五爪龍、四翼鳳、混沌豹子、三眼虎，還有肋生雙翅的熊羆，這些形狀奇異的獸類都化成了一枚枚精致的刺繡，點(diǎn)綴在鋪天蓋地的四周幔帳之上，碧水綠灑金的錦緞宛如水簾般從天際垂落，圍出一方靜謐華貴的空間。
　　帳內(nèi)光線暗弱，酈璟睜大眼睛望著幔帳上的繡紋，心里疑世上真有這些異獸么，還只是凡人的妄想。

　　最初，酈璟的母親裴王妃想讓繡娘在幔帳上刺出龍生九子的紋樣，卻被璟父楚王勸止了，說(shuō)‘恐有僭越”，璟母便又選了這些形象生怖的珍奇兇獸，璟父還是覺(jué)得不妥，怕嚇著孩子。
　　璟母由是冷笑：“文德皇帝一生戎衣汗馬，平定海內(nèi)，大誅四夷。多少尸山血海都過(guò)來(lái)了，他的孫兒連區(qū)區(qū)繡紋也怕么？”
　　璟父不語(yǔ)，璟母又吩咐繡娘將這些異獸的形貌刺繡的兇猛些，“練練膽量，堂堂文德帝室血脈，別一個(gè)兩個(gè)養(yǎng)的心懦膽怯，連個(gè)婦人都怕！”話中意有所指，璟父不敢再言。

　　酈璟小小的軀體包裹在柔軟的被褥中，熏爐中殘留的香氣依舊染的人昏昏欲睡，他不敢再睡，只好在心中默數(shù)著，數(shù)到快三百時(shí)，幔帳被輕柔的拉開(kāi)，初晨的旭光灑了進(jìn)來(lái)。
　　天亮了。

　　兩名靈巧的帷帳婢女雙雙掛起兩邊幔帳，動(dòng)作整齊的宛如鏡像對(duì)稱，隨后映入眼簾的是乳母孫氏那殷勤含笑的面孔，其后依次是兩名佐助乳母為酈璟穿衣著鞋的侍衣婢女，四名準(zhǔn)備洗漱梳頭的櫛巾婢女，六名整理內(nèi)室的端灑婢女，門外還候著十二名雜使婢女。
　　王妃的傅母于氏獨(dú)自立于窗邊，晨光照在她的側(cè)面上，臉上的皺紋堅(jiān)硬如巖石紋路。

　　酈璟的母親裴王妃御下甚嚴(yán)，乳母與婢女們手腳麻利的服侍酈璟起床梳洗，十余名奴婢團(tuán)團(tuán)圍著一名六七歲幼童忙碌，偌大的屋內(nèi)只聞裙擺的窸窣摩擦聲，幾不聞人聲。
　　待用完早膳，已至辰時(shí)三刻，于氏親自為酈璟系上綴有明珠的玉帶，披上赭色斜紋輕紗罩衣，最后戴上小小的麒麟繞珠紫金冠。她上下端詳一番才滿意道：“成了，世子出門罷。”

　　酈璟正要邁步出門，忽聞屋外一陣輕淺卻整齊的腳步聲，只見(jiàn)門口出現(xiàn)一位明艷高挑的宮裝麗人，被七八名美貌婢女如眾星拱月般簇?fù)碇?br />　　裴王妃望之不過(guò)二十七八，膚若凝雪，神情冷漠，無(wú)端端震懾的屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲，連原先些許衣裙窸窣之聲都沒(méi)了。

　　酈璟白玉般的小臉上今日第一次綻開(kāi)笑容，想撲上前，“阿娘……”
　　裴王妃平靜的打斷：“禮數(shù)呢。”

　　“……”酈璟平靜下來(lái)，抱起小手行禮，“見(jiàn)過(guò)母親，問(wèn)母親安好。”
　　——他年滿七歲之后，母親就以男女之防為理由，不許他靠近親昵了。

