皇上正批閱著奏章突然對(duì)身旁的小九說(shuō)，“飛揚(yáng)，朕一直想不明白，論理說(shuō)是文度把你介紹給你師父，介紹給朕的，你跟你師父沒(méi)幾個(gè)月，怎么跟你師父那么親，反而跟文度生疏呢？”
    小九未加思索道，“皇上，我?guī)煾溉似泛?，為人憨直的，沒(méi)什么心眼。他是真心疼愛(ài)我，和他在一起我感覺(jué)特別踏實(shí)。而沈大人吧？”小九面露難色道，“他比猴都精。我得時(shí)刻擔(dān)心他別把我賣(mài)了?！?br/>     皇上‘噗嗤’笑出聲來(lái)，旁邊的興旺也憋著笑。
    皇上對(duì)興旺笑道，“葉勛跟朕時(shí)，也像飛揚(yáng)這么大吧？”
    興旺喜眉笑眼地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可不是，也就十五六歲的樣子。”
    皇上好像想到了什么，笑容慢慢褪去，“葉勛的性格沒(méi)有飛揚(yáng)這么討喜，他……太犟了?！?br/>     小九想分辯什么，卻見(jiàn)興旺向他搖頭使眼色。小九便笑道，“所以，才說(shuō)他傻呢！明擺著要吃虧，還非要堅(jiān)持！皇上您說(shuō)他是不是缺心眼？”皇上笑笑沒(méi)說(shuō)話(huà)，小九接著說(shuō)，“皇上，但我?guī)煾笧槿苏塘x，可以為朋友兩肋插刀……”
    皇上打斷他的話(huà)說(shuō)，“朕不這樣認(rèn)為。他是有很多朋友，但都是別人對(duì)他好，而他卻認(rèn)為那是理所當(dāng)然的。讓朕說(shuō)他就是喜新厭舊！薄情寡義！”
    小九突然在皇上面前跪下，把旁邊的興旺急得夠嗆。小九一副豁出去的氣勢(shì)道，“皇上！我?guī)煾附^不是這樣的人！卑職看得出您和師父都很在乎彼此，但又好像心存芥蒂。卑職不知道癥結(jié)在何處，不敢枉加揣測(cè)。但卑職以為沒(méi)有什么是不能當(dāng)面說(shuō)清楚的?；噬希∧J(rèn)識(shí)師父那么多年，您應(yīng)該比卑職更加了解他？他怎么會(huì)是薄情寡恩之人？他是如何對(duì)家人的？如何對(duì)朋友的？這其中一定有誤會(huì)?！?br/>     興旺在旁邊故作生氣道，“苗飛揚(yáng)！你好大膽子！來(lái)人！”
    皇上揮手阻止了他，然后看向小九道，“飛揚(yáng)你知道嗎？他今天落得這個(gè)下場(chǎng)，大部分都是因?yàn)樗约旱墓虉?zhí)，怪不了別人。朕是很了解他，他就是那樣一個(gè)人，對(duì)他越好的人他越不在意。反而，那些不待見(jiàn)他的人，他就上趕著對(duì)人好?！?br/>     小九搖搖頭，“師父不是這樣的！試想，那些對(duì)他好的人為什么會(huì)對(duì)他好呢？這世界上怎會(huì)有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)？”
    皇上想了想，對(duì)旁邊的興旺說(shuō)，“興旺你說(shuō)，你為什么老是替他說(shuō)好話(huà)？他給你什么好處了？”
    興旺為難道，“奴才哪有？”
    “不許推諉，如實(shí)回答！”皇上命令道。
    “是?！迸d旺低頭一躬道，“奴才說(shuō)句真心話(huà)，像我們這種不全乎的人，沒(méi)人真的瞧得起我們，連我們自己都嫌棄自己。就是有人表面上對(duì)我們畢恭畢敬地，私下里不定怎么惡心我們呢。葉大人不一樣，他待人很真誠(chéng)，我能感覺(jué)到他是真的把我當(dāng)做他的朋友，當(dāng)做一個(gè)正常人來(lái)看。所以，我也真心希望他好。但奴才知道自己的本分，每次跟皇上說(shuō)的話(huà)沒(méi)有半點(diǎn)偏私，都是由心而發(fā)?！?br/>     皇上蹙眉問(wèn)他，“他上次還阻止朕設(shè)立司禮監(jiān)，重用宦官呢？你也不怪他？”
