清遠(yuǎn)侯和他的幾個(gè)兒子、義子、侄子還有親近部下，正聚在一起飲酒作樂(lè)。正喝在興頭上，一名屬下舉起酒杯道，“今天下午的事，這是大快人心呀！我們?yōu)榇烁梢槐　?br/>     其中一人，不明就里，問(wèn)道，“什么事？”
    “你不知道呀！咱們不是要整治那個(gè)不知天高地厚葉副使嗎？今天一早各個(gè)部門(mén)彈劾他的奏章就送到皇上那兒了。雖然都是些小事也沒(méi)有實(shí)據(jù)，但皇上看了也是勃然大怒，今天下午當(dāng)著好幾名官員的面，把那些奏章摔到了他臉上，指著鼻子罵了半天。哈哈……”
    清遠(yuǎn)侯沒(méi)說(shuō)話，也跟著大家笑笑。
    清遠(yuǎn)侯的侄子頗為不屑，“論理說(shuō)，他這樣沒(méi)有家世背景，如今又被皇上厭棄了的，玩死他跟碾死一只螞蟻一樣。”
    清遠(yuǎn)侯的一個(gè)幕僚道，“侯爺愛(ài)才，有可能想著，他還能回頭……”
    清遠(yuǎn)侯一揮手，打斷了他的話，“本侯已經(jīng)不做那個(gè)打算了。不過(guò)，如果他肯磕頭求本侯收留他，也許本侯還會(huì)考慮一下。哈哈……”
    文度和皇上在翻看彈劾葉勛的折子，皇上看著厚厚的一摞折子禁不住皺起眉頭，“真沒(méi)想到六部、六科都有這么多清遠(yuǎn)侯的人！這些人真是一呼百應(yīng)呀！文度，你把這些人的名字都記住，等著咱們秋后算賬?！?br/>     文度點(diǎn)頭應(yīng)道，“卑職，遵旨。”
    皇上在翻看一個(gè)折子突然笑出來(lái)了，“這些參別人的折子的人能不能做個(gè)調(diào)查？你看看，這個(gè)竟然說(shuō)，葉勛強(qiáng)占良家婦女，他不知道有多少姑娘排著隊(duì)想嫁給葉勛做妾？還有這個(gè)說(shuō)葉勛自己吃香的喝辣的，讓他父親吃糠咽菜，有違孝道。真是一點(diǎn)都不用心，朕都看不下去了！”
    文度也干干地陪著笑了幾聲，“葉大人行事一向謹(jǐn)慎，大約無(wú)跡可尋，他們才會(huì)胡亂編造一些?！?br/>     “總該有點(diǎn)真的吧？這個(gè)……說(shuō)他懼內(nèi)有失大明官員體面，倒不假?！被噬嫌挚戳艘槐菊圩狱c(diǎn)頭笑道?；噬辖K于沒(méi)耐心看下去，將折子一丟，“看得出清遠(yuǎn)侯也沒(méi)有下死手整他，也許還留一線希望?！?br/>     “皇上，馬上到京宴了，葉勛說(shuō)最近彈劾他的官員太多，去了怕大家都別扭，就不去了。文度稟道。
    皇上思忖了一下說(shuō)，“不，一定要去，而且還要鬧出點(diǎn)動(dòng)靜來(lái)。其實(shí)他也不用做什么，清遠(yuǎn)侯的人怎會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)給他好看呢？對(duì)了，你們倆接頭也別太頻繁了，省得別人起疑。”
    “請(qǐng)皇上放心，葉大人從來(lái)沒(méi)主動(dòng)找過(guò)卑職，都是卑職上趕著去找人家?！蔽亩日f(shuō)得酸溜溜的，皇上忍不住看了他一眼……
    一年一度的京宴，可謂京城官員的盛宴。這一日凡是京城的官員不分官職大小，都可以帶著老婆孩子參加皇上用自己的私房錢(qián)舉辦的宴請(qǐng)。這日，葉勛帶著若蓮和三個(gè)孩子來(lái)了，為了照顧孩子方便，桃兒也跟來(lái)了。若蓮一來(lái)見(jiàn)到相熟的夫人，特別是兵部主事大黃、老李等幾人的媳婦便開(kāi)心地聊起來(lái)，很是歡樂(lè)。京宴的地點(diǎn)是宮中一處大院子，院子的正中高處，有單獨(dú)的一方桌子，那是給皇上準(zhǔn)備的?；噬系姆綏l桌下面有一個(gè)大圓桌那是給三公九卿，朝中肱骨大臣準(zhǔn)備的。然后就是散落院子各處的長(zhǎng)方桌子，那些都是不分等級(jí)，京城大小官員可以隨意坐。宴席還沒(méi)開(kāi)始，桌子上已經(jīng)擺上了果品茶點(diǎn)，還有一些涼菜，熱菜要等皇上駕臨才能上。葉勛帶著家人和幾個(gè)相熟的同僚坐在一桌，幾個(gè)孩子已經(jīng)按捺不住，若蓮和桃兒給他們拿了桌上的糕點(diǎn)等吃食給他們吃……
