傍晚,慈明宮內(nèi)。</br>　　太后用羹匙不緊不慢地?cái)囍掷锏奶夷z燕窩盞，眼尾一揚(yáng)，掃過(guò)地上跪伏的小太監(jiān)：“‘朕如何治國(guó),要他一個(gè)太監(jiān)來(lái)教’——皇上真是這么說(shuō)的？”</br>　　“是……”那小太監(jiān)垂著腦袋,小心地瞄了太后身后站著的卓一川一眼，“今日一下朝,皇上便將戶部尚書叫到書房里斥責(zé),說(shuō)起為太后生辰修佛塔的事情，才……才遷怒到卓公公頭上。”</br>　　“罷了，你退下吧。”太后意興闌珊地撂了羹盞,朝他揮了揮手。</br>　　等到那小太監(jiān)退出門外,卓一川才上前,將象牙箸遞到太后手里：“皇上平日里向來(lái)孝順，只是還年輕，說(shuō)幾句意氣話也是難免。太后何必為了這個(gè)勞神？還是多進(jìn)些膳食吧。”</br>　　“他哪里是說(shuō)氣話。”太后嘆了口氣,抬手按了按抽痛的太陽(yáng)穴,“哀家自己的兒子自己曉得。這話在他心里擱得久了，只是今日才說(shuō)出來(lái)。他生這氣,明里是沖你,可暗里,還不是沖著哀家來(lái)的？”</br>　　“請(qǐng)?zhí)髣e作這般念頭。”卓一川退回太后身后,兩手替她按摩起頸后的穴位，“皇上的孝心有目共睹,各地進(jìn)獻(xiàn)的珍寶,都給您送上頭一份。只是如今他羽翼漸豐,自然想要大權(quán)獨(dú)攬,厭煩旁人的干涉……”</br>　　“哀家哪里干涉他了？”太后皺著眉頭問(wèn),“廢除舊制，革新科舉，哀家哪個(gè)沒(méi)依他？便是他重用左相，明擺著削減哀家母族之勢(shì)，哀家不也只稍微敲打了他兩句？現(xiàn)如今哀家唯一想做的，就只是替他除了寧王這根肉中刺，你說(shuō)他，他怎么就不明白呢？”</br>　　卓一川道：“您的用心皇上自然明白。可他心里的憤懣總要有個(gè)出口，既不能沖著您，便只能沖著我了。”</br>　　太后正想再說(shuō)些什么，忽聽得外間嘈雜一片，沉重的足音里，夾雜著守門小太監(jiān)的驚呼：“慢著！還沒(méi)通傳，你們不能進(jìn)去！”</br>　　接著便聽到門外有人朗聲道：“啟稟太后，卑職乃殿前司統(tǒng)領(lǐng)王朗，奉旨前來(lái)搜查卓公公的居所。”</br>　　“放肆！”太后讓卓一川扶著步出正殿，一看見院里站滿了禁軍人馬，當(dāng)即氣得橫眉立目，“帶著兵刃來(lái)哀家這里胡鬧，是想造反嗎！”</br>　　“太后娘娘息怒，”皇帝身邊最得力的內(nèi)侍周全賠著笑臉上前道，“奴才們絕非不敬，只是皇上有令如此，才不得不來(lái)打擾您的清凈……”</br>　　他話里陪著小心，行動(dòng)卻不含糊。只輕輕一揮手，等在一旁的禁軍便踏入了卓一川所居的耳房?jī)?nèi)，翻箱倒柜，仔仔細(xì)細(xì)地搜查起來(lái)。</br>　　“住手！你們這是要做什么？”太后見狀，驚怒更甚，“慈明宮是哀家的地方，一川是哀家的人，你們不分青紅皂白便來(lái)搜查，是要置哀家于何地？”</br>　　“太后娘娘嚴(yán)重了。”周全面上笑容滴水不漏，“皇上仁孝，倘若沒(méi)有確鑿的情由，斷不會(huì)遣了奴才們來(lái)招您的晦氣。只是卓公公此番遭人檢舉，說(shuō)是有穢亂宮闈之嫌……”</br>　　“啪——”</br>　　他話還沒(méi)說(shuō)完，臉上就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了一耳光。太后的一雙鳳眼瞇得狹長(zhǎng)，眸光中含著狠厲：“穢亂宮闈？你倒是說(shuō)說(shuō)看，一川穢亂了哪個(gè)宮闈？”</br>　　周全捂著臉，撲通一聲跪在了地上：“請(qǐng)?zhí)笏∽铮》讲攀桥旁挍](méi)說(shuō)清楚。