荸薺（biqi）（Eleocharistuberosa）俗稱“馬蹄”。莎草科，荸薺屬。多年生水生草本。具匍匐細(xì)長(zhǎng)的根狀莖，其頂端生球莖，即可供食用的荸薺，扁圓形，表面平滑，老熟后呈深粟色或棗紅色，有環(huán)節(jié)3～5圈，并有短喙?fàn)畹捻斞考皞?cè)芽。地上莖叢生，直立，圓柱狀，濃綠色，有節(jié)。葉片完全退化，只在稈的基部有2～3個(gè)葉鞘，近膜質(zhì)，綠黃色、紫紅色、褐色。穗狀花序，花褐色。性喜溫暖濕潤(rùn)，不耐寒。以地下球莖繁殖，春夏間育苗栽植或直播，冬季采收。原產(chǎn)印度，我國(guó)江蘇、安徽、浙江、廣東等省的低洼地區(qū)有栽培。球莖富含淀粉，可供生食或熟食，或提取淀粉，亦可作蔬菜或代水果；藥用具開胃、消宿食之功效。
    船過(guò)蘇州，再經(jīng)吳江，就入浙江界了。農(nóng)歷五月中，運(yùn)河兩岸風(fēng)光雖好，太陽(yáng)卻也毒辣，所以我白天都只躲在艙內(nèi)。李浩頭一次到南方，倒是對(duì)什么都新鮮，老上甲板轉(zhuǎn)悠，曬了一兩日就黑了不少。
    在嘉興府稍做停頓，又出發(fā)往南。行了不到一日，三叔卻吩咐在一個(gè)河叉口換了小船。兩岸綠油油的水田一望無(wú)垠，李浩奇道：“需要換船進(jìn)城？”
    三叔似乎早料到我們有此一問(wèn)，笑答道：“我們住鄉(xiāng)下老家，城里的宅子平日都空著，你們二叔查鋪?zhàn)拥臅r(shí)候才去住。”
    只有小小的烏篷船才能在寬不過(guò)六七米的河溝里游刃有余，好在來(lái)接我們的老仆備了兩艘，才載下我們所有的行李。三叔向老仆問(wèn)起祖父的身體狀況，他恭敬答道：“太爺?shù)牟r(shí)好時(shí)壞，前些天夜里咳嗽得厲害，這兩日好了些，精神倒還健旺。”
    三叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“劉叔，二哥回來(lái)了嗎？”
    老仆答：“二老爺今早才剛趕回來(lái)。”
    小河穿出一片林地，眼前霍然開朗，一彎青石拱橋的后面，是白墻黑瓦屋檐飛翹的村落。比起杭州城，這里是個(gè)更可愛的地方呢！
    河道延伸入村中，兩邊是臨水人家，看著探出油粉磚墻的芭蕉，聽著櫓聲“噯乃”，我仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。沿河有許多人家在水面上凌空架起木閣樓，剛好見一名少女打開水閣的雕花木窗，“撲通”一聲放下吊桶，從河里打水。窗外架子上擱著一盆茉莉，一只雪白的貓蹲在窗臺(tái)上，舔著自己爪子上的毛。
    哎，不知道送回盛京的敏敏怎么樣了？還有紅月兒……
    小船一直往前，眼看就要穿村而過(guò)，卻往一處圍墻拐了進(jìn)去，再往左一彎，居然別有洞天，進(jìn)了一個(gè)三面環(huán)墻的水域。我頓時(shí)明白這是私人宅第的河埠頭。船夫搖船靠岸，在河邦石上拴好。老仆人劉叔先跳上石階，接著是李浩和我，最后是三叔。
    我像是近鄉(xiāng)情怯，對(duì)見祖父心里沒(méi)底，向三叔問(wèn)道：“爺爺知道我們要來(lái)嗎？”
    “我事先寫信說(shuō)了。”三叔似乎也沒(méi)把握，卻安撫我們道，“別擔(dān)心，爹嘴上不說(shuō)，心里其實(shí)一直記掛大哥。見著你們一定高興。”
