周媽媽是被一桶冷水澆醒的。
    睜眼瞧去，發(fā)現(xiàn)自己身處柴房，嘴里塞著發(fā)出陣陣餿臭味的抹布，手腳被麻繩綁的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，只能像蟲子一樣蠕動(dòng)著身體。
    一個(gè)粗使婆子正欲往她身上潑第二桶水，見她醒了，就擱下木桶，轉(zhuǎn)身朝著守在門外的丫鬟說(shuō)：“這老賊已經(jīng)醒了，快告訴劉媽媽去！”
    丫鬟應(yīng)聲而去，不一會(huì)，四個(gè)粗壯的婆子跟著丫鬟進(jìn)了柴房，抓住她的手腳就外抬。
    周媽媽拼命掙扎，嘴里嗚嗚不成語(yǔ)。
    抬腿的婆子被她一腳登在臉上，那婆子惱怒的反手給了她一巴掌，打得她左臉?biāo)查g失去了知覺。
    那婆子罵道：“你還當(dāng)自己是管事媽媽、可以隨意打罵丫鬟婆子的時(shí)候？呸！小姐待你那么好，你這個(gè)白眼狼反過(guò)來(lái)偷小姐的東西。老天有眼，一場(chǎng)大火把老賊逼出了原形?！?br/>     另一個(gè)婆子啐了她一臉，“還偷到鄰居老族長(zhǎng)家里去了，真是丟人！”
    丫鬟嫌惡的看著她，“老鼠的兒子會(huì)打洞，一窩子都是賊！采菱姐姐好心教她女兒艷兒識(shí)字，那艷兒偷了采菱姐姐好幾件頭面首飾呢！”
    “人贓并獲，看她怎么抵賴！”眾婆子復(fù)又抬著周媽媽朝歸田居方向而去。
    周媽媽腦子嗡嗡作響，像是有一群蜜蜂在聒噪。剛來(lái)成都時(shí)，因?yàn)轭佀彽脑S多物品沒有登記造冊(cè)，她乘機(jī)渾水摸魚貪墨了一些物件。但是鄰居老族長(zhǎng)家里的東西她那里敢碰？！還有艷兒偷采菱的首飾是怎么回事？女兒從來(lái)沒說(shuō)起過(guò)啊。
    歸田居正堂。
    艷兒僅穿著煙熏火燎過(guò)、早已辨不出顏色的中衣抖抖嗦嗦縮在墻角，身邊還躺著宿醉未醒的父親。
    今晚的計(jì)劃她和母親籌謀了許久，本該萬(wàn)無(wú)一失，想到從此就要過(guò)上好日子，她很是亢奮，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，等母親得手歸來(lái)。
    可后來(lái)不知怎地就睡著了，醒來(lái)時(shí)家里火光沖天，她和父親被府里救火的婆子雜役拖到院外，箱籠首飾盒等貴重的物品也被搶出來(lái)。
    那箱籠被扔得東倒西歪一地，有幾個(gè)還敞開了箱門，里面的物品散落出來(lái)，不知那個(gè)婆子喊了一句：“咦，那東西不是前些日子小姐房里丟的玉白菜么？！”
    話音剛落，就有丫鬟和兩個(gè)管事媽媽過(guò)去瞧。
    定是被人栽贓了！艷兒大急，可是她只穿著中衣，還光著腳，院子里還有許多男人，她臉皮再厚，也不敢貿(mào)然起身去護(hù)箱籠。
    “就是這顆！我說(shuō)怎么都找不到了，原來(lái)是招了內(nèi)賊！就是因?yàn)閬G著這件寶貝，我的月錢連罰了三個(gè)月！還差點(diǎn)被奪了差事！”
    “快抓了他們家領(lǐng)賞去！”
    “咦，女兒和男人都在，怎么就是不見周媽媽？！”
    “定是那周媽媽見翻出了賊贓，害怕跑了！”
    “還在這閑磕牙！趕緊找去??！”
    艷兒和父親被一群如狼似虎的婆子捆了，塞進(jìn)廚房的地窖里，到了下半夜，他們又被抬到了歸田居。