今日午后，蘊(yùn)秀院的教習(xí)姑姑前來(lái)面圣，說(shuō)是有不少貌美的宮女都受過(guò)卓公公的騷擾——要么動(dòng)手動(dòng)腳地揩油，要么非要討去她們貼身的物件兒回去私藏……”</br>　　“胡說(shuō)八道！”太后猛地一揮袖，“一川日日伴在哀家左右，哪有工夫做你口中那些齷齪事？”</br>　　周全聳著肩膀，瞅著眼前的地面道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？只是此事非同小可，皇上怎么說(shuō)也要搜查過(guò)后才能放心。倘若卓公公清清白白，就算是搜上一番，也斷然搜不出什么的……”</br>　　“要是什么都搜不出，周公公如何回去同皇上交差呢？”卓一川淡淡道。</br>　　太后忽然意識(shí)到什么，微微張大了雙目：“你是說(shuō)……”</br>　　卓一川低低地在她身后說(shuō)了句：“欲加之罪，何患無(wú)辭。”</br>　　周全只當(dāng)沒(méi)聽見，訕訕地笑了笑道：“皇上既然下令嚴(yán)查，奴才們自當(dāng)盡心盡力，不放過(guò)任何蛛絲馬跡。”</br>　　他這般應(yīng)答，只將太后心中的猜測(cè)坐得更實(shí)。她不由得倒退了半步，直到被卓一川扶住了胳膊，才穩(wěn)住身子。</br>　　她知道皇帝素日里對(duì)卓一川有些不滿，卻不想皇帝的怨憤竟到了這個(gè)地步，要以欲加之罪將卓一川除去？</br>　　“他怎么能這樣……”太后六神無(wú)主，喃喃低語(yǔ)道，“我們?yōu)樗I謀了這么多年，他怎么能這樣對(duì)你？”</br>　　卓一川沒(méi)有應(yīng)答。他早料到會(huì)有這一天，只是沒(méi)想到來(lái)得這么快。“狡兔死，走狗烹”是亙古不變的道理，更何況在皇帝眼中，他連走狗都算不上，只是太后身邊一個(gè)僭越的奴才罷了。</br>　　“就讓他們搜吧。”他淡淡地說(shuō)了句，“我扶您回屋休息。”</br>　　訓(xùn)練有素的禁軍只花了一刻鐘的工夫，便將卓一川的住處翻了個(gè)底朝天。搜出來(lái)的女人物件兒，盡數(shù)鋪陳在院中的空地上，有十幾件之多。</br>　　卓一川看著地上凌亂的珠釵，口脂，香帕等物，目光冷然：“周公公和禁軍們倒真是不負(fù)皇上的囑托，辦得一手好差事。”</br>　　周全還沒(méi)來(lái)得及回話，便聽到身后傳來(lái)一道氣勢(shì)凜然的聲音：“朕身邊的人，自然都是會(huì)辦事的。”</br>　　皇帝不緊不慢地走到眾人面前站定，看著地上確鑿無(wú)疑的“證物”，輕笑了一聲道：“這便是全部了？”</br>　　“啟稟皇上，還有一件！”門內(nèi)傳出一聲高呼，緊接著便有人匆匆步出門外，“在墻內(nèi)的暗格中找到的。”</br>　　他手里捧著的是一把女用的折扇，小巧精致，扇柄上鏤刻著精致的蓮紋。</br>　　皇帝沒(méi)所謂地?cái)[擺手，示意那人將那證物擱在地上：“卓一川，人證物證俱在，你還有什么話說(shuō)？”</br>　　“奴才無(wú)話可說(shuō)。”卓一川低眉斂目，像也沒(méi)有辯解的意思。</br>　　皇帝冷冷地瞥他一眼：“這么說(shuō)，你是認(rèn)罪了？”</br>　　“奴才不認(rèn)。”卓一川道，“那些事情奴才沒(méi)有做過(guò)，自然無(wú)法認(rèn)罪。”</br>　　“認(rèn)不認(rèn)罪，可不能光靠你一張嘴。”皇帝冷哼一聲，“眼下寧王病著，不便審問(wèn)此案。來(lái)人，將卓一川帶去慎刑司嚴(yán)加拷問(wèn)，務(wù)必要讓他吐實(shí)。”</br>　　“慢著！”