睡蓮素兒剛一進(jìn)門，便覺得一陣暖香襲來，里外溫差太大，睡蓮強(qiáng)忍住打噴嚏的欲望，憋得眼淚都快出來了，眼角余光瞥見素兒緊抿嘴唇的樣子，頓時(shí)明白此刻表姐差不多和自己是一番處境。
    “我的兒！終于把你們盼來了！”一個(gè)頭發(fā)白了一半的老太太由四個(gè)貴婦前前后后簇?fù)碇澯朴朴^來，后方還跟著幾個(gè)少女并丫鬟婆子若干。
    “祖母！”
    “外祖母！”
    睡蓮素兒齊齊跪下磕頭，磕到第二下時(shí)，老太太一手一個(gè)拉表姐妹起來，目光在兩人臉上身上流連，“這番打扮，倒像一對(duì)孿生姐妹似的。”
    睡蓮素兒相視一笑，其實(shí)她們并沒有事先商量穿成一樣。因蜀地溫暖，冬天不太冷，表姐妹都沒有置辦過厚重的皮裘，所以睡蓮早在大船到天津時(shí)就穿上了杭州港伯母送的銀狐披風(fēng)。而素兒箱子里的幾件皮草都是亡母當(dāng)時(shí)的嫁妝，素兒思量再三，覺得穿著亡母的舊衣會(huì)引起外祖母的憂思，干脆也換上大舅母送的新衣。
    王素兒道：“這披風(fēng)靴子是大舅母的心意，派了兩個(gè)媽媽送到杭州港碼頭，說京城不比蜀地，冬天很冷的?！?br/>     不知是睡蓮在馬車上顛花了眼、還是被暖香熏暈了頭，睡蓮只覺得王素兒提到大舅母時(shí)，屋子里好幾個(gè)人面露不屑，嘴角閃過一抹諷刺笑意。
    王素兒在母親去世后心思愈發(fā)細(xì)膩，此刻也感覺屋子里的氣氛有些冷了，她嘴角微縮，心下頓時(shí)慌亂起來：初次見面就說錯(cuò)話。
    “大嫂有心了，真疼侄女外甥女?！狈讲艛v扶顏老太太的貴婦笑盈盈說道：“瞧瞧這對(duì)表姐妹的人品模樣，真真的可人疼呢，母親，快別站在門口說話了，去炕上坐著暖和暖和，也讓我們四個(gè)妯娌細(xì)細(xì)瞧個(gè)夠?！?br/>     貴婦一番打趣，屋子的氣氛又活絡(luò)起來，王素兒感激的對(duì)著貴婦一瞥。
    “老九媳婦說的對(duì)，我老糊涂了，這兩個(gè)丫頭舟車勞頓了一個(gè)多月，想必是極其累的?！鳖伬咸斫忝玫氖殖R窗鑲楠木萬字不斷頭大炕走去。
    廳堂下燒著地龍，旁有火墻、大炕，屋子里雖無明火，但溫暖如春，因有姑太太去世，撤去了鮮艷的紋飾，炕上的褥墊引枕、椅子上的靠背椅搭都以素凈為主，即使有花紋的，也都是暗花。
    早有丫鬟候在炕邊，幫睡蓮素兒脫了銀狐披風(fēng)和紫貂圍脖，簇著顏老太太在炕上一左一右坐定。
    丫鬟奉上茶來，是沖泡得極釅的大紅袍，飲了半盞，驅(qū)去寒意。
    顏老太太端著茶杯不飲，看著表姐妹喝茶之后臉色好轉(zhuǎn)些許，便將茶杯擱在炕幾上，“身子暖和些了？來來來，我?guī)銈冋J(rèn)認(rèn)親戚。”
    臨窗大炕左右兩邊各擺著五張黃花梨圈椅，坐著四個(gè)貴婦，個(gè)個(gè)都面帶無可挑剔的笑容。
    睡蓮素兒下了炕，準(zhǔn)備行禮。
    顏老太太先是指著左手第一張圈椅上穿著鴨青色通袖襖貴婦說，“這是你五舅母?！?br/>     這邊是顏府當(dāng)家主母五夫人楊氏了，王素兒斂衽行禮，“拜見五舅母。”
    輪到顏睡蓮行禮時(shí)，立在楊氏左手邊的一個(gè)管事嬤嬤突然拿出一個(gè)素面蒲團(tuán)鋪在地下，這意思，是要睡蓮行跪禮了！
    一般而言，晚輩朝長輩必須行跪禮的時(shí)候并不多，大多在過年討紅包、長輩過生日拜壽，圖個(gè)喜慶樂呵，向這種繼女拜見繼母，跪拜大禮可有可無，像素兒那樣福一福即可，楊氏這么做，是擺明了要壓一壓睡蓮了。
    除了段數(shù)稍淺的王素兒，廳堂所有人的笑容臉色都沒有變化，淡定的看著睡蓮如何應(yīng)對(duì)。
    “拜見母親?！彼徝嫔桓模苏陆?，緩緩跪在蒲團(tuán)上，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的磕了三個(gè)頭。
