葉勛來(lái)到北疆邊關(guān)，感覺(jué)心情豁然開朗了。他從一個(gè)禁錮自己的猶如監(jiān)獄的小院子，來(lái)到了一個(gè)無(wú)比廣闊的天地，心情無(wú)比舒暢。他常常一個(gè)人策馬馳騁，聽著耳邊呼嘯的風(fēng)聲，看著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)城、草原、群山，感覺(jué)就像一只翱翔在天際的雄鷹……這讓他暫時(shí)忘記了之前所有的傷痛。唯一讓他感到別扭的是他每日都要帶著那個(gè)冰冷的面具。
    如今邊關(guān)比較平靜，很少有敵軍敢來(lái)犯，但守護(hù)著北疆門戶也要時(shí)刻警戒，并且要每日練兵。葉勛每日都會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在校場(chǎng)，看著士兵們操練……
    這日，風(fēng)輕云淡，葉勛又騎著馬疾馳在草原上，他有種天高任鳥飛的感覺(jué)。馬慢慢地停下來(lái)，他仰望藍(lán)藍(lán)的天空，愜意地舒了口氣……這時(shí)，他的隨從小由騎馬趕來(lái)，“將軍，這里白日熱，晚上冷。這會(huì)天涼下來(lái)了，您披件衣服吧?！?br/>     小由是上面專門指派給他的人，對(duì)他的照顧可謂細(xì)致入微。但葉勛不清楚他的具體來(lái)歷，又因?yàn)橛辛酥拔亩群托【诺慕逃?xùn)，所以不愿意、也不敢對(duì)身邊的人過(guò)于親近。
    葉勛接過(guò)他遞過(guò)來(lái)的衣服披上，問(wèn)道，“小由，昨天接到通知說(shuō)，明天要到總營(yíng)開會(huì)。你知道具體什么情況嗎？”
    “將軍，小的都打聽好了。咱們這兒每個(gè)月分部都得去總營(yíng)匯報(bào)軍情，部署下月計(jì)劃什么的。您剛來(lái)這里，正好明天見見這里的統(tǒng)帥?！?br/>     “咱們這的統(tǒng)帥是誰(shuí)？”
    “說(shuō)是叫樊寧，樊將軍?！?br/>     “是他？！”葉勛眼里閃光道。
    “將軍，您認(rèn)識(shí)他？”
    葉勛笑著搖搖頭，“久聞大名，如雷貫耳！”
    正說(shuō)著，一只野兔從他們馬前跑過(guò)，葉勛驚呼，“好肥的兔子！可惜我沒(méi)帶弓箭。要不，晚上給大家加餐！”
    小由神秘地笑笑，從馬背上取下弓箭，在手里揚(yáng)了揚(yáng)，“將軍，您看這是什么？”
    晚上，營(yíng)地里點(diǎn)起篝火，支起架子。野兔在架子上‘滋滋’作響……圍在篝火旁的都是百戶、千戶、參軍、副將等有品級(jí)的武將，小由負(fù)責(zé)給大家斟酒……
    夜色漸濃，寒意也更濃，月亮升起來(lái)了。篝火前依然推杯換盞、觥籌交錯(cuò)，歡呼聲、劃拳聲不絕于耳?；鸸庥吃谌~勛金屬的面具上，也映出他嘴角勾起的笑意……
    第二日，葉勛帶著小由和一個(gè)副將騎馬去了總部大營(yíng)。樊將軍和其他各部的將軍正在看沙盤。葉勛上前一抱拳，“樊將軍！在下白朗。剛剛上任分部左軍將軍。”
    樊將軍抬頭看他，不由一驚，然后上下打量著他問(wèn)道，“你是白朗？白將軍？”
    葉勛一點(diǎn)頭，“正是在下?！?br/>     樊將軍嘴角勾出一抹玩味的笑，“好，白將軍?！?br/>     樊將軍給大家分配布防，講到一個(gè)重要的防線，他先講了這個(gè)防線險(xiǎn)要和重要性，然后說(shuō)，“這個(gè)防線交給葉……白郎將軍！”
    有人提出異議，“白將軍初來(lái)乍到，對(duì)這里的地形、軍情都不是很熟悉，怎能擔(dān)此重任？”
