顏家老宅歸田居，午飯時(shí)間。
    柳氏心不在焉的舀著一勺紅豆粳米粥，“聽(tīng)說(shuō)睡蓮把如玉留下來(lái)吃中午飯了？”
    張嬤嬤夾著鹽焗枸杞芽?jī)航o柳氏布菜，“兩個(gè)小丫頭神神秘秘的，把丫鬟婆子都趕出去，嘰嘰咕咕說(shuō)了一上午話，剛才又命傳兩個(gè)人的飯，要丫鬟提著食盒放在門口，她們自己提到房里擺飯呢?！?br/>     柳氏放下瓷勺，“你別忙活了，坐下來(lái)陪我一起吃?！?br/>     張嬤嬤也沒(méi)有推辭，添了副碗筷，大大方方的坐下，“夫人苦夏的毛病有兩年沒(méi)犯了吧，以前大夏天就是吃不進(jìn)去東西，每到秋天都要瘦一圈。”
    柳氏笑了笑，精致的眼眸不經(jīng)意間綻放一種成熟女人的風(fēng)情，“說(shuō)起來(lái)，成都這個(gè)地方我還真是喜歡，山美水甜，夏天也不是太熱，這兩年日子過(guò)得舒心，竟不想回京城了。”
    “可不是，我也不想回去呢，當(dāng)年我們?cè)趯m里當(dāng)差，波詭云譎總算熬到出宮。后來(lái)陪著你嫁到顏府，以為從此可以消停些，沒(méi)想這后宅里依舊是非不斷，腌臜污穢！若不是咱們?cè)趯m里多長(zhǎng)了幾個(gè)心眼，學(xué)會(huì)耍了些手段，差點(diǎn)就沒(méi)了立足之地！”張嬤嬤感嘆道：“也就是在這里過(guò)了幾天舒心日子，佑哥兒雖不在身邊，卻有睡蓮這個(gè)懂事的孩子在膝下承歡，夫人每頓都能多吃半碗飯呢?！?br/>     “荔枝巷的那棟三進(jìn)的宅子，得了空就置辦下來(lái)吧?！绷铣烈饕粫?huì)，“明年開(kāi)了春，婆婆必定會(huì)派人來(lái)接我們回京城，再熬個(gè)幾年，佑哥兒成家立業(yè)，我們老姐妹就來(lái)成都頤養(yǎng)天年?！?br/>     “明兒就去辦這事，夫人放心好了?！睆垕邒吆苁歉吲d，替柳氏夾了一塊紹興花雕酒燒成的東坡肉，“那江南廚子手藝還不錯(cuò)，這道東坡肉做得甚是正宗?！?br/>     柳氏斯斯文文的咬了一口，慢慢咽下，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“難得睡蓮有心，那年我們的船還沒(méi)登岸，她就想到請(qǐng)江南廚子單獨(dú)給我燒菜。”
    張嬤嬤若有所思，“可惜了，如今那莫姨娘娘家得勢(shì)，有了個(gè)公主弟妹撐腰，明年睡蓮跟著我們回京城，不知道會(huì)遭什么難?！?br/>     “莫姨娘得勢(shì)，最忌憚她的是五嫂楊氏，我估摸著這兩人正斗得勢(shì)同水火呢，還顧及不到睡蓮。”柳氏面色淡然說(shuō)道：
    “你我在宮中多年，難道對(duì)安寧公主和淮南伯莫幽卿的情況還不夠了解？他們所能依仗的，不過(guò)是圣上的憐惜和寵信你我最清楚，在皇宮，最不靠譜的就是憐惜和寵信！沒(méi)有權(quán)力支撐，圣上捧得越高，他們就越害怕。”
    “安寧公主的事情我是知道的，當(dāng)時(shí)圣上還沒(méi)登基，遭皇兄排擠，最后只得眼睜睜看著親妹子嫁了個(gè)混帳東西，還在新婚夜就成了寡婦。”
    兩個(gè)老宮人提起當(dāng)年的往事，唏噓不已。這位安寧公主堪稱本朝最為悲情的公主。
    大燕國(guó)素來(lái)忌憚外戚弄權(quán)，一般從平民和低級(jí)官員中確定駙馬人選，而且一旦被選中，其親族就不可能出高官了，所以書香門第世家貴族都怕娶公主，毀了子弟們的仕途。
    但那些富商家族覺(jué)得家里弟子讀書是不成的，娶個(gè)公主回家撐門面再合適不過(guò)，所以他們不惜重金賄賂主婚的官吏。
    京城富商梁家看中了安寧公主，而梁家幼子卻是個(gè)有癆病的！反正兒子終究要死，不如“買個(gè)”公主做媳婦、鋪平皇商之路！