    頭磕完了，楊氏并沒有叫睡蓮起來，睡蓮垂首保持跪姿不動(dòng)，脊背挺直優(yōu)雅，全了禮數(shù)，卻也不顯卑下。
    采菱急著要沖過去扶睡蓮站起來，卻被劉媽媽一記嚴(yán)厲的眼刀定住了。
    顏老太太朝身邊一個(gè)模樣頗為秀麗的丫鬟、名叫彩屏的打了個(gè)眼色，彩屏走過去攙扶著睡蓮起來，朗聲打趣道：“喲！這拜也拜了，跪也跪了，卻還不見五夫人的見面禮，難道夫人是打算就這么混過去，等著過年一起發(fā)紅包不成？！”
    這原本并不是什么高明的笑話，但是彩屏話音一落，顏老太太房里的丫鬟婆子們帶頭笑起來，各太太小姐們也隨之展了笑顏，像是聽到了多么可笑的笑話兒。
    顏睡蓮暗中冷笑：楊氏是當(dāng)家主母，沒有人敢明面上和她作對(duì)，可是顏老太太余威尚在，現(xiàn)在王素兒和自己捆在一塊，祖母疼惜唯一的親外孫女，不會(huì)放任不管的。
    五夫人但笑不語，先是遞了一個(gè)荷包給王素兒，而后拔下發(fā)髻上一根和田籽玉雕琢的水仙花樣簪子，從圈椅上站起，親手插在顏睡蓮的彎月髻上。
    方才往地下鋪蒲團(tuán)的管事媽媽笑道：“夫人疼惜九小姐，這和田籽玉水仙簪子十小姐纏著要了許久，夫人都沒給的，如今落在九小姐頭上了。”
    十小姐顏慧蓮是五夫人的親閨女，親閨女都沒舍得給的東西贈(zèng)了自己好一個(gè)打一巴掌送個(gè)甜棗吃！
    “多謝母親！”顏睡蓮含笑道謝，扮演著母慈子孝的角色。
    “十丫頭淘氣，沒得摔碎了好東西，九丫頭肌膚透白潤澤，很配這個(gè)簪子。”五夫人將睡蓮頰邊的碎發(fā)撫到耳后，對(duì)著表姐妹兩人說道：“慧蓮去濟(jì)南外租家給外祖母賀壽去了，過些日子回來你們就能見著?！?br/>     言罷，五夫人轉(zhuǎn)身坐回圈椅，顏老太太指著坐在右手第一張圈椅的貴婦說：“這是你外祖伯的兒媳婦，娘家姓莫。”
    王素兒一怔，不知該怎么稱呼這位曾經(jīng)是姨娘的舅母五舅舅今年兼祧了外祖伯的宗嗣，抬了莫姨娘做這一房的正頭夫人，可是五舅舅在族里的排行沒有變，剛才稱楊氏為五舅母，總不能一股腦的也稱呼這位夫人為五舅母吧？
    睡蓮看出了王素兒的窘境，胳膊碰了碰表姐，先拜下去：“見過莫嬸娘?！?br/>     王素兒會(huì)意，緊接著斂衽行禮：“見過莫舅母。”
    顏老太太暗暗點(diǎn)頭，柳氏說的果然不假，這九丫頭極聰明懂事，自己提示“娘家姓莫”后，她就立刻明白該怎么行事了。
    顏府的夫人都以夫婿排行稱呼，分別是住在揚(yáng)州的大夫人姬氏、五夫人楊氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏，但是為了區(qū)別同是五房的兩位夫人，顏老太太發(fā)了話，以娘家姓名稱呼莫氏。
    莫氏微微頜首，從衣袖里掏出兩個(gè)一模一樣的芙蓉玉鐲子，第一個(gè)給王素兒，溫言笑道：“好孩子，以后在這府里長住，和表姐妹一道讀書做針線說笑，下人們伺候不好，或者受了委屈，盡管和我們這些舅母們說，我們都把你當(dāng)親生女兒一般疼愛?！?br/>     言罷，在座的三位舅母皆笑著點(diǎn)頭附和。
    看著四個(gè)媳婦這番表態(tài)，顏老太太聽得很舒心，特別是對(duì)莫氏的目光柔和了許多。
    莫氏將第二個(gè)鐲子給了睡蓮，依舊和顏悅色道：“記得你去成都時(shí)不到兩歲，和這炕上的引枕差不多大小，還是蜀地風(fēng)水好，如今那里還見當(dāng)初病弱的樣子？”
    別人聽了也倒罷了，楊氏面上有些訕訕。
    莫氏一手一個(gè)將素兒睡蓮摟在懷里，對(duì)著顏老太太笑道：“巴山蜀水出美人，瞧瞧這對(duì)姐妹花，真真不輸母親往昔的風(fēng)采?！?br/>     王素兒嫻靜婉轉(zhuǎn)，如即將綻放的花骨朵，惹人憐愛。
