官船從重慶入江，在長江上航行了十天，終于十一月十七日中午的時(shí)候到了杭州港這表示旅程過半，接下來，就要從京杭大運(yùn)河北上了。
    此時(shí)杭州還沒下雪，但天空灰暗，北風(fēng)奇冷，估計(jì)下雪也是早晚的事。原本姚知府是打算在港口停留一天，在杭州城采買些年貨回京，但船頭說今年冷的早，如果運(yùn)河結(jié)冰，到時(shí)候棄船登車也能到京城但是姚夫人有孕，恐怕難以忍受馬車顛簸，所以在港口最多停留一個(gè)時(shí)辰，交接通關(guān)文書，補(bǔ)充給養(yǎng)即可。
    姚知府覺得有理，便吩咐船頭按照他的想法執(zhí)行，只在杭州港停留一個(gè)時(shí)辰，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)舵北上入京杭大運(yùn)河，并準(zhǔn)備充足的火油，萬不得已的時(shí)候，方便夜航時(shí)照明用。
    豈料官船剛一入港，便有一烏篷小船靠近，船頭搖櫓的船夫大喊：“請(qǐng)問是成都知府姚大人的船嗎？我們是兩淮鹽運(yùn)使顏大人的家仆，奉夫人之命來看望侄女和外甥女！”
    顏睡蓮和王素兒聽聞這個(gè)消息都是一驚伯父/大舅舅住在揚(yáng)州，怎么會(huì)特意派仆婦來杭州港了看望自己？官船北上橫豎也經(jīng)過揚(yáng)州，為什么會(huì)派人巴巴的在杭州等呢？
    一刻鐘后，兩個(gè)體面的管事媽媽和四個(gè)提著禮盒的丫鬟上了官船，來船艙拜見兩位小姐。
    兩個(gè)媽媽衣著打扮和談吐均不俗，顏睡蓮和王素兒不敢受全禮，一起側(cè)身受了半禮，請(qǐng)媽媽坐下說話。
    表姐妹王素兒居長，自是素兒先開口，素兒寒暄道：“不知如何稱呼兩位媽媽？”
    圓臉微胖的媽媽說:“奴婢夫家姓孫?！?br/>     容長臉蛋、左邊眉毛下方有顆小紅痣的媽媽說：“奴婢夫家姓劉?！?br/>     “原來是孫媽媽和劉媽媽?！蓖跛貎盒Φ溃骸澳銈冃量嗔?，這么大老遠(yuǎn)來看我和睡蓮妹妹?！?br/>     睡蓮若有所思，瞥了一眼立在門口的劉媽媽，劉媽媽篤定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，睡蓮頓時(shí)了解了這有紅痣的管事媽媽必定和劉媽媽有些淵源。
    孫媽媽答道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，我家夫人聽說兩位小姐隨著姚大人的船回京城，本打算親自來一趟的，可惜臨出門受了風(fēng)寒，就派奴婢二人帶些薄禮來了，又因今天冬天冷的早些，擔(dān)心官船在揚(yáng)州時(shí)不入港?？?，所以派奴婢兩人在杭州碼頭候了三天，總算把兩位小姐盼來了?！?br/>     王素兒忙道：“豈敢讓大舅母來看晚輩，又是大冷天的，真是折殺我們了。”
    紅痣劉媽媽命丫鬟把禮盒呈上了，解釋道：“我家夫人說，燕京城不比成都暖和，又擔(dān)心路程遙遠(yuǎn)凍著了兩位小姐，就備了每人一件大毛斗篷和圍脖，以及一雙厚底里外發(fā)燒的皮靴子。”
    之后主賓又說了些“簡薄了”、“莫要嫌棄”、“多謝”、“問候家里人”之類的客氣話。