　　裴王妃挑剔的打量?jī)鹤樱坪醪簧鯘M意，方道：“宮里人多嘴雜，如今你父親還沒(méi)從秦州回來(lái)，你更要謹(jǐn)慎小心，莫要落下錯(cuò)處。謹(jǐn)記——多聽(tīng)，多思，少言語(yǔ)。”
　　酈璟低頭：“孩兒記下了。”

　　傅母于氏微笑著走過(guò)去，“娘娘慎重不錯(cuò)，但我們也不能太老實(shí)了，倘世子在宮學(xué)里教人欺負(fù)了，難道也要不聲不響？”
　　裴王妃唇角彎起一絲微妙，“欺負(fù)？如今宮學(xué)里可沒(méi)人會(huì)欺負(fù)璟兒。不是不敢，就是沒(méi)得功夫。”
　　*

　　諸王府離皇宮有遠(yuǎn)有近，楚王雖立府較晚，但宅邸卻離皇宮很近，馬車半個(gè)多時(shí)辰可達(dá)。

　　馬車剛出府一會(huì)兒，就聽(tīng)鈴聲輕響，駕夫叱聲熟悉，原來(lái)是齊王家的兩輛馬車從隔壁永興坊的側(cè)巷駛出，第一輛馬車蓋的錦緞上繡有吳郡張家的徽記——一叢秀麗的滴水蘭花。
　　酈璟隔著簾子聽(tīng)了稟報(bào)，便放下書(shū)卷，拿起掛了金絲的小玉槌在車壁內(nèi)敲擊幾下，馬車緩緩?fù)Ｏ铝恕ａB璟在乳母與奴婢的攙扶下下了車，等著給齊王家的張王妃行禮。

　　兩路車隊(duì)才靠近，酈璟還沒(méi)來(lái)得及張嘴，只見(jiàn)齊王府第二輛馬車簾子掀起，一名粉妝玉琢的錦衣男童大喊著‘停車’，又不等駕夫勒住馬匹，就從車上一躍而下，在一眾婢女侍衛(wèi)的驚叫呼喝中連蹦帶跳的跑到酈璟身邊，活脫一只靈活敦實(shí)的小猿猴。

　　車簾掀起，劉側(cè)妃秀眉緊蹙，急急嗔罵：“你這猢猻！說(shuō)了多少回等車停了再下去，若是跌傷了腿，等府里分小馬駒時(shí)沒(méi)你的份！”
　　酈敬宣裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，拉著酈璟的胳膊，“阿璟快走，我坐你的馬車！”

　　第二輛馬車車簾掀起，露出兩張與酈敬宣酷似的男童面龐。
　　大些的男童皺眉，“三弟你又亂叫小叔父了。”
　　小些的齜牙，“我要告訴夫子去，你不守禮數(shù)，再罰你抄書(shū)！”

　　酈敬宣扮了個(gè)鬼臉，“你敢！你敢告狀我就告訴夫子，你上旬的功課是大兄代寫(xiě)的！”
　　劉側(cè)妃捂起額頭，“怎么能當(dāng)街……你們?nèi)齻€(gè)，都閉嘴。”

　　酈璟被敬宣扯了個(gè)趔趄，還是堅(jiān)持先行禮，“見(jiàn)過(guò)兩位堂嫂，兩位堂嫂安好。聽(tīng)說(shuō)這幾日五味觀為慶賀蜉蝣道長(zhǎng)歸來(lái)，要凈壇做法事，兩位堂嫂莫不是前去敬香。”
　　張王妃從車窗一側(cè)探出臉來(lái)，滿月般的面龐甚是和氣：“嘖嘖，瞧瞧靈壽兒這，這定性，到底是映娘有能耐，這么會(huì)教養(yǎng)孩子。”轉(zhuǎn)頭與劉側(cè)妃打趣，“你我這般的粗人，也就配養(yǎng)出三只猢猻來(lái)。罷了罷了，還是回去多抄幾遍經(jīng)書(shū)，少生氣吧。”
　　劉側(cè)妃以團(tuán)扇遮面，不住輕笑。

