第六十三章  出籠之鳥
    參差老樹，秋水高陽。
    漢南。岳州貢院的大院之內(nèi)，一棵百年老槐正于微風(fēng)中舒展著枝椏。但凡有些年頭的老樹，大都會(huì)被附會(huì)上一些傳說，這棵老槐更不例外。百年的枝干上頭，打著無數(shù)的紅色繩結(jié)和黃色的符箓，左近三尺之地還擺放著一尊古樸的鼎爐。
    此刻鼎爐跟前面對著槐樹站著一人，身穿二品大員服色，挺身肅立，雙手合在胸前，手中攏著九柱大紅線香，正在朝著那株老槐躬身禮拜。此人身高五尺有余，一對濃眉斜飛入鬢，面容清癯，柔中帶剛，頜下三綹長髯隨風(fēng)輕擺，正是此次漢南省鄉(xiāng)試的主官——漢南布政使林大人。
    鄉(xiāng)試是天下讀書人的盛事，讀書人以孔圣人為尊，盛事之前必然參拜——文拜孔圣，武拜關(guān)圣么！但同時(shí)也得拜拜別的，什么社工土地，山精槐柳……不是一個(gè)地方這樣，從南到北，莫不如是。傳說中百年老槐都有靈性，貢院之內(nèi)這株也是如此，漢南的讀書人都知道，岳州貢院之內(nèi)有文昌槐，上應(yīng)天星，下佑士子，每逢大考必然焚香叩拜。不但岳州貢院如此，京師貢院之內(nèi)，也有一株五百多年的文昌槐，更是為天下士子稱道。
    林武拜過之后，將手中紅香分為三束，按天地人之序插在了香鼎之內(nèi)。林武轉(zhuǎn)身退后，與身后諸位同僚再次拜畢，岳州貢院的鄉(xiāng)試便正式開始了。
    身為主官，這個(gè)時(shí)候便輕松些了，其余的事情都有屬官在打理，如果沒有營私舞弊的，便只有在收卷的時(shí)候要特別提調(diào)一下，其他時(shí)間都是監(jiān)察督管之責(zé)。貢院內(nèi)門兩側(cè)的廂房之內(nèi)早就準(zhǔn)備好了涼茶和檀香軟扇，諸事已畢，林武和幾位同考大人便進(jìn)了廂房內(nèi)歇息。
    窗外蟬鳴陣陣，偶有微風(fēng)。林武這些天忙得有些疲累，臉上時(shí)見倦容，偶爾一抬頭，額頭上抬頭紋便顯露出來……端起茶碗喝了口涼茶，聽著窗外陸陸續(xù)續(xù)唱名受卷的聲音，林武的心思不由自主地飛往了遙遠(yuǎn)的北方，在千里之外的京師，也許就在此刻，自己的兒子也和外面這些年輕人一樣，蹲在窄小的號房里奮筆疾書吧……
    唉！想起這個(gè)兒子，林武心中便很不是滋味。此子襁褓離家，幼年返回，直到現(xiàn)在長大成人，大部分時(shí)間都是和家人分居兩地。屈指算一算，和自己在一起的時(shí)間總共也沒有多少……便是當(dāng)初一家人在昌寧府團(tuán)圓的那幾年，這個(gè)兒子和自己單獨(dú)在一起的時(shí)間也不多……自從被提拔到漢南布政使這個(gè)位置，轉(zhuǎn)眼又是五年過去了，不知道這個(gè)表面和善骨子里倔強(qiáng)的兒子現(xiàn)在是何模樣？這么多年里，身為一個(gè)父親，對自己的兒子卻沒有盡責(zé)，便是關(guān)乎前途命運(yùn)的事情也大都是他自己決斷，自己幾乎沒有幫上什么忙，這個(gè)父親……到底當(dāng)?shù)煤喜缓细衲兀?br/>     唉！林武再嘆一聲，胸中有千言萬語，卻都無法宣之于口，只能遙遙北望，將一份寄愿隨風(fēng)送出……
    京師，貢院。
    轉(zhuǎn)眼間三天過去，鄉(xiāng)試頭場結(jié)束了。貢院之內(nèi)，提調(diào)官和監(jiān)官都開始忙活起來，九千多份試卷，要完全收得齊了也不是一件容易的事兒。負(fù)責(zé)此次鄉(xiāng)試的主考官又是大學(xué)士李天常，同考有大學(xué)士于連和禮部侍郎郭承恩，此時(shí)三人也停止了休息，從屋子里出來，整理下官服，一臉肅容，等待屬官前來稟報(bào)頭場的情況。