    因官船要啟程，兩個(gè)媽媽很識(shí)相的沒有久留，表姐妹二人更不敢說“多坐會(huì)”之類的留客話，從上船到離船不到兩刻鐘的時(shí)間。
    劉媽媽和崔媽媽分別替自己家小姐打賞了大夫人的兩位媽媽，劉媽媽給的是紅封，崔媽媽給的是荷包，里面裝的東西均未可知。
    送之離船時(shí)，劉媽媽有些欲言又止，而后還是問紅痣媽媽，“您你可是胭脂姐姐？”
    那紅痣媽媽先是下意思點(diǎn)點(diǎn)頭，而后身形一震：這個(gè)人怎么會(huì)知道自己的閨名？
    劉媽媽眼眶微濕：“我是翠玉妹妹啊?！?br/>     “我說著怎么面熟！原來是你！”紅痣媽媽激動(dòng)的握著劉媽媽的手，剎那間百種情緒齊上心頭，“我八歲就離開成都，那時(shí)你才五歲，我們有四十年沒見了吧，你們一家不是一直在老家看守祖屋和祖產(chǎn)么？怎么你?！?br/>     “我們是送九小姐回府的可不就是四十年呢，若不是你眉毛的那顆紅痣，我就認(rèn)不出你了，我現(xiàn)在應(yīng)該叫你大表嫂吧，呵呵，兜兜轉(zhuǎn)著，我們還是成了一家人。”劉媽媽招呼著采菱，
    “快，跪下叫嬸嬸！”
    采菱忙跪下磕頭認(rèn)親。
    “多水靈的女兒?。　奔t痣媽媽拔下頭上的玉簪遞給采菱做見面禮。
    倉促間兩人似有千言萬語，卻又不知從哪里說起，又不能在此停留，兩人只得揮淚告別。
    劉媽媽凈了面，去睡蓮艙里回話，說：“剛才那位劉媽媽也是家生子，比我長二歲，她原是大爺房里的小丫鬟，四十年前顏府從成都里遷到南京，我們就沒見面了，后來聽說她嫁給了我表哥，作為一房人跟著大爺成親時(shí)搬出去另外開府了，現(xiàn)在是大爺府里大小姐房里的管事媽媽。”
    “大表姐的管事媽媽？”顏睡蓮覺得很奇怪，大伯母這個(gè)舉動(dòng)有什么深意？按照通常的習(xí)慣，對(duì)外送禮的活是專門管送禮的媽媽，怎么會(huì)派內(nèi)宅女兒房里的管事媽媽呢？
    “你過來看看大伯母的禮物，可不是她們說的‘簡薄’。”顏睡蓮打開禮盒。
    “這這也太貴重了！”劉媽媽不禁咋舌。
    里外發(fā)燒的熊皮靴子倒也罷了，那件銀狐裘披風(fēng)和紫貂圍脖的價(jià)格要到千兩白銀吧！
    “素兒表姐的和我一樣，大伯母隨手就送了兩千兩銀子出去，是平日里行事就如此闊綽呢，還是另有所圖?！?br/>     顏睡蓮百思不解，和劉媽媽種種猜測，都覺得不合理，最后決定將禮物細(xì)細(xì)收好了，到了京城再說。
    大船從杭州北上入京杭大運(yùn)河，行程過半經(jīng)過徐州時(shí)，天空飄起了扯絮般的大雪，靠近兩岸的河面已經(jīng)結(jié)了成人手掌般厚的冰層。
    姚大人認(rèn)識(shí)到情況緊急，若航道上都結(jié)冰了，就不得不棄船登車。他命船頭將船夫分兩班，日夜兼程航行在運(yùn)河上。
    和姚大人一樣打算的各色官船和商船如過江之鯽，夜晚京杭大運(yùn)河的航道上被火把和氣死風(fēng)燈照耀的格外熱鬧，與寂靜的雪花相映成趣，反而比白天千篇一律的古藤老樹昏鴉好看許多。
    顏睡蓮旅途無聊，每到一處便用自制的炭筆將沿岸景色繪在四尺宣上打發(fā)時(shí)間，慢慢積攢著，居然也能裝訂成一個(gè)小本子了。
