此時(shí)已近五更,四下里卻還是一片晦暗。層層濃云壓住穹頂，遮蔽了天邊乍現(xiàn)的微光。</br>　　空氣窒悶得如同此刻集英殿內(nèi)的氛圍。</br>　　“寧王，照你先前的推斷,公主尚有從奸人手中逃脫的可能。如今公主的……”</br>　　皇帝覷一眼北越三皇子鐵青的臉色,到底將“尸身”二字咽了下去，只道,“如今公主已經(jīng)找到,你作何解釋?zhuān)俊?lt;/br>　　“陛下還漏了一點(diǎn)。”立在殿下的北越三皇子冷冷道，“昭鸞腳上鞋子還剩一只，足底的鞋紋卻與那日在長(zhǎng)風(fēng)殿中發(fā)現(xiàn)的足印并不相符,也就是說(shuō),寧王先前那番說(shuō)辭,完全是一派胡言！”</br>　　他說(shuō)的是那日在長(zhǎng)風(fēng)殿內(nèi)草叢中發(fā)現(xiàn)了鞋印，衛(wèi)珩由此推測(cè)匪徒是涉水而來(lái)，將昭鸞逼落江中。</br>　　面對(duì)三皇子的詰問(wèn),衛(wèi)珩并沒(méi)應(yīng)答,只斂了目光道：“不知這尸身是由何人尋到？臣要問(wèn)他幾個(gè)問(wèn)題。”</br>　　皇帝抬了抬手，身側(cè)的內(nèi)侍領(lǐng)命而去,不多時(shí)便將一名農(nóng)人打扮的府兵帶進(jìn)了殿內(nèi)。</br>　　公主落水事出突然,為了壯大搜尋的隊(duì)伍,便從周遭緊急調(diào)用了許多府兵參與搜尋。這些府兵平日在家務(wù)農(nóng),只有戰(zhàn)時(shí)才會(huì)充作兵用。</br>　　那府兵何曾得窺圣面，一進(jìn)殿門(mén)便抖抖索索地跪在了地下,顫聲道：“小、小民參見(jiàn)圣上……”</br>　　皇帝擺手,沖著衛(wèi)珩道：“你問(wèn)。”</br>　　衛(wèi)珩點(diǎn)點(diǎn)頭,垂眸看向那府兵：“公主的尸身,是你一人尋得？”</br>　　“是……最開(kāi)始是小民發(fā)現(xiàn)的。”那府兵連連點(diǎn)頭,“裴將軍給我們劃定了區(qū)域日巡夜巡，小民便是夜巡時(shí)看見(jiàn)水面上漂著什么，走近一看，才發(fā)現(xiàn)是個(gè)人……”</br>　　“也就是說(shuō)，尋到這尸身的水域，先前已經(jīng)被巡查過(guò)數(shù)次？”衛(wèi)珩接著道，“那為何先前沒(méi)有找到，偏在今夜找到了？”</br>　　“這……小民本來(lái)也想不通。”那府兵撓撓頭，猶豫著道，“但聽(tīng)他們說(shuō)，那片水下多得是渦流，先前江上風(fēng)大，漩渦轉(zhuǎn)得急，把公主的尸身卷在里面。今天江上沒(méi)有風(fēng)，尸體便浮了上來(lái)……”</br>　　衛(wèi)珩眉心微蹙：“你口中的‘他們’是誰(shuí)？”</br>　　“就是附近的兵人……小民剛發(fā)現(xiàn)尸體便吹響了聯(lián)絡(luò)的哨子，大家一起撈公主上來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)有人這么說(shuō)的，但夜里烏漆嘛黑，小民也不曉得究竟是誰(shuí)說(shuō)的。”</br>　　這府兵雖然有些緊張，可神色與談吐都稱(chēng)得上自然，并無(wú)與人勾結(jié)說(shuō)謊的跡象。