    這時(shí)，一個(gè)管事模樣的中年男子領(lǐng)著幾個(gè)小廝丫頭迎了出來(lái)，見著三叔，躬身笑道：“三老爺好！太爺想少爺小姐路上辛苦，吩咐收拾了廂房，讓少爺小姐先休息，晚飯時(shí)候再見。”
    我看了看皺著眉的三叔，不禁想笑，祖父還真不想太快看見我們。不過(guò)我想我跟李浩不會(huì)像爹一樣惹他那么生氣，否則我估計(jì)我們今晚睡不了廂房，只能睡馬房。
    三叔對(duì)那管事道：“這樣也好。同德，讓他們把少爺小姐的行李歸整好。小心伺候”
    叫同德的管事答應(yīng)了，命兩個(gè)丫頭帶我和李浩回房。我跟李浩住一個(gè)院子，都是二樓，只是他住東邊，我住西邊，剛好可以隔窗相望。院子四面都是雕花的門窗，鋪著石板的天井有個(gè)盛滿土的石臺(tái)，種了一株約一米的梔子樹，正開著花，滿院甜香。
    木樓梯狹窄而幽深，踏在上面會(huì)發(fā)出很有趣的聲音。帶路的丫鬟丁香是典型的南方人，個(gè)子?jì)尚。劬λ`靈，皮膚白皙粉嫩，說(shuō)起話來(lái)帶著軟軟的口音。推開廂房的門，就見一張楠木的靈芝紋畫桌，配著同樣花紋的圓凳，靠墻擺著一個(gè)方角立柜連著同款的亮格柜，最漂亮就是那個(gè)大得夸張的紅漆拔步床。
    “小姐，開窗透透風(fēng)好弗好？”丁香問(wèn)道。
    “嗯。”我點(diǎn)頭。正覺(jué)得屋里有點(diǎn)悶熱。
    “吱呀——”隨著透雕的木窗一扇扇打開，除了光線，還有清涼的空氣透進(jìn)房來(lái)。“沙沙沙”，是下雨了嗎？丁香輕呼道：“落雨了！”她放下細(xì)密的竹簾后，問(wèn)道：“小姐，渴弗渴？我去倒茶來(lái)。”
    我對(duì)她笑道：“不用了。你先下去吧，我有點(diǎn)困。”
    丁香“哎”了一聲就退了出去。
    我搬了張凳子，坐到窗邊，聽著細(xì)雨打在屋檐上的“啪沙”聲響，鼻端繞著濕潤(rùn)的帶著梔子花香的空氣，趴在窗臺(tái)上睡著了……
    “姐。”好像是李浩在耳邊輕喚。我猛地驚醒，睡眼朦朧地抬起頭，見他一手搭著我的肩膀俯身叫我，丁香在一邊站著。
    伸了個(gè)懶腰，問(wèn)道：“可以吃飯了是嗎？”
    丁香帶著我們?nèi)コ燥埖牡胤剑┻^(guò)有好大一個(gè)金魚池的花園，幾重門樓廳堂后，終于到了！我的腳板被鵝卵石路面硌得生疼，直怨靴底太薄。
    進(jìn)了飯廳，就見一桌子人。其中有三叔，他左邊的婦人一定是三嬸，右邊中年男子是二叔吧。我們走上前又是一番客套的見面禮。不知道為什么沒(méi)見到二嬸，李浩問(wèn)起，說(shuō)是在城里娘家，沒(méi)來(lái)得及趕回來(lái)。然后又見到了一個(gè)堂弟三個(gè)堂妹，據(jù)說(shuō)還有一個(gè)堂兄，好像陪母親在外家。堂弟跟大堂妹都是十六，長(zhǎng)得很可愛，但是……怎么說(shuō)呢，感覺(jué)有點(diǎn)精靈過(guò)了頭，兩個(gè)小堂妹倒是很安靜，都是不滿十歲的小丫頭，被兄姐壓得死死的。
    我們被安排坐在堂弟和大堂妹旁邊，似乎還要過(guò)很久才開飯，因?yàn)橄氯朔钌喜鑱?lái)。那個(gè)小丫鬟捧著濕巾讓我擦手，卻不知道叫什么好，愣了半晌。二叔笑道：“這是大小姐。”
