最近葉勛的日子過得很逍遙，首先是家里，若蓮懷孕后，父親不在逼迫若蓮懲戒自己了，若蓮對葉勛溫柔體貼，寵溺得不行，一家人難得的其樂融融。慈父嬌妻還有沒出世的孩子，葉勛感覺自己就是人生贏家呀！真是從來沒有如此舒心過。公務(wù)上，由于皇上因?yàn)閺U除“太監(jiān)不得認(rèn)字和學(xué)習(xí)文化”的規(guī)定，還要設(shè)立司禮監(jiān)，在朝廷上下引起了軒然大波。許多大臣都上疏反對，還有許多部門以整部的名義集體上奏章?；噬厦刻煲獞?yīng)付上疏的、請?jiān)傅?、集體跪求的…被搞得焦頭爛額，根本沒有心思管他。
    這個(gè)月葉勛在禮部做觀政，他的老師呂衡是禮部的左二，論理說作為老師應(yīng)該會(huì)對其多加照拂。但報(bào)道第一天，呂衡仿佛不認(rèn)識(shí)他，擺出一副公事公辦的樣子，私下里也對其避之尤恐不及。
    終于有一日，被葉勛逮住一個(gè)四下無人的機(jī)會(huì)，他嬉皮笑臉地湊過去，“老師！”
    呂衡四下看看確定無人，才嫌棄地說，“千萬別跟別人說，你是我學(xué)生！”
    葉勛嘟著嘴，“我就這么不堪嗎？況且，我是你學(xué)生的事兒該知道的都知道了。”
    “不管他們知不知道，反正我不承認(rèn)。你還不丟人？本以為你外放了個(gè)官要出息了，結(jié)果被人一擼到底。咱們大明朝開國以來有你這樣的嗎？還被媳婦撓花了臉，成了朝廷上下的笑柄。真是死性不改，朽木不可雕也！”
    “老師，您怎么這么說我呢？”葉勛委屈巴巴的上前一手摟他的胳膊，另一只手去撫弄他的胡子，“這能怪我嗎？我有什么辦法？”
    呂衡連忙把他推開，“都成了家，快做父親的人還這么沒有規(guī)矩！以后離我遠(yuǎn)點(diǎn)，自己好自為之?！闭f完，瞪了他一眼拂袖而去。
    葉勛無奈笑笑，“這老頭！”
    葉勛知道老師雖嘴上這么說，心里一定是關(guān)心自己的。要不他怎么會(huì)留意自己外放官員的事？留意自己的家務(wù)事呢？葉勛和這位呂衡老師不是很多官場上的那種師生關(guān)系。沒教過一天，只是因?yàn)榭婆e監(jiān)考或是為了攀關(guān)系拜的老師。呂衡老師可是從葉勛開蒙、三字經(jīng)、弟子規(guī)、描紅、寫字……手把手教起的。那時(shí)呂衡官場失意，正病休在家，因?yàn)楹腿~父葉時(shí)清關(guān)系好，勉強(qiáng)收下這個(gè)頑劣的學(xué)生。呂衡是有名的學(xué)究，做事認(rèn)真，對葉勛沒少下功夫，也被他氣得幾次背過氣去。后來，呂衡重新回去做官，對葉勛的功課也從來不放松，定時(shí)還會(huì)抽查功課，一直到葉勛考取了功名……所以感情非同一般。但正是愛之深責(zé)之切吧，每次呂衡看到葉勛不是搖頭就是嘆氣，一副失望透頂?shù)臉幼印?br/>     葉勛在禮部做觀政雖然老師不肯認(rèn)他，但他是呂衡學(xué)生的事，是人盡皆知的。所以大家都賣呂衡一個(gè)面子，他在禮部可以像一個(gè)正常官員似的，接觸到禮部較為重要的日常事務(wù)，并且還有人手把手教他。而不像他去其他部門，不是被排擠為難，就是把他當(dāng)成透明一樣不理不睬。
    因?yàn)榛噬显O(shè)立司禮監(jiān)和讓太監(jiān)上學(xué)等規(guī)定，各部門很多官員開始去大殿外跪求請?jiān)浮６Y部的一名主事還曾邀請他一起前去。葉勛推脫有事，拒絕了。他想有理說理，干嗎也去跪求，不是再逼迫皇上，讓他為難嗎？
