蘇晉親自擬好信，著人帶去通政司。回到中院一看，只見左首一間的值房門戶緊閉，柳朝明不知何時(shí)已回來了。</br>　　蘇晉面容沉靜地望著房門，半晌，對(duì)守在中院的一小吏道：“你去正陽門，請(qǐng)巡城御史翟迪進(jìn)宮面見本官。”</br>　　小吏稱是，亟亟去了。</br>　　蘇晉又思索半日，這才上前去叩門，須臾，里頭傳來柳朝明的聲音：“進(jìn)來。”</br>　　他正提筆寫著甚么，蘇晉把門推開，他也不曾抬頭，只問了句：“有事？”</br>　　蘇晉道：“大人，我已將去山西道的急遞發(fā)了，特來回稟一聲。”</br>　　柳朝明“嗯”了一聲，抬頭看她一眼，只見她回身將屋門掩了，又問：“還有何事？”</br>　　蘇晉想了想，道：“大人這一年來過得可好？”</br>　　柳朝明將手里一封奏疏寫完，又自案頭拿了十二道傳來的外計(jì)信函，打算以青筆批閱。</br>　　蘇晉見狀，走上前去，默不作聲的地將擱在案頭的筆放于筆洗里凈了。</br>　　柳朝明一邊看信函，一邊道：“你問這個(gè)做甚么？”</br>　　蘇晉去了一塊青墨沾水研好，取筆蘸墨：“下官不該問？”</br>　　柳朝明看了筆一眼，狼毫尖的一抹綠仿佛初春將發(fā)的新芽：“你該問？”</br>　　蘇晉將筆呈給柳朝明：“于公，大人是都察院的堂官，對(duì)下官有知遇之恩；于私，大人多次救我于危難，又是祖父故舊之后，待時(shí)雨如長(zhǎng)兄，時(shí)雨投桃報(bào)李，因此關(guān)心大人，難道不該問？”</br>　　柳朝明持筆在信函上慢慢圈出一個(gè)錯(cuò)處，懸腕批注：“我一直是老樣子，沒甚么好與不好。”但蘇晉的意思，他到底還是聽出幾分，于是擱下筆，看向她：“說吧，你還有甚么事？”</br>　　蘇晉迎向他的目光：“我想問大人討一個(gè)人，巡城御史，翟迪翟啟光。”</br>　　柳朝明微一蹙眉，半晌，似乎想起此人是誰，微一頷首道：“嗯，明敏多思，見微知著，是個(gè)可造之材。”又道，“你既是僉都御史，有用人之權(quán)，日后若要調(diào)用都察院中人，跟趙衍打聲招呼，他會(huì)指人去吏部備錄，不必再來問本官了。”</br>　　蘇晉合手一揖：“多謝大人。”說著就要退出去。</br>　　柳朝明又提起筆，雖未抬頭，卻問了一句：“做御史，很好嗎？”</br>　　一模一樣的話，朱南羨也問過。</br>　　彼時(shí)蘇晉的回答是，撥亂反正，守住內(nèi)心清明，不必再渾噩度日。</br>　　可同樣的話由柳朝明問來，意思卻仿佛不一樣了。</br>　　蘇晉想了半日才道：“大人為何會(huì)如此問？”</br>　　柳朝明筆一頓：“我不該問？”</br>　　蘇晉沉默一下道：“難道不是大人教給下官，做御史，當(dāng)如暗夜行舟，只向明月嗎？”她一頓，看向柳朝明緩緩說道，“大人不記得了嗎？大人之志，亦是時(shí)雨之志。”</br>　　蘇晉合上門，在庭院中駐足良久，院中有棵老樹，蒼勁的枝丫映著冬日蒼白的天，顯得深靜而廣袤。</br>　　蘇晉仰頭看了這顆老樹一陣，須臾，就往院外而去了。</br>　　柳朝明推開屋門，一旁的小吏走過來道：“柳大人，方才蘇大人命人去宮外傳了巡城御史翟迪，小的可要查上一查？”</br>　　柳朝明看向那棵老樹，筆直的枝丫伸得極長(zhǎng)，可臨到尾了，忽然一左一右分成兩端，仿佛一路并行著的人一下子分道而馳。</br>　　柳朝明心下沉然，忽然想起沈奚那句“就不怕有人直接將軍”。</br>　　將軍嗎？</br>　　他默了一下，道：“不必了，以后蘇御史要用誰，都不必過問。”</br>　　蘇晉回到自己辦事的公堂，翟迪已在里頭候著了。她命人將屋門掩了，又將翟迪帶到旁側(cè)的書閣，開門見山道：“本官已命人查過你了，你是蜀地人士，原不姓翟，姓陳，今年不過二十有一。自小聰穎，十七歲就考取秀才，又中解元，可惜因你兄長(zhǎng)好賭，貪了你老父醫(yī)病的銀子，令他不治身亡，你氣不過，失手弒兄，后才逃到杭州，改名翟迪，考取舉人后，怕風(fēng)頭太盛，被人查出你真正身份，不敢再考進(jìn)士，來了都察院做巡城御史，對(duì)嗎？”