    小丫鬟這才喚了一聲：“大小姐。”
    哪知道堂弟李溶“噗”一聲笑出來(lái)，對(duì)大堂妹李淑道：“哈哈，你這大小姐叫了十幾年，現(xiàn)在變二小姐啦！”
    李淑不甘示弱地回敬：“你還不是二少爺立馬降格成三少爺！”
    然后你來(lái)我往地舌戰(zhàn)起來(lái)。二叔三叔雖然都皺眉，卻也不制止，看得我又是奇怪又是好笑。我向李淑笑問(wèn)道：“妹妹今年也到閱選的年紀(jì)了吧？”
    李淑笑瞥我一眼，道：“那個(gè)啊，我不用。”
    我還沒(méi)說(shuō)話，就聽李浩搶著問(wèn)：“為什么？”
    她大笑著回答：“因?yàn)槲覛垙U，哈哈哈哈！”
    李溶笑道：“她是千年大跛，京城的王孫公子才不要她，只好留在家里，看多賠點(diǎn)嫁妝能不能送出去！哈哈！”
    李淑捏著堂弟的嘴皮，笑罵道：“爺爺給我嫁妝多，你又心疼啦？唉，要是賠錢可以把你送出去，多少我都不會(huì)心痛啊！”
    李溶打落她的手笑道：“你這種潑婦倒貼多少也不管用！”
    李淑作勢(shì)要擰他，他就從椅子上跳起來(lái)，兩個(gè)人竟然就在飯廳里追打開。叔叔們終于看不下去，喝道：“別鬧了，你們兩個(gè)！”可是兩人竟都是不理。
    我卻注意到李淑行走跑跳沒(méi)有任何異常。李浩湊到我耳邊道：“她不跛嘛，奇怪。”
    就在這時(shí)，門口傳來(lái)一聲咳嗽，聽到這聲音，所有坐著的人都站起來(lái)，就聽二叔三叔還有三嬸對(duì)著來(lái)人喚道：“爹。”
    李溶和李淑立刻停止了嬉鬧，雙雙奔過(guò)去，趕開服侍的下人，一左一右攙住他，甜甜脆脆地喊：“爺爺。”
    我和李浩也站起來(lái)，看向我們的祖父，他身材高大，面容威嚴(yán)，額頭上擰著個(gè)“川”字，下巴上留著花白的山羊胡子，穿一件鍺色的團(tuán)福長(zhǎng)褂。他盯著李淑道：“你們又淘氣？”
    李淑甜笑道：“哪有？我們等爺爺?shù)燃绷耍推饋?lái)走動(dòng)走動(dòng)，您要是再不來(lái)，我們就要去找您啦！”又對(duì)著李溶道，“你說(shuō)是不是？”
    李溶也笑道：“是啊，爺爺。”
    老爺子像是滿意了，“嗯”了一聲，由著孫子孫女扶他坐下。對(duì)兒子媳婦不掃一眼，就向著兩個(gè)小孫女招手道：“瀾瀾，小湖，過(guò)來(lái)。”
    疼完了這兩個(gè)，才看到站著的我們，我笑著喊了聲：“爺爺。”李浩倒是憋了半天，終于也跟著輕輕喚了一聲。
    老爺子抿著嘴皺著眉盯了我們半天，才說(shuō)：“這丫頭倒是像我。”
    其他人還沒(méi)反應(yīng)，李淑跟李溶先忍不住笑出聲來(lái)。老爺子道：“怎么，你們覺(jué)著不像？”
    李淑笑道：“像，像，當(dāng)然像。”
    李溶道：“涵姐姐生得這樣好，自然是隨爺爺。”又向李淑努嘴憋笑道，“哪里跟她似的……”被李淑一瞪，在老爺子面前不敢造次，剩下的半句就吞回肚里。
    老爺子又看了看李浩說(shuō)：“嗯，這小子比他那混蛋爹順眼。”
    李浩哭笑不得。老爺子卻轉(zhuǎn)而問(wèn)我：“選秀了沒(méi)有？”
    三叔代答道：“涵兒免選了。”
    老爺子聽了這個(gè)，眉舒展了些，嘴角也帶了笑，點(diǎn)頭道：“這樣才對(duì)。”