    這一日，顏睡蓮?fù)瓿闪税俅购綀D，突然聞得遠(yuǎn)處一陣轟天巨響，震得偌大的官船都搖晃起來！
    “小姐！”
    采菱沖過來扶住睡蓮，兩人都沒站穩(wěn)，倒在書案上，霎時(shí)采菱手肘磕青了，睡蓮拉著采菱蹲在地板上，兩人死死抱著固定在船板上的床腿。
    震聲綿綿不絕，大船也隨之晃動(dòng)，航道上驚叫持續(xù)了一刻鐘方停下，睡蓮和采菱不敢松手，劉媽媽和朱砂石綠慌忙推門進(jìn)來，見兩人無事，頓時(shí)松了一口氣。
    “小姐莫慌，剛才船頭解釋說，那震天的響聲是油炮炸開河面冰塊、清理航道鬧出的動(dòng)靜。”劉媽媽一邊安慰顏睡蓮，一邊給采菱受傷的手肘涂上藥油。
    果然，行到一里路，就見到碎裂的冰塊擦著船舷而過，大船加快行程，就怕前方航道再次結(jié)冰。當(dāng)夜就到了滄州，夜晚入睡時(shí)，劉媽媽探了確鑿的消息，興奮的說：“明日中午就能到通州了！”
    十二月初十午時(shí)，官船到了通州港，港外等候入港的各色大船排成長隊(duì)。京城地界，姚大人一個(gè)正五品知府實(shí)在不算什么，只得乖乖排隊(duì)，足足等了快兩個(gè)時(shí)辰，方輪到大船入港口碼頭。
    碼頭上有三撥人在等候。姚大人長子姚知仁二年前就留在京城國子監(jiān)讀書，此刻他帶著仆從望眼欲穿，準(zhǔn)備迎接父母弟妹。
    顏府九爺顏志成漫不經(jīng)心的看著大船靠港，指揮小廝婆子們架上青布帷帳，方便女眷下船。
    最引人注目的，是第三撥人京城十大紈绔中就有六人在此！六個(gè)華服公子肆無忌憚大聲談?wù)撝阂怍[的四大紅牌，毫無疑問，他們都是來接永定侯府的三爺許承曜的，殊不知許承曜已經(jīng)“揚(yáng)名”成都，開創(chuàng)了“平生不識(shí)許承曜，妄稱紈绔也枉然”的名頭。
    飽讀圣賢書的姚知仁聽得眉頭緊皺，泰寧侯府世子陳鐘瞧見了，大雪天的搖著灑金川扇晃蕩過去和他搭話：“姚兄，待會(huì)接了承曜，和我們一起喝酒去吧?！?br/>     姚知仁毫不猶豫的回絕，陳鐘也不惱，嘻嘻笑著回到紈绔陣營，也不知說了句什么，紈绔陣營一陣哄笑，安順伯府的七少爺薛輔悄聲道:”噯，你們收斂些，那姚木頭是我表哥，若是被他告上一狀，不用我老子動(dòng)手，我姑姑就先要捶我了！”
    他姑姑就是姚知府的夫人、安順伯的親妹子，無論在出閣前做小姐，還是出閣后做夫人，都是個(gè)彪悍強(qiáng)勢的角色。
    正談笑著，大船拋錨靠岸，錦衣貂裘的許承曜沒等放下踏板，徑直挽著纜繩從五米多高的船頭甲板跳到岸上，穩(wěn)穩(wěn)落地！
    陳鐘一行人興奮的迎了過去，紛紛叫好：
    “還以為你在臥龍書院當(dāng)書蟲了，沒想這身功夫還沒放下?！?br/>     “承曜風(fēng)采不輸當(dāng)年！話說春意鬧的幾個(gè)姐兒都為你害了相思病，如今解藥來了，那姐兒的病必好！”
    “張兄說的是什么話？當(dāng)初那幾個(gè)姐兒早就成殘花敗柳了。我包下了春意鬧最新的四大紅牌，在晚宴上就能瞧見了，怎么樣，我夠意思吧！”
    許承曜先和姚大郎和顏九爺打了招呼，而后被紈绔們簇?fù)淼揭惠v華麗的馬車邊，許承曜哈哈大笑，“大老爺們猴在馬車?yán)锕譀]意思的，自打遷都以來我是第一次來燕京，今日定要騎馬逛遍京城！”
