蘇晉原有一百種法子回都察院辟禍。</br>　　但她早上路過承天門時(shí)，仔細(xì)瞧了一眼張貼在城門外，中毒女子的畫像，忽覺那中毒落水的女子的形貌十分眼熟，可惜一時(shí)想不起在哪見過。</br>　　直到這日早朝，三殿下與禮部因府上豢養(yǎng)姬妾一事鬧起來，她才記起這畫像上的女子，可不正跟著朱稽佑府上那群舞女姬妾形貌相仿？</br>　　蘇晉覺得此事有些蹊蹺，原想追著這條線索去查，可她昨日才得罪了朱稽佑，若今日又去他府上問案，豈不找死？</br>　　蘇晉無奈，早朝過后，她取了筆墨，將中毒女子的畫像臨摹了一副，本打算從長(zhǎng)計(jì)議，趕巧在回都察院的路上，撞見禮部江主事四處哭訴。</br>　　凡有品級(jí)的官員見此場(chǎng)景，無一不遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，宋玨本也拉了蘇晉要走，可她忽然心生一計(jì)，吩咐道：“你回都察院找柳大人或趙大人過來，就說我被江主事截住了，想死的心都有了，請(qǐng)他們速速過來救命。”</br>　　她不過四品御史，禮部就算請(qǐng)了她管閑事，未必會(huì)照著她的吩咐去做，但倘使柳朝明或趙衍來了便不一樣了。</br>　　蘇晉言罷，說一不二地就往江主事那頭走去。</br>　　江主事也是干脆，一掃蘇晉身上的云雁補(bǔ)子，拽著她的袍角就開始哭，越哭動(dòng)靜越大。</br>　　宋玨一時(shí)鬧不清狀況，只好按照蘇晉吩咐地去做。豈料他這一番，非但把柳朝明招來了不說，連沈奚也跟著來了。</br>　　禮部里亂作一團(tuán)，搭臺(tái)子的有，唱戲的也有，挑大梁的不是旁人，正是吏部尚書羅松堂與禮部侍郎鄒歷仁。</br>　　蘇晉到禮部時(shí)，羅松堂已叫人從梁上放下來了。</br>　　她湊近一看，嚇了一跳，羅松堂這回當(dāng)真對(duì)自己下了狠手，脖子上一圈血印，躺在榻上氣若游絲，大約真踢了凳子，若再晚放下來一刻，恐怕喉管子就勒破了。</br>　　禮部侍郎鄒歷仁坐在一旁，哭得泣不成聲，儼然一副失了主心骨的神色。</br>　　是以禮部眾大員一看江主事居然將僉都御史請(qǐng)來了，都轉(zhuǎn)頭問蘇晉的意思。</br>　　蘇晉跟兩位堂官見了禮，才問：“請(qǐng)醫(yī)正了嗎？”</br>　　一旁一個(gè)年紀(jì)稍輕的五品補(bǔ)子道：“回蘇大人，醫(yī)正已在來的路上了。”</br>　　早年禮部還有一個(gè)小侯爺任暄尚能鎮(zhèn)得住場(chǎng)子，去年吏部郎中曾憑沒了后，景元帝將任暄調(diào)去了吏部。</br>　　蘇晉四下望去，如今的禮部，除了老油條，就是不經(jīng)事，沒一個(gè)有正形。</br>　　她心道既來之則安之，便吩咐一旁的小吏道：“先將房梁上的麻繩都取下來。”</br>　　小吏稱是，帶著趕來的侍衛(wèi)爬到高處，按蘇晉的吩咐做了。</br>　　蘇晉又看著地上幾張上吊踩的矮腳凳，問：“你們禮部這樣的凳子還有多少，全部找出來。”</br>　　等到矮腳凳與麻繩全集中在一處，蘇晉對(duì)一旁的侍衛(wèi)道：“全部抬出去，放把火燒了。”</br>　　這話一出，眾人都愣了。</br>　　鄒侍郎哭到一半，打了嗝問：“蘇御史這是何意？”</br>　　蘇晉打了個(gè)揖道：“羅大人與鄒大人既將大局交給下官，那么下官首先應(yīng)當(dāng)保證禮部今日不再鬧出人命。”</br>　　羅松堂原還奄奄一息，聽蘇晉這么一說，掙扎著看了鄒歷仁一眼。