    我心里疑惑，什么“才對(duì)”？選了就不對(duì)了？跟李淑的事一樣奇怪。
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    老爺子坐定之后，擺了擺手，李溶李淑便自動(dòng)歸位。早先見過(guò)的同德朝守在門口的大丫鬟點(diǎn)了點(diǎn)頭，不久便有四個(gè)小丫頭捧著烏漆托盤魚貫而入。以為終于開飯了，沒(méi)想到上來(lái)的卻只是冷盤點(diǎn)心而已。桌子太大，我只能方便地享用離我最近的幾碟。
    “老二，把上個(gè)月的帳目報(bào)來(lái)聽聽。”老爺子并不動(dòng)筷，只抿著茶。
    二叔像早有準(zhǔn)備，從袖子里抽出一張折好的紙，站著匯報(bào)。
    我看李淑李溶都開動(dòng)，也覺(jué)得不必客氣。況且眼前淡綠色的瓷盤里，盛著清香誘人的花香藕，沒(méi)有任何佐料，只是冷盤切片，看起來(lái)卻是鮮白脆嫩地叫人咽唾沫。正是吃花香藕的時(shí)節(jié)呢！夾一筷，把那白皙得如同少女肌膚般的藕片放入口中，只覺(jué)得脆甜爽口無(wú)比。
    二叔念：“南潯珍茂經(jīng)絲行，兩千七百八十兩，七里如茂絲莊，兩千三百兩，菱湖宜茂生絲行，一千六百七十兩……”
    我心想，哪有在一家老小面前報(bào)收入，像開股東大會(huì)似的。不過(guò)也聽過(guò)就算，懶得關(guān)心。只把鮮藕推薦給李浩道：“嘗嘗這個(gè)，京師和奉天都吃不到的。鮮甜脆嫩，只有初冬的荸薺才能比。”
    “荸薺是什么？”他問(wèn)。
    我一時(shí)說(shuō)快了，便不得不費(fèi)口舌解釋，那是某種球莖很好吃的草本植物，比鮮梨更美味。
    這時(shí)二叔已經(jīng)念到：“……蘇州佑榮踹染坊，五百六十兩，振榮綢莊，七百四十六兩，福興茶行，一千二百六十七兩，隆興茶行，一千零五十六兩，六安德興茶莊，九百八十兩。”收入之后還有支出，似乎也不少。完了以后，二叔報(bào)了凈收益總數(shù)出來(lái)。我聽著，覺(jué)得好像不大對(duì)，在千位少了一個(gè)數(shù)字，至于具體多少算不清楚，又沒(méi)記下來(lái)。
    “姐，這春卷你肯定喜歡，要甜的還是咸的？”被李浩這么一打岔，我更不敢肯定了，反正不關(guān)我事，便對(duì)他道：“甜的什么餡？”
    “細(xì)沙的。”他給我夾了一個(gè)，“甜而不膩。很香，不知道用的什么糖。”
    就聽老爺子道：“老二，這是你自己算的？”
    二叔點(diǎn)頭答道：“是，爹。我昨晚核算的。”
    老爺子嗤笑一聲，道：“我看你的算盤該換了，中間漏珠子。”
    二叔這才意識(shí)到出了問(wèn)題，抹汗道：“爹，可能是弄得太晚了，犯困犯的。”
    “咳咳，除了這里少一千之外，你還沒(méi)算上月課的茶稅銀，我記得是七百五十四兩，沒(méi)錯(cuò)吧？”老爺子一邊咳嗽一邊道，“兩邊相減，也就短了二百多兩。”
    二叔不敢接話，只垂頭而立。在場(chǎng)的人似乎都見慣了這種場(chǎng)面，幾個(gè)小的只管自己吃喝，三叔三嬸緊張地僵坐著，好像犯錯(cuò)的是他們似的。
    老爺子問(wèn)道：“漠兒什么時(shí)候回來(lái)？他不在我還真放心不下。”