    地字連，未己號之內(nèi)，林南放下手中的石竹狼毫，使勁兒伸了個(gè)懶腰，抬頭看看了貓洞一樣的小天窗，長長地呼出了一口濁氣。三天了，真難熬哇！足足花了兩天時(shí)間用工筆小楷小心翼翼地寫完了經(jīng)史卷，林南覺得渾身的骨頭都有點(diǎn)發(fā)僵。想想也是，一個(gè)大活人窩在一個(gè)小號子里足足三天，誰也受不了。有的身高長大的人連平躺都不能夠，林南還好，雖然現(xiàn)在不算矮小，但還在長身體的時(shí)候，因此累了還能擠出點(diǎn)地方來平躺放松一下，饒是如此，現(xiàn)在也迫不及待地想出去透口氣了……
    門口一陣鎖鑰響動(dòng)，號房的門開了，唱名蓋印之后，卷子被收走了，林南跟著后腳就出了號房。此時(shí)已經(jīng)是申時(shí)了，日頭偏西顯得不那么刺眼，重新呼吸到新鮮的空氣，別提有多爽快了。林南正活動(dòng)著胳膊腿，忽然聽見連門外面?zhèn)鱽硪魂嚭浅庵暋＞o走幾步探頭朝外面一看，不由得吃了一驚——貢院之內(nèi)，哪來的衙差？
    七八個(gè)差役個(gè)個(gè)人高馬大，如狼似虎一般押著兩個(gè)人，林南偷眼打量，這兩人一個(gè)頭發(fā)亂糟糟的，身上穿著一件水洗得有些發(fā)白的長衫，一雙手指骨細(xì)長，顯然是握慣了筆的手；另一個(gè)人穿戴明顯是富家子弟，但看外表應(yīng)該也是個(gè)書生——兩個(gè)人都是趕考的士子。這下林南心中明白了，這是刑部的衙差提調(diào)作弊的士子回去過堂的?？纯催@兩人，窮苦出身的書生為了一朝成名，不惜在考場重地以身犯險(xiǎn)；家境富裕的士子為了做官也暗中使盡手段……林南冷眼看看，感覺又是好笑又是無奈……
    頭場結(jié)束，按慣例趕考的士子有半天的休息時(shí)間，但是不可以出貢院大門，還是要在監(jiān)管之內(nèi)。但是可以通過一干差吏和外界互通消息，有門子的也可以托人帶些換洗衣物和吃喝進(jìn)來——當(dāng)然，這種事情還是極少的。林南開始帶的東西足夠，何況便是托人帶了信息，對大考本身也沒什么實(shí)質(zhì)性的幫助，因此也就沒有什么動(dòng)作，只在院子里活動(dòng)活動(dòng)身體便完事。
    一夜無話，到了第四天早晨，第二場考試又開始了。
    這一次考的是策論。林南攬卷一看，不出所料，給出的論言又是出自圣人之口。
    “不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知信，無以知人也?！边@是《論語》的最后一句話，僅僅從字面上理解，大概意思就是：一個(gè)人若不懂得天命，就不能做君子；不知道禮儀，就不能立身處世；不善于分辨別人的話語，就不能真正了解他。
    圣人認(rèn)為，一個(gè)君子應(yīng)該滿足三點(diǎn)要求，即“知命”、“知禮”、“知言”，是君子立身處世需要特別注意的問題。圣人將這句話放在《論語》一書最后一章來談，表明這三點(diǎn)是全書之重點(diǎn)，也說明《論語》這本書的目的，就在于塑造具有理想人格的君子，培養(yǎng)治國安邦平天下的志士仁人。然而儒家學(xué)派雖然總是提倡人做君子，但相比君子而言，一直以來書生群體中偽君子出現(xiàn)得更頻繁一些。這就出現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象，在選拔官員的時(shí)候，大部分考的是儒家的理論和學(xué)問，但在實(shí)際的官場中，這種理論卻很少有人用……
