一個月后，一個瘦骨嶙峋的馬、一對衣衫襤褸的男女出現(xiàn)在杭州府，竟然是葉勛和若蓮?？蛷d里，兩個人被一家子簇擁著問東問西。兩個人面容卻十分平淡。
    葉勛沖大家說，“知道大家關(guān)心我們，這個事不是一兩句能說清楚的。趕了這么久的路，夫人肯定累了，讓她回屋休息一下。”
    若蓮也笑道，“我們這不是回來了嗎？以后有的是機會說?！比羯徲洲D(zhuǎn)向葉勛，“你也回屋換身衣服，休息一下吧。”
    葉勛點點頭。
    葉勛安全回來，文度和所有人一樣開心，但他總能感覺葉勛這次回來有些不同。是他的眼神還是什么，文度也說不清。只剩葉勛和文度兩個人時，文度上前親密地摟著葉勛的脖子，“終于把你盼回來了！這段時間快把我們急死了，天天打探你們的消息?！?br/>     葉勛沒有回應(yīng)他，反而表情冷峻的扭頭看著放在自己肩膀上的手。文度無趣地把手抽回去，“你沒事吧？”
    “沒事。”說著，葉勛站起來，背對著他，“我要去看我父親了。你以后晚上不用在書房陪我了。你去忙你自己的吧?！?br/>     文度望著他離去的背影嘴角抽動兩下，表情迷茫又痛苦。
    葉勛敲了一下房門，若蓮一見葉勛來了，便準備出去。葉勛沖她點了下頭，“夫人?！?br/>     若蓮也點了一下頭，兩個人目光一碰，立刻移開。“洗腳水我都準備好了。還有一壺新燒開的水，不熱再加?！?br/>     葉勛點了一下頭，若蓮便出去了。葉勛把泡腳桶端到床前，他跪在旁邊仰頭看著正捧著一本書看的葉時清說，“父親，洗腳了?！?br/>     “哦?！比~時清頭也沒抬，只是把腳往葉勛那邊挪了挪。
    葉勛給父親脫了鞋，脫了襪子，試了試水溫，然后把父親的腳輕輕地放入桶里，“父親，水溫合適嗎？”
    葉時清點點頭。
    葉勛把袖子撩起來，把手伸進水里給父親搓揉著腳，看著父親平靜又愜意的表情，葉勛心里很欣慰。
    突然葉時清問，“你這幾天都去哪兒了？都沒來給我洗腳。”
    “兒子回京城了，皇上召見我有些事要談。這些日子小虎沒來給您洗腳嗎？”
    “來了，不過他洗腳沒你洗的舒服?！?br/>     葉勛感動不已，“以后咱們不用小虎給洗了，兒子天天來給您洗腳?！?br/>     走出父親房間，葉勛心情很是很復雜的，除了父親帶給自己的滿足。他還留意了一下屋子各處，果真在床底下發(fā)現(xiàn)了行李卷露出來的一個角。這樣看來，潘若蓮說的是真的，她還年輕，如果僅僅是照顧父親的起居，他們?nèi)~家是不是不該耽誤人家的大好青春，葉勛想著有機會找她談?wù)劊纯此趺聪氲摹?br/>     葉勛走到書房燈還亮著，他走進去，發(fā)現(xiàn)文度正坐在桌子的一角看書?！安皇歉阏f晚上不用來了嗎？”
    文度抬起頭，“我晚上也沒事，這會也睡不著，在書房里看看書也好?！?br/>     葉勛走到桌子前坐下，也不看公文，只是看著文度的側(cè)臉不說話。文度能感覺他的眼神，假裝認真看書。突然，文度抬眼看他，兩個人四目相撞，葉勛迅速把目光移到一邊。
    “是在宮里發(fā)生什么事了嗎？”文度放下書，忍不住問道。
    葉勛沒回答，只是木然地搖搖頭。接下來是長時間的沉默，最后還是葉勛站了起來，“我回房間了，你看完書記得熄燈，把門關(guān)上。”
    葉勛與若蓮兩人沒回來幾日，圣旨就到了。葉勛并不覺得意外，只是感覺這次來傳個旨意卻浩浩蕩蕩帶了一整隊全副武裝的人馬，有些興師動眾。他很坦然地跪下接旨。但當他聽到‘賜毒酒’時，簡直如五雷轟頂，頓時覺得天旋地轉(zhuǎn)。他不敢相信皇上會真的要他的命？