</br>　　翟迪愣了愣，十分年輕的臉上寫滿詫異，細(xì)長(zhǎng)的雙眼低垂，薄唇微抿。</br>　　蘇晉斟了盞茶遞給他，淡淡道：“本官還知道，你眉上的凹痕，就是你弒兄時(shí)留下的傷疤。”</br>　　翟迪心中大震，沒敢接茶，徑自跪下便道：“下官有罪，請(qǐng)?zhí)K大人處置。”</br>　　蘇晉將茶放在案頭，看著翟迪：“本官不會(huì)處置你。”然后她說，“本官看中你的堅(jiān)韌，周密，見微知著，本官問你，從今以后，你可愿跟著本官？”</br>　　翟迪愕然抬頭：“大人？”</br>　　蘇晉的雙目灼灼如有烈火，令人不敢直視：“但本官對(duì)你有個(gè)要求。”她一頓，“兩個(gè)字，忠心。”</br>　　翟迪愣了愣道：“下官過往雖有不鑒，但自入了都察院后，自問不曾出過差錯(cuò)，一直忠心耿耿。”</br>　　蘇晉卻道：“本官說的忠心，不是忠心于都察院，也不是忠心于左都御史，更不是忠于這個(gè)王朝忠于當(dāng)今圣上，而是，只忠心于我。”</br>　　翟迪愣怔地看了蘇晉半日，片刻后垂下目光。</br>　　蘇晉道：“本官不會(huì)讓你行悖逆道德人倫之事，但如今朝廷各方勢(shì)力林立，日后必不可能一馬平川，倘若鐵索橫江，錦帆沖浪，你我或許就會(huì)倒在洪流之下。本官只能保證，日后，若我蘇晉有一杯羹，必不會(huì)短了你的一勺，若有我蘇晉一寸立足之地，必不會(huì)少了你一分。”</br>　　她說著，語氣一沉：“自然，本官只是四品御史，根基薄弱，跟著我，或許不是一個(gè)好選擇，甚至不如誰也不跟的好，你再仔細(xì)想想。”</br>　　言罷，她抬腳出了書閣，往承天門問案去了。</br>　　蘇晉承謝相之學(xué)，自小明敏透徹，洞若觀火，不到十八便高中進(jìn)士，歷任翰林編修，縣衙典薄，府衙知事，又作為御史巡按年余，不是看不透這宦海沉浮，有人搖槳亦有人掌舵。</br>　　修筑行宮這樣大的事，憑沈奚之智，柳朝明之能，他二人怎會(huì)不知得一清二楚？</br>　　甚至連這回登聞鼓之案，外間看起來撲朔迷離，實(shí)際不過宮里幾個(gè)始作俑者故弄玄虛。</br>　　柳朝明與沈奚分明知道，卻按之不表，秘而不發(fā)。</br>　　為甚么？</br>　　蘇晉明白這朝廷勢(shì)力林立，牽一發(fā)而動(dòng)全身，所以每走一步，要顧及時(shí)局。</br>　　她甚至能理解沈奚因家人之故，深陷于時(shí)局之中，所以他謀定而后動(dòng)，凡事要留三分余地。</br>　　可是她看不透柳朝明。</br>　　那個(gè)暗室是甚么？他所謀求的又是甚么？</br>　　蘇晉做不到對(duì)所有的案子緘默不言。</br>　　她想起晏子言臨行刑前，對(duì)她說的話——這朝廷萬馬齊喑，總要有人發(fā)出聲音。</br>　　但愿有朝一日，有閑人，有御史，能為我提上一筆，讓晏子言，許元喆這樣的名字重見天日。</br>　　蘇晉自承天門問完案后，回到都察院已是酉時(shí)了，天早已黑透，宮門各處都掌起燈火。她剛邁進(jìn)書閣，打算將案宗稍作整理，忽然發(fā)現(xiàn)翟迪還站在遠(yuǎn)處等她。</br>　　一見蘇晉，他大拜而下：“良禽擇木而棲，下官翟啟光，這一生愿為大人鞍前馬后，九死不悔。”</br>　　蘇晉沉默著看了他一陣，將手里的卷宗連并著登聞鼓中毒女子的畫像交到他手里，將三殿下與禮部的糾紛簡(jiǎn)略說了，吩咐道：“你跟著禮部去三王府拿人，想必還會(huì)遇到諸多掣肘，但本官限你在三日內(nèi)，找出與畫像相似的女子，且問清事件緣由，你能做到嗎？”</br>　　翟迪對(duì)著蘇晉恭敬一揖：“最難做的大人已做了，余下的不過照章辦事，若下官連這都辦不好，日后也不必跟著大人了。”</br>　　蘇晉回京后原住在接待寺，可她眼下的身份留宿此處實(shí)在不合適，好在覃照林路子廣，不出兩日，為她在城東置好了一處宅子。