    自從七夫人柳氏回了京城，這歸田居就一直空著?？山裢磉@里燈火通明，正堂之上的兩把黃花梨太師椅上端坐的赫然是鄰居顏老族長(zhǎng)夫婦！
    九小姐顏睡蓮坐在左下首的玫瑰椅上，身后站著劉媽媽和采菱。
    正堂中央擺放著幾個(gè)煙熏過(guò)的箱籠，一個(gè)長(zhǎng)條案上堆滿了失竊的貴重首飾和各色金玉擺件。
    顏睡蓮像是哭紅了眼睛，老族長(zhǎng)夫人心疼的招她過(guò)去，讓她坐在自己旁邊的繡墩上，時(shí)不時(shí)低聲安慰。
    不一會(huì)，周媽媽被捆得像只粽子似的抬進(jìn)來(lái)，四個(gè)婆子踢彎她的膝蓋，逼她跪下。
    睡蓮恨鐵不成鋼的看了狼狽不堪的周媽媽一眼，又撲在老族長(zhǎng)夫人懷里泣不成聲，手里的帕子不一會(huì)就濡濕了。
    老族長(zhǎng)夫人掏出自己的手帕給睡蓮擦淚，“好孩子，別為了這叛主的賊人傷心了。你不到三歲就來(lái)了成都，咱們比鄰而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最寬厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出這種奴大欺主的事情來(lái)?！?br/>     睡蓮忍住了淚，慚愧低下頭，“大過(guò)節(jié)的，家里失了火，引出賊贓來(lái)，還半夜驚動(dòng)了您和老族長(zhǎng)，是我治家無(wú)方?！?br/>     顏宅半夜失火，作為鄰居和同族肯定不能袖手旁觀的，老族長(zhǎng)夫婦得到消息后立刻帶著仆役過(guò)來(lái)幫忙救火。
    撲滅大火已經(jīng)是丑時(shí)三刻，老兩口又被眼淚汪汪的顏睡蓮請(qǐng)到歸田居，說(shuō)是出了家賊，這賊人還偷了自己孫女顏如玉的東西，她一個(gè)小孩子家很是惶恐，希望族長(zhǎng)夫婦能幫忙處理此事。
    老族長(zhǎng)夫人憐惜的撫著睡蓮的頭，“你小小年紀(jì)支撐祖宅已經(jīng)做的很好了，只有千年做賊的，沒有千年防賊的，下人們一味貪財(cái)壞了心思，就是菩薩也救不得的，何況你自己還是個(gè)孩子呢?！?br/>     一旁一直保持沉默的老族長(zhǎng)也開口了，“你七嬸娘回京前曾經(jīng)把你托付給我們，我們既然應(yīng)下了，就不會(huì)放任這些刁奴恣意妄為，毀了顏家的名聲?！?br/>     睡蓮心中一喜：要的就是這句話！尋常仆婦可以拈了錯(cuò)處打發(fā)了事，但周媽媽是母親的陪嫁大丫鬟，如果是自己親自動(dòng)手，將來(lái)肯定會(huì)被那些別有用心的人扣上一頂“不孝”的大帽子，后患無(wú)窮！但若是族長(zhǎng)出面，那就大大的不同了。
    自己的刀不方便，那就借一把刀。
    顏睡蓮站起朝著族長(zhǎng)和族長(zhǎng)夫人深深一拜，“睡蓮年幼不懂事，全憑二位做主?！?br/>     “好孩子?！弊彘L(zhǎng)夫人一把摟過(guò)睡蓮，劉媽媽絞了熱帕子遞給族長(zhǎng)夫人，族長(zhǎng)夫人親自給她擦臉，整理完畢后，朝著老族長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，示意可以開始了。
    老族長(zhǎng)重重?cái)R下青花瓷蓋碗，權(quán)當(dāng)驚堂木，“下作的奴才，如今人贓并獲，你有什么話說(shuō)！”