</br>　　衛(wèi)珩沉默片刻，才又道：“你剛發(fā)現(xiàn)公主時(shí)，她是什么樣子？仔細(xì)描述，不要遺漏。”</br>　　“就是……撈起來(lái)那個(gè)樣子嘛。”那府兵原想一句帶過(guò)，瞧見(jiàn)衛(wèi)珩眼里肅然的神色，才苦著臉回憶道，“夜里黑得很，小民在岸邊巡著巡著，聽(tīng)到水里‘咕咚’一聲，順著聲音去看，就看見(jiàn)水上浮著個(gè)女人，就像這樣面朝下，胳膊平平地張著……”</br>　　那人邊說(shuō)邊張開(kāi)雙臂比劃了一下，衛(wèi)珩便點(diǎn)頭示意他繼續(xù)。</br>　　“小民瞧見(jiàn)那人身上的衣服亮閃閃的，貴氣得很，就知道這恐怕就是咱們要找的公主了。我趕緊吹哨叫來(lái)其他兄弟，大家一起去撈的人……公主畢竟金貴，我們七八個(gè)人小心得很，足足花了一刻鐘才將人撈上岸……”</br>　　“既有七八個(gè)人，又為何花了那么長(zhǎng)時(shí)間？”</br>　　“這……王爺您知道，現(xiàn)在天氣暖和，水里泡了三四天的尸首，總歸是……”那府兵吞吞吐吐了半天，見(jiàn)衛(wèi)珩不肯讓他含糊過(guò)去，這才壓低聲音道，“人都泡脹了……沉了幾倍不說(shuō)，還不敢用力——那皮膚一碰就要破的……”</br>　　“咳咳——”</br>　　眼見(jiàn)北越使團(tuán)的臉色難看到了極點(diǎn)，皇帝干咳一聲打斷了這府兵的陳述：“寧王可問(wèn)完了？”</br>　　“還有最后一個(gè)問(wèn)題。”衛(wèi)珩抬目與皇帝對(duì)視，“按此人的描述，撈上來(lái)的尸骸已然腫脹不堪，想來(lái)面目也是難以辨認(rèn)。又如何能確定死者便是公主本人呢？”</br>　　“呵，倘若死的不是昭鸞，寧王倒真可以用先前的說(shuō)辭蒙混過(guò)關(guān)。”一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一聲，逼視著衛(wèi)珩道，“如今昭鸞的尸身就停在偏殿，是與不是，你親自去看看不就知道了？”</br>　　***</br>　　衛(wèi)珩進(jìn)入那停尸的偏殿已有一刻鐘。</br>　　“皇上，要不要差人進(jìn)去看看？”皇帝身邊的掌事內(nèi)官周全小聲道，“聽(tīng)聞寧王那畏尸癥厲害得很，一見(jiàn)尸體便會(huì)昏厥過(guò)去，萬(wàn)一倒在里面……”</br>　　“那樣的傳聞你也信？大理寺破獲那么多樁大案，難道全靠運(yùn)氣不成？”</br>　　皇帝抬目看了看緊閉的房門(mén)，到底又說(shuō)了句，“寧王不是個(gè)莽撞的，他能獨(dú)自進(jìn)去，便是對(duì)自己有把握……再等一刻鐘。”</br>　　然而話(huà)音剛落，房門(mén)就從里面被推開(kāi)了。衛(wèi)珩大步流星地走了出來(lái)，向著在外等候的皇帝并北越使團(tuán)躬身行禮：“陛下久等。”</br>　　見(jiàn)他面色如常，皇帝顯然松了口氣，向著北越三皇子的方向瞥去一眼：“方才三皇子說(shuō)寧王畏尸，倒是讓朕嚇了一跳。寧王身為大理寺卿，這些年斷案無(wú)數(shù)，在我朝百姓心里可是律法的象征……”</br>　　方才三皇子對(duì)衛(wèi)珩的態(tài)度著實(shí)咄咄逼人了些，皇帝便有意在他們二人之間打個(gè)圓場(chǎng)。