇后。看來他不在的這段時(shí)間里，她過得并不輕松。<
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    在馬上顛簸，靠著四條馬腿一里一里的跑，心里熱油煎似的只恨太慢。腦子里千般想頭，揣測了各種可能，他知道她的品性，她不是那種蛇蝎心腸的女人。折子上說得不詳細(xì)，單寫了個(gè)大概的經(jīng)過，說三阿哥誤食了禮貴人的點(diǎn)心，究竟這點(diǎn)心是不是和皇后有關(guān)，還在盤查。<
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    他想得腦仁兒都木了，慶幸素以平安無事，可死的是他的三阿哥，也足以叫他肝腸寸斷。他是冷面君王，他不茍言笑，但是他的拳拳愛子之心不比任何一個(gè)父親少。做了皇帝，七情六欲不外露，這是人君的體面。他唯有咬著牙日夜兼程，到一個(gè)驛站換一匹馬，連著三天三夜沒有合眼。然而路太遠(yuǎn)，馬背上喝水馬背上啃窩頭，緊趕慢趕，仍舊只趕了歸程的一半。<
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    以前他不知道，他一直以為他的后宮平安寧靜，即使有長短計(jì)較，也不過是女人之間的小打小鬧，不會鬧出人命案子來。原來他錯了，他對素以的寵愛成了導(dǎo)火索，他低估了女人的妒忌心。他的枕邊人里，也有勇于奪人性命的好手。可惜了他的兒子，他的毓敏。養(yǎng)到六歲大，已經(jīng)知道心疼父親的好孩子。<
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    從蘇州府到北京，不眠不休跑了七晝夜。回到宮里時(shí)看到烏泱泱跪著請罪的人，他頭一回感到心力交瘁。三阿哥停靈在欽安殿十八天了，他進(jìn)了殿里，眼前模糊得看不清那口小小的棺槨，只聽見耳邊嗡嗡的哭聲，遠(yuǎn)的近的，層層疊疊，像翻滾的水浪。<
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    他走過去撫撫漆棺上的仙人紋，花了很大的力氣才克制著沒有哭出來。緩了會子吩咐莊親王按貝勒的規(guī)制下葬，沒有再停留，回身便往長春宮去了。<
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    好些不清不楚的事兒也要求證，他傳了弘箢過來，得把事情弄個(gè)水落石出。<
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    皇后身子弱，這陣子折騰下來一副病歪歪的樣子。看見他進(jìn)門趕緊下炕蹲福，抬起頭來，眼淚成串的往下掉，哽咽著，“你到底回來了……”<
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    皇帝好言安撫一番，扶她到圈椅里坐下，聽她把來龍去脈說一遍，方轉(zhuǎn)過頭來問鄭親王，“眼下查得怎么樣了？”<
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    鄭親王道，“奇得很，那天各處當(dāng)值的太監(jiān)都篩查過了，愣是沒找著禮貴人說的那一個(gè)。要說會不會出了宮，咱們連宮門上的進(jìn)出宮記檔都翻找過，又讓禮貴人身邊宮女認(rèn)人，可認(rèn)來認(rèn)去都對不上號……”<
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    皇帝拉了臉子，“你們辦差真叫朕瞧著眼暈，宮里幾千太監(jiān)，你讓她們認(rèn)，人能從兩個(gè)眼睛一張嘴超脫出去嗎？她們就是見過那個(gè)太監(jiān)，當(dāng)時(shí)一霎眼辰光能記得住？幾千個(gè)鼻子幾千雙眼，擱在你面前叫你認(rèn)，你倒是認(rèn)一個(gè)給朕瞧瞧？糊涂！”大喝一聲把他兄弟喝得矮下去半個(gè)身子，他氣得喘了兩口氣，看他們這十幾天的進(jìn)展也知道他們辦事不力。畢竟查太監(jiān)是治標(biāo)，宮里的主兒們只能外圍打探，這一大片動不得，他們也有他們的難處。他忖了忖又道，“叫畫師來，照著她們說的樣子畫畫像，不說全像，畫個(gè)七八分也能找出些眉目來。慎行司干什么吃的？你們內(nèi)務(wù)府、宗人府又是干什么吃的？單查當(dāng)值太監(jiān)，保不住不當(dāng)值的也出來溜達(dá)。眼下有個(gè)笨法子，叫闔宮太監(jiān)到太和殿前頭天街上去，首領(lǐng)太監(jiān)們給朕拿著花名冊子一個(gè)一個(gè)的對臉點(diǎn)名頭，看看有缺的沒有。干了這樣的事，九成是不敢在宮里了。逃得了和尚逃不了廟，除非是叫人滅了口，否則沒有找不著的道理。”<
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    鄭親王應(yīng)個(gè)嗻，退后一步看皇帝在地心來來回回兜圈子，他咽了口唾沫道，“其實(shí)這案子看著破綻百出，可真要問出個(gè)原委來，實(shí)在是難。禮貴人身邊宮女傳了很多回，到最后貴人都不叫她們出慶壽堂了。她又是有了身子的人，咱們拿她也沒轍……”<
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    皇帝聽了這話愕然回頭看皇后，“素以有喜信兒了？”<
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    皇后擦擦眼點(diǎn)頭，“沒錯兒，有了，都快兩個(gè)月了。我正要告訴你呢，這回的事兒把她委屈壞了。她是直性子的人，伺候你那么久，你也知道。你前腳走后腳就鬧這么一出，她又不是沒圣眷的人，何至于干這么傻的事兒？她和三阿哥沒仇怨，害了他對她也沒好處。依著我，你們最該查的就是那些有兒子的人。沒有念想的人記掛什么？只有有所出的才怕她受寵，怕她生兒子搶了她們兒子的風(fēng)頭么！”<