    梁家?guī)缀跎崃舜蟀雮€(gè)身家賄賂主婚官吏，最終達(dá)成所愿，可成親當(dāng)日，梁家兒子在拜堂時(shí)吐血了！主婚官員和太監(jiān)們得了重金，說(shuō)些“新婚見(jiàn)紅大吉大利”等胡話蒙騙過(guò)去，好歹將公主駙馬送進(jìn)洞房。
    可是，新婚之夜，安寧公主身邊的教養(yǎng)嬤嬤發(fā)飆了：梁家以為將生米已經(jīng)煮成熟飯，居然拒絕給自己兌現(xiàn)承諾的銀子！
    教養(yǎng)嬤嬤是個(gè)不服輸?shù)模?dāng)即喚來(lái)太監(jiān)宮女將駙馬一頓暴打！還拖出公主府，直接扔到大街上！
    這病癆鬼駙馬爺那里經(jīng)得起這番折騰，吐血身亡，嗚呼哀哉！
    可憐安寧公主連駙馬的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，以處女之身守寡，一守就是二十多年！
    皇上登基后，嚴(yán)懲受賄的官吏太監(jiān)嬤嬤，對(duì)妹妹照顧有佳，可惜安寧公主前途盡毀，回天無(wú)力了。
    張嬤嬤嘖嘖稱奇道：“沒(méi)想到，安寧公主還能有改嫁這一天，她與淮南伯年紀(jì)相仿，勉強(qiáng)堪稱‘良配’?！?br/>     柳氏頜首道：“兩人年紀(jì)都快四十，不可能有子嗣的，皇上給他們賜婚，不過(guò)是希望妹妹有個(gè)老來(lái)伴，不至于晚景凄涼?；茨喜詫m廷樂(lè)師的身份承襲爵位，御史們卻沒(méi)有鬧出多大的動(dòng)靜，就是因?yàn)檫@富貴只是暫時(shí)的，沒(méi)有世子繼承，淮南伯的爵位就不能傳下去?！?br/>     “可不是，哪怕潑天的富貴，若后繼無(wú)人，就是那元宵節(jié)的炮竹聽(tīng)得聲倒是挺大，眨眼的功夫就煙消云散了?！睆垕邒邏旱土寺曇?，“夫人，那淮南伯到底是不是圣上的，嗯。”
    張嬤嬤頓住，四顧無(wú)人，仍不敢發(fā)聲，用口型比了“男寵”二字。
    柳氏臉色大變，“雖說(shuō)圣上解散錦衣衛(wèi)已有十余年，你說(shuō)話也不能沒(méi)有忌諱。”
    “我省得。”張嬤嬤尤不甘心的看著柳氏，試探道：“憋了十幾年，我總不能帶著疑問(wèn)進(jìn)棺材吧，淮南伯曾經(jīng)發(fā)過(guò)不娶的誓言，說(shuō)此生以磬為妻，以簫為子。宮廷樂(lè)師中，皇上最寵信他，有時(shí)犯了失眠的老毛病，還連夜傳召他去寢宮奏磬，以助睡眠?；茨喜?jīng)常會(huì)擊磬至天明，容色憔悴，皇上命宮人在偏殿設(shè)下床榻，容許他在宮里歇息。這些都是我在宮中是親耳聽(tīng)到，親眼瞧見(jiàn)的?！?br/>     柳氏淡淡一笑，“最寵信他么？這可不見(jiàn)得?！?br/>     張嬤嬤見(jiàn)柳氏松了口，連連追問(wèn)：“為何不是？”
    柳氏沉默片刻，方緩緩說(shuō)道：“皇上乃九五之尊，誰(shuí)敢猜測(cè)他的內(nèi)心？皇上自己也把真實(shí)的想法藏得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。寵信這個(gè)東西是雙刃劍，一朝得寵，身后有多少雙嫉妒的眼睛盯著？淮南伯毫無(wú)根基，原本是浮萍般的人物，寵信越多，越是將其之于炭火上烤。他在宮里吃的暗虧還少么？若少惹人眼紅，他的日子可能還好些?！?br/>     張嬤嬤不服，言道：“按照夫人的說(shuō)法，那失寵的反而比得寵的更得皇上眷顧，如果是這樣，那先皇后就是皇上心尖上的人了？”
    柳氏不置可否的點(diǎn)點(diǎn)頭，目光悠遠(yuǎn)，像是在回憶過(guò)去，“先皇后與皇上是結(jié)發(fā)夫妻，在爭(zhēng)儲(chǔ)位時(shí)被人暗算，沒(méi)了生育能力，好容易熬到皇上登基。逆王謀反，把皇后娘家滅了全族。從此，先皇后就成了孤家寡人，上無(wú)娘家扶持，下無(wú)子女撐腰，空有皇后的名分。“