</br>　　鄒歷仁會(huì)意，泣道：“蘇御史燒了這些有何意義？若三殿下真來找我禮部麻煩，我等縱然不吊死，也可撞死，溺死，那刀抹脖子死，左右是將死之人，難道還要精心擇個(gè)死法不成？”</br>　　話音落，蘇晉還沒答，則聽公堂外忽有一人道：“鄒大人此言差矣，你們禮部，難道不是最講究一個(gè)死法？”</br>　　伴著這聲，一前一后走進(jìn)來的竟是沈奚與柳朝明。</br>　　沈奚彎下身，一勾手拾起一根麻繩，笑嘻嘻地道：“溺死要擇有水的地方，抹脖子雖干脆，但一刀下去人就超生，連個(gè)話都留不了，撞死也是一閉眼的功夫，可倘使沒死成反撞成癡傻，豈不賠進(jìn)后半輩子？唯有上吊，前前后后一出安排，擺凳子綁繩子，最能折騰，若叫人攔了，哭鬧個(gè)三天三夜都死不成，說不定還能等來個(gè)菩薩心腸，救人于苦海。鄒大人，我要是禮部的人，我也選上吊。”</br>　　鄒歷仁被沈奚堵得說不出話。</br>　　柳朝明看了一眼地上的麻繩與矮凳，言簡(jiǎn)意賅地吩咐了一句：“燒了。”</br>　　不多時(shí)，太醫(yī)院的醫(yī)正來了，先為羅松堂請(qǐng)了脈，見無大礙，又開了個(gè)補(bǔ)氣養(yǎng)生的方子，著人熬好藥送來，說道：“羅大人雖無大礙，但年事已高，這么吊一回，實(shí)在有傷根本。”</br>　　又順道為鄒歷仁號(hào)了脈，也說：“鄒侍郎憂傷過度，亦不可操勞，若能回府休養(yǎng)數(shù)日是最好。”</br>　　兩位堂官應(yīng)了，著人送走了醫(yī)正。</br>　　羅松堂吃了藥，似乎精神了些許，一雙眼布滿血絲，先望了望柳朝明，又望了望沈奚，大約覺得這二位得罪不起，最后看向蘇晉道：“蘇御史，你也聽到了，我與鄒侍郎身體不濟(jì)，那我禮部這事，要不您給支個(gè)招？”</br>　　蘇晉原就是為這是來的，聽他這么說，也不推脫，徑自道：“這事若叫下官來看，還望羅大人與鄒大人能退一步海闊天空，親自跟陛下請(qǐng)罪。”</br>　　此言一出，羅松堂一愣，泫然欲泣。</br>　　鄒歷仁道：“蘇御史，您這不是將我禮部往火坑里推么？三殿下府上的姬妾我等見都沒見過，何來請(qǐng)罪一說。”又像柳朝明二人打拱，“柳大人，沈大人，您二位評(píng)評(píng)理。”</br>　　柳朝明沒理這話，只問蘇晉：“如何請(qǐng)罪？”</br>　　蘇晉與他一揖，折身到桌案前，研磨提筆，須臾便擬好一封請(qǐng)罪書，呈給柳朝明等人看。</br>　　請(qǐng)罪書上有三個(gè)意思，其一，禮部對(duì)三王府上養(yǎng)姬妾一事確實(shí)不知情；其二，禮部掌掌賓禮，主接待，三王府上出了這樣的事，確實(shí)是禮部過失；其三，禮部愿彌補(bǔ)過失，著人去將三王府上的姬妾清走。</br>　　蘇晉道：“羅大人，您可命人將此請(qǐng)罪書謄錄一份，呈給圣上。圣上若命你派人去三殿下府上拿人，你只需露個(gè)面，鎮(zhèn)個(gè)場(chǎng)子便好，余下的人由我都察院出，拿人交涉，都由我都察院的御史來。”</br>　　以退為進(jìn)，倒不失為一個(gè)好辦法。</br>　　然而羅松堂仍不放心，又道：“三殿下府上養(yǎng)了許多姬妾，若全給他請(qǐng)走，豈非惹他不痛快？”</br>　　蘇晉道：“也不必全請(qǐng)走，拿個(gè)三兩人，做做樣子便好。”