阮秋色立刻端端正正地坐好,一動也不敢動。</br>　　那天晚上，她在二酉書肆話說得那樣狠，原以為按衛(wèi)珩傲氣的性子,一定會與自己老死不相往來。</br>　　卻不料他走了另一個極端,不肯放她走不說，還惡聲惡氣的,連數(shù)日以來好不容易積累下的一點溫和也不剩了。</br>　　她在心里嘆了口氣,面對這樣的局面不知該如何是好。</br>　　衛(wèi)珩看著阮秋色噤若寒蟬的乖順模樣，心里又生出另一股莫名的不快，冷冷地說了聲：“罷了,你們在車里待著吧。”</br>　　他說罷,深深地看了云芍一眼,后者立刻心領神會地遞回個眼色，衛(wèi)珩才徑自下了車，騎上匹馬,行在車前。</br>　　“王爺,”時青立刻駕馬跟了上來，低聲問道：“云芍姑娘教的……相愛相殺,效果如何？”</br>　　衛(wèi)珩淡淡地看了他一眼,并不答話。</br>　　時青便知道進展并不順利。他輕嘆口氣道：“京中的密探已經(jīng)細細查問過,那日阮畫師是獨自騎馬回到二酉書肆的,沒人看到她究竟從何處而來。如果帶走阮畫師的真是個別有用心的團伙，那也是相當有本事的一伙人了。”</br>　　“最早看見她,是在哪里？”衛(wèi)珩問。</br>　　阮秋色失蹤的日子里,她的畫像被暗中派發(fā)給京中各處的眼線。若她一路騎馬回來,沿途一定有不少人見過她的身影。順著她行進的路線追溯源頭,興許會有更多的線索。</br>　　“是在城西的一家綢緞莊附近。那綢緞莊規(guī)模不大,經(jīng)營了十多年，并無任何異常。阮畫師只是騎馬路過了那鋪子，她究竟從何而來，就沒人知道了。”</br>　　見衛(wèi)珩點頭不語，時青又道：“如今王爺離了京城，消息來往不便，順著這條線查下去恐怕不那么容易。不如還是從阮畫師這里下手，想辦法問出她離開的三日里究竟發(fā)生了什么。”</br>　　衛(wèi)珩沉吟半晌，才道：“她既不想說，本王也不想逼她。”</br>　　那日阮秋色昏迷后，傅宏細細替她診了脈。除了過度疲勞以外，并無任何異常。云芍來了之后，也脫了她的衣物仔細檢視過，她身上并沒有什么傷痕，或是捆綁過的痕跡。</br>　　“除了您那晚親口嘬出來的印子還沒褪干凈，別的什么都沒有，”云芍的目光像是在看變態(tài)，“王爺您勁兒可真大，我都不好意思多看。”</br>　　“……”</br>　　所以那三日究竟發(fā)生了什么，成了只有阮秋色自己知道的秘密。</br>　　誘供她的辦法多得是，阮秋色心思那樣爽直，哪怕只是設法灌些酒，想知道什么還不是一問就明。</br>　　若是對付犯人，衛(wèi)珩自然半點不會猶豫，可她畢竟是他喜歡的女子，她執(zhí)意不愿說的，他寧可多花些工夫探聽，也不想強迫于她。</br>　　“況且，”衛(wèi)珩視線偏向一旁，說得有些別扭，“本王非要讓她主動開口不可。”</br>　　到底是遇到了怎樣要緊的事情，能讓她毫不猶豫地想逃離他身邊？寧王大人非常的耿耿于懷。</br>　　時青不太明白自家王爺?shù)膱?zhí)念：“為何非要讓阮畫師主動開口？”</br>　　“她能那樣干脆利落地離開，”衛(wèi)珩悶聲道，“說明也沒有多在意本王。”</br>　　時青有些失笑，溫聲勸道：“說不定是阮畫師遇上了什么事，不愿拖累王爺？”</br>　　“那更叫人生氣。”衛(wèi)珩眉頭皺得死緊，“她憑什么不信本王？”</br>　　便是她出了天大的事，自有他兜著，二話不說就想跑是怎么回事？</br>　　“若是這樣，”時青猶豫著開口道，“不如王爺試試云芍姑娘說的第一種套路？也不是要您死纏爛打，只是屬下覺得，女人大抵還是喜歡溫柔些的男子……”</br>　　霸道金主相愛相殺什么的，聽起來實在不太靠譜。只是看云芍興致勃勃，王爺也沒有反對的意思，他才沒多說什么。</br>　　“笑話，”衛(wèi)珩悶悶地哼了一聲，“難道她拒絕了本王，本王還得加倍討好于她？”</br>　　時青無奈地笑了笑，他差點忘了，以自家王爺睚眥必報的個性，那日被阮畫師拒絕的氣恐怕遠遠還沒消，又怎么肯軟化態(tài)度。</br>　　罷了罷了，做個霸道金主也不是沒有好處，左右阮畫師也跑不了就是。