    “他可以！”樊將軍與葉勛對(duì)視一下，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道。
    會(huì)議結(jié)束，樊將軍對(duì)參會(huì)的眾將道，“大家散了吧！白將軍留下?！?br/>     待其他人都走了，樊將軍樊寧對(duì)葉勛說(shuō)，“走！出去找個(gè)空曠的地方聊聊。”
    葉勛便跟著樊寧一前一后的走到一塊高地，從高地上往下望去，視野極其廣闊。樊寧盯著葉勛看，“你好像我之前認(rèn)識(shí)的一個(gè)人，那可是一個(gè)英姿勃發(fā)的美少年?。　?br/>     葉勛咬著嘴唇忍不住笑道，“現(xiàn)在也是?！?br/>     樊寧搖搖頭笑道，“一眼就認(rèn)出是你了。之前打聽到你不在的消息，還白讓我難受了好幾日！你說(shuō)你非要回朝做什么文官，在邊境天高皇帝遠(yuǎn)的多自在？要知道，在皇上跟前晃悠久了，難免不出差錯(cuò)。”
    “我哪里有你這般瀟灑？我滿身牽掛，還有前世欠的債要還！身不由己呀！”葉勛無(wú)奈道。
    樊寧搖頭笑笑問(wèn)道，“咱們一塊上戰(zhàn)場(chǎng)那會(huì)兒到現(xiàn)在有十年了吧？”
    葉勛想了一下，“快十年了。我記得很清楚，我那時(shí)十九歲，我今年馬上就二十八歲了?！?br/>     樊寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“唉，想當(dāng)年咱們倆在譚將軍座下，一個(gè)是先鋒一個(gè)是副將，一起殺敵喝酒，何等的恣意暢快？我們還一起勵(lì)志要千古名將，留名青史……”樊寧神往道。
    葉勛有些傷感地說(shuō)，“如今，你離‘一代名將’只有一步之遙了，而我這一輩子再無(wú)可能了?，F(xiàn)在我連自己的姓名都不配擁有?！比~勛振奮了一下情緒，接著道，“但說(shuō)到恣意暢快，我覺(jué)得能來(lái)到這里就已經(jīng)是暢快無(wú)比了，你不知道這一年我是怎么過(guò)來(lái)的，猶如從地府煉獄走了一遭。所以，現(xiàn)在我覺(jué)得很知足，很幸福！”
    “可以想象的到。”樊寧望著他裸露在外面皮膚上的傷疤，眼里都是心疼，“人只要活著比什么都好！你也不用氣餒，你也算一代英雄人物了！想那‘王爺侯’可不是誰(shuí)都能對(duì)付了的！不說(shuō)這些了，今天留下來(lái)咱倆好好喝一杯！”
    葉勛搖搖頭，“不了，回去還要按照樊將軍的部署布防。再說(shuō)，您與白朗第一次見面就把酒言歡，太過(guò)于熟絡(luò)，未免讓人生疑。”
    “你現(xiàn)在怎么畏手畏腳的！真沒(méi)意思！這可是咱們的地盤，誰(shuí)都不用怕！”樊寧不以為然道。
    葉勛回頭看了一眼不遠(yuǎn)處的小由和副將，“以后會(huì)有機(jī)會(huì)的?！?br/>     葉勛和參軍、副將等人在營(yíng)帳里商量軍事。小由突然進(jìn)來(lái)，在葉勛耳邊低語(yǔ)道，“將軍，上面給您送來(lái)個(gè)人。說(shuō)是要做您左右手，照顧您起居的?！?br/>     “哦？我的起居不是一向由你照顧嗎？”
    小由嘟著嘴，“許是覺(jué)得小的照顧的不周全，以后怕是用不上我了？”
    “怎么會(huì)？送來(lái)的是什么人？”葉勛突然不動(dòng)了，因?yàn)樗致劦搅四鞘煜さ南阄丁Ｈ~勛嘆了口氣，虛聲問(wèn)，“是個(gè)女的？”