　　兩路馬車?yán)^續(xù)行進(jìn)，前方便是岔路口，一群婢女侍衛(wèi)擁著二妃馬車向西面而去，酈敬宣與酈璟一車，跟在敬道與敬元的馬車后頭。
　　敬宣熟門熟路的掏出酈璟案幾下的食盒，邊吃邊含糊道：“……其實(shí)阿耶不喜歡阿娘和母親去五味觀的。”

　　“你應(yīng)該喊劉妃娘娘阿姨的，王妃才是你阿娘。”酈璟給敬宣倒了碗熱騰騰的奶湯，“那……她們?yōu)楹芜€去五味觀？”
　　敬宣白了他一眼，“少?gòu)U話。你阿耶說(shuō)的話，你阿娘句句都聽(tīng)嗎？”
　　酈璟默默的繼續(xù)倒奶湯。

　　敬宣吃的滿嘴點(diǎn)心碎末，邊吃邊嘆氣：“唉，三伯貴為天子，也沒(méi)強(qiáng)出多少。阿娘說(shuō)他事事都聽(tīng)杜皇后的，連妃嬪都不敢召見(jiàn)，還不如我阿耶呢。大家都一樣啦，誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)了。”
　　酈璟低聲：“可是，太后崇佛。”上行下效，是以皇親貴族也多崇佛法。

　　敬宣滿不在乎的一抹嘴巴：“祖母寬厚著呢，不會(huì)在乎別人去寺廟還是去道觀的，是阿耶太小心了。前兩日我用彈弓打下了一只呱呱亂叫的烏鴉，祖母還賞了我酥餅和鑲了紅寶的金絲馬鞭呢，說(shuō)盼我將來(lái)當(dāng)大將軍！”

　　酈璟心中一動(dòng)：“沒(méi)給敬元與敬道賞賜嗎？”他倆便是適才兩個(gè)男童，皆是張王妃所出。
　　敬宣用力一擺手：“他們又沒(méi)打下烏鴉，何況祖母素來(lái)喜歡我！”
　　酈氏皇族兒孫眾多，褚太后估計(jì)連面孔都認(rèn)不全，唯有爽朗矯健的敬宣能得她多夸幾句。

　　說(shuō)著，敬宣從懷中掏出一副簇新的烏木銅絲彈弓，塞給酈璟，“喏，我特意叫人給你多做了一副，別給大兄二兄瞧見(jiàn)了。等今日下學(xué)，我教你打彈弓！”
　　酈璟摩挲著彈弓心中喜愛(ài)，但又猶豫，“母親不會(huì)高興的。”

　　“別告訴你阿娘不就得了！”敬宣挺起小小的胸膛，得意道，“男子漢大丈夫，本就不該事事聽(tīng)命于婦人，該自己做主的就自己做主！”
　　酈璟提醒他：“太后也是婦人，人人都得聽(tīng)她的話。”
　　敬宣立刻泄氣了，半晌才道：“……祖母不一樣，她襄助祖父執(zhí)掌朝政幾十年呢。”

　　主理朝政幾十年的婦人，就不算是婦人了嗎？
　　酈璟沒(méi)有繼續(xù)爭(zhēng)辯，掀起一角窗簾，聽(tīng)著輪轂轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，馬車慢慢駛?cè)肓嘶蕦m，眼前的景致逐漸熟悉起來(lái)。

　　酈璟之父酈忱是文德皇帝最幼子，亦是遺腹子，排行十五，與排行第三的先帝酈悟雖份屬兄弟，卻差了二十多歲。出生方滿三月，先帝便冊(cè)封幼弟為楚王，以示孝悌。
　　楚王的出身不算好，生母是一名胡漢混血的舞姬，偶然得了年邁的文德皇帝青睞，不但脫了奴籍還有了身孕，可惜沒(méi)享幾年楚王太妃的福，便一病不起。