    事情雖然是這樣的事情，可人在事中，還是得按照規(guī)則來做。
    林南雖然暫時(shí)對這些體會(huì)不深，但對這句圣人之言旁征博引闡述一番道理還是手到擒來的，攬卷已畢，林南依然不緊不慢地磨墨揮毫，開始了第二場的筆試。  ……
    日升日落，九天的時(shí)間很快就過去了，鄉(xiāng)試大考塵埃落定，剩下的便是等待發(fā)榜的結(jié)果了。
    林南長出了一口氣，回頭看看那低矮的號子，這輩子都不想再回來了……帶上自己的東西，出了地字連，穿過中間長長的甬道，沿著貢院中軸線朝大門走去。周圍人聲喧嘩，到處都是一臉疲憊之色卻又興奮異常的士子，很快從各個(gè)號子里出來的士子匯聚成了龐大的人流，從貢院蜂擁而出，融入到京師的大街小巷中去……
    經(jīng)過明遠(yuǎn)樓的時(shí)候，林南看到樓前圍了一大群人，對著樓前五百多年的文昌槐頂禮膜拜，人人虔誠到了極點(diǎn)……林南本也想去拜一拜，至少心里頭有些許安慰，可周圍的人實(shí)在太多，很快便擠得密不透風(fēng)，最后林南只好無奈一笑，隨著人流出了貢院。
    這一出來便感覺與往日不同，貢院前面的幾條街巷好像陡然間繁華起來！尤其是大門斜對面的舉人街里，鶯聲燕語不絕于耳，此刻還是大白天呢，舉人街里的姑娘們便已經(jīng)起床，或倚窗憑欄，或輕搖小扇，更有生猛的直接到大街上伸出白生生的藕臂搶男人……到處都是張燈結(jié)彩，紅燈綠綢掛滿了窗欄，恍如過節(jié)一般……
    無數(shù)的年輕士子從林南的身旁走過，喜笑顏開，仿佛出了牢籠的猛獸，大部分人幾乎不約而同地朝著舉人街邁步，有人見林南恍若呆傻一樣站在街上不同，還回頭打招呼：“嗨，兄臺，犯什么傻呢？過了鬼門關(guān)，便是今世福，還不快去快活快活？”林南啞然失笑，搖了搖頭。那人見叫不動(dòng)他，很“惋惜”地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身投進(jìn)了脂粉懷。此時(shí)若是從樓上望下看，則會(huì)看見一片涌動(dòng)的人流，由貢院大門而出，匯聚到各個(gè)煙花巷之中，頗為壯觀。
    在這些人之中，有一群人顯得有些奇怪。這些人也是書生打扮，穿戴也頗顯豪闊，但舉止則毫不大方，遮遮掩掩顯得有些鬼祟，藏在人流之中也跟著往舉人街上走。要不是林南觀察仔細(xì)，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。但讓林南吃驚的還在后面，正當(dāng)他轉(zhuǎn)頭欲行的時(shí)候，眼角的余光中忽然閃過兩個(gè)十分熟悉的身影！林南眨了眨眼睛，在人群中搜索，待看得清楚時(shí)，心中有覺得非常好笑，只見兩位堂哥林福和林壽居然也在一眾士子之中，只是林壽走得十分大方，林福則用扇子半遮著臉面。林南想叫住他們，剛要開口，想了想又停住了。
    “南少爺！”
    “哥哥！”
    林南正愣神的時(shí)候，自街角傳來熟悉的喊叫聲，轉(zhuǎn)臉一看正是弟弟林跖和春哥兒幾個(gè)人，此外身后還跟著林福和林壽的長隨。其中一個(gè)特別臉熟的上前施禮問自家公子行止，林南古怪地一笑，說道：“這個(gè)我可不知道，你在這等等，可能過一會(huì)兒他們就出來了……”