    粗使婆子趕緊取出周媽媽嘴里的抹布，周媽媽先是呸呸吐了幾口臟唾沫，而后不停的磕頭喊冤：“奴婢冤枉！有人栽贓??！”
    老族長(zhǎng)皺了皺眉頭，“你不認(rèn)罪也就罷了，還胡亂攀誣他人，真真的可惡，來(lái)人啊，先打上五十板子?！?br/>     五十板子！即使一條漢子打上五十板子最多只剩半條命，何況周媽媽一個(gè)婦道人家，這是要她的命啊！
    粗使婆子來(lái)拖，周媽媽掙扎喊冤。這時(shí)縮在墻角的艷兒不知何時(shí)掙脫了捆在雙腳的麻繩，突然沖過(guò)來(lái)護(hù)著母親，還大喊著：“我們?nèi)以馊苏_陷，族長(zhǎng)大人明察秋毫，定不會(huì)讓我母親冤死??！”
    劉媽媽朝婆子使了個(gè)顏色，婆子立馬甩了艷兒一個(gè)耳光，“沒規(guī)沒距！族長(zhǎng)審案，哪容你插嘴的！”
    艷兒連連磕頭道：“箱籠里的銀子有些是先五夫人賞給我母親的；有些銀子和珍貴物件確實(shí)是九小姐的但是，那是先五夫人臨終前托付給我母親替小姐保管，等小姐大了，自然會(huì)如數(shù)歸還?。　?br/>     周媽媽一聽，如同抓到救命稻草似的連連稱是，“先五夫人最信任的是奴婢，她說(shuō)府里人多口雜，錢財(cái)放在奴婢這里最妥當(dāng)不過(guò)。誤會(huì)，今天都是誤會(huì)?。　?br/>     族長(zhǎng)和族長(zhǎng)夫人相視一眼，面露難色，如果真是睡蓮母親臨終前的托付，這事還真不好處理了。
    果然，周媽媽最后還是拿母親做擋箭牌！這個(gè)時(shí)候，需要自己親自“送”周媽媽一程。
    睡蓮眼圈又一紅，哽咽道：“周媽媽，不要再說(shuō)了，好歹留些臉面罷！”
    此話大有深意，貌似暗示先五夫人并沒有“托孤“給周媽媽。
    周媽媽撒潑道：“我的小姐啊，我奶了你一場(chǎng)，沒有功勞也有苦勞啊，不圖你有什么回報(bào)，你也別把奶娘我往死路上逼??！”
    劉媽媽第一個(gè)不放過(guò)她：“大膽奴才！和主子說(shuō)話敢你我相稱?！?br/>     “本來(lái)我念及多年情份，一直不忍出言說(shuō)破，如今看來(lái)，是縱容媽媽，釀成了大禍?！彼從抗庖粍C，逼視奶媽：
    “母親去世時(shí)，我雖年幼，但也開始懂事了，我母親是個(gè)謹(jǐn)慎的人，她若是要把財(cái)物托付給你，定會(huì)留下信物或者文書作證，否則，這些財(cái)物一旦出現(xiàn)，你定會(huì)有偷竊的嫌疑！到時(shí)候，你被視為家賊，東西不但不會(huì)穩(wěn)妥的轉(zhuǎn)移到我手里，與我而言，還落得一個(gè)拘束下人不力的惡名！母親是何等周全之人，如何能犯這樣的錯(cuò)誤！”
    “所以，你先是對(duì)我母親不敬，誣蔑我逼你在后，這便是大大的不忠！”
    睡蓮站起身來(lái)，顫顫悠悠的，像是被氣急了，采菱趕緊上去扶著她，睡蓮從箱籠里翻出了幾張銀票，“從你家搜出黃金二十八兩，白銀一千七百九十三兩，銀票八張共計(jì)二千四百兩。你全家月例銀子加上打賞的錢一年最多一百兩除去各項(xiàng)花用，一年最多剩二十兩，哪怕是你們積攢了半輩子，這還有幾千兩的銀子來(lái)歷不明，定時(shí)偷偷賣了母親留給我東西換的銀子！”
    周媽媽面如死灰，艷兒卻依舊狡辯道：“冤枉啊，這銀子是先五夫人留給小姐的嫁妝錢，暫時(shí)托付給我母親?！?br/>     “胡說(shuō)八道！”睡蓮指著銀票上的日期，“這是寶豐錢莊在承平二十五年印的！我母親在承平十九年去世，如何能把承平二十五年的銀票托付給她！”