    是說(shuō)堂兄李漠吧？我有點(diǎn)同情二叔，雖然是自己兒子被父親倚重，但滋味總是不好受的。叔叔們的脾氣還真是好啊！
    二叔還是沒(méi)吭聲，老爺子居然又說(shuō)：“幸虧你是我兒子，不然真要懷疑你是中飽私囊。”
    咬了一口細(xì)沙春卷，聽到這我再也忍不住，“噗”地笑出來(lái)。是兒子就不會(huì)藏私了？爺爺也挺可愛的，或者是話說(shuō)得可愛。眾人都看向我，我把嘴里的半截春卷嚼了咽下去，然后笑道：“對(duì)不起，我一碰春卷就會(huì)笑，卻偏偏愛這口。好在吃別的不會(huì)，爺爺請(qǐng)繼續(xù)。”
    老爺子的胡須輕抖，李溶李淑倒是毫不掩飾他們憋笑的表情。被這么一糊弄，老爺子便也“繼續(xù)”不下去，對(duì)同德抬了抬手示意上熱菜。
    呵，終于啊！
    還剩最后幾個(gè)菜的時(shí)候，就見李溶和李淑對(duì)望一眼，李淑對(duì)端盤子的丫鬟使了個(gè)眼色，然后對(duì)我和李浩笑道：“這個(gè)是家里廚子的拿手菜，涵姐姐浩哥哥，你們嘗嘗。”
    我一看，什么拿手菜，居然就是一盤爆炒螺螄。這倆小鬼！
    李浩猶豫地伸出筷子，夾了一顆，卻不知道由哪里下口。李淑和李溶雙雙睜大了眼，喜滋滋地看著他如何繼續(xù)。我暗嘆一聲，拿筷從他那里夾了過(guò)來(lái)，道：“我先試試。”對(duì)著螺口輕輕一吮，“啜”地一聲，富有嚼勁的螺肉便帶著湯汁滾到舌尖上，真是久違的味道！把剩下的螺屁股跟殼放回桌面，說(shuō)：“的確不錯(cuò)，酒、糖、醬油的比例剛好，如果蔥絲椒絲再多一點(diǎn)就更入味了。”螺螄?yán)背椿蛘哚u爆才鮮才香，不過(guò)也試過(guò)清湯煮的，別有一番風(fēng)味。
    李淑跟李溶那兩個(gè)小家伙愣愣地看著我，我對(duì)身后的小丫鬟吩咐道：“拿些剔牙用的細(xì)竹簽子來(lái)。”
    小丫鬟挺機(jī)靈的，答了一聲，“是，大小姐。”就跑了出去，一會(huì)兒就拿了竹簽回來(lái)。
    我把竹簽交給李浩道：“你就勉強(qiáng)用這個(gè)吧。”
    他一手拿竹簽，一手用筷子夾螺螄，搗鼓了半天，弄得一頭汗，還是沒(méi)找到訣竅。我看著捏一把汗，怕他夾飛了，說(shuō)不定蹦到我臉上，暗罵一聲小笨蛋，不得不示范給他看。
    螺螄的鮮，靠針啊，牙簽啊，肯定體會(huì)不到，李浩這小子，也就知道這是個(gè)什么東西。至于學(xué)習(xí)如何只用筷子和嘴不臟手地解決這道菜，還看能在南方待幾天。
    這頓飯吃得爽快。我覺(jué)得我是從飲食開始，很能適應(yīng)這里的生活。
    我醒得很早，天還是半亮。翻個(gè)身，盯著床牙上的松竹雕花發(fā)了幾分鐘的呆，然后撩開薄被，坐在床沿，赤腳踩著木踏板，小腿肚碰著了床下抽屜的銅面葉，雖然已入夏，還是有些驚著地涼。半睡的眼掃過(guò)嫌悶熱未放下的暗紋青緞床幔，浮雕流云床屏，床側(cè)黑漆櫸木燈臺(tái)，最后定在透雕八仙故事的套床圍廊上。
    “叩叩”非常之溫柔的扣門聲。
    懶懶地應(yīng)了一聲，丁香便推門進(jìn)來(lái)，笑著輕問(wèn)：“大小姐，昨日夜里困得好弗好？”
    我做了個(gè)大大的伸展動(dòng)作，剛想答話，卻聽見院子里有人脆聲喊：“涵姐姐！”趿著鞋，快步走到窗前，“哐”地打開窗子，就見李淑仰頭向我招手。
