蘇晉急遣覃照林回宮后,令鳳翔衛(wèi)以雨天道路濕滑為由緩速慢行,拖足了兩日功夫才回到應(yīng)天府。</br>　　這日清晨,出使的行隊(duì)還未至正陽(yáng)門,虎賁衛(wèi)指揮使時(shí)斐已帶了一列白戶所在短亭外列陣排開。</br>　　虎賁衛(wèi)是上十二衛(wèi)中，唯一只受皇帝面諭的親衛(wèi)，也就是說(shuō)，他們只聽從兩種旨意，其一是由皇帝當(dāng)面下達(dá)的口諭,其二是蓋有皇帝私印的詔書。</br>　　由虎賁衛(wèi)列陣于城門迎候,不啻于天子親自出城,是大隨最高等級(jí)的迎賓之禮。</br>　　但這樣的迎賓禮蘇晉是受得起的,她執(zhí)掌刑部,是當(dāng)朝一品輔臣，此番出使令安南與大隨結(jié)下邦交之誼,暫平了嶺南憂患。</br>　　除虎賁衛(wèi)之外，前來(lái)相侯的還有金吾衛(wèi)副指揮使及統(tǒng)領(lǐng),禮部眾官員，應(yīng)天府尹府丞等。及辰時(shí)，只見一輛四騎寶蓋的馬車行至短亭，從車上下來(lái)的一人身著仙鶴補(bǔ)子,如畫的眉眼經(jīng)過(guò)兩年沉淀平添三分靜穆,正是內(nèi)閣次輔,戶部尚書沈奚。</br>　　周遭大小官員見沈大人竟親自來(lái)了,齊齊跪地拜見。</br>　　沈奚抬手在眉梢搭了個(gè)棚,往進(jìn)京的官道上望去，問(wèn)吳寂枝：“不是說(shuō)就快到了？”</br>　　吳寂枝道：“連著下了幾日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就這時(shí)候了。”</br>　　正說(shuō)著話，遠(yuǎn)道上果然傳來(lái)馬蹄聲。</br>　　領(lǐng)行的兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)見一眾兵衛(wèi)武將已等著了，其中一人打馬先行，拜見過(guò)沈奚。待到蘇晉的馬車至，時(shí)斐翻身下馬，高喝一聲：“恭迎蘇大人出使返京——”</br>　　身后虎賁衛(wèi)，金吾衛(wèi)單膝跪地，與眾臣一起齊聲高呼：“恭迎蘇大人出使返京——”</br>　　沈奚大步上前，繞過(guò)第一輛馬車，徑自掀了隨后一輛馬車的簾，待蘇晉下來(lái)，仔細(xì)看了看她，笑道：“氣色變好了，看來(lái)出使這兩年過(guò)得比從前在宮里好。”</br>　　蘇晉道：“宮里瑣事多，一刻也閑不下，在安南反倒清閑些。”一看沈奚面頰蒼白，道，“你才是操勞。”</br>　　沈奚道：“這幾年每逢春至，湖廣都犯桃花汛，年年都有流民災(zāi)民，今年三月?lián)芰速c濟(jì)錢糧，如今議好重筑河堤，結(jié)果月頭工部的人說(shuō)款目不夠，我剛派了人去武昌府，昨日夜里又有急函說(shuō)有批流民不服安置，險(xiǎn)些起暴|亂，是以熬了一宿。”</br>　　蘇晉道：“你不必操之過(guò)急，流民不服安置的原因繁多，究竟是與當(dāng)?shù)毓俑嘘P(guān)，還是錢糧本身，亦或流民內(nèi)部的問(wèn)題，當(dāng)派信得過(guò)的人去查明以后才能對(duì)癥下藥。桃花汛是問(wèn)題本源，重筑堤壩能根除災(zāi)患，這是好事，不能因任何原由耽擱。”</br>　　沈奚點(diǎn)頭：“都察院派了巡按御史，刑部，戶部，工部也增派了欽差，大約再過(guò)幾日就有回函。”</br>　　前頭柳朝明下了馬車，一回頭見沈蘇二人正說(shuō)著湖廣汛情，便對(duì)短亭外跪地迎候的兵將臣工道：“諸位免禮。”</br>　　一眾臣工生怕逾禮，起身后也不敢站直了，躬著身退去一旁。</br>　　蘇晉與沈奚沒就著湖廣的事多說(shuō)，上前來(lái)跟柳朝明對(duì)揖過(guò)后，蘇晉道：“剛才我與青樾提起安南行商販貨的案子，也是巧，戶部那里清查賬目時(shí)也發(fā)覺端倪了。青樾今早已將證據(jù)給了刑部，吳郎中寫好令狀，正等著我審閱。”</br>　　吳寂枝果然呈上一張令狀，一名小吏趕緊遞上筆，蘇晉接過(guò)，一面在令狀上署上名，一面道：“這兩年時(shí)雨不在京師，有勞都察院為刑部分擔(dān)，時(shí)雨心中十分感激。如今我既已回來(lái)，這樣違令行商販貨的案子，刑部責(zé)無(wú)旁貸。”</br>　　她將令狀呈給柳朝明：“茲事體大，胡縣令還是由時(shí)雨帶回刑部先審，大人若放心不下，時(shí)雨會(huì)命人在結(jié)案后，將一應(yīng)卷宗全移交都察院核查，大人覺得呢？”</br>　　柳朝明看到蘇晉遞到跟前的令狀，接在手里，從頭到尾仔細(xì)看過(guò)，淡淡道：“你既照章辦事，那便按規(guī)矩來(lái)。”</br>　　“多謝大人。”蘇晉點(diǎn)頭。</br>　　蘇晉明面上雖搶到了人，但不敢掉以輕心，打了個(gè)手勢(shì)讓兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)將胡縣令請(qǐng)下馬車，打算轉(zhuǎn)交給吳寂枝與金吾衛(wèi)，由他們帶回刑部。</br>　　柳朝明看著由兩名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)保護(hù)著胡縣令一步一步走近，忽然抬起手，似是不經(jīng)意地折了折袖口。