    但私下里，葉勛聽到禮部官員們慷慨激昂的陳詞，覺得這些大臣說到很有道理。葉勛聽著不住點(diǎn)頭。一名給事中湊到葉勛身邊說，“葉大人，是不是覺得大家說的特別有道理呀？”
    葉勛深受感染，真誠地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    這名給事中沖葉勛笑笑，又轉(zhuǎn)向大家，“先祖曾立鐵牌，寫‘內(nèi)臣不得干政，犯者斬?！噬蠀s重用太監(jiān)，讓太監(jiān)讀書寫字？前朝太監(jiān)亂政亂政的事還少嗎？以后閹豎當(dāng)?shù)?，我們這些為國家兢兢業(yè)業(yè)的臣子，不得隨意讓一幫閹人拿捏嗎？日子一定不會(huì)好過的！”
    “對呀，咱們得想想辦法！”禮部官員七嘴八舌地議論起來。
    突然那名給事中望著葉勛說，“我聽說葉大人跟皇上關(guān)系不一般，要不咱們推薦葉大人去皇上面前說說。咱們部門上了多日的折子，皇上也沒有批，得去個(gè)人問問了?！?br/>     葉勛嚇了一跳，尷尬笑道，“我嗎？如果我跟皇上關(guān)系不一般，他怎會(huì)讓我來做觀政？”
    那名給事中搖搖頭，“你跟皇上的感情是從小就玩在一起的，你還給皇上做了多年的近身侍衛(wèi)，感情非我輩可比。就是他現(xiàn)在讓你做觀政，也很有些賭氣的意味，什么人之間才會(huì)賭氣？還是親朋摯友??！說不定你說的話，他能聽進(jìn)去?！?br/>     葉勛很為難，“我現(xiàn)在只是個(gè)觀政，這么大的事兒我去合適嗎？”
    “此乃為人臣子應(yīng)盡的職責(zé)！”
    “葉大人去試試吧?！?br/>     “你這是在為我大明朝盡責(zé)呀！”
    幾位禮部官員你一句我一句地勸他。
    葉勛無力反駁他們，便問“這是我老師的意思嗎？”
    那個(gè)給事中一愣，說道，“呂侍郎不知道，但如果他知道肯定會(huì)支持你的。我們做臣子的理應(yīng)匡扶法紀(jì)出一份力。”
    葉勛只得點(diǎn)頭應(yīng)允。
    葉勛被太監(jiān)引領(lǐng)著進(jìn)了上書房，就聽見皇上正在不耐煩地訓(xùn)斥文度，“你怎么辦事的？這點(diǎn)事還得朕教你！”
    文度連忙伏在地上，“卑職該死！”
    皇上一眼看到殿下的葉勛，“葉勛來了？”
    葉勛連忙行禮，“臣葉勛叩見皇上。”
    “起來吧。”皇上又轉(zhuǎn)向文度，“你也起來吧?！?br/>     “謝皇上?！蔽亩日酒饋眍┝艘谎廴~勛，“卑職先告退了?！?br/>     “不用，你留下。”皇上示意了身邊伺候的太監(jiān)，“你們先下去吧?！?br/>     “是?！睅讉€(gè)太監(jiān)一一退下去，關(guān)上大殿的門。
    “聽說你要見朕？稀奇呀！有什么事嗎？”皇上有些好奇，葉勛很少會(huì)主動(dòng)找自己。
    “臣，是禮部推選過來詢問……設(shè)立司禮監(jiān)的事……”葉勛小心翼翼地說。
    皇上聞言立刻皺起眉，腦門中聚起來一個(gè)大疙瘩，“你們禮部不是已經(jīng)上了折子了嗎？”
    “但折子送上來幾日也沒有音信。所以就派我來問一問……”
    皇上坐在龍椅上閉著眼睛，揉著腦門道，“誰讓你來的？你一個(gè)觀政有資格來問朕嗎？”
    “皇上，微臣只是想提一下自己的意見，微臣以為大臣們說的不無道理，皇上應(yīng)該……”