    興旺不在意地笑笑，“他那不是被人利用了嗎？而且，他是對(duì)事不對(duì)人。奴才知道?！?br/>     皇上看了看兩個(gè)人，又低頭思忖了一會(huì)兒，說(shuō)道，“今天正好有點(diǎn)時(shí)間，去把葉勛傳過(guò)來(lái)吧?！?br/>     小九喜出望外，“謝皇上。卑職這就去?！?br/>     “不用你去。讓門(mén)口小太監(jiān)去傳就行?！被噬峡戳怂谎?，“你起來(lái)吧。”
    小九在皇上身后站了一會(huì)，約莫著師父快來(lái)了，便開(kāi)始坐立不安起來(lái)。興旺不時(shí)向他瞟來(lái)提醒的眼神。小九終于忍受不了向皇上稟明道，“皇上，卑職想出去方便一下?！?br/>     沒(méi)等皇上回答，興旺便沖小九怒道，“大膽！在皇上面前怎可如此無(wú)禮？”
    皇上早已深諳兩個(gè)人的把戲，笑道，“讓他去吧。這會(huì)兒心怕是早不在這兒了?！?br/>     小九連忙躬身一禮，“謝皇上。”
    皇上看了看外面，“葉勛差不多也該到了，你們倆都出去吧。朕要單獨(dú)見(jiàn)他。”
    “是?！?br/>     見(jiàn)葉勛往這邊走來(lái)，小九便急急地迎上去。葉勛對(duì)不遠(yuǎn)處地興旺點(diǎn)點(diǎn)頭，便望向小九，“怎么了？”
    小九湊近葉勛，在他耳邊低語(yǔ)道，“師父，癥結(jié)應(yīng)該是早些年的事，皇上說(shuō)您喜新厭舊、薄情寡義。您快想想到底是什么事，一會(huì)兒好應(yīng)答?！?br/>     小九說(shuō)完這句話(huà)，葉勛一下就知道是什么事了，他怔在那里，表情很復(fù)雜。
    “師父，您是想到了嗎？”小九急切地問(wèn)。
    葉勛點(diǎn)點(diǎn)頭。
    興旺在那邊催道，“快進(jìn)去吧，別讓皇上等急了?！?br/>     “師父，您小心……”
    葉勛看著小九緊張的表情，不由笑笑，“沒(méi)事，放心?！?br/>     葉勛進(jìn)了大殿，關(guān)上門(mén)，給皇上施禮道，“卑職叩見(jiàn)皇上?！?br/>     皇上瞟了一眼葉勛，“你來(lái)了。剛才門(mén)口看見(jiàn)飛揚(yáng)他們了吧？哼，你倒好，一副與世無(wú)爭(zhēng)的樣子，朕現(xiàn)在身邊都是你安插的人?！?br/>     “皇上，并無(wú)此事！請(qǐng)皇上明察！”葉勛又驚又嚇道。
    “那你說(shuō)朕的近身侍衛(wèi)是不是你徒弟？朕身邊最親近的太監(jiān)不是天天替你說(shuō)話(huà)？
    “皇上這…飛揚(yáng)他不是……”葉勛吞吞吐吐地道。
    “你放心，朕不會(huì)為難他的。他雖然一心向著你，卻比你識(shí)時(shí)務(wù)。朕很喜歡他。你教了個(gè)好徒弟?！被噬掀鹕砝@過(guò)桌案，走出來(lái)，“葉勛，飛揚(yáng)非得說(shuō)咱倆有誤會(huì)，想讓我們面對(duì)面把這個(gè)心結(jié)解開(kāi)。你認(rèn)為有嗎？”
    葉勛抿了抿嘴唇，低下頭沒(méi)有應(yīng)答。
    皇上看著他，“朕先來(lái)吧。葉勛，你知道嗎？朕最聽(tīng)不得，別人說(shuō)你夠兄弟，講義氣的話(huà)。朕一直沒(méi)有什么朋友，做了天子后就更不可能再有朋友了。也許你不相信，朕的整個(gè)童年只有你一個(gè)朋友。而你有一天卻突然就像消失了一樣，再也沒(méi)出現(xiàn)。朕出不了宮，只能天天等、天天盼，一直等到心灰意冷。朕還曾派人出去找過(guò)你，回來(lái)的人報(bào)說(shuō)你身邊有一堆朋友圍著你，想是你有了新朋友便把朕忘了。這些年，朕是九五至尊一直開(kāi)不了口問(wèn)你，現(xiàn)在朕問(wèn)你，為什么？你知道你傷害到朕了嗎？”
    葉勛喉結(jié)動(dòng)了幾下，像是在壓抑某種上涌的情緒，過(guò)了一會(huì)兒他沉聲道，“皇上，您記得那次咱們玩游戲，臣不小心把你的鼻子碰破了，您暈過(guò)去的事嗎？”