    “干什么呢？”我笑著沖她喊。
    “找你去玩。”她也放大了點(diǎn)音量。
    李浩聽著了動(dòng)靜，在對(duì)面樓上探出身來(lái)。
    我道：“給我一刻鐘。”然后讓丁香幫我馬虎梳洗了一下，套了條藕色的袍子就下了樓。
    李淑半靠著石臺(tái)，手里拈了朵梔子花，正扯著玩，腳下一堆雪白的花瓣，不知道是昨夜的風(fēng)打落的，還是被她的玉手摧殘的。她看見我，把花往后一拋，笑道：“好了？那走吧。”
    我指了指還在窗前探頭探腦的李浩，她便答：“別管他，李溶會(huì)招待。”
    于是我只能扔下李浩，跟著她繞出門去，上了小船，沿河出了村子。一個(gè)十七八歲的女孩負(fù)責(zé)搖船，晃晃悠悠地?fù)u進(jìn)一個(gè)荷塘。
    太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)，塘上籠著牛奶般稠厚的水霧，能見度不超過(guò)十米，只看得見密密匝匝地荷葉擦著船身，甚至掃過(guò)我們的胳膊、肩膀和臉。在塘里用不了櫓，只能用竹竿撐著動(dòng)。
    李淑隨手摘取蓮蓬，剝出蓮子來(lái)玩。她手嫩，摘不了幾個(gè)就痛了累了，只見那撐船的少女倒是折了好大一把。李淑邊玩水，邊輕吟著：“江南可采蓮,蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東,魚戲蓮葉西,魚戲蓮葉南,魚戲蓮葉北。”
    那少女“噗哧”笑道：“大……二小姐，原來(lái)那個(gè)呆魚就是在打圈子呢！”
    我也笑道：“也可能是形容一群呆魚圍攻某張吃了能成精的倒霉蓮葉。”
    李淑“哼”了一聲，卻被一朵還隱在霧后，將開未開的荷花吸引了注意力，催促著把船靠過(guò)去。摘了一朵還不夠，足足挑了七八枝。鳥早起是為了覓蟲果腹，她卻是脅迫（嗯，或許該說(shuō)誘騙）了我，一起做采花大盜來(lái)了！
    在房里換下沾了水和濕泥的袍子，換上她們給我準(zhǔn)備的琵琶襟大袖衫和繡海棠百褶裙。李淑很有興趣地試了我的旗裝，我說(shuō)：“這兩件我還沒(méi)穿過(guò)，你要喜歡就拿去罷。”
    她不舍地?fù)Q下來(lái)，對(duì)我道：“爺爺不愛看家里穿旗裝。”
    這時(shí)，丁香拿著個(gè)信封進(jìn)來(lái)，回道：“大小姐，有人送信來(lái)給你。”
    我接過(guò)一看，又是十四的，微蹙了蹙眉，扔到梳妝臺(tái)上匣子里。這已經(jīng)是第二封了，我不想拆，隨它去吧。
    李淑好奇地問(wèn)：“誰(shuí)寫來(lái)的？你不看嗎？”
    我隨口答道：“京里的表弟。先放著，晚上再說(shuō)。”
    李淑的丫鬟惜桂笑著跑進(jìn)來(lái)道：“小姐，大少爺回來(lái)了！”
    “哦，現(xiàn)在在哪了？”她挑眉問(wèn)。
    “在太爺書齋那。”
    李淑就對(duì)我道：“我們也去看看？”不由分說(shuō)拉著我往外走，一邊還吩咐惜桂道：“把插好瓶的荷花捧上。”
    啊？敢情那花還輪不到我享用哪！
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    下次……可能周六，可能周日，看哪天有空了。