　　不過(guò)母族卑弱也有卑弱的好處，先帝登基后的前十幾年朝政風(fēng)云激蕩。
　　一朝天子一朝臣，朝臣汰舊換新的過(guò)程中，總有無(wú)數(shù)人頭落地，許多權(quán)貴折腰，然而這種種卻波及不到在深宮中默默長(zhǎng)大的幼年楚王。年月長(zhǎng)了，先帝與當(dāng)今太后似乎是真對(duì)這個(gè)毫無(wú)威脅的楚王生出些許長(zhǎng)兄嫂如父母的情分來(lái)。

　　酈璟常聽(tīng)見(jiàn)父親在王府中長(zhǎng)吁短嘆，滿懷感激的絮叨若是沒(méi)有兄嫂的關(guān)愛(ài)憫恤，他如何有今日云云。每到這時(shí)，酈璟也總能聽(tīng)到母親裴王妃發(fā)出輕輕嗤笑。

　　楚王自幼好武，少年起便隨軍去了邊關(guān)歷練，一來(lái)二去耽誤了婚事。
　　先帝眼見(jiàn)自己的幾位皇子都紛紛成家生養(yǎng)，為了彌補(bǔ)幼弟，在病榻之上親自向河?xùn)|裴氏下聘，迎娶了才名滿皇都的裴家宗房長(zhǎng)女為王妃。
　　楚王夫婦婚后數(shù)年方才有子，便是酈璟。因其既孤且弱，起乳名‘靈壽兒’。

　　兩年前先帝駕崩，皇后升格為太后，第三子酈瑁登基，第四子也是幼子酈瑜受封齊王，離宮分府，與楚王一家做了鄰舍。酈敬宣便是齊王的第三子，他與酈璟年歲相仿，雖說(shuō)性情迥異，卻意外的相處融洽，日常更似兄弟而非堂叔侄。

　　宮學(xué)設(shè)在鳳翔宮西側(cè)的一座名為‘稼桑’的偏殿中。
　　酈璟下車，幫敬宣拍打干凈身上的點(diǎn)心碎渣，兩人便一齊步行入殿，看見(jiàn)早他們一步抵達(dá)的敬道敬元已經(jīng)安坐席案，整理筆墨了。
　　敬宣左右一望，切了一聲：“又是我們最早來(lái)。”

　　宮學(xué)規(guī)制并不嚴(yán)苛，通常是巳時(shí)開(kāi)始，未時(shí)初刻結(jié)束。放課時(shí)日頭正高，皇孫兒郎盡可自去射箭騎馬蹴鞠游玩。若是有事或抱恙，告假遲到也是不少見(jiàn)的。
　　不過(guò)齊王謹(jǐn)慎，裴王妃嚴(yán)厲，于是每回來(lái)綏問(wèn)宮學(xué)，都是酈璟與敬宣三兄弟最早到。

　　敬元與敬道的侍童已在最前排的兩張書(shū)案上放好了書(shū)本筆墨，他倆沖這兒遙遙招手，敬宣堅(jiān)定不肯上前，拉著酈璟坐到后排。
　　“又坐后排嗎？”酈璟有些不安。
　　酈敬宣壓低聲音，“不坐后排我們?cè)趺赐党渣c(diǎn)心，怎么偷偷說(shuō)話，怎么偷偷打瞌睡！”

　　酈璟很想說(shuō)他從不在課上偷吃點(diǎn)心打瞌睡，說(shuō)話的也只有敬宣，他只負(fù)責(zé)聽(tīng)。
　　他考慮著是否要向敬宣申訴一下，其實(shí)他挺喜歡聽(tīng)唐學(xué)士講課的，深入淺出，旁征博引，比自己獨(dú)個(gè)兒看書(shū)有趣多了。可惜唐學(xué)士年紀(jì)大了，中氣不足，講課聲音總是時(shí)輕時(shí)重，坐前排才能聽(tīng)的清楚。