    其他人顯然也都嚇壞了，若蓮直接癱坐在地上……
    直到傳旨官催促葉勛接旨，葉勛才有氣無力地說，“臣，接旨謝恩?！?br/>     葉勛手捧著圣旨，依然跪在地上，其他人圍了上來，急切地問“這是怎么回事？不是沒事了嗎？”“怎么會這樣？”
    文度走近那位傳旨官，親昵地說，“公公一路辛苦了！這……中間是不是有什么誤會？您……是不是搞錯了？”
    “這怎么會？皇上的圣旨在此，這世上有幾個杭州府，有幾個葉大人？皇上吩咐讓雜家親自看著葉大人喝了毒酒，雜家的差事就算辦完了。葉大人，咱們什么時候上路呀？”
    “隨時都可以?！比~勛一字一頓地說，此刻他已經(jīng)從剛才的驚嚇變得萬念俱灰。
    傳旨官一笑，“那就好?！彼麑ι砗笠徽惺?，“給葉大人倒酒。”
    “別哭了！”若蓮喝住一旁哭泣的桃兒，又攔在葉勛前面大聲道，“慢著！還有沒有天理？就那點事，開始要押我們?nèi)ゾ┏菃栘煛＞┏俏覀円踩チ?，在宮里的時候也沒說什么，回來了竟要賜死？為什么不給我們辯解的機會？”
    “葉夫人，您這是要抗旨嗎？”傳旨官臉上露出不悅。
    “民婦不敢。可這畢竟是條人命呀！皇上怎么就可以如此草率？”
    “大膽！竟敢對皇上出言不遜！來人，把這婦人摁住?！?br/>     上來兩個彪形兵士把若蓮摁在地上。若蓮依然扭動著身子掙扎著喊道，“我們不服！我們冤枉！我們不喝這毒酒！”
    這時一直猶如一尊雕像跪在那的葉勛表情才有了些動容，他扭臉對地上的若蓮說，“夫人！不要再做無謂地反抗了。自古以來，君要臣死，臣不得不死！”他又轉(zhuǎn)過臉，面容平靜地說，“倒酒吧！”
    “不行！不行！”見有人正準備倒酒，若蓮連忙說“公公，民婦有最后一個請求，葉大人還有一個老父親，請公公給他一個時辰的時間讓他與老父告?zhèn)€別?！?br/>     傳旨官停了一下，像是在思考。文度連忙上前，小聲嘀咕道：“公公，咱們皇上推崇以孝治國，葉大人就是個有名的孝子。父子辭別乃是天道人倫，皇上一定不會怪罪公公的。況且，一個時辰也不會耽誤公公您的正事?！?br/>     “好吧。就一個時辰?！眰髦脊俚馈Ｋ謱Π粗羯彽膬蓚€兵士揮揮手，“撤了吧。”
    若蓮從地上爬起來，來不及整理凌亂的鬢發(fā)，就開始忙亂的安排道，“謝謝公公。小虎，你帶人招待好公公和各位官爺。桃兒，你快把老爺請出來……”
    文度上前扶葉勛，葉勛雙腿已經(jīng)又麻又軟，文度好容易才把他拽起來。葉勛慘笑一下，“謝謝你，讓我多活一個時辰?！?br/>     讓葉勛最放不下，最糾結(jié)的就是他的父親，別人都好說，他走了，他父親怎么辦？葉勛跪在父親腳邊，偷眼看著父親，心里翻江倒海。
    葉時清抬眼問若蓮，“他們都哭什么？”
    “老爺！”若蓮眼神異常堅定地說，“現(xiàn)在這個時候了，我覺得應(yīng)該把事實告訴葉勛了，他走了，我給他披麻戴孝！”
    在場的人都很詫異。葉勛沒明白怎么回事，“什么事實？為什么您要給我披麻戴孝？”
    “是皇上要殺他嗎？”葉時清目光明亮，完全不像平時的木訥。
    若蓮點點頭。
    葉勛一臉愕然的看著兩個人。
    “若蓮，你去把你們的婚書拿來?！比~時清吩咐道。
    若蓮快速從內(nèi)屋取出一冊婚書，直接放到葉勛手上。
    葉勛一頭霧水地打開婚書，婚書上竟然赫然寫著葉勛和潘若蓮的名字。葉勛抬起頭一臉疑惑，“這……這是……”