</br>　　宅子是兩進(jìn)院落，覃照林將他的糟糠妻接過來打點(diǎn)膳食，再雇了一個(gè)喚作七叔的管家，總算有了落腳之處。</br>　　蘇晉又將登聞鼓案子的卷宗反復(fù)看了數(shù)次，許多疑點(diǎn)都要等山西巡按御史的回函來了才有答案，唯有一點(diǎn)她想不明白——</br>　　這樁案子里，曲知縣與徐書生是故意在登聞鼓下自盡的，可最后一名去世的女子分明是被人下了馬錢子之毒。而此毒要服下后數(shù)個(gè)時(shí)辰才毒發(fā)身亡，具體發(fā)作時(shí)間因人而異，可那女子為何那么巧，偏偏到了承天門敲過登聞鼓后，就毒發(fā)落水了呢？</br>　　到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了端倪，才造成這樣的巧合？</br>　　趕去敲登聞鼓的路上？登聞鼓本身？還是承天門外的護(hù)城河？</br>　　這一日，蘇晉下值后，先去承天門細(xì)細(xì)查看了登聞鼓，并無蹊蹺，又來到護(hù)城河前，蹲下身仔細(xì)去瞧河水。</br>　　言脩與宋玨本與她一道下值，見蘇晉沒走，他二人也不敢走，只好與她蹲作一排，不明所以地盯著河水看。</br>　　覃照林已趕了馬車來接蘇晉了，看他三人這樣，于是自一旁探了個(gè)頭問：“這有啥好瞅的？”又道，“大人您想沐浴了？回府俺讓俺媳婦兒給您燒熱水去。”</br>　　蘇晉搖了搖頭，站起身：“去跟守衛(wèi)借一個(gè)木桶一根麻繩。”</br>　　覃照林照辦，宋玨嫌他粗手粗腳，自己將麻繩往木桶上系了，探出大半個(gè)身子去打水。</br>　　正這時(shí)，覃照林忽然叫了一聲“殿下”，然后撲通一下跪了。</br>　　宋玨聞聲，抬頭一看，只見護(hù)城河的另一頭有兩人高高立于馬上，正是十二殿下朱祁岳與十三殿下朱南羨。</br>　　他心中一驚，往前傾的同時(shí)重心失衡，帶著在一旁掌扶他的言脩一齊栽入了水中，引來朱祁岳一陣大笑。</br>　　護(hù)城河水只齊脖頸，淹不死人，奈何冬日寒涼，承天門的守衛(wèi)連忙過來撈人，奈何他二人的衣袍不知何時(shí)勾在了一處，使不上力。</br>　　朱祁岳又笑了一聲，自腰間摸了一把匕首扔來：“接著。”</br>　　兩人就著匕首，將袍裳割開，這才爬上岸，跪地一邊跟朱祁岳與朱南羨見禮，一邊呈上匕首歸還。</br>　　蘇晉與覃照林一看這匕首都愣住了。</br>　　上刻九條游蟒，蟒面猙獰，可不與當(dāng)初朱南羨贈(zèng)予蘇晉的那一把十分形似？</br>　　朱祁岳彎身將匕首一撈，笑道：“跪甚么，你二人先將這一身濕衣?lián)Q過，省得染了病本王白賠進(jìn)一個(gè)好心。”</br>　　他眉飛入鬢，雙目狹長(zhǎng)，與朱南羨雖同為尚武的皇子，但身上卻少了幾分|身為皇嗣的貴氣，反倒多了幾分江湖的俠義氣概。</br>　　目光掃向覃照林，挑眉道：“覃指揮使，幾年不見，找個(gè)日子打一場(chǎng)？”</br>　　覃照林?jǐn)[擺手，嘿嘿笑道：“回殿下，俺現(xiàn)在已不是啥指揮使咯。”他說著，眼神直勾勾地盯著朱祁岳手里的匕首，心中忽然想起鄭允提過，這匕首叫九啥玩意兒來著，仿佛是御賜的？</br>　　跟著蘇晉一年余，覃照林的榆林腦袋瓜總算轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)——那既是御賜的，十三殿下當(dāng)年為何送了蘇晉一把哩？</br>　　覃照林這么想著，也就這么問道：“十二殿下，您手里頭這把匕首，能送人不？”</br>　　朱祁岳嘴角一勾，悠悠道：“這可是御賜之物，每個(gè)皇子一把，乃我大隨皇子身份象征，等閑豈能送人？”說到此，他忽然眉頭微蹙，轉(zhuǎn)頭看向表情難以言喻的朱南羨，“嘖”了一聲，“十三，我似乎記得，當(dāng)年大皇兄得了這匕首，回頭便送給了皇嫂，這好像是他二人的定情信物？”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>