成都顏宅西偏院。
    看著女兒艷兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎么打成這樣了？”
    艷兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒采菱打的！說(shuō)我不尊師重道，每只手都打了十板子，還說(shuō)打掌心不長(zhǎng)記性，照著手背就輪下去，娘，好疼啊！”
    周媽媽忙找出膏藥來(lái)，挽起艷兒的衣袖，一邊給她涂藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識(shí)字，她自然不敢大意，行事就嚴(yán)格了些，你也別嬌氣，就是在學(xué)堂里，夫子一個(gè)不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的。”
    艷兒連連叫委屈，“娘！采菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒(méi)打算好好教，這大半年了，識(shí)字還不到一百，這樣下去，什么時(shí)候才能進(jìn)書(shū)房伺候九小姐。”
    周媽媽是個(gè)不識(shí)字的，沒(méi)有這方面的經(jīng)驗(yàn)，她遲疑道：“每個(gè)人天資是不同的，你在針線(xiàn)上還行，讀書(shū)恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來(lái)。”
    艷兒不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了幾個(gè)字，還把我當(dāng)丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說(shuō)我不尊師，偷懶耍滑。”
    周媽媽聞言大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這么做的！這滿(mǎn)屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”
    艷兒巴巴的求母親。“娘，咱們另請(qǐng)個(gè)師傅來(lái)教吧，保管不到一年那些字我全都識(shí)了。”
    周媽媽疼惜的抱著艷兒，“我的苦命孩兒，不是娘舍不得花錢(qián)請(qǐng)師傅，只是小姐定了采菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒(méi)臉啊！”
    “您處處受劉媽媽這個(gè)惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親。”艷兒瞥了一眼臥房，里面鼾聲震天，強(qiáng)烈的酒氣連竹制門(mén)簾都遮擋不住，一陣陣的滲進(jìn)來(lái)，里頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。
    艷兒壓低了聲音，“父親又是個(gè)樣子，女兒將來(lái)只能依仗母親了。”
    “我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個(gè)啊。”
    艷兒瞅著四處無(wú)人，便悄聲問(wèn)：“咱們不是還有五夫人在背后撐腰嗎，她今年就沒(méi)有再送銀票過(guò)來(lái)？”
    周媽媽說(shuō)道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪里敢再托人寫(xiě)信給五夫人，再說(shuō)我現(xiàn)在也沒(méi)替她辦事，自然就得不到好處了。”
    艷兒憂(yōu)聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專(zhuān)心和她斗著呢，那里能顧及到九小姐這里。她用不著咱們，咱們?nèi)宜闶菦](méi)了著落。”
    周媽媽看著女兒手背上淤青，聽(tīng)著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計(jì)來(lái)！
    去年的時(shí)候，她和女兒設(shè)法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個(gè)心腹大患！到時(shí)候，夫人必定重賞自己！
    她扯了扯艷兒的衣服，悄聲說(shuō)出了自己的想法。
    艷兒一愣，想了想，說(shuō)道：“咱們要是做成了這件事，背后有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當(dāng)替死鬼，也是可以的，只是。”
    “只是什么？你怕五夫人反悔死不認(rèn)賬？”周媽媽問(wèn)道。
    艷兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“大戶(hù)人家的腌臜事您給我講了許多，五夫人是做得出來(lái)這種過(guò)河拆橋的事情來(lái)的。”
    “這是天要絕我們?nèi)野。　敝軏寢尨罂奁饋?lái)。
    “娘，其實(shí)，也不是沒(méi)有辦法的。”艷兒眼珠兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“您別忘了，五夫人現(xiàn)在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認(rèn)賬的話(huà)。”
    周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅到莫夫人那里去！想來(lái)莫夫人拿到這個(gè)把柄，也不會(huì)忘了我們的好處！”