</br>　　就在這時(shí)，其中一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)忽然拔劍而出，以迅雷不及掩耳之勢(shì)便將劍沒入了胡縣令胸膛。</br>　　周遭的人均沒有反應(yīng)過(guò)來(lái)，皆愣愣地看著這一幕，唯獨(dú)蘇晉一直提著心，當(dāng)下知道已救不了胡縣令，厲聲道：“攔住他！別讓他自盡！”</br>　　另一名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)即刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬腳往他同伴手腕一喘，震落他手里的劍，可與此同時(shí)，這名殺胡縣令的統(tǒng)領(lǐng)卻狠狠自后牙槽一咬，頃刻便有黑色的血自他唇角淌出，整個(gè)人直挺挺往后仰倒，再?zèng)]了聲息。</br>　　這一切不過(guò)發(fā)生在瞬息之間，連離他們最近的金吾衛(wèi)副指揮使姚江都是自那名統(tǒng)領(lǐng)死后才趕到他身邊。</br>　　姚江探手在死去的統(tǒng)領(lǐng)脖間一摸，又扼住他的雙頜，迫使他張開嘴細(xì)看了看，才稟告道：“他早在后槽牙里藏了毒，服毒自盡了。”</br>　　另一端，原本去吩咐虎賁衛(wèi)開道起行的沈奚折返回來(lái)，一見這里一下死了兩個(gè)人，問(wèn)：“怎么回事？”</br>　　他的聲音其實(shí)是無(wú)波無(wú)瀾的，但襯著四周寂然，竟令人不寒而栗。</br>　　死了兩人不要緊，死了兩個(gè)官員立案審查便是，可這事壞就壞在這兩人是當(dāng)著首輔大人，當(dāng)著兩位次輔大人的面死的，且其中一人還是一樁重案的證人。</br>　　周遭所有人都嚇得俯首跪地。</br>　　蘇晉看著這淌了一地的血，心中頭一個(gè)念頭并不是胡縣令死了線索斷了有多么多么的可惜，而是覺得心驚。</br>　　事情其實(shí)很明顯。</br>　　這名一直跟在她身邊，護(hù)了她兩年安危的鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)其實(shí)是柳昀的人。</br>　　但是，朝廷派人保護(hù)使臣時(shí)，是將每一個(gè)親軍衛(wèi)都徹徹底底查過(guò)的，也就是說(shuō)，這名統(tǒng)領(lǐng)，在今日動(dòng)手前，沒做過(guò)一樁暴露身份的事。</br>　　自然蘇晉行事小心謹(jǐn)慎，這兩年身旁的貼身護(hù)衛(wèi)只帶覃照林一人，在安南查案時(shí)，也沒將自己的發(fā)現(xiàn)告訴除覃照林以外的第三個(gè)人，饒是如此，這一枚隱藏得如此深的棋子也令她震詫。</br>　　他布局了多久？或者說(shuō)，他們布局了多久？</br>　　這一地跪著的人中，終于有一人有了動(dòng)作，應(yīng)天府尹楊知畏。</br>　　胡縣令與鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)是在應(yīng)天府城郊身亡，身為刑部尚書的蘇晉沒發(fā)話，那么楊知畏作為應(yīng)天府尹，最好在刑部問(wèn)責(zé)前主動(dòng)攬責(zé)。</br>　　“柳大人，蘇大人，沈大人。”楊知畏挪至三人近旁，再次跪拜而下，“這案子下官、下官一定詳查。”</br>　　然沈柳蘇三人只是立著，面上似乎都沒什么，仿佛一點(diǎn)都不為這死去的二人動(dòng)容，也都沒作聲。</br>　　蘇晉想，柳昀既有這樣深的棋子，為何方至此時(shí)才動(dòng)手？</br>　　這個(gè)念頭一出，她即刻就想明白了。</br>　　這樣的棋子十分罕有，若非事態(tài)危急，柳昀絕不愿犧牲這名鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。</br>　　但，事有兩面，鳳翔衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的死反過(guò)來(lái)也證實(shí)了安南行商案的背后，那筆不知所蹤，不知所用的萬(wàn)萬(wàn)兩白銀的背后，一定藏著極大的秘密。</br>　　風(fēng)中夾雜著血腥氣，沈奚與柳朝明同時(shí)折身，各自一言不發(fā)地登上馬車。</br>　　蘇晉沉默片刻，拋下一句：“立案。”也朝自己的馬車走去。</br>　　后頭的楊知畏顫巍巍地問(wèn)：“蘇大人，是、是下官衙門先立案，還是刑部直接立案？”</br>　　蘇晉眉心一蹙，回過(guò)頭看他一眼，想到這一位好歹乃自己當(dāng)年上司，多說(shuō)了一句：“起身吧。”</br>　　楊知畏看著三位輔臣大人的馬車在自己眼前排著行過(guò)，拽著吳寂枝的袖口道：“郎中大人，蘇大人這究竟什么意思？老夫沒瞧明白，您給點(diǎn)個(gè)醒？”</br>　　吳寂枝看他一眼：“這事由你查，你們衙門查得起么？自然是刑部立案，蘇大人親自審查。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>