</br>　　正殿的房門猛地從里面推開，太后疾步走了出來(lái)：“慎刑司是什么地方，說(shuō)帶走便要將人帶走？你眼里還有沒(méi)有哀家這個(gè)太后！”</br>　　“母后息怒。”皇帝趕忙迎上去將她扶住，“卓一川行為不檢，證據(jù)確鑿，兒臣將其送往慎刑司，于情于理都沒(méi)什么不妥吧？”</br>　　太后直直地同皇帝對(duì)視，企圖從他眼里看出些心虛躲閃，然而并沒(méi)有。皇帝的目光坦坦蕩蕩，仿佛這些所謂的“證物”并非是他叫人栽贓給卓一川一般。</br>　　她又將目光投向地面：“你說(shuō)的確鑿證據(jù)便是這些？”</br>　　“不錯(cuò)。據(jù)那教習(xí)姑姑所言，這些物件都是卓一川強(qiáng)行向?qū)m女們討要來(lái)，滿足自己見不得光的癖好……”</br>　　“住口。”太后低斥一聲，打斷了皇帝的話，“倘若哀家告訴你，這些東西都是哀家的，只是讓一川替我收著呢？”</br>　　皇帝瞪大了眼睛，似是不相信太后為了護(hù)住卓一川，竟公然拆他的臺(tái)：“母后！這珠釵口脂，一看就是下人的玩意兒，您便是想包庇卓一川，也不該撒這般拙劣的謊。”</br>　　“拙劣也罷，周全也罷，哀家把話放在這里，”太后徐徐道，“東西都是哀家的，你若是要降罪于一川，便連哀家一起關(guān)進(jìn)慎刑司吧。”</br>　　皇帝懊惱地?fù)蠐项^，似是一籌莫展，原地踱了幾圈步子，忽地向著一旁的周全使了個(gè)眼色。</br>　　周全會(huì)意，連忙上前指著地上的證物道：“啟稟皇上，這別的物件奴才沒(méi)見過(guò)，不便說(shuō)什么，可這把扇子……像是年前您賜給淑妃娘娘的那把？”</br>　　皇帝像是終于扳回一城，一拍手掌道：“不錯(cuò)，前陣子淑妃才說(shuō)這扇子不慎遺失在后花園，沒(méi)想到是被這狗奴才撿去藏匿了起來(lái)！”</br>　　太后聽到他這般言語(yǔ)，眉心不由得蹙了起來(lái)，正想說(shuō)什么，就聽得皇帝又道：“母后，您方才說(shuō)這東西都是您讓卓一川保管的，那您倒是說(shuō)說(shuō)，這扇子上題了什么字？”</br>　　太后愣了一愣，半晌才道：“這……時(shí)間久遠(yuǎn)，哀家記不清了。”</br>　　“朕知道卓一川跟在母后身邊多年，母后自然看重他維護(hù)他。可他犯下這般無(wú)法饒恕的罪行，甚至將手伸到朕的妃嬪身邊，讓朕如何寬容？”皇帝看似好聲好氣地寬慰太后，話里卻是不容動(dòng)搖的堅(jiān)決，“今日朕非將他收押慎刑司不可，還請(qǐng)母后不要阻攔，免得傷了咱們母子和氣。”</br>　　無(wú)論太后還想說(shuō)什么，都叫他一句“母子和氣”堵了回去。皇帝今日大動(dòng)干戈，看來(lái)對(duì)除去卓一川是勢(shì)在必得。他看也不看太后，只對(duì)著侍衛(wèi)沉聲道：“來(lái)人，將他押下去。”</br>　　侍衛(wèi)們上前一左一右地擒住了卓一川的胳膊，他卻忽然開了口：“等等。”</br>　　卓一川抬起頭直視著皇帝，目光中隱隱含著挑戰(zhàn)的意味：“既然這扇子是皇上賜給淑妃的，那便請(qǐng)皇上告訴奴才，這扇子上題的字是什么？”</br>　　***</br>　　方才被皇帝拿來(lái)質(zhì)問(wèn)太后的問(wèn)題，又被卓一川拋了回去。他心里清楚，這扇子自打被搜出來(lái)便沒(méi)被展開過(guò)，除了他自己，沒(méi)人知道這扇子上的題字。</br>　　皇帝果然面上一僵：“……一把扇子而已，朕如何記得？”</br>　　說(shuō)罷，他不耐地看了看周全：“你說(shuō)，扇子上寫的是什么。”</br>　　周全滿面糾結(jié)，這贈(zèng)與淑妃的扇子本就是憑空編出來(lái)的，他如何知道寫的是什么？