    這時(shí)有兩個(gè)清遠(yuǎn)侯的屬下，走了過(guò)來(lái)，站在離葉勛不遠(yuǎn)處故意挑釁道，“喲，這不是兵部的葉大人嗎？聽(tīng)說(shuō)前些日子，剛被皇上當(dāng)眾斥責(zé)了，直接把折子摔在臉上。要是我都不好意思來(lái)。”
    另一個(gè)人譏諷道，“李大人，您有所不知呀！葉大人的家底可比不了咱們，他們哪里見(jiàn)過(guò)這么多山珍海味呀！一家子就等這一日了。聽(tīng)說(shuō)往年不但一家老小都來(lái)吃，臨走還要打包帶走，回家還能吃上好幾天呢?！?br/>     “??？竟有這種事？哈哈……”
    兩個(gè)人一唱一和說(shuō)個(gè)沒(méi)完。因?yàn)橛欣掀藕⒆釉趫?chǎng)，葉勛只得裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，隱忍不發(fā)。但兩人卻變本加厲地對(duì)其冷嘲熱諷。葉勛知道他們是有備而來(lái)，但想著既然老婆孩子來(lái)了，總得讓他們吃口熱菜再走吧。葉勛一度懷疑這兩名官員是請(qǐng)來(lái)說(shuō)相聲的。他們你一言我一語(yǔ)，說(shuō)葉勛無(wú)品無(wú)德，就是一街頭混混，在街上欺男霸女，為所欲為；說(shuō)葉勛懼內(nèi)，在外面橫行霸道，回家卻要給家中母老虎洗腳，稍不如意就會(huì)被其打罵；又說(shuō)葉勛表面孝順都是裝的，其實(shí)背地里對(duì)其父親不管不問(wèn)；還說(shuō)葉勛父親貪污受賄裝瘋賣(mài)傻才逃過(guò)一劫……
    一說(shuō)到父親，葉勛就有些坐不住了，他強(qiáng)壓怒火低聲對(duì)身邊的若蓮說(shuō)，“若蓮，你把孩子帶走。你跟他們一起先回家吧?！?br/>     若蓮知道兩個(gè)人是沖著葉勛來(lái)的，也憋了一肚子氣，固執(zhí)地說(shuō)，“我不?！?br/>     “快點(diǎn)，聽(tīng)話！”葉勛皺眉道。
    “我讓桃兒把孩子帶回去，我在這兒陪你。”若蓮握住葉勛的手道。
    葉勛拿若蓮沒(méi)辦法，只得作罷。只見(jiàn)若蓮對(duì)桃兒低聲幾句，桃兒便起身帶著三個(gè)孩子回家了。
    兩個(gè)人還旁若無(wú)人、口若懸河地說(shuō)著，“大人，您說(shuō)他父親膽小懦弱、窩囊至極，怎么可能娶到名噪一時(shí)的京城才女秦朗星，聽(tīng)說(shuō)他母親曾經(jīng)可是個(gè)人物，不但詩(shī)詞歌賦樣樣精通，還艷絕京城。”說(shuō)著，那人淫邪地笑著。
    “什么京城才女？不過(guò)是風(fēng)月場(chǎng)所的交際花罷了?！绷硪蝗瞬灰詾槿坏?。
    “什么是風(fēng)月場(chǎng)所的交際花？不是艷驚四座的才女嗎？”
    “那是好聽(tīng)的說(shuō)法，說(shuō)的不好聽(tīng)其實(shí)和妓女無(wú)異！”
    葉勛忍無(wú)可忍一拍桌子，站起來(lái)，“閉嘴！再他媽胡說(shuō)八道我把你嘴打爛了！”
    “喲，喲，葉大人挺厲害呀！”葉勛一站起來(lái)，旁邊立刻圍上來(lái)十幾個(gè)人。有人甚至開(kāi)始推搡葉勛?！澳阈∽油裢剑　?br/>     老李一看這陣勢(shì)，知道這些人專(zhuān)門(mén)為找葉勛事來(lái)的。怕他吃虧上來(lái)拉他，“別沖動(dòng)！坐下！一會(huì)兒皇上就來(lái)了?！?br/>     葉勛對(duì)他低聲說(shuō)，“你們躲遠(yuǎn)點(diǎn)，麻煩讓嫂子把我家夫人也帶遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>     老李見(jiàn)情形，兩方已經(jīng)劍拔弩張，只得帶著他們?nèi)チ藙e的桌。