</br>　　馬車里，云芍看著衛(wèi)珩徑自離去的身影，沖阮秋色擠了擠眼：“阿秋啊，你覺不覺得，你家王爺變得更有魅力了許多？”</br>　　眼看著徒弟學得盡心盡力，她作為師父，當然也不能吝惜稱贊。</br>　　阮秋色愣了半晌，沒明白她這稱贊從何而來。</br>　　“就是霸氣啊，”云芍循循善誘，“他現(xiàn)在雖然是兇了點，可是說一不二的，多有男子氣概啊。”</br>　　阮秋色這才明白她在說什么。她低低地嘆了口氣，聲音悶悶的：“王爺這是……生我的氣了。”</br>　　云芍正等著她聊起這個，忙不迭地應道：“我聽時青說了，說是王爺想向你求親，被你拒絕了？”</br>　　“求親？”阮秋色茫然地睜大了眼，回想起那日衛(wèi)珩的舉動，怔怔地呢喃了句：“原來他那日是想來求親的……”</br>　　話沒說完，眼圈卻先紅了。</br>　　像衛(wèi)珩那樣的人，與人求親的時候會是怎樣的心情？歡喜嗎？忐忑嗎？她若是答應了，他會笑得全然開懷，好看到讓人連眼睛都不舍得眨吧？</br>　　這些她本可以知道的答案，永遠地埋沒在陰差陽錯里了。</br>　　真的、真的，好遺憾啊。</br>　　“阿秋你別哭啊，你既然也喜歡他，為什么不答應呢？”云芍看見她眼底霧氣蒙蒙，一時也有些著急，“你失蹤那些天，是出了什么事么？”</br>　　阮秋色將眼睛睜得更大了些，等著眼淚自己憋回去，才輕輕地搖了搖頭。</br>　　云芍見她這樣，更是著急：“有什么事連鐵面閻王也擺不平的？你跟他商量商量，他一定會幫你的呀。”</br>　　“不行的，”阮秋色安撫地捏了捏云芍的手，擠出一個勉強的微笑來，“正是因為他會幫我，所以更加不能告訴他。”</br>　　見云芍還想再勸，她抬手制住云芍接下來的話，聲音雖小，卻含著不容分說的堅定：“也不能對你說，否則你會有危險的。”</br>　　云芍甚少見到阮秋色這般嚴肅的樣子，愣了半晌才想起來撒嬌打滾那一套，可惜無論她怎么勸說，阮秋色都打定主意似的，一句話也不肯多說了。</br>　　***</br>　　“公子，寧王的車馬已行至宿陽，似是去往燕州方向。”</br>　　京城賀蘭府內，賀蘭舒聽了手下暗探的回稟，眉頭下意識地皺了起來：“他們這是去哪里，做什么？難道打聽不出來？”</br>　　那暗探恭謹?shù)貙㈩^埋得更低些：“回公子，燕州以西的朔州，聽說是出了件知州貪墨案，但以這案子的規(guī)模，理應勞動不到寧王親自出馬。”</br>　　賀蘭舒沉思片刻，又問：“阮畫師失蹤一事，查的怎么樣了？”</br>　　“回稟公子，我們的眼線最早看到阮畫師，是在虹瑞綢緞莊附近。”暗探答道。</br>　　聽到“虹瑞”二字，賀蘭舒的眼皮不可控制地跳了一跳。</br>　　他揮手示意那暗探退下，才叫駱嚴舟現(xiàn)身。</br>　　“你不是說此事與‘他’無關嗎？”賀蘭舒眸色陰沉，壓著滔天的怒氣，“那虹瑞綢緞莊是怎么回事？那綢緞莊明明就是他們的地方！”</br>　　“請公子稍安勿躁，”駱嚴舟仍是一副不溫不火的樣子，“您說的那位，眼下在青州遇到了些麻煩，應該是無暇關照您的阮畫師的。”</br>　　他頓了頓，又道：“至于虹瑞綢緞莊，就像您說的，那是‘他們’的地方。而‘他們’那群人里，除了那位，興許另有旁人盯上了阮畫師，也未可知呢。”</br>　　賀蘭舒深吸了一口氣，讓心頭洶涌的怒意平息些許：“除了‘他’，還有誰會盯著我身邊的人，又盯上阮秋色？”</br>　　“那可未必是因為您。”駱嚴舟似笑非笑道，“公子別忘了，阮秋色畢竟是阮清池的女兒，那一手細致的畫工，本朝無人能出其右呢。”</br>　　賀蘭舒有些訝然：“你是說……”</br>　　“正是。”駱嚴舟點了點頭，“聽說今年金氏銀號改了銀票的制式，從前的舊票子，從四月起就不能用了，須得去銀號換了新制的銀票才能流通。”</br>　　“金氏銀號”這四個字賀蘭舒再熟悉不過。這些年來，賀蘭家的生意在方方面面大多呈壟斷之勢，唯有在銀號這一塊，不得不與金氏平分秋色。金氏自銀號起家，百年來積攢下了深厚的人脈與資本，即便是賀蘭家，也難以撼動其金錢王國的地位。