　　酈璟腹中醞釀了半天正要開(kāi)口，忽聞殿門外一陣喧嘩吵鬧及革履足步聲。
　　敬宣朝天翻了個(gè)白眼：“他們來(lái)了。”

　　當(dāng)頭進(jìn)殿的便是當(dāng)今皇帝的兩位皇子——敬善，敬美。
　　他們?nèi)吮灰淮笕夯鹿賹m女簇?fù)碇氲睿e止大搖大擺，說(shuō)話高聲闊語(yǔ)，原本安靜的宮學(xué)頓時(shí)充斥吵雜的人聲。
　　酈璟伸脖子看了會(huì)兒，側(cè)頭低聲問(wèn)：“敬孝呢，又病了？”

　　敬宣咬耳朵：“肯定是敬美又欺負(fù)他了！前幾日阿娘她們進(jìn)宮給祖母問(wèn)安時(shí)，敬美還拿點(diǎn)心丟珠珠呢。呸，孬貨，只敢欺負(fù)比他小的，珠珠才多大！”
　　酈璟吃驚：“敬善就沒(méi)有勸阻？”

　　敬宣咬牙：“他忙著攔住長(zhǎng)茂和長(zhǎng)盛呢，她倆也不是好東西，盡在一旁鼓噪起哄拍手叫好。”
　　酈璟默然，“……他們?nèi)齻€(gè)都是杜皇后所出，驕縱不是一日兩日了，能躲就躲開(kāi)些吧。”

　　敬美瞪眼：“你怎么不問(wèn)珠珠好不好，沒(méi)良心的，虧珠珠還惦記你！”珠珠是他的一母同胞的幼妹，甚是疼愛(ài)。

　　酈璟笑：“若是珠珠不好，今早劉妃娘娘就不會(huì)那么精神了。”

　　“……”敬宣無(wú)奈，“你猜的不錯(cuò)，敬美沒(méi)扔中珠珠，卻把她嚇哭了，阿娘打算去道觀給珠珠求個(gè)平安符。”

　　酈璟若有所思的望向最前排正中間的酈敬美，趾高氣揚(yáng)，不可一世。一邊是對(duì)他敬而遠(yuǎn)之的敬道敬元兄弟，另一邊是反復(fù)勸導(dǎo)叮囑的大皇子敬善。

　　皇后殿的宮婢們將敬善敬美兩位皇子的筆墨紙硯安頓妥當(dāng)才陸續(xù)離去。
　　此時(shí)又見(jiàn)兩位衣著素凈黯淡的少年入內(nèi)，敬仁與敬順，他二人是廢太子酈瑛之子。

　　同樣是生活在深宮的皇孫，他們出現(xiàn)的時(shí)辰恰到好處。
　　比敬善敬美遲些，又比其余宗室皇孫早些。

　　作為先帝與太后的次子，廢太子酈瑛素以豪勇闊爽聞名，成年后卻與太后政見(jiàn)不合，最后母子猜忌到了水火不容的地步。三年前，有司衙署在太子府搜出甲胄與兵械，太后便以謀逆罪廢黜酈瑛為庶人，太子府諸臣或貶斥或賜死，還牽連了幾位親王。
　　聽(tīng)乳母說(shuō)，那幾日市亭曹口接連不斷的處決謀逆從犯，高門顯族，宗室親貴，朱紅血水匯成串串細(xì)流漫肆街口。

　　原本太后還想賜死廢太子，因先帝舍不得，才改為流放。
　　將酈瑛與其妻妾流放巴州的同時(shí)，太后又留下了敬仁敬順這兩個(gè)年幼的孩童，由宮在深宮偏殿中撫養(yǎng)。每到這種場(chǎng)合，他們兄弟總是沉默安靜到宛如不存在。

　　酈璟有時(shí)也會(huì)疑惑，普天下的人家都這樣么，動(dòng)輒打殺流放，血流成河。
　　還是，只有他們皇族如此。