    “正是這個(gè)理。”艷兒眼中逝過(guò)一抹厲色，“我們一家，不是那種任人踐踏欺負(fù)的！寧可魚(yú)死網(wǎng)破，也不要受這些窩囊氣！”
    錦官驛街，劉宅。
    西花廳，劉媽媽和女兒采菱對(duì)坐在紫檀木雕富貴海棠羅漢床上。
    劉媽媽在家時(shí)的衣服首飾和在顏宅做內(nèi)宅管家的樸素打扮是完全不同。
    頭上插的是壽字頭羊脂玉簪子，穿著秋香色葫蘆雙福對(duì)襟褙子，下著湖藍(lán)色暗花攢心菊馬面裙，正拿著小錘子砸山核桃，細(xì)細(xì)挑出核桃仁，擱在黑漆雕海棠花食盒里。
    女兒采菱正在繡手帕，穿著月白中衣，淡紫色壓花錦緞比甲，月白色百褶裙，裙擺下方還飾著織金裙襕，發(fā)髻上的黃金點(diǎn)翠流蘇鳳釵隨著頭部的動(dòng)作擺動(dòng)。
    她虛歲十三歲，正是“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初”的時(shí)候，眉眼身體已經(jīng)長(zhǎng)開(kāi)了，不出兩年，必然是個(gè)美人。
    “哎喲。”采菱低聲痛呼，繡花針扎到了食指。
    劉媽媽吮了吮女兒的手指頭，止了血。將食盒推到采菱面前。
    “痛死了。”采菱撒嬌似的往母親懷里鉆，“娘喂我吃。”
    等了片刻，不見(jiàn)動(dòng)靜，采菱轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)母親直愣愣的瞅著自己。
    “怎么了？我臉上有東西？”采菱取了腰間的菱花小鏡自照，“沒(méi)有呀，干干凈凈的。”
    劉媽媽撫了撫女兒光潔的額頭，“下個(gè)月，你就去東籬院服侍九小姐去吧。”
    “什么？您叫我去給九小姐當(dāng)丫鬟？！”采菱揉著耳朵，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
    劉媽媽一字不落的復(fù)述了一次，想必是考慮了很久。
    采菱從母親懷里爬起來(lái)，“我不去！家里又不缺我的月例銀子，九小姐那里也不缺丫鬟，為什么一定要我去！”
    劉媽媽眼圈一紅，一把抱過(guò)女兒，“你從小就是當(dāng)做小姐養(yǎng)的，吃穿就不說(shuō)了，家里還請(qǐng)夫子叫你讀書(shū)識(shí)字，比起一般書(shū)香門(mén)第的小姐也不差什么。”
    “只是，你的身份畢竟不是小姐。我和你爹都是奴籍，無(wú)論貧賤富貴，你和兩個(gè)哥哥從一出生就注定是奴才，別看我們現(xiàn)在過(guò)的體面，依仗的不過(guò)是主子的喜怒，主子若看不順眼了，我們?nèi)已亟忠埗际强赡艿摹Ｖ还治液湍愕鶡o(wú)能，沒(méi)能在生你之前脫了奴籍。”
    采菱連忙捂住母親的嘴，淚如雨下：“娘！女兒怎么會(huì)怪您和父親呢？你們錦衣玉食的把我養(yǎng)大，現(xiàn)在正是我回報(bào)家里的時(shí)候。只要能幫家里脫了奴籍，女兒做什么都可以的。”
    “若是脫了籍，二哥哥就能考科舉做官，咱們家開(kāi)鋪?zhàn)訏甑腻X(qián)一分一毫都是自個(gè)的。”
    奴籍之人，其實(shí)就是主家的財(cái)物，是沒(méi)有資格考科舉做官的。
    劉媽媽掏出帕子擦干女兒的淚水，“你聽(tīng)為娘解釋?zhuān)锝心闳ギ?dāng)丫鬟是有原因的。”
    “一來(lái)是我們?nèi)颐魈扉_(kāi)了春要跟著九小姐去京城。你現(xiàn)在跟著九小姐，到了京城就是一等的丫鬟，在府里是體面的。”
    “這第二嘛。”劉媽媽看著女兒清清秀秀的臉蛋兒，狠了狠心，有些事情也必須要女兒明白了，她繼續(xù)道：
    “你們這些年輕貌美的家生子，是有可能被老爺少爺們收用作通房丫頭的。”
    “娘。”采菱又羞又氣，“我寧可終身不嫁，也不給人做妾！”
    “做妾？你以為做妾就那么容易？咱們顏府的規(guī)矩，丫頭出身的，必須先從通房做起，生下了孩子才能抬姨娘！”劉媽媽索性把說(shuō)開(kāi)了，免得女兒見(jiàn)了京城的富貴后犯糊涂采菱若給人做妾，兒子以后即使做了官，也很難抬得起頭來(lái)！
    劉媽媽語(yǔ)重心長(zhǎng)，“叫你跟著九小姐，也是怕你到了京城，被分到那些爺或者太太房里做丫頭，你細(xì)想：即使那些爺有了納了你的心思，他們也不好意思開(kāi)口。”
    采菱憤憤道：“那里有向侄女或者姐妹房里伸手要人的道理！”
    “就是這個(gè)意思！”劉媽媽贊賞的看著女兒。心想顏老太太可能把丫鬟給兒子或者孫子，顏家的夫人們也有可能把丫鬟給丈夫或者兒子。但顏府是書(shū)香門(mén)第，極重臉面，斷然不可能把小姐們的丫鬟要來(lái)做通房的。
    “做丫鬟就要做丫鬟的樣子。”劉媽媽有些心疼的打量著女兒的衣服首飾，“以后只能穿戴下人的服制了。從明兒起，你就跟著我學(xué)規(guī)矩。”
    她拿起女兒繡了一半的手帕，“等這個(gè)帕子完工，我就帶你去給小姐磕頭，你要盡快熟悉小姐的脾氣和生活習(xí)慣，九小姐是個(gè)好主子，只要你盡心服侍了，她自會(huì)看重你。”
    采菱問(wèn)了一個(gè)差點(diǎn)忽視的問(wèn)題：“我還要教艷兒識(shí)字，這可是九小姐吩咐下來(lái)的差事。”
    劉媽媽道：“這個(gè)我自會(huì)跟九小姐去說(shuō)。”
    采菱有些感嘆：“這個(gè)艷兒很是個(gè)人物。我聽(tīng)您的話(huà)，那樣折騰為難她，就是要逼她自己去求九小姐說(shuō)不學(xué)了。可她居然還沒(méi)有知難而退，這大半年來(lái)，也快識(shí)一百字了。”
    “居然也有百來(lái)個(gè)字了？”劉媽媽神色一凜，“不行，我明日一早就去和九小姐說(shuō)你的事。免得被那厚臉皮的周婆子搶了先，她若是硬把艷兒塞進(jìn)來(lái)，小姐也不好說(shuō)些什么的艷兒若是進(jìn)來(lái)了，你的一等丫頭地位就難保啦！”