    “我狂妄？你們幾個(gè)追著人家罵街，如此無(wú)恥行徑與潑婦有和區(qū)別？我告訴你們，罵我可以，誰(shuí)再敢說(shuō)我父母半句，我讓你們好看！”
    “呵，口氣不小呀！我們偏要罵！我就不信你敢在這京宴上打人！你父親是縮頭烏龜！你母親是妓女！你是妓女生養(yǎng)……”
    那人話沒(méi)說(shuō)完，葉勛一拳便打過(guò)去，那人登時(shí)被鼻孔竄血，跌翻在地。余下幾人見(jiàn)此情形，便一哄而上。葉勛與他們打做一團(tuán)……
    院子里一下子亂起來(lái)，“打起來(lái)了！打起來(lái)了！”
    若蓮想過(guò)去，被李夫人按住，“咱們過(guò)去只會(huì)給他添麻煩?！?br/>     若蓮只得滿臉焦慮地重新坐回去。
    正在這時(shí)，有人喊道，“皇上駕到了！”皇上身后跟著文度和興旺，還有大批護(hù)衛(wèi)和錦衣衛(wèi)?；噬纤街?，人們都起身行禮，皇上則和藹可親地向眾人揮手，“都免禮。今日不分君臣，大家都要落座吧，今晚不醉不歸……”
    皇上抬眼看到一處聚了很多人，并聽(tīng)到很大的嘈雜聲。便對(duì)隨身侍衛(wèi)說(shuō)，“你去那邊看看，發(fā)生什么事了？”
    那名侍衛(wèi)很快回來(lái)，“啟稟皇上，那邊……打起來(lái)了！”
    皇上聽(tīng)聞怒道，“什么？打起來(lái)了！今天這個(gè)日子誰(shuí)敢在這胡鬧？”
    “是兵部的葉大人和十幾位大人打起來(lái)了?！?br/>     皇上很生氣，疾步走過(guò)去，“葉天宇！你是想搞砸朕的京宴嗎？來(lái)人，給他按??！”
    葉勛被兩名錦衣衛(wèi)按住地上，他不敢反抗，但心中怒氣難平，忍不住辯解，“皇上，他們侮辱臣的父母！是可忍孰不可忍！”
    “葉勛！你能給朕消停點(diǎn)嗎？到處惹事！你知道參你的折子都落到屋頂了嗎？”
    人越聚越多，若蓮撥開(kāi)人群跪下，“皇上，民婦一直在旁邊，是那些人一直出言挑釁，故意激怒葉勛的。就算葉勛打架不對(duì)，可是他們也動(dòng)手了，為什么不抓他們？”
    皇上向那幾個(gè)人望去，見(jiàn)他們已經(jīng)有人掛了彩，這些人見(jiàn)皇上看他們便裝出一副可憐巴巴受害者的模樣。
    其中一個(gè)人捂著被打得烏青的眼，哭訴道，“皇上，是葉大人先動(dòng)的手！微臣一再給葉大人說(shuō)，今天是京宴，是個(gè)大日子不得在此造次。而他卻說(shuō)，他葉勛打人還要挑日子嗎？氣焰囂張至極！”說(shuō)著，還故意露出臉上的傷，用手捂著哀嚎著。
    皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，又扭過(guò)頭看葉勛夫婦。那些人立刻獰笑又挑釁地望著葉勛，滿臉的得意之色。
    皇上指著葉勛二人道，“你們聽(tīng)聽(tīng)！你們倆人真不愧是夫妻呀！怎么著？葉夫人，您的意思還要朕把他們都抓起來(lái)？前些日子彈劾葉勛的還有十好幾個(gè)，一起抓了唄？都抓起來(lái)，朕的京宴還辦不辦了！你們天天說(shuō)自己是被冤枉的，你若是好的，他們?yōu)槭裁炊荚┩髂?！?lái)人，把葉勛先押至昭獄，不要因?yàn)樗麛嚭洗蠹页燥埖呐d致?！?br/>     若蓮一聽(tīng)要帶葉勛去昭獄，立刻求饒道，“皇上，我們錯(cuò)了。您饒他一次吧，他下次不敢了……”