    葉時清很平靜地說，“若蓮，你跟他說?！?br/>     若蓮偷看了葉勛一眼說道，“多年前，你父親在宮里遇見一位大師，他見了你后說你很難活到成年，即使活過18歲，到28歲也會有一個大劫，到時候你會萬劫不復，不得善終。如若要破解，必須找一個屬虎的火命的女子，并與她在你二十四歲時圓房。在你二十八歲之前，必須讓你每日飽受折磨、**，三日小懲，七日大戒，才有可能渡劫成功。我就是你父親給你找的屬虎、火命的女子……”
    葉勛感覺此刻的自己一觸即潰，他震驚痛心于皇上真的要殺自己，更震驚自己原來一直生活在一個騙局里，并且是一個飽含溫情的騙局！葉勛一直覺得自己很悲慘，原來若蓮和父親每日絞盡腦汁想辦法折磨自己，是因為這個！
    葉勛很是不能接受，他既委屈又悲憤地說，“父親！什么大師？那些都是騙子！邪門歪道！他們說的話，怎可相信？我這些年……”葉勛覺得咽喉里被什么哽著，說不下去了。
    “我本來也不信?？墒悄憧纯茨阈r候那副不知道天高地厚的樣子，誰見了都覺得不是長命之相。人家大師看一眼，就能把你的前塵往事說了個一清二楚，由不得我不信。既然他說能夠破解，咱家只有你這一根獨苗，我為什么不試試？”
    “可現(xiàn)在我依然沒活過二十四歲呀？”葉勛苦笑道。
    葉時清想了想，“這有可能是因為我們還是心太軟，對你不夠狠?！?br/>     葉勛簡直哭笑不得，他深舒一口氣，讓自己平靜下來說，“父親，事已至此，這件事不提也罷。我走后，我就把您托付給小虎，讓他給您養(yǎng)老送終……”
    “葉勛！”若蓮打斷他，“你父親交給我照顧就行。你放心?！?br/>     葉勛不敢看她的眼睛，“本來是打算拜托給您的，但現(xiàn)在這個情況……咱們本無夫妻之實，我們怎么能耽誤您？您還年輕可以找個好人家嫁了……”
    “葉勛，我和你是交換了庚帖的！我到你們?nèi)~家第一天就把自己當做這家人了！我現(xiàn)在生是葉家人，死是葉家的鬼！誰都攔不住我！不但如此，我還要給你披麻戴孝！”若蓮異常堅決地說。
    葉勛使勁搖頭，“不要，不要！您這是何苦呢？”
    “葉勛，這事你管不了。我潘若蓮好歹是嫁過人了，我自己的主自己做，誰也管不了！”
    葉勛跪在院子中央，望著近在咫尺的那杯酒。酒杯是用金色的托盤拖著，杯體也是用黃金鑄成的，上面還鑲著紅色的寶石，很是精致。酒杯里的酒有些渾濁。
    “皇上有什么話帶給我嗎？”葉勛幽幽地問。
    “喲，別說還真有?！蹦敲麕ь^的太監(jiān)拍了拍腦門說，“皇上說讓您安心去吧，你的父親由國家出錢贍養(yǎng)。對外會說您是因病卒于任上。我們已經(jīng)給您備好了上等的棺木，您一走馬上就設(shè)靈堂，會按皇上的吩咐，讓您在靈堂停尸三天?！?br/>     “謝皇上隆恩，什么都替臣想好了?！比~勛苦笑一下，然后舔了舔嘴唇，伸手端起酒杯……
    身后所有的親友表情或肅穆或悲戚，或小聲飲泣，或偷偷抹眼淚，一片哀傷……
    文度皺著眉頭，心里很是不忍。但他冷眼看著，總覺得有什么地方不對……
    葉勛把酒杯放到唇邊，閉上眼睛，仰頭一飲而盡。若蓮和桃兒連忙上前去扶他……
    那位公公見葉勛飲下酒，便立刻開始張羅著讓人設(shè)靈堂，抬棺槨進來?！澳銈儙讉€去把白丈都掛上，你們把棺槨抬進來，記得輕點，別碰壞了。你們幾個去拿紙錢……”
    葉勛推開若蓮和桃兒，自己踉蹌地站了起來，他感覺那杯毒酒火辣辣地從喉嚨里流下去，所到之處如一把尖刀劃過。這會正在自己的胃里灼燒著，翻滾著……葉勛感覺天旋地轉(zhuǎn)，一口滾熱的液體從口中噴出，他嘴角勾出一絲笑意，身體一軟，便轟然倒地，耳邊的哭喊聲越來越遠……