    皇上好像明白了一點(diǎn)什么，他僵著身子，急切地說(shuō)，“記得！怎么了？你就是那以后再?zèng)]出現(xiàn)的?！?br/>     葉勛一字一頓地說(shuō)，“因?yàn)槟羌?，臣被家父綁在殿外的柱子上，?dāng)著所有人用鞭子一直抽到昏死過(guò)去……”
    皇上驚訝地張大嘴，眼淚一下子蓄滿(mǎn)眼眶。
    葉勛緩了下情緒，繼續(xù)說(shuō)道，“臣在床上躺了足有一個(gè)月才下得了床，我從小沒(méi)少挨父親的打，但這是我被父親打我最重的一次。我醒來(lái)后，很不能接受，在床上不吃不喝，跟父親慪了好幾天氣。后來(lái)，我才知道父親是在救我，不打得重一點(diǎn)，根本就過(guò)不了關(guān)，很可能就被你祖父剁碎了喂狗了。再后來(lái)，所有人都告訴臣，您和我永遠(yuǎn)只能是君臣，成不了朋友，更成不了兄弟……”葉勛說(shuō)完這些，眼圈已經(jīng)紅了。
    皇上自責(zé)地道，“你那會(huì)兒還那么小，脾氣又那樣剛烈，當(dāng)時(shí)一定很恨朕吧？所以，你這些年你始終不肯把朕當(dāng)做你的好兄弟？”
    葉勛抬頭看見(jiàn)皇上悲楚的神情，搖頭道，“皇上，臣從來(lái)沒(méi)有恨過(guò)您。后來(lái)，臣來(lái)到您身邊還試探過(guò)您，正如臣猜測(cè)的，您根本不知情。還有，臣這個(gè)人……記吃不記打。其實(shí)，在臣的心里，很早就已經(jīng)把您視為我的朋友、兄弟，甚至是親人了?！?br/>     皇上又流淚了，這次是欣喜的淚，“有你這句話(huà)朕就知足了。朕的心結(jié)解開(kāi)了，現(xiàn)在輪到你了。這一兩年你還是有變化的，你以前從不說(shuō)剛才那樣言不由衷的話(huà)。朕知道，這兩年你再怨恨朕，也知道為什么……”
    葉勛使勁搖搖頭。
    皇上勾唇一笑，“你怨朕用你父親和家人威脅你！你怨朕逼迫你做你不愿意做的事！你怨朕把你交給‘王爺侯’那些如狼似虎的子侄；你怨朕把你關(guān)在皇宮里沒(méi)有自由……”
    葉勛心里積壓的委屈一下子涌上來(lái)，他咬了咬嘴唇，沒(méi)有控制住，眼淚不自主地往下淌……
    皇上拍了拍他顫抖的肩膀說(shuō)，“以后，朕不會(huì)再那樣做了。朕…向你道歉。”
    “皇上，您沒(méi)錯(cuò)。臣……不敢當(dāng)！”葉勛哽咽道。
    “對(duì)呀，天子哪里會(huì)犯錯(cuò)？”皇上苦笑道，“朕之所以這么做，很大原因都是因?yàn)槟阕约骸ｋ薏皇悄敲从洺鸬娜?，以前的事差不多都忘了，但是你總?huì)用你的倔強(qiáng)、堅(jiān)持、執(zhí)拗、忤逆…不失時(shí)機(jī)的提醒朕。還有……就是朕嫉妒你！”
    葉勛不可思議地望著皇上。
    皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，“朕說(shuō)的是真的。別說(shuō)你不信，連朕自己都不信。朕坐擁天下，卻嫉妒你？但你知道朕身為天子，要放棄多少東西，有多少身不由己和無(wú)奈嗎？而你卻有自己的堅(jiān)持、理想、執(zhí)念、擔(dān)當(dāng)，有幸福的家，還有那么多真心對(duì)你的朋友、家人、愛(ài)人……”皇上深出一口氣，“好了，事情都過(guò)去了，說(shuō)出來(lái)朕心里好受多了。你的前半生受了太多苦，后半生，朕答應(yīng)你，讓你按你想要的樣子去生活。朕不能按照自己的意愿去過(guò)日子，希望你能！現(xiàn)在因?yàn)闀r(shí)機(jī)不到，你還不能以葉勛的身份出現(xiàn)，不能見(jiàn)你的家人。除此以外，朕會(huì)盡量滿(mǎn)足你的要求，你盡管提?！被噬险f(shuō)完，目光殷切又柔和地望著葉勛。
    葉勛蹙眉想了想，才表情堅(jiān)毅地說(shuō)，“皇上，臣想去邊疆駐守一方，什么時(shí)候，皇上認(rèn)為臣可以和家人團(tuán)聚了，就招臣回來(lái)。”