    “皇上只在初一十五去瞧她，誰(shuí)都覺(jué)得皇后失寵，可事實(shí)上，這是皇上為保護(hù)皇后，無(wú)可奈何的法子。當(dāng)時(shí)皇上剛剛登基，那些擁立有功的權(quán)臣紛紛將女兒送到宮中為妃，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)寵斗狠，什么齷蹉的法子都使得出來(lái)?；噬吓碌溂跋然屎?，就故意冷落她橫豎一個(gè)沒(méi)有子嗣的失寵皇后，對(duì)宮中諸妃是沒(méi)有威脅的?！?br/>     “等她們斗得兩敗俱傷時(shí)，皇上的寶座也穩(wěn)了，有了自己的心腹，就開(kāi)始對(duì)那些仗著有擁立之功跋扈的權(quán)臣動(dòng)手?！绷侠淅涞恼f(shuō)道：
    “仗著寵愛(ài)和子嗣，曾經(jīng)對(duì)先皇后不敬的妃子們，誰(shuí)有了好下場(chǎng)？淑妃滿門抄斬，賜白綾自盡；麗貴嬪打入冷宮，父親被發(fā)配千里，死在半道上；還有德妃，以為自己有兩個(gè)兒子，膽敢覬覦皇后之位，如今瘋傻軟禁在宮里，她父親丁憂之后就賦閑在家，皇上早就暗示了史部，永不起復(fù)?！?br/>     張嬤嬤呆了半晌，方道：“皇上他，喜歡秋后算賬呢?！?br/>     柳氏黯然道：“只可惜先皇后，早年身子虧損得厲害，再怎么調(diào)養(yǎng)也無(wú)濟(jì)于事，早早的去了，皇上本事再大，也不能改命的?；茨喜疄楹问軐?？只因他還是教坊司一個(gè)普通樂(lè)師時(shí)，先皇后極其喜歡聽(tīng)他擊磬，尤其是犯了頭疼疾時(shí)，聽(tīng)到他的磬聲，先皇后會(huì)覺(jué)得紓解不少?；噬蠍?ài)屋及烏，每當(dāng)思戀先皇后，就叫淮南伯擊磬，所以男寵之事，實(shí)乃子虛烏有。”
    張嬤嬤嘖聲道：“我也聽(tīng)過(guò)淮南伯的磬聲，確實(shí)美妙，可也不至于神奇如斯吧?！?br/>     柳氏說(shuō)道：“你聽(tīng)的是聲音，他人聽(tīng)到的是夫妻情意。”
    張嬤嬤嘆道：“如此說(shuō)來(lái)，皇上對(duì)先皇后是深情，但是，對(duì)爭(zhēng)寵的嬪妃們，卻是大大的無(wú)情?！?br/>     柳氏若有所思道：“這世上最無(wú)情的事往往是最有情的人的做的；最無(wú)情之人，也能做最有情之事，各有各的緣法罷了。”
    歸田居正上演著白頭宮女在，尤坐說(shuō)往事的大戲，東籬院兩個(gè)小蘿莉吃罷中午飯，顏如玉見(jiàn)眼睛還未全好，又賴在睡蓮房里睡了個(gè)午覺(jué)，下午起來(lái)攬鏡自照，一雙眼睛好歹恢復(fù)了原樣，這才辭別了主人歸家。
    顏睡蓮送了顏如玉至垂花門外，轉(zhuǎn)到歸田居打算蹭一頓午后小點(diǎn)心，一進(jìn)房門，就聽(tīng)到柳氏在和一少年說(shuō)笑的聲音。
    打簾子的張嬤嬤附耳說(shuō)道：“是送櫻桃的霄哥兒來(lái)了。”
    顏睡蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，掃了一眼自己的打扮還算得體，便徑直走了進(jìn)去，張嬤嬤朗聲笑道：“九小姐來(lái)了?！?br/>     柳氏搖著素面團(tuán)扇，“這人真是經(jīng)不得惦記，剛說(shuō)起你呢，你就來(lái)了?！?br/>     睡蓮站定，斂衽行禮，“寧宵哥哥好?！?br/>     一個(gè)穿著圓領(lǐng)寬袖青絹襕衫、頭戴玄色儒巾、腰系藍(lán)絲絳、約十六七歲，眉眼有些靦腆的少年站起來(lái)，整了整衣襟，拱手長(zhǎng)輯還禮道：“睡蓮妹妹好?！?br/>     此人便是為感謝睡蓮幫忙修繕?lè)课?，往顏宅送新鮮櫻桃的少年，十七寡嫂的獨(dú)子顏寧霄，大燕國(guó)服制嚴(yán)格，這襕衫只有中過(guò)秀才的才有資格穿，顏寧宵家境貧寒，出門拜訪無(wú)論酷暑嚴(yán)寒，基本都是一套襕衫。