    顏睡蓮身姿挺拔，臉頰健康的膚色如剛到手的芙蓉玉鐲子，雖年紀(jì)還小，一團(tuán)孩子氣，但是方才跪拜行禮時(shí)，丁香色素緞百褶裙上的絲絳環(huán)佩沒有一絲晃動(dòng)，極其莊重優(yōu)雅，居然和七夫人柳氏的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶m廷做派神似。
    眾人皆湊趣稱是，顏老太太被奉承的很舒服，指著坐在左手第二張圈椅、穿著月白色豎領(lǐng)長襖的貴婦道：“這是你七舅母。”
    “拜見七舅母。”
    “拜見七嬸娘?！?br/>     七夫人柳氏送了兩個(gè)荷包出去，嘆道：“一年多沒見，素兒都成大姑娘了，睡蓮個(gè)子竄的快，再過兩年，定和嬸娘一般高?！?br/>     言罷，七夫人指著坐在對(duì)面圈椅上的貴婦說：“快去見過你九舅母，她的見面禮都快捂熱了呢。”
    九夫人沈氏就是表姐妹進(jìn)門第一次冷場(chǎng)時(shí)出面打趣、給素兒解圍的貴婦，王素兒面帶感激之色給九夫人行了禮，“拜見九舅母?！?br/>     顏睡蓮曾經(jīng)聽七嬸娘說過，這個(gè)九嬸娘出身軍戶世家，大膽潑辣，見好就收，是個(gè)無利不起早的人物，所以方才幫素兒解圍是有什么圖謀呢？
    九夫人拉著表姐妹夸了兩句，見面禮是每人一只造型古樸的金鑲玉臂釧。
    介紹完了長輩，顏老太太說：“你大舅舅在揚(yáng)州，九舅舅已經(jīng)見過了，五舅舅公務(wù)繁忙，連續(xù)幾天都歇在衙門里，等到了沐休日，你再去拜見他。大表哥、五表哥都在國子監(jiān)讀書，每逢旬假才能回家，其他的表哥表弟們等下了學(xué)來我這里吃飯就見著了，就先認(rèn)認(rèn)這幾個(gè)表姐表妹吧?！?br/>     顏家在國子監(jiān)讀書的兩個(gè)孫子，分別是顏大爺?shù)牡臻L子顏寧壁，以及顏五爺兼祧的伯父一房莫氏所出的嫡長子顏寧祥，兩人都考取了舉人的功名，在國子監(jiān)苦讀，準(zhǔn)備明年的春闈。
    聽到祖母發(fā)話，坐在炕下繡墩上的幾個(gè)少女紛紛站起，和素兒睡蓮廝見過。
    年紀(jì)最長的三小姐顏品蓮是莫夫人所出，她即將及笄，身量面貌已經(jīng)長開了，一雙和莫夫人一樣的含情脈脈秋水眼，極其動(dòng)人。
    她大大方方先自我介紹一番，然后按照序齒，指著身形纖細(xì)的青衣少女道：“這是四妹妹青蓮。”
    顏青蓮十三歲，是五房顏姨娘所出，一張精致的瓜子臉，左右逢源。
    接下來是五房宋姨娘所出的七小姐怡蓮，和王素兒同歲，比素兒大三個(gè)月，王素兒先拜，“七姐姐?！?br/>     七小姐顏怡蓮樣貌敦厚溫柔，言談舉止間有如沐春風(fēng)之感。
    十小姐顏慧蓮不在家，品蓮指著漂亮得像個(gè)娟人娃娃似的七歲女童說：“這是十一妹妹琪蓮?！?br/>     琪蓮上前行禮道：“表姐好，九姐姐好?！?br/>     顏琪蓮是九房嫡長女，素兒睡蓮不敢大意，忙回了禮，卻見一個(gè)和琪蓮模樣神似、約四、五歲的女童躲在她身后，偷偷的瞅她們倆，見睡蓮的目光移過來，女童卻一扭身，害羞般撲到顏老太太懷里，無論老太太怎么哄，就是埋頭不肯出來。
    眾人皆哄笑起來，連向來穩(wěn)重的、頗有長姐風(fēng)范的品蓮也捂嘴笑道：“這是十二妹妹康蓮?！?br/>     王素兒和顏睡蓮納悶了：十一妹妹琪蓮是府里最小的小姐，什么時(shí)候出了一位十二妹妹？
    顏老太太一邊哄著懷里撒嬌的女童，一邊笑著解釋道：“別聽你三姐姐瞎說，這是你九舅母的命根子、十二表弟寧康，因出生時(shí)體弱，打小當(dāng)做女孩兒養(yǎng)，在胭脂堆里打滾，偏偏他長得比女孩兒還好看?！?br/>     七歲的顏琪蓮板著小臉，拉著顏寧康宛如和田籽玉雕琢般的白胖小手，“弟弟，快來見過兩位姐姐?！?br/>     果然偽娘不分大小，且無處不在！顏睡蓮感嘆。