三皇子卻不肯領(lǐng)情，只垂眸看著地面，冷冷問(wèn)道：“寧王可看出什么了？看著那雙藍(lán)眼睛，你還敢說(shuō)這里頭躺著的只是昭鸞的替死鬼？”</br>　　衛(wèi)珩沒(méi)直接應(yīng)答，只對(duì)著皇帝欠了欠身道：“稟告皇上，鑒于尸身?yè)p毀不輕，要獲得更多線(xiàn)索，還需大理寺的仵作仔細(xì)驗(yàn)過(guò)……”</br>　　“驗(yàn)？要怎么驗(yàn)？”三皇子猛然抬頭道，“昭鸞死在你那未婚妻手里還不夠，你還想將她開(kāi)膛破腹不成？”</br>　　“開(kāi)膛與否，在于仵作是否認(rèn)為尸身存在疑點(diǎn)。”衛(wèi)珩平靜應(yīng)道，“即便公主已逝，也該給她的死一個(gè)明白的交代，不是嗎？”</br>　　“你！”三皇子怒極，“先前我信任你的說(shuō)辭，才同意給你五日去查昭鸞的下落。眼下真相已經(jīng)大白，兇手就是你那未婚妻阮秋色，還需要什么交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，讓她為自己的所作所為付出代價(jià)！”</br>　　他說(shuō)罷便領(lǐng)著手下人要走，衛(wèi)珩亦上前一步，攔在他身前：“這里不是北越，不由三皇子肆意而為。”</br>　　氣氛一時(shí)劍拔弩張，沒(méi)等三皇子開(kāi)口，皇帝便擠進(jìn)二人中間，搶先道：“昭鸞公主千金之軀，當(dāng)然不能不敬。三皇子放心，朕決計(jì)不會(huì)允準(zhǔn)任何人破壞公主的遺體。”</br>　　眼見(jiàn)三皇子面色稍有緩和，他接著道：“只是朕亦相信寧王為人，他不會(huì)為了替人脫罪，便顛倒黑白。那阮秋色三皇子也見(jiàn)過(guò)，不像是會(huì)做出這種事的性子……”</br>　　“我也曾這樣相信，可是結(jié)果您與我都看到了。”三皇子聲音冷硬，“昭鸞已逝，我們北越只想為她討個(gè)公道。”</br>　　皇帝一時(shí)無(wú)話(huà)，正為難著，卻聽(tīng)衛(wèi)珩沉聲道：“五日之期還未結(jié)束。”</br>　　“對(duì)對(duì)對(duì)，”皇帝順著他的話(huà)說(shuō)下去，“左右先前的約定還剩一日半，不如請(qǐng)三皇子再等一等，看看寧王能給出怎樣的解釋?zhuān)俊?lt;/br>　　“再等下去，只怕寧王早帶著他那未婚妻遠(yuǎn)走高飛了。”三皇子冷哼道，“況且就算我能等，昭鸞的尸身能等嗎？父王那邊也急著要個(gè)交代……”</br>　　“三皇子若是擔(dān)心尸身腐壞，朕便調(diào)些消暑的冰塊來(lái)，總能保得公主七八日不生變化。”皇帝忙道，“你若擔(dān)心阮秋色逃走，朕便讓人將她看管起來(lái)，總歸不差這一日半……”</br>　　他話(huà)剛說(shuō)罷，又給衛(wèi)珩使了個(gè)眼色：“寧王，朕先前體恤阮秋色落水失憶，才允你將她留在宮中。她是此案唯一的兇嫌，按律是要收押的。”</br>　　言下之意，要讓三皇子退讓?zhuān)驳媚贸鲂┱\(chéng)意。</br>　　衛(wèi)珩低頭思忖片刻，終于做出了妥協(xié)：“臣可以交出阮秋色讓人看管。只是她身為女子，眼下心智又近乎稚童，倘若將她下獄，或是交由三皇子的人手，臣實(shí)在無(wú)法安心。”</br>　　皇帝無(wú)奈道：“那你想怎么辦？”</br>　　“臣請(qǐng)求陛下，將阮秋色送至太后那里看管。”