    皇上‘騰地’站起來，打斷他，“你給我閉嘴！你以為？你想說什么我不知道？這個(gè)折子洋洋灑灑幾千個(gè)字，說的還不夠多！”皇上抓起那份奏章沖葉勛扔了過去。
    葉勛連忙跪下，“皇上息怒！”
    一旁的文度有些幸災(zāi)樂禍地看了看葉勛。
    皇上氣惱地來回踱著步。突然他轉(zhuǎn)過身沖葉勛道，“你們知道為什么歷代君王都自稱寡人嗎？坐到這個(gè)位子上朕才算真的體會(huì)到了?！实邸娴氖沁@個(gè)世界上最孤獨(dú)無助的人。朕知道你肯定不以為然。在你們看來朕是天子，那還不是呼風(fēng)喚雨，想干什么干什么？哼，但事實(shí)上，朕被這身龍袍束縛著手腳，每走一步都舉步維艱。大到要推行一個(gè)法令，小到睡什么樣的女人、穿一件什么衣服、吃什么樣的飯菜……都受到禮法祖制的約束！這舉國上下有幾個(gè)人是真正為我大明王朝的振興考慮？為朕著想的呢？那些名臣、言官、清流，只想著自己的官聲、清譽(yù)，對朕指手畫腳！這樣做，不合祖制；那樣做，有違明君仁愛之心……就在剛才，幾位顧命大臣，所謂的國之砥柱，就跪在這里逼著朕答應(yīng)他們的提議。朕說要再思慮一下都不行！”
    葉勛突然明白了，皇上這么激動(dòng)肯定剛才受了那幾位謀國老臣的氣，心里暗暗叫苦，自己來的不是時(shí)候。
    皇上喘了口氣接著說，“有時(shí)候朕真恨不得殺了他們，讓朕的耳根清凈點(diǎn)，但朕不能這樣做！殺了他們，就是成全了他們，他們青史留名了，朕卻得背上千古罵名。朕也曾像你一樣豪情萬丈，你想做一代名將，朕要做千古明君。初登大寶，朕也曾摩拳擦掌想干一番大事業(yè)。朕勵(lì)志要整飭吏治，去腐存新，振興朱明朝錦繡河山！但朕在屢屢受挫后，終于明白，朕能守住這份太平，不讓整個(gè)國家的國勢、經(jīng)濟(jì)往下滑，已經(jīng)是難能可貴了。你們知道朕一天要處理多少來自全國各地的奏章嗎？匪患、旱情、水災(zāi)、稅收、老百姓的衣食住行、官員的升遷免職……無一處不得朕操心。朕還要防那些別有用心的奸佞之徒……朕的辛苦你們懂嗎？”
    “臣懂?；噬蠟榱藝液腿f民日理萬機(jī)辛苦了?！比~勛小聲地嘟囔道。
    “你懂個(gè)屁！你聽別人唆使就來問責(zé)朕重用太監(jiān)。我不重用他們？重用你？”皇上咆哮道。
    “皇上，臣并沒有被任何人唆使，只是想盡一個(gè)臣子的職責(zé)。”葉勛辯解道。
    皇上冷笑一聲，繼續(xù)道，“朕告訴你，太監(jiān)遠(yuǎn)比你們這些大臣忠心可靠。因?yàn)樗麄儫o牽無掛，宮里就是他們的家。他們把朕當(dāng)成他們的天！他們的命！他們只忠于朕！朕讓他們幫朕分擔(dān)一下怎么了？你們就在這里聒噪。葉勛，朕曾以為你和朕一樣不幸。很多事情身不由己；豪情萬丈卻不得志；每天還被你的家人折磨得焦頭亂額的……后來朕才知道，原來你的家人給你所有身體上、精神上的折磨都上出于對你的愛。原來，只有朕一個(gè)人才是不幸的。才是真正的孤家寡人！沒人疼沒人愛！只有這些你們不齒的閹人才真的會(huì)把朕放在身上?！?br/>     “皇上，臣還有很多大臣無不是把皇上時(shí)刻放在心上的?！?br/>     皇上苦笑道，“放在心上？你們的心分了不下八瓣，怕是你對你家乳娘都比朕上心！”
    葉勛連忙搖頭。