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    皇后這話有些武斷，但是細(xì)琢磨也不是沒道理。皇帝按捺著狂喜看了鄭親王一眼，“你才剛的話沒說完，接著說。”<
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    鄭親王道是，“臣弟這話可能不中聽，可是……禮貴人說她是在夾道里接著食盒的，當(dāng)時(shí)正值各宮主兒給皇后娘娘問了安散伙，照理說看見的人很多，可臣等逐個(gè)的問宮眷們，卻一個(gè)作證的都沒有……既這么，臣斗膽猜測，這事兒會不會是禮貴人自己……為的是要……”話說半截，眼梢兒往皇后那兒一瞥，意思很明白，禮貴人就是這起案子的始作俑者。害了一位皇嗣，再繞進(jìn)去一位皇后，如果她野心夠大，這就是一筆穩(wěn)賺不賠的買賣。<
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    皇后緘默下來，這種可能她不是沒想過，鄭親王這個(gè)疑問提得是時(shí)候，正好探探皇帝的立場。她蹙起眉頭有意無意的撇清關(guān)系，“素以不是這樣的人吧！我一心一意待她，她斷不會對不起我的。不過要說那點(diǎn)心，真不是我這兒賞出去的。那天小廚房的廚子不在，抽冷子說我送的東西，真叫我愣住了。至于說沒人作證，那天靜嬪不是還搭訕來著么！”<
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    鄭親王摸了摸鼻子，“話是這么說，可轉(zhuǎn)天再問她，她說那天染了風(fēng)寒說胡話，當(dāng)不得準(zhǔn)……”<
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    皇帝白了鄭親王一眼，“虧得沒叫你掌管大理寺，否則冤案大概得堆成山了。沒人作證是因?yàn)閴Φ贡娙送疲@都尋思不通？皇后常賞她吃食，她要成心往皇后頭上扣屎盆子，非得挑個(gè)廚子不在的時(shí)候叫人抓著把柄？”他厭惡的回回手，“狗屁不通，朕瞧你光認(rèn)得你們家那顆石榴樹了！照著朕說的好好查，再查不出，你這內(nèi)務(wù)府總理大臣也不用當(dāng)了。去吧！”<
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    鄭親王被一通罵，明白了禮貴人的封號不是白得的。這是疼到心眼子里頭去了，但凡萬歲爺他認(rèn)為不能的事兒，自然能也不能了。還有什么可說的？麻溜回去辦差吧！鄭親王掃袖請了個(gè)跪安，卻行退到殿外去了。<
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    皇后早料到皇帝是這么個(gè)反應(yīng)，她也不覺得奇怪，橫豎她只要孩子，旁的一概不問。<
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    她挪過去，“瞧你臉色不好，這一路奔波累壞了吧？是在我這兒歇，還是上素以那兒去？我知道她心里不受用，遇著這么大的事兒，又懷著孩子，正是要你安慰的時(shí)候。我讓人備了熱水，看你這一身的土，換洗好了再過慶壽堂，啊？”<
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    皇帝想想也好，沒的把路上沾染的病氣兒帶進(jìn)她屋子里去。<
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    皇后摘了手上護(hù)甲，伺候他進(jìn)后殿更衣。邊給他脫馬褂邊切切道，“你不知道，聽說素以懷了孩子，我真高興壞了。你曉得我的心愿，前兩天懿嬪的五阿哥落地，我也上心來著。可孩子身底子不好，又太小，暫且留在親媽身邊更受照應(yīng)，我也就沒打發(fā)人去抱。素以這一胎我可盼了好久了。你們后頭可以再生，這個(gè)得記在我名下，你答應(yīng)么？”<
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    其實(shí)這原本就是祖制，皇后打不打招呼，結(jié)果都一樣。皇帝略一擰眉道，“記在你名下，對孩子的前途有好處。可朕怕素以難過，到底是頭一個(gè)，情分不同一般。”<
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    皇后拿皂角給他洗頭，慢吞吞道，“這一胎要是一舉得男，晉個(gè)位分就是了，少說也得是個(gè)嬪。當(dāng)然了，都瞧著你，你愿意晉妃，也不是不能夠。位分高了才有換養(yǎng)孩子的資格，下頭再生個(gè)老七，她愿意自己留著，我睜只眼閉只眼，不也過去了么！”<
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    皇帝把毛巾搭在額頭上，乏累道，“現(xiàn)在不是說這話的時(shí)候，才剛懷上就計(jì)較這個(gè)，也忒讓人寒心了。”他掬捧熱水擦擦臉，心里惦記著往慶壽堂去，打發(fā)皇后道，“朕自己來，你身上不好回去躺著吧，我換了衣裳就過去。”<
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    皇后有些失落，皇帝沒立時(shí)答應(yīng)她叫她心里沒底。易子而教是南苑起就有的規(guī)矩，總不至于到這一代就改了。皇后垂著兩手直起腰來，靜靜站一陣，覺得自己委實(shí)有點(diǎn)操之過急。這是把孩子當(dāng)貓狗，還在肚子里就謀劃討要，對生母來說的確是不大厚道。不過也不打緊，有劉嬤嬤在，素以總不能躲起來生，早晚還是打她手上過。到時(shí)候瞧準(zhǔn)了抱到長春宮來，皇帝不好較真，事情也就塵埃落定了。