衛(wèi)珩答道，“太后對(duì)此案甚為關(guān)切，也決計(jì)不會(huì)對(duì)臣偏袒。將阮秋色交予太后，想來(lái)是個(gè)兩全之法。”</br>　　太后如何將寧王視作眼中釘肉中刺，這一月來(lái)也是有目共睹。于是三皇子冷淡地哼了一聲，倒是難得沒(méi)反對(duì)衛(wèi)珩的提議。</br>　　***</br>　　衛(wèi)珩回到下榻的朝露殿時(shí)，天光已然微亮。阮秋色猶在榻上酣眠，她唇邊抿著個(gè)淺淺的弧度，口中還咕噥著什么。</br>　　湊近去聽(tīng)，依稀分辨出個(gè)“爹”字。</br>　　衛(wèi)珩本就蹙著的眉心便又?jǐn)Q緊了些。他靜靜地注視了阮秋色片刻，才緩慢地伸出手，指尖落在阮秋色頰邊，極輕極輕地?fù)崃艘挥洠袷遣蝗腆@她好眠。</br>　　“就送你去你爹身邊，可好？”他輕聲喃道，“他在太后身邊多年，與我們里應(yīng)外合，總能保得住你。”</br>　　阮秋色在夢(mèng)中似有所覺(jué)，下意識(shí)地抬手，將衛(wèi)珩的手指抓在了掌心。她嘴角的笑意又?jǐn)U大了些，臉頰挨著衛(wèi)珩的手背蹭了蹭，暖烘烘的讓人發(fā)癢。</br>　　衛(wèi)珩靜靜地注視著她的睡顏，半晌，才捏了捏她的臉頰道：“阮阿秋，起床。”</br>　　阮秋色睡得沉，被喚了好幾聲才迷迷糊糊地睜開(kāi)眼。她茫然地與衛(wèi)珩對(duì)視了片刻，才含含糊糊地說(shuō)了聲：“美人哥哥，你的手好涼呀。”</br>　　其實(shí)不止是手，衛(wèi)珩后背上的衣料也都被冷汗浸透了——盡管方才他沒(méi)看那尸身一眼，但與那尸體共處一室仍是難以承受的痛苦。</br>　　衛(wèi)珩收回手，背在了身后：“本王剛才去見(jiàn)你爹了。”</br>　　“真的？”阮秋色眼睛一亮，猛地坐起了身子，“我爹在哪？怎么不跟你一起來(lái)看我？”</br>　　“先前本王跟你說(shuō)過(guò)，你爹正在為皇上畫(huà)一幅很重要的畫(huà)作。畫(huà)完之前，還不能來(lái)見(jiàn)你。”衛(wèi)珩說(shuō)得煞有介事，“不過(guò)他擔(dān)心你在本王這兒只知道玩，荒廢了畫(huà)技，所以專(zhuān)門(mén)為你選了個(gè)老師。接下來(lái)的兩天，你便在他那里學(xué)畫(huà)。”</br>　　“咦？”阮秋色迷惑地眨眨眼睛，“可是我爹從不催我學(xué)畫(huà)的，他說(shuō)像我這么大的孩子，就應(yīng)該每天在外面玩耍。”</br>　　衛(wèi)珩倒沒(méi)想到阮清池從前是放羊式育兒。他的謊言被無(wú)情戳穿，正不知該如何圓過(guò)去，卻聽(tīng)阮秋色又道：“那老師是誰(shuí)呀？如果他的人像畫(huà)得好，我倒蠻想跟他學(xué)一學(xué)，這樣的話(huà)，以后就能給美人哥哥畫(huà)像啦！”</br>　　“既然是你爹專(zhuān)門(mén)尋來(lái)的老師，那自然是好的。”衛(wèi)珩立刻順坡下驢道，“快起來(lái)收拾收拾，那老師……就在門(mén)外等你。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀(guān)察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>