    主客見(jiàn)過(guò)，睡蓮又朝柳氏施了一禮問(wèn)安，乖乖的坐在顏寧霄對(duì)面的玫瑰椅上，丫鬟上了茶，她熟稔的用蓋子撇撇茶沫，飲了半口，輕輕放下，一絲聲都不出。
    柳氏和張嬤嬤相視一笑：平日里不管睡蓮多么胡鬧，只要她見(jiàn)了外人，必定是最最懂規(guī)矩的那個(gè)。
    這場(chǎng)面有些冷了，顏睡蓮接著剛才的話題，嫣然一笑道：“剛才嬸娘和寧霄哥哥在說(shuō)我什么呢，若是好話，就繼續(xù)說(shuō)下去；若是不好，哼哼，我可不依的?！?br/>     顏寧霄忙道：“剛才和嬸娘說(shuō)，我家院子里的櫻桃果已經(jīng)摘盡了，今天送的是最后一茬，嬸娘說(shuō)睡蓮妹妹最愛(ài)吃那甜櫻桃，如今沒(méi)了，不知該怎么傷心。我說(shuō)無(wú)妨，再過(guò)幾日，桃子就熟了；即使桃子結(jié)完了，石榴子也紅了；到了冬天，還可以去挖野荸薺，總之在這成都城，一年四季都能找得到新鮮好吃的水果?！?br/>     柳氏道：“賢侄有心了，只是如今你要溫書準(zhǔn)備今年的秋闈，那些桃子石榴荸薺什么的我打發(fā)下人們上門去取就是，你回去和你母親說(shuō)，得閑了來(lái)我這里坐坐，我們都是老姐妹了，不用每次都要先下帖子的。”
    顏寧霄和寡母深居簡(jiǎn)出，很少和外人打交道，所以面上略有些靦腆，好在舉止說(shuō)話還是落落大方的。柳氏和他母親榮氏都是守著獨(dú)子的寡婦，兩人惺惺相惜，來(lái)往就多了起來(lái)，柳氏叫榮氏為十七嫂子，稱顏寧霄為侄兒。
    顏寧霄連忙起身應(yīng)道：“侄兒一定帶到?！?br/>     顏睡蓮頓時(shí)覺(jué)得身負(fù)罪惡感：為了滿足自己口腹之欲，這個(gè)月正在備考的顏寧霄天天親自送櫻桃。
    “我倒是忘了你馬上就要舉人試了，真是對(duì)不住，麻煩你每天走二里路?！鳖佀徴\(chéng)意道歉，心想柳氏是知道這件事情的，為什么不早說(shuō)呢？
    顏寧霄擺手道：“其實(shí)不麻煩的，每天這樣走上二里路，腦子活泛，回家溫書的效果反而好些?！?br/>     柳氏也點(diǎn)頭道：“勞逸結(jié)合就是這個(gè)道理?！庇置鼜垕邒哌f過(guò)一個(gè)小匣子，說(shuō)道：“夏天一過(guò)，就是秋闈，里頭是一枚上好的端硯，嬸娘祝你金榜題名。”
    顏睡蓮附和道：“對(duì)對(duì)，最好是高中解元！”
    鄉(xiāng)試在大燕國(guó)京城和十三個(gè)布政司分別舉行，每三年一次，每個(gè)考區(qū)的第一名稱之為解元。也就是說(shuō)，每隔三年才出現(xiàn)十四個(gè)解元。若要考上談何容易？更何況顏寧宵年紀(jì)尚小鄉(xiāng)試之時(shí)，連七十多歲的老秀才都拎著考籃應(yīng)試。所以柳氏和張嬤嬤但笑不語(yǔ)，沒(méi)有吱聲。
    顏寧宵少年意氣，也不推辭，大大方方接過(guò)端硯，“承蒙吉言?！?br/>     又說(shuō)了會(huì)子話，顏寧宵告辭，柳氏命顏睡蓮送他出去。兩人出了歸田居，一路上顏睡蓮談笑自如，問(wèn)他家桃子什么時(shí)候熟最近都讀些什么書等等，顏寧宵倒也耐心，一一解答。
    張嬤嬤瞧見(jiàn)他們走遠(yuǎn)了，不可思議的問(wèn)柳氏：“夫人，你不是打算這就給她相看女婿吧？她才八歲，是個(gè)娃娃呢。再說(shuō)了，這顏寧宵也不是什么上好的人選?！?br/>     “我當(dāng)然知道?！傲隙酥璞Φ溃骸皬V撒網(wǎng)，慢慢挑，橫豎魚兒還太小，先養(yǎng)著看看。”