    “朕要的是整顆心！對朕的忠心不二！葉勛呀，對于你，朕可謂用心了吧？朕要把婧琳嫁你，將來即使你在前程上沒有作為，靠蔭封也夠你們家衣食無憂了。朕為你考慮，可你呢？執(zhí)拗！天真！你說你在堅(jiān)持什么？有一天朕會(huì)讓你知道，你所有的執(zhí)念都不值一提！幾個(gè)月觀政做下來感覺怎么樣？這一切都是你自己找的。做觀政就給朕老老實(shí)實(shí)地做觀政，你就給朕看著，學(xué)該學(xué)的！如果你沾染了清流的那些酸腐之氣或是再被人利用，在這里跟朕胡說八道，朕絕不饒你！別人也許朕不敢動(dòng)，但你，朕有一萬個(gè)法子整死你！”
    這一通慷慨激昂，讓皇上心里舒服了好多。他感覺自己有些失態(tài)，正了正身上的龍袍，重新端坐在龍椅上。
    葉勛見機(jī)連忙磕頭，“皇上您教訓(xùn)的是。猶如醍醐灌頂，令臣茅塞頓開，受益匪淺。臣知道自己愚鈍，現(xiàn)在就回去反省。皇上龍?bào)w重要，還請皇上早點(diǎn)休息?！?br/>     皇上啼笑皆非道，“想跑？沒那么容易。朕得讓你長長記性。文度，傳朕口諭：明威將軍葉勛混繞視聽，是非不分，責(zé)令錦衣衛(wèi)明早辰時(shí)在菜市口當(dāng)眾鞭背五十，以儆效尤?！?br/>     “皇上！”葉勛一驚，連忙磕頭求饒，“請您收回成命。臣知道錯(cuò)了，能不能免于懲罰？”
    “不行！”皇上繃著臉沒有絲毫的回旋余地。
    “皇上！能不能把鬧市和當(dāng)眾去掉？改為在這大殿或是午門受刑？可以把五十鞭改為八十鞭或一百鞭也行呀！”葉勛表情殷切道。
    皇上仍不為所動(dòng)，“這次朕不單是為了罰你，也是罰給那些唆使你來進(jìn)言的人看，看還有沒有人敢再找你做這種事。要不這樣，當(dāng)街鞭背五十和當(dāng)眾廷杖二十，自己選一個(gè)?！?br/>     葉勛臉色很難看，廷杖是朝廷對官員最嚴(yán)厲的懲罰了。不說刑法的輕重，單單要脫了褲子受刑這一點(diǎn)就是葉勛不能忍受的。
    “你快點(diǎn)選！”皇上厲聲催促道。
    “臣……還是選當(dāng)眾鞭背吧?！比~勛生無可戀地囁嚅道。
    皇上一笑，“好，明天讓沈文度監(jiān)罰。你趕明早點(diǎn)去等著。”
    葉勛走后，皇上的心情明顯好多了。他深吸一口氣，對文度說，“剛才朕還覺得胸口被堵得難受，怎么葉勛一來，一下子心里豁然開朗了呢。??！舒服了~~”
    文度低頭忍俊不禁。
    皇上突然轉(zhuǎn)向他，“對了，文度。明天執(zhí)行時(shí)，你掌握點(diǎn)分寸，稍作懲戒就好。別弄得血刺呼啦的。”
    文度突然想到了什么，眼睛一亮，“皇上，北鎮(zhèn)府司有一種特制軟鞭，不會(huì)傷到筋骨，甚至皮肉都不會(huì)破，但是，疼痛異常?！?br/>     “是嗎？”皇上壞壞地笑著，“就用它！你說，他會(huì)不會(huì)受刑不住，使出他的花式討?zhàn)埓蠓ㄑ剑俊?br/>     文度很堅(jiān)決地?fù)u頭，“絕對不會(huì)！當(dāng)著那么多人的面，您就是剮了他，他都不會(huì)吭一聲的?！?br/>     因?yàn)闆]到下班時(shí)間，葉勛還得灰溜溜回到了禮部。顯然大家已經(jīng)知道皇上對他的懲戒。有人過來不咸不淡地安慰他幾句。葉勛只是低頭不語……
    正在這時(shí)，一個(gè)主事過來對他說，“葉大人，呂大人讓您回來找他一趟。”
    “老師回來了？在哪兒？”
    “在他辦公的房間里等您呢?！?br/>     葉勛預(yù)感到要發(fā)生什么，不情愿地向那個(gè)房間挪去。進(jìn)了屋他低聲嘟囔了一聲，“老師！”