</br>　　蘇晉不知朱稽佑如何找來這許多形貌相似的姬妾，但她若能趁機(jī)命人比對(duì)著死去女子的畫像，在三王府里找出一兩個(gè)最為相似的來問過，答案或許能迎刃而解。</br>　　她原本還愁應(yīng)當(dāng)如何去三王府拿人，踏破鐵鞋無覓處，禮部鬧得這一出，恰給了她機(jī)會(huì)。</br>　　羅松堂再一想，他們禮部認(rèn)個(gè)錯(cuò)，三殿下折兩個(gè)姬妾，兩邊各退一步，何樂而不為，于是便應(yīng)了。</br>　　大事已了，蘇晉對(duì)羅松堂二位堂官別過，跟著柳朝明沈奚一起出了禮部。</br>　　行至軒轅臺(tái)，蘇晉想起一事，又喚了聲：“沈大人。”</br>　　她走近幾步，一拱手問道：“敢問大人，各藩王府每年都會(huì)跟戶部上報(bào)年來的用度開支，這幾年山西大同府可曾出過差錯(cuò)？”</br>　　沈奚一愣，不由莞爾：“你問這個(gè)做甚么？”</br>　　蘇晉道：“實(shí)不相瞞，下官無意中聽人提起三殿下似乎在山西大同府修筑行宮。又想修筑行宮耗銀巨大，圣上倡勤儉，是明令禁了的，下官身為御史，該當(dāng)過問。”</br>　　她說到這里，心知沈奚此人七竅玲瓏，凡事也瞞不過他，又補(bǔ)了一句：“是九殿下說的，雖說是無意聽來，但卻像有意告知，下官因此才有些上心。”</br>　　沈奚想了想道：“你既這么提了，那本官姑且?guī)湍阋徊椤５阋溃鞣醺畾v年來明面上的賬目都沒出岔子，但各府私下有自己的賬目，倘若誰真想斂財(cái)，法子多得是，勢(shì)必不會(huì)擺到臺(tái)面上。”</br>　　蘇晉一點(diǎn)頭：“下官明白。”又問柳朝明：“大人，那山西道的巡按御史，可曾回函過此事？”</br>　　柳朝明淡淡道：“提過，但不甚詳盡，你若愿查，可再去一封急遞。”</br>　　蘇晉道：“好，那下官這就命人去通政司傳信。”</br>　　她見他二人頓住腳步，似是有話要說，于是一揖拜過，折身走了。</br>　　等到蘇晉走遠(yuǎn)，沈奚臉上的笑容就消失了，輕飄飄說了句：“柳昀，你可真不是個(gè)東西啊。”</br>　　柳朝明輕笑了一聲：“彼此彼此，沈侍郎的缺德事干的不比在下少。”</br>　　沈奚將扇子往手上一搭：“朱稽佑在山西修行宮，你三年前就知道得一清二楚，密函鎖在你柜子里沒有千百也有百十了，若要上表，已能將朱稽佑連帶著整個(gè)工部掀個(gè)底掉兒。怎么，當(dāng)作籌碼握在手里？等待買家以物換物？”</br>　　柳朝明看他一眼，輕描淡寫道：“沈侍郎手里，除了戶部明面上的賬目，難道沒存著各藩王的私賬？朱稽佑與工部如何斂財(cái)，何時(shí)修行宮，打點(diǎn)了多少人，侍郎難道不是早已握有證據(jù)？隱瞞不報(bào)，等待良機(jī)，留條后路，倒是你一慣作風(fēng)。”</br>　　兩人話不投機(jī)半句多，各往各的衙門走。</br>　　走到一半又頓住，沈奚回過頭，忽而笑道：“柳昀，象走田，馬走日，車走直路炮翻山（注1），你對(duì)人對(duì)事猶如手中棋，分格而置毫不留情，楚河漢界涇渭分明，可你難道不怕有朝一日，有人偏不按你的規(guī)矩來，直接將軍？”</br>　　柳朝明亦笑了笑：“是，沈侍郎不得貪勝，入界須緩，棄子爭(zhēng)先，舍小就大，彼強(qiáng)自保（注2），就不怕有朝一日，有人顛覆你盤中黑白，令你所有藏身之處消匿無蹤，無處遁形只好從頭來過？”</br>
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>