    駙馬爺都尉梁宏斌擠出人群，對(duì)皇上躬身一揖道，“皇上！今天這個(gè)喜慶的日子，還是不要?jiǎng)有酞z的好。臣請(qǐng)求皇上放我大哥一馬，讓他自行離去便是。”
    皇上略一思忖，便說(shuō)道，“好吧。葉勛，今天日子特殊，加上你駙馬爺為求情，朕且再饒你一次。帶著你夫人此刻就離去，朕不想看到你！各位愛(ài)卿，都帶著自己的家眷落座吧?！?br/>     兩名錦衣衛(wèi)撤了，葉勛還跪在地上悲憤交加，怒視著那幾個(gè)人。那幾個(gè)人則洋洋得意地沖著他笑。若蓮上來(lái)扶起他，“咱們走吧?！?br/>     路上葉勛一直不說(shuō)話，若蓮很擔(dān)心。一直盯著他緊繃的臉。葉勛察覺(jué)到她的不安，扭頭對(duì)她說(shuō)，“我沒(méi)事，倒是我心里很不落忍，讓夫人跟著我一起受辱。”
    若蓮抱著他，“咱們夫妻一體，分什么你我？只是我覺(jué)得皇上現(xiàn)在如此不公，相公受委屈了。要不，咱們這個(gè)官不做了，不受他們那個(gè)窩囊氣?！?br/>     葉勛被若蓮摟著，面無(wú)表情地說(shuō)，“不做官，我能做什么呢？”
    “做什么不能養(yǎng)好自己！”
    葉勛搖搖頭，輕嘆一聲，“算了，現(xiàn)在只是暫時(shí)的，以后慢慢會(huì)好的?！?br/>     晚上，葉勛換了身夜行衣，拿著一根棍子，在那兩人必經(jīng)之路蹲守。等到一個(gè)，葉勛不由分說(shuō)，上去就是他一頓棍子，打得那人滿地打滾，一頭包……接著他又截下另一個(gè)人又是一頓暴打……
    葉勛回到家里，若蓮已經(jīng)上床了。若蓮看了他一眼，便察覺(jué)他神情有異，葉勛走得時(shí)候一臉的烏云密布，回來(lái)就已經(jīng)是陰霾盡掃。便問(wèn)道，“這么晚了，你去哪兒了？”
    葉勛笑笑沒(méi)著急回答，他鉆進(jìn)被窩，摟著若蓮的腰，把臉靠在她胸前，才興奮地說(shuō)道，“我剛才去把那兩個(gè)人暴打了一頓，太痛快了。”
    若蓮也笑了，“那兩個(gè)人真是該打！不過(guò)……打得要不要緊，不會(huì)出人命吧？”
    “放心，只是皮外傷，最多躺幾天就好了。我下手有分寸的?！?br/>     若蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，不無(wú)擔(dān)憂地問(wèn)，“嗯……不會(huì)又惹出什么麻煩吧？”
    葉勛想了想，“管他呢？麻煩總會(huì)有的，但遲早都是要過(guò)去的?！?br/>     若蓮嘟嘴埋怨道，“皇上以前可不是這樣??？這是怎么了？還為公主的事生你氣嗎？不是早就過(guò)去了嗎？”
    “皇上每天事那么多，而且這些日子上本彈劾我的折子很多，皇上大概是煩了，對(duì)我也失去了耐心了?！?br/>     “彈劾你？彈劾什么？你一天天除了兵部就是家里，哪兒都不去。又沒(méi)有貪污枉法之舉，他們彈劾你什么？”若蓮義憤填膺道。
    葉勛卻并不在意，反而無(wú)奈一笑，“都是捏造的，也沒(méi)有證據(jù)。但是說(shuō)的人多了，就不免會(huì)讓人起疑心，什么叫眾口鑠金呀！唉，你說(shuō)人活著為什么就不能隨心所欲呢？非得被逼著做自己不愿意做的事。我最討厭被人逼迫了！”
    若蓮看了看他，從容道，“我覺(jué)得，只要你心里堅(jiān)定誰(shuí)都逼不了你。小事咱們可以妥協(xié)退讓?zhuān)绻P(guān)乎原則底線，就得寸土不讓。”
    葉勛覺(jué)得若蓮說(shuō)得很有道理，他仔細(xì)想了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后嬉皮笑臉道，“夫人真是女中豪杰呀！咱們?cè)琰c(diǎn)休息吧，明天早朝我還有硬仗要打，今天晚上先與我家的女英雄大戰(zhàn)一場(chǎng)。”
    若蓮嬌羞地捶他，“你討厭！”……