    這時(shí)一直縮在一邊的永定侯仆人們急著沖過來，為首的老仆叫道：“三爺且慢！侯爺派奴才們來接您！接風(fēng)宴已經(jīng)擺好了，侯爺和侯夫人都等著您回去呢！”
    許承曜收去嬉笑之色，“好沒眼色的奴才！爺要和朋友小聚，你先把我的行李送回去。”
    老仆跪下磕頭道：“可是侯爺和侯夫人都在等您，老奴沒法回去復(fù)命啊?！?br/>     許承曜翻身上馬，冷冷道：“爺要去什么地方，還輪不到你這個(gè)奴才做主?！?br/>     言罷，眾紈绔齊齊上馬，馬鞭四鳴，奔騰而去。
    老仆不知所措，姚知仁一臉鄙夷，顏九爺淺笑不語。
    此時(shí)踏板以及架好，姚大人第一個(gè)下船，顏九爺一介武夫，上前抱拳行禮，感謝姚大人帶著侄女和外甥女來京，姚大人客氣了幾句。因后方還有無數(shù)船只等著入港，時(shí)間緊迫，閑話少敘，九爺和姚大人指揮行李裝車，一切安頓妥當(dāng)之后，女眷方下船坐上馬車。
    顏睡蓮和王素兒攜手下船，兩人穿著一模一樣的銀狐皮裘披風(fēng)、戴著風(fēng)帽、紫貂圍脖、踏著黑熊皮靴子，厚實(shí)的衣物包裹著表姐妹，只露出巴掌大的小臉，見了九爺，表姐妹盈盈下拜行禮。
    九爺笑道：“乍一看我還以為是孿生姐妹呢，睡蓮，一年不見，你倒是長高了不少，和你素兒表姐一般高了?！?br/>     在船上晃蕩久了，站在陸地上反而覺得有些眩暈，頭腦一時(shí)短路，顏睡蓮連連傻笑不語，生怕說錯(cuò)了話，倒是王素兒上去寒暄了幾句。
    九爺?shù)故遣辉谝猓p松吩咐道：“外頭冷，扶兩位小姐上馬車。素兒睡蓮，還有一個(gè)多時(shí)辰的行程，你們且先忍耐，老太太在家等著你們呢。”
    馬車出了通州港，沿官道一路向北，從永定門入燕京外城，正陽門大街上走了一半，左轉(zhuǎn)彎到豬市口西街，經(jīng)過騾馬市街，往北入宣武門大街，從宣武門進(jìn)入燕京內(nèi)城。
    入了內(nèi)城就是權(quán)貴云集的西城，先是宣武門里街，接下來就是西單牌樓、西單牌樓南街，路過豐城胡同時(shí)，兩行人分道揚(yáng)鑣。
    姚大人一行左拐入豐城胡同，姚府就在豐城胡同北面。
    顏九爺一行則一直往北，入西單牌樓北街、西四牌樓、西四牌樓北街、右轉(zhuǎn)崇國寺街到達(dá)燕京北城，從德勝門西街北上，轉(zhuǎn)鐘鼓樓西街，從一條小巷子入北城日忠坊廣化寺街，顏府就在廣化寺街西，靠著什剎海。
    顏府東角門的小廝見自家車馬來到，連忙開門迎接，還卸了門檻方便馬車直接入府。
    馬車入府，卻也不停下，直接沿著甬道到了內(nèi)儀門（也叫二門），兩個(gè)穿青的婆子打起厚重的門簾，扶著素兒睡蓮下馬車，從內(nèi)儀門西角門入內(nèi)院。
    又上了暖轎，由兩個(gè)粗壯仆婦抬著，過了一道小垂花門后，表姐妹二人下了暖轎，早有幾個(gè)衣著素凈體面的媽媽丫鬟們頂著大雪北風(fēng)候在廊下，在表姐妹下橋的同時(shí)就打著傘迎過來。
    過了穿堂，繞過一架小葉紫檀架子大理石大插屏，便是顏老太太的居所松鶴堂了，丫鬟媽媽們收了傘，引領(lǐng)著表姐妹從左邊的抄手游廊往正院五間上房走去。
    兩個(gè)模樣清秀的丫鬟齊齊打起石青色西番花夾板門簾，朗聲笑道：“九小姐和表小姐到了！”