    “把門關(guān)上！”呂衡朗聲吩咐。
    葉勛又回身把門關(guān)上。
    剛一回身，呂衡已經(jīng)站在身邊，對著他的后腦狠狠拍了兩下，“你是不是傻？是不是傻？你懂什么？就跟著瞎起哄！”
    葉勛抱著腦袋縮著脖子，“老師，我知道我錯(cuò)了?，F(xiàn)在我都后悔死了！”
    呂衡一副恨鐵不成鋼的樣子，“后悔有什么用？這種事你跟著瞎摻和什么？成事不足的東西！”
    “也不是我想去的，我就是經(jīng)不起那些人攛弄才去的?！比~勛囁嚅道。
    “別人怎么都不去？他們怎么不攛弄?jiǎng)e人？還不是你自己傻！讓人當(dāng)槍使了都不自知?！?br/>     “老師，我知道了?！?br/>     “你知道個(gè)屁！這里面怎么回事懂嗎？”
    葉勛第一次聽老師說臟話，忍不住想笑。但還是憋回去了，順著老師說的搖搖頭。
    呂衡憤慨道，“這哪里是皇上累了，活干不完，請那些太監(jiān)當(dāng)幫手那么簡單？其實(shí)是大明王朝發(fā)展到現(xiàn)在，文官集團(tuán)已經(jīng)強(qiáng)大到失去了他的控制，皇上必須要找一個(gè)與之抗衡的力量，所以皇上才力排眾議一定要扶持內(nèi)臣！這是這個(gè)王朝發(fā)展到今天，必經(jīng)之路，是你我可以阻止了的嗎？”
    葉勛大張著嘴巴，“原來是這樣。老師，您看得果然通透。不愧是個(gè)官場上的老江湖?！?br/>     “江湖？”呂衡皺著眉怒道，“我早就跟你父親提過，不讓季云海教你，他身上的江湖習(xí)氣都被你學(xué)到了?！?br/>     聽老師說自己師父，葉勛連忙分辯道，“老師，咱們說良心話，我身上這些毛病跟我?guī)煾赣惺裁搓P(guān)系？他沒被我?guī)木筒诲e(cuò)了。我混成現(xiàn)在的樣子，跟誰都沒關(guān)系，就是我自己不爭氣。老師，我覺得您現(xiàn)在說話、做事越來越不像一個(gè)大學(xué)士了！”葉勛說著情不自禁摸了摸被他拍疼了的后腦。
    呂衡怒道，“哼！你還有臉說我！可不是你自己沒出息。兵部侍郎的官牒都印好了，本來想著你年紀(jì)輕輕就能做到侍郎，我跟著臉上有光，結(jié)果……唉！如今竟然又做出這種傻事，頂著風(fēng)往槍口上撞！要我說皇上對你的懲戒太輕了，就應(yīng)該當(dāng)眾砍了你，殺雞儆猴。也許就沒人再敢鬧事了，你幫皇上平息了這場風(fēng)波，也算做了一件好事?！?br/>     葉勛無奈至極，“老師，您是在生**上沒殺了我嗎？那您就跟皇上說說，讓他改判我斬立決吧。當(dāng)著那么多人鞭背，還不如一刀砍下去來得痛快呢！”
    “你！”呂衡氣得說不出話來。
    “好了，老師我知道您要說什么了！我就是那專門往槍口上撞的傻雞！我一身江湖習(xí)氣，我活該被罰，我就應(yīng)該被砍頭……老師，您再說下去，估計(jì)我就得去撞墻了。對不起，我給您老丟人了！”葉勛剛說時(shí)，語氣還是嬉皮笑臉的，說著說著，委屈就涌上來了。說完這些話，他的眼里開始閃動(dòng)著淚光，他彎腰給老師深深一躬。
    葉勛這樣，呂衡反而平和了。“其實(shí)，也用不著想不開。誰都年輕過，都做過傻事。你是給皇上諫言受的罰，不說流芳青史也算一件榮耀的事。重要的是你要引以為戒！”
    “是。老師，我知道。”
    “好了，回去吧?！眳魏馔y得的慈祥。