    小由點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “把人送回去吧，告訴上面我不需要！”
    “將軍，怎么人都沒(méi)見上，就要趕我走？”伴隨著聲音一個(gè)一身戎裝的女子進(jìn)入大營(yíng)，她向葉勛一抱拳，“白將軍，小女子吳秋桐是皇上親派來(lái)照顧將軍的起居、飲食的。除此以外，小女子也會(huì)些武功劍法，對(duì)排兵布陣也略懂一二，希望能助將軍一臂之力！”
    所有人都停下手里的工作，看向這個(gè)年輕美貌、英姿颯爽的女子。
    葉勛帶著面具，又因風(fēng)吹日曬皮膚黝黑，嘴上下巴也冒出稀疏胡茬，葉勛心想如果沒(méi)人告訴她自己是葉勛，她應(yīng)該看不出來(lái)。他故作鎮(zhèn)定道，“軍中不適合女子呆！姑娘，先去營(yíng)中休息，本將軍會(huì)即刻上疏，讓皇上收回成命?！?br/>     “男子能呆，為何女子就不能？將軍是瞧不起我們女子嗎？”秋桐咄咄逼人地問(wèn)。
    “并沒(méi)有。只是覺(jué)得軍中全是男子，一個(gè)女子在其中多有不便?！比~勛發(fā)現(xiàn)其他人還在盯著秋桐看，便轉(zhuǎn)臉呵斥道，“看什么看？該干嗎干嗎去！”
    將士們連忙低下頭。
    秋桐臉上露出若有若無(wú)的笑，“反正我是不會(huì)走的！我是上面親派的，將軍要上疏，盡管上好了?！币娙~勛半張著嘴，不知該說(shuō)什么，秋桐沾沾自喜地問(wèn)道，“將軍的營(yíng)帳在哪里？我要過(guò)去給收拾整理一下?！?br/>     還沒(méi)到葉勛開口，小由先說(shuō)話了，“姑娘，隨我來(lái)，我?guī)?！?br/>     “唉？小由你……”葉勛話沒(méi)說(shuō)完，兩人已經(jīng)走出營(yíng)帳。
    葉勛起居仍讓小由照顧，除了煎藥、做飯別的事都不讓秋桐插手。葉勛讓小由形影不離的跟著他，秋桐想與他私下說(shuō)點(diǎn)什么，做點(diǎn)什么都沒(méi)有機(jī)會(huì)，只得干著急。
    這一日，葉勛在木澡盆里泡中藥澡，水溫正合適，葉勛舒服地靠在桶邊閉目養(yǎng)神。突然，聽到外面有響動(dòng)。他連忙睜開眼，整個(gè)人都警覺(jué)起來(lái)……
    秋桐從外面款步走進(jìn)來(lái)。
    “誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的！出去！小由！”葉勛驚呆。
    秋桐像沒(méi)聽見一樣，走近葉勛，“你找小由干嗎？他被我打發(fā)走了?！?br/>     “你要干什么？我在洗澡呢，你出去！”葉勛把臉埋得很低，用手在身后的桌子上摸索著。秋桐把他的面具遞到他手里，葉勛連忙帶上面具。
    秋桐覺(jué)得好笑，“我知道你在洗澡，我來(lái)幫你搓背！”
    “不用！快出去！”葉勛厲聲道。
    秋桐不容分說(shuō)，一手拿毛巾在葉勛后背上擦，一只手輕輕放在他后背上。葉勛僵在那兒，“男女授受不親，請(qǐng)你自重！”
    秋桐不但不收斂，反而用她白膩的手輕輕地在葉勛身上摸索，慢慢地從他后背劃過(guò)肩膀，滑到他胸前。
    葉勛閉上眼睛。屏住呼吸，終于狠了狠心說(shuō)道，“你哪里有大家閨秀的樣子！一點(diǎn)不知羞恥！”
    秋桐生氣了，將毛巾‘砰地’扔進(jìn)水里，轉(zhuǎn)身就走。
    葉勛叫住她，“慢著！”
    秋桐美目一瞪，“怎么？后悔了？”
    “你在門口先看一看，外面沒(méi)人再出去，要不對(duì)你名聲不好?！?br/>     秋桐白了他一眼，徑直出去了。