    葉勛這個(gè)請(qǐng)求是在皇上意料之外的，“邊疆苦寒，會(huì)不會(huì)太辛苦了？你留在宮里，留在朕身邊，好好養(yǎng)傷。朕答應(yīng)你，絕不會(huì)再為難你?！?br/>     “皇上，您說(shuō)臣可以選擇自己想過(guò)的生活。臣已經(jīng)過(guò)夠了宮里的日子，如今就想去邊疆。請(qǐng)皇上應(yīng)允。”葉勛躬身行禮道。
    “好！朕什么都答應(yīng)你?！?br/>     葉勛一出門(mén)，小九正焦急地等著自己，“師父，怎么樣？事情都解決了嗎？”
    葉勛沖他笑笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
    小九臉上露出驚喜的笑容，“太好了！”然后他湊到師父跟前，親昵地在葉勛身上蹭了蹭，像是一只小狗期待得到主人的獎(jiǎng)賞。
    葉勛寵溺地笑了，沖著一旁的興旺說(shuō)，“瞧瞧，都已經(jīng)當(dāng)差了，還像個(gè)孩子。”
    興旺也笑道，“他可不是一個(gè)普通的孩子。葉勛，你這個(gè)徒弟不錯(cuò)。”
    葉勛也滿(mǎn)足地點(diǎn)點(diǎn)頭，“興旺，小九還要?jiǎng)跓┠愣嗉诱辗?。在皇上跟前有什么不妥之處，你多加指點(diǎn)?！?br/>     興旺說(shuō)道，“放心吧。飛揚(yáng)這小子我看行，比你聰明多了?！?br/>     “對(duì)了，興旺。我跟沈文度的事很多你都不了解內(nèi)情，不是你看到的那個(gè)樣子。所以別什么都跟小九說(shuō)，會(huì)讓他誤會(huì)的?！?br/>     興旺一翻白眼，哼道，“你這是怪我多嘴多舌了？我這個(gè)人都是有什么說(shuō)什么，從來(lái)不會(huì)添油加醋。不讓說(shuō)以后我就不說(shuō)了，懶得管你們！”興旺說(shuō)完，又對(duì)小九說(shuō)，“回去了，飛揚(yáng)。別讓萬(wàn)歲爺?shù)染昧??！?br/>     小九沖興旺討好地笑道，“公公，我?guī)煾覆皇悄莻€(gè)意思，您別生氣。”
    興旺沖葉勛道，“看看，你徒弟比你懂事多了?！?br/>     葉勛沖兩人笑笑，“你們忙去吧，我走了?！?br/>     “師父，回頭我去找您。”
    葉勛在皇宮里走著，見(jiàn)四下無(wú)人，他停下來(lái)。他看看這紅色的宮墻，綠色的琉璃瓦，巍峨的石獅，又仰頭看著頭上這一方藍(lán)藍(lán)的天空，深深地舒了一口長(zhǎng)氣，突然有種想哭地沖動(dòng)……
    晚上小九來(lái)看葉勛，“師父，我都聽(tīng)皇上說(shuō)了。既然您跟皇上都把話(huà)說(shuō)開(kāi)了，您為什么還要走？皇上也希望您能留下。況且，還有我在身邊，可以隨時(shí)照顧您?！?br/>     葉勛輕輕嘆了口氣，“這皇宮在我心里就像禁錮我牢籠，我真是一分鐘都不想呆了。再說(shuō)，我現(xiàn)在身體也沒(méi)有弱到那個(gè)份上。北邊干燥反而利于我養(yǎng)傷?！?br/>     “既然去邊疆是師父所愿，小九也不阻止您去了。師父，您在那邊多保重身體，家里您放心，您不在時(shí)，我會(huì)幫您照顧家的。以后家里有我護(hù)著，還有潘家、林家、季師爺家……我都會(huì)照顧。您放心走吧。您的家人就是我的家人，您的朋友就是我的朋友！”
    “你現(xiàn)在怎么這么婆婆媽媽的？你不用操那么多心，你照顧好你自己就行。”葉勛雖然嘴上這么說(shuō)，心里卻很是感激。
    小九沖他一笑，“我當(dāng)然可以照顧好我自己。但是我還是擔(dān)心師父您，北疆是荒蠻之地，天寒地凍，又缺醫(yī)少藥的，您多帶些衣物和藥品。”
    “我知道了。文度已經(jīng)幫我收拾了好多?！?br/>     一提到文度，小九就嘟起嘴，“哼，他就是無(wú)事獻(xiàn)殷勤?！?br/>     “嗨？你怎么這樣？跟你說(shuō)了多少遍了！”葉勛皺起了眉頭。
    “好了，師父，我知道了?！毙【胚B忙笑道。