    言罷，睡蓮將銀票呈給老族長(zhǎng)，老族長(zhǎng)和族人夫人都瞧了，默默點(diǎn)頭。
    顏睡蓮又舉起一個(gè)拳頭大小的玉白菜來(lái)，“這件東西是族宅的擺設(shè)，從我曾祖父就有了，并非我母親的物件，如今它出現(xiàn)在媽媽的箱籠里，這也是我母親托付給媽媽的？”
    周媽媽對(duì)著劉媽媽怒目而視，“是她栽贓陷害的！我沒有拿這件東西！”
    “媽媽慎言，你先是說(shuō)栽贓陷害，而后改口說(shuō)都是我母親托付的，現(xiàn)在又說(shuō)是栽贓?！鳖佀徖湫Γ澳阍趺唇忉屜浠\里還有如玉姐姐的紅寶石鳳釵？你又怎么解釋采菱的頭面首飾？”
    艷兒大叫道：“都是劉媽媽乘著救火時(shí)塞進(jìn)箱籠里的！”
    劉媽媽冷哼一聲，“今天是中秋，小姐恩準(zhǔn)我們?nèi)以阱\官驛街的宅子里團(tuán)圓過(guò)節(jié)，所以起火救火時(shí)我根本不在府里，更何況當(dāng)時(shí)整個(gè)府里的仆役和老族長(zhǎng)家里的都在西偏院救火，我也不可能當(dāng)著那么多人的面把這些東西塞進(jìn)箱籠。”
    艷兒不屈的梗著脖子嘶叫，“你這個(gè)賤人！定是早就買通了他人，縱火陷害”
    “夠了！”族長(zhǎng)夫人一拍桌面，“堵住她的嘴，沒得臟了小姐的耳朵！”
    婆子早有準(zhǔn)備，將周媽媽母女的嘴塞了個(gè)嚴(yán)實(shí)，捆結(jié)實(shí)了在原地待命。
    睡蓮看著老族長(zhǎng)神色已定，心想自己的任務(wù)已經(jīng)完成，最后臨門一腳，必須由老族長(zhǎng)來(lái)踢。
    老族長(zhǎng)捻須道：“周氏一家偷竊財(cái)物、貪墨銀錢，人臟并獲，證據(jù)確鑿。按規(guī)矩，重打二十大板，逐出顏家，只許帶著隨身衣物。”
    被放逐的奴才，誰(shuí)都可以踩一腳，生不如死！艷兒和周媽媽奮力掙扎，嘴里不斷嗚咽著，眼神可怖。
    老族長(zhǎng)夫人加上一句，“這樣的奴才手腳口舌都不干凈，出去了定會(huì)禍害主家。”
    老族長(zhǎng)頓了頓，對(duì)身邊的長(zhǎng)隨說(shuō)了一句：“配啞藥一副灌下去?！?br/>     此話一出，除了見慣雷霆手段的老族長(zhǎng)家里的人，歸田居滿座皆倒吸了一口涼氣，這才是真正的斬草除根！
    顏睡蓮心中暗嘆：果然還是族長(zhǎng)家里的有手段，老族長(zhǎng)夫人想得更是長(zhǎng)遠(yuǎn)周全，難怪在族里那么有威望！若不如此，如何能在族長(zhǎng)之位屹立三十多年，無(wú)人敢置喙？
    艷兒和周媽媽、連同一直大醉未醒的周管事被拖到堂外結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了二十板子，木棍落在肉體上的悶響聲聲入耳，似乎還能聽見血管迸裂、皮破肉爛的聲音。
    顏睡蓮聽得心驚，被老族長(zhǎng)夫人牽了過(guò)去，劉媽媽欲捂住睡蓮的耳朵，卻被老族長(zhǎng)夫人一個(gè)眼刀瞪得縮了回去。
    老族長(zhǎng)夫人說(shuō)：“要撐起一個(gè)家談何容易，小姐遲早都是要經(jīng)歷的?！?br/>     棍聲結(jié)束，婆子回來(lái)復(fù)命，老族長(zhǎng)看天色黎明將至，城門也快開了，就吩咐說(shuō)：“隨便找?guī)准路o他們，套了馬車扔到城外去，若是敢回成都城，就亂棍趕走，就說(shuō)是我說(shuō)的，顏氏族人都不許收留他們，免得辱了我們顏家的名聲！”