</br>　　迫于皇帝滿含威壓的視線，他只得支支吾吾地說(shuō)了句：“皇上贈(zèng)與淑妃娘娘，自然是情意綿長(zhǎng)的詩(shī)詞。奴才記得……是雨霖鈴？還是釵頭鳳來(lái)著？”</br>　　太后領(lǐng)會(huì)了卓一川的意圖，逼問(wèn)道：“到底是什么？”</br>　　周全哭喪著臉，看看這個(gè)，又瞅瞅那個(gè)，最終游移不定地說(shuō)了句：“還是……釵頭鳳吧。”</br>　　卓一川立刻接道：“這地上的其他‘證物’奴才從未見過(guò)，只這把扇子，是奴才入宮前，同鄉(xiāng)女子所贈(zèng)的信物。扇面上題的是一首蝶戀花，而非周公公口中的釵頭鳳——奴才藏匿淑妃娘娘物品的罪名，更不知該從何說(shuō)起了。”</br>　　太后忙在一旁道：“沒(méi)錯(cuò)，這詩(shī)對(duì)不上，扇子根本就不是淑妃的！”</br>　　皇帝被他反將一軍，面上卻沒(méi)有絲毫計(jì)劃落空的懊惱，只是目光灼灼地看著卓一川道：“這扇子是你的東西，上面題了蝶戀花，你確定？”</br>　　卓一川忽地生出滿心不安，只是眼下木已成舟，也只能勉強(qiáng)應(yīng)了聲“是”。</br>　　“這便對(duì)了。”皇帝接過(guò)那扇子，輕輕在手心里撣了撣，“既然如此，朕就不能治你私藏宮妃物品的罪名了。”</br>　　太后這才松了口氣，對(duì)著皇帝語(yǔ)氣和緩道：“今日之事，多半是場(chǎng)誤會(huì)。一川跟了哀家三十余年，他的人品哀家信得過(guò)。”</br>　　說(shuō)罷，她又轉(zhuǎn)向擒住卓一川的侍衛(wèi)：“還不快將人放開？”</br>　　“慢著。”皇帝突然道，“朕只說(shuō)卓一川夠不上穢亂宮闈之罪，可沒(méi)說(shuō)他是無(wú)罪之身。”</br>　　太后擰著眉頭，耐著性子道：“哦？”</br>　　皇帝轉(zhuǎn)向卓一川，面上浮現(xiàn)出個(gè)志得意滿的微笑來(lái)：“卓一川，你在朕的皇宮里接連殺害素若、蘭芯兩條人命，這罪名你認(rèn)是不認(rèn)？”</br>　　***</br>　　阮秋色回到寧王府時(shí)，腦海中還回想著方才在慈明宮那一場(chǎng)鬧劇。</br>　　卓一川拿走那把扇子，原是為了避免橫生枝節(jié)，因?yàn)樗獙⑻m芯偽作成自盡的樣子，而心存死志之人，定是無(wú)心對(duì)著那題寫著纏綿情詩(shī)的扇子涂涂抹抹的。</br>　　他這舉動(dòng)原本是萬(wàn)無(wú)一失——倘若這扇子真是蘭芯所有，這下便是死無(wú)對(duì)證。可他沒(méi)料到，蘭芯死前是在為別人清理扇面上的糟污——原本死無(wú)對(duì)證的東西，反倒成了將他釘死的罪證。</br>　　然而這罪證要想發(fā)揮作用，須得卓一川親口承認(rèn)這扇子確實(shí)經(jīng)過(guò)他的手。否則便像現(xiàn)場(chǎng)的鞋印一般，輕易便可推諉。如此才有了方才慈明宮內(nèi)大費(fèi)周章的一出好戲，成功地詐出了他這只老狐貍。</br>　　這法子還是跟衛(wèi)珩學(xué)的。裴昱中毒案里，衛(wèi)珩使計(jì)從青鸞公主的侍女那里詐出了解藥的藏匿之處，便是利用了人的緊張。為了辯駁穢亂后宮的罪名，卓一川慌亂之下，便顧首不顧尾，沒(méi)察覺(jué)到他們背后的意圖。</br>　　說(shuō)起來(lái)這案子破得倒是出乎意外的順利呢。</br>　　阮秋色輕吁了口氣，心頭總籠罩著些莫名的不安。許是因?yàn)樾l(wèi)珩還是沒(méi)有醒轉(zhuǎn)的跡象，又或許是因?yàn)椤?lt;/br>　　方才卓一川被押解出慈明宮時(shí)，曾回頭向著太后說(shuō)了一句：“請(qǐng)?zhí)蟊Ｖ厣碜樱撟龅呐哦家呀?jīng)做好了，您且等著結(jié)果便好。”