</br>　　賀蘭舒閉目沉思半晌，再睜開眼時，雙目已是一片清明：“金氏上一次改制，是在十年前。”</br>　　駱嚴舟點了點頭：“差不多就是阮清池失蹤的時間。”</br>　　“那他們怎會放她回來？”賀蘭舒瞳孔倏然放大了幾分，“阮清池不是已經(jīng)被……”</br>　　“您說呢？”駱嚴舟淡淡地看著他道，“宰過一次會下蛋的雞，他們難道還不長記性嗎？”</br>　　賀蘭舒的神色并未因他這句話放松半分。</br>　　他細細想了片刻，沉聲道：“將蘭亭文房那掌柜叫來，我有些事情要確認。”</br>　　***</br>　　青州位于盛京西南，相去一千八百余里。若是乘馬車，最快也要十多日才能抵達。</br>　　到達燕州地界，已是第四日的傍晚。沿途經(jīng)過的多是小城小鎮(zhèn)，吃住亦是簡陋，而燕京地處繁華，接待官員的驛館自然是富麗堂皇，氣派的很。</br>　　吃過晚飯，云芍聽說這里有湯泉池子，便興沖沖地要拉阮秋色一同去泡。連日奔波下來，雖然一直坐在車里，倒也覺得身上有些風塵仆仆，阮秋色想了想便應了。</br>　　這湯泉修在室內，用玉白色的大理石砌成了四四方方的池子，寬敞得很。</br>　　驛館里女客向來稀少，偌大的湯泉室內只有她們兩人。蒸汽氤氳，微微有些燙感的水溫仿佛能將人周身的疲憊都蒸發(fā)了出去。</br>　　云芍舒坦地探出口氣，將整個身子沉在水里，突然看著阮秋色的肩膀道：“怎么還有塊紅痕沒褪下去？看著反而更深了些……”</br>　　她想湊過去細瞧，阮秋色趕忙也將身子沉進水里，讓水淹沒到下巴，才笑著和云芍打趣：“你這樣直勾勾的看，跟登徒子有什么兩樣？”</br>　　云芍“嘻嘻”一笑，涉著水湊近了她，戲謔道：“怎么，我看一下都不行，你家王爺那天可是親口……”</br>　　她話說了一半，嘴就被阮秋色捂了個嚴實。</br>　　阮秋色臉紅得像要滴血，不知道是熱的還是羞的，兇巴巴地警告她：“你再調侃我們，我就一個月不理你。”</br>　　“我有什么好怕的？”云芍沒所謂地翻了個白眼，“明日一早我們分道揚鑣，再見面還不知道要到什么時候。”</br>　　阮秋色被她一噎，一時也沒什么辦法，只好泡在水里干瞪眼。</br>　　“說正經(jīng)的，你家王爺可不像能善罷甘休的樣子，你這樣躲，能躲得過去嗎？”云芍靠著池邊，一手支頤道。</br>　　這兩日衛(wèi)珩見了阮秋色，仍是貫徹著碰瓷到底的霸道金主作風。阮秋色幾次想與他談出個條件，諸如青州一案后再不往來，或是以后只為大理寺辦差，不與他這個大理寺卿直接接觸，卻都被他毫不留情地懟了回去。</br>　　一說起這個，阮秋色臉上輕快的神色頓時消失了，整個人訥訥地靠在池邊，陷入了沉默。</br>　　云芍也不逼她，又找了些別的話題，有一搭沒一搭地同她聊了小半個時辰。</br>　　“泡得差不多了，我們回去？”云芍邊說邊站起身，用池邊的澡巾攏住了自己的身體。</br>　　阮秋色抬起頭朝她笑笑，說了聲：“你先回去吧，我還想多泡一會兒，想些事情。”</br>　　***</br>　　今夜云芍與阮秋色同住一間房，就在衛(wèi)珩的隔壁。回去的路上，看他房門開著，便好奇地往里瞧了一眼。</br>　　衛(wèi)珩正坐在房間中央的桌子邊上，手持著一卷書冊在讀。而時青正在一旁收拾著明日的行李。</br>　　看到云芍過來，衛(wèi)珩的目光狀若無意地掃過她身側，低聲問道：“她呢？”</br>　　云芍也不拆穿他開著門等在這里，八成就是在等她們泡湯回來經(jīng)過，可以多看一眼。</br>　　她眼睛轉了轉，心里涌出些主意，便眨眨眼道：“王爺，阿秋沒帶換洗衣服，還在下面等著呢。”</br>　　她說罷徑自去了自己房間，三下五除二便從阮秋色的行李中取出了一套貼身的衣物，又款款走去了衛(wèi)珩的房間。</br>　　“本來我是要給她送的，許是外面空氣太涼，突然頭痛得很，能不能拜托王爺去給阿秋送一趟？”</br>　　云芍說著，不動聲色地將那素白色的中衣擱在了衛(wèi)珩面前的桌上。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>