    婆子領(lǐng)命而去，老族長(zhǎng)又對(duì)著劉管家和劉媽媽父女說(shuō)：“你們都是府里的老人了，待會(huì)清點(diǎn)這些箱籠，是祖宅里的東西就一應(yīng)收回。剩下的銀兩財(cái)物都是先五夫人留給九小姐的，自然是要?dú)w九小姐自己保管。”
    顏睡蓮拿著紅寶石鳳釵遞給老族長(zhǎng)夫人，“這一件是如玉姐姐的，理當(dāng)歸還。睡蓮沒有管教好下人，家里出了這等丑事，他日定當(dāng)上門賠罪。”
    “唉，你也不容易。”老族長(zhǎng)夫人接過(guò)紅寶石鳳釵，暗想這東西若是落在某個(gè)男人手里，傳揚(yáng)出去必會(huì)影響到孫女的閨譽(yù)，她最后要灌周媽媽全家啞藥，也是考慮到絕了后患。
    送走了老族長(zhǎng)夫婦，顏睡蓮回了東籬院，她忍住疲倦吩咐劉媽媽，“你和管家清點(diǎn)完箱籠，就從我的那份里點(diǎn)出一百兩銀子，再把他們家的衣服和首飾匣子打成包袱，尋個(gè)小船送他們上路，不拘那個(gè)地方，這些銀子也夠他們?nèi)屹u些田地過(guò)活了。”
    劉媽媽先是一愣，而后很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“小姐真是菩薩心腸，奴婢這就照辦。”
    “畢竟服侍過(guò)我和母親，我實(shí)在不忍心看他們淪落成乞丐。你去忙吧?！鳖佀彅[擺手，熬了一整夜，這個(gè)九歲的身體急需要休息?！?br/>     蜷在被窩里，她想著：幾乎一切都在計(jì)劃之中，只是周媽媽的結(jié)果比她想象中要慘烈許多。
    八月初五的那天是裝病，之后也是裝饞，故意暗中求周媽媽偷帶肉食進(jìn)來(lái)，為的是拉近兩人的關(guān)系，讓周媽媽放松警惕。
    八月十五那夜，劉管家派出一路人馬暗中跟著顏睡蓮和周媽媽，另一路人馬則放倒了人牙子，威逼利誘出他和周媽媽碰頭的地點(diǎn)。
    所以當(dāng)周媽媽以如廁為借口躲到林子的時(shí)候，來(lái)“搶”顏睡蓮的是劉媽媽的丈夫劉管事和大兒子劉柱。
    顏睡蓮回了府，西偏院的艷兒父女吃了摻了迷藥的月餅，睡得人事不省，劉媽媽先在周媽媽的箱籠里塞進(jìn)一些東西，最后放了一把火，秋天本來(lái)就干燥，火勢(shì)很快蔓延起來(lái)了。
    顏老族長(zhǎng)是鄰居，無(wú)論是怕殃及池魚或者念及同族之情，都會(huì)來(lái)救火。之后顏睡蓮就順?biāo)浦壅?qǐng)族長(zhǎng)幫忙審家賊，原本劉媽媽栽贓的只是玉白菜和采菱的首飾，后來(lái)顏睡蓮翻看箱籠時(shí)意外發(fā)現(xiàn)有一件鑲紅寶石鳳釵是顏如玉的物件。
    這鳳釵或許是前些年顏如玉來(lái)家里串門時(shí)丟失了，周媽媽拾得，卻又貪心干脆私藏起來(lái)。
    不過(guò)這東西出現(xiàn)在箱籠里，人們只會(huì)說(shuō)周媽媽偷到鄰居家里，就更有理由請(qǐng)出顏老族長(zhǎng)主持公道了?？墒撬龥]料到，就是這件鳳釵讓族長(zhǎng)夫人決定灌周媽媽一家啞藥。
    睡到了下午起了床，用完了飯菜，正在漱口，劉媽媽回來(lái)復(fù)命說(shuō)，“周媽媽一家三口跳江自盡了！”