</br>　　他話里似是有話，阮秋色還沒(méi)來(lái)得及琢磨，忽然對(duì)上了太后直勾勾的視線。</br>　　那目光憤恨怨毒，又含著些許冷意。</br>　　像看著什么死物一般的冷。</br>　　馬車徐徐停在王府門口，阮秋色甩甩腦袋，暫時(shí)將那些不安煩亂拋到腦后。眼下最重要的是想辦法讓衛(wèi)珩醒過(guò)來(lái)，只要他醒了，饒是太后還有什么陰險(xiǎn)的后招，她也一點(diǎn)都不怕。</br>　　走到寢房門口，卻沒(méi)見到時(shí)青，值守的暗衛(wèi)換成了陌生的面孔。阮秋色有些詫異：“時(shí)護(hù)衛(wèi)呢？”</br>　　衛(wèi)珩昏迷的這些天，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，她與時(shí)青總要留一個(gè)在他身邊守著的。</br>　　那暗衛(wèi)還沒(méi)來(lái)得及回答，衛(wèi)珩的房門突然開了，傅宏滿面喜色地將她迎進(jìn)了房里。</br>　　“阮畫師，好消息，好消息啊！”傅宏關(guān)上房門，連連嘆道，“今日午后，老夫竟收到了師門的一封書信，是我那位吳師弟寫來(lái)的！”</br>　　“吳師弟？”阮秋色愣了愣，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“就是那位專攻心疾的神醫(yī)？！”</br>　　“沒(méi)錯(cuò)，”傅宏道，“他前幾日回師門拜訪，恰好收到了老夫?qū)懭デ笾臅拧Ｋ麑懥嘶匦疟銊?dòng)身來(lái)京城，只是人比信要慢些，現(xiàn)在還在半路。時(shí)護(hù)衛(wèi)擔(dān)心路上有什么變故，已經(jīng)啟程去接啦！”</br>　　心頭的重?fù)?dān)驀地一松，阮秋色喜不自勝，眼里甚至涌出了點(diǎn)濕意：“這可真是太好了……”</br>　　“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”傅宏捋著胡須嘆道，“杳無(wú)音信兩三年的人，竟然說(shuō)出現(xiàn)便出現(xiàn)了。說(shuō)到底，還是王爺吉人天相，才能遇到這樣的機(jī)緣。”</br>　　阮秋色走到床邊坐下，將衛(wèi)珩冰涼的右手?jǐn)n在手心里摸了摸，這才體會(huì)到幾分真實(shí)感。</br>　　“王爺你聽到了嗎？你很快便能醒來(lái)了……”</br>　　她喃喃地說(shuō)了句，又想起什么似的，急急地沖著傅宏問(wèn)道：“聽說(shuō)云游四方的神醫(yī)，脾性都很古怪的。您那師弟可有什么癖好？我提早準(zhǔn)備準(zhǔn)備，免得他不肯盡心為王爺看病……”</br>　　“我那師弟單好一個(gè)酒字，弱冠那年，甚至自己改了個(gè)名字，叫吳酩。”傅宏笑吟吟道，“至于肯不肯盡心，阮畫師倒也不必?fù)?dān)心。老夫也是后來(lái)才想起來(lái)，吳師弟當(dāng)年與你父阮清池，還是知交好友呢。”</br>　　“還有這一層關(guān)系？”阮秋色訝然道。</br>　　“阮公當(dāng)年才名遠(yuǎn)揚(yáng)，誰(shuí)人不愿與他結(jié)識(shí)？吳師弟酒后說(shuō)起他二人私交甚篤時(shí)，大家都很羨慕。”傅宏回憶起當(dāng)年往事，面上掛著淡淡的悵然。</br>　　但這悵然只維持了一瞬，他便向阮秋色擠了擠眼睛，促狹道：“所以說(shuō)，故人之女的未婚夫婿有難，他豈有不幫之理？”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>