柳朝明聽了這話，“嗯”了一聲，竟也跟著站著不言語了。</br>　　蘇晉無奈，只好使出一計(jì)拖字訣，說道：“回七殿下，若舍妹能嫁與十二殿下為妃，自然是她的福分，只是臣離家多年，家中還有長(zhǎng)兄主母，此事并非臣一人能夠做主，殿下可否容臣先寫信知會(huì)家里一聲？”</br>　　朱沢微竟是不強(qiáng)求：“也好，婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，蘇侍郎應(yīng)該去信。”他頓了頓，忽地將話鋒一轉(zhuǎn)，連笑意都更深了，“近日宮中諸事繁多，蘇侍郎公務(wù)纏身，想必不能多陪家人，蘇府小姐遠(yuǎn)到而來，未免寂寞，趕巧過幾日谷雨踏春正是由內(nèi)人張羅，蘇府小姐既是堂堂侍郎大人的妹妹，不如就由本王做主，予蘇侍郎兩日休沐，由侍郎陪同令妹一并前去。”</br>　　蘇晉還道朱沢微何以如此突兀地要為朱祁岳納妃，原來提親是假，以退為進(jìn)，讓自己與蘇宛跟去踏春才是真。</br>　　她方才已去信為由，半推半拒了親事，眼下當(dāng)著眾臣的面，斷斷不能將踏春也一并拒絕。</br>　　蘇晉于是只好應(yīng)承下來。</br>　　一旁的朱弈珩道：“七哥這兩日休沐真是給到了緊要當(dāng)頭，蘇大人自升任侍郎，日日里都察院刑部?jī)商幈疾ǎ芍^當(dāng)朝操勞第一人，趁著谷雨節(jié)養(yǎng)一下精神，也算磨刀不誤砍柴工。”</br>　　他說到這里，目光自柳朝明身上一掠而過，忽地抿唇而笑：“本王真是后知后覺，才發(fā)現(xiàn)昔日都察院的四位大御史都在此聚齊了，以諸位之勤勉，想必自蘇大人離任后，還未曾得空與她飲過一杯餞別酒，今日是個(gè)難得的吉日，不然就由本王與七哥做鑒，你四人碰杯吃上一盞，也遙祝蘇大人去了刑部后，還能百尺竿頭更進(jìn)一步。”</br>　　自沈府出事，蘇晉與柳朝明錢月牽再?zèng)]說過一句除公務(wù)以外的話，朱弈珩這么一提議，三人面上雖無異樣，心中卻各有各的浮沉，還好趙衍打了個(gè)圓場(chǎng)，說道：“十殿下所言甚是，是臣等忙得疏忽了。”隨即命人斟了酒。</br>　　蘇晉在四人中到底是后生，當(dāng)下也不遲疑，對(duì)著柳趙錢三人舉杯：“昔日在都察院承蒙三位大人照拂，餞別實(shí)在不必，這杯酒合該由下官敬上。”</br>　　先頭的霞色已褪了，柳朝明這才自沉沉暮色里望來，與趙衍錢三兒一并將酒飲盡，淡而又淡地回了句：“你做事勤巧，這是長(zhǎng)處，但偶爾卻有些浮躁，如今既任侍郎，掌刑罰政令，更該一日三省吾身。本官知你近日勞苦，仍望你在谷雨二日不懈怠散逸，凡事三思而行，休沐過后，便不必來都察院了。”</br>　　蘇晉恭敬稱是，再與諸王大員拜過，隨即領(lǐng)著蘇宛離去。</br>　　得到蘇府已近中夜，覃氏雖早已將客房打理妥當(dāng)，但沈奚與沈六伯只住一夜，明日去太仆寺領(lǐng)了官印，便要搬去云湖草場(chǎng)的典廄署。</br>　　蘇晉得了空閑，責(zé)問覃照林：“你今日去趙府為何去遲了？”</br>　　覃照林道：“這事確實(shí)是俺錯(cuò)了。俺趕馬車趕到半途，路過十王府，看到他們?cè)谡心几南胫鴷r(shí)辰還早，就停下馬車過去瞅了幾眼，哪曉得后來應(yīng)招的人越來越多，把路給堵了，俺這就去遲了。”</br>　　沈奚聽了這話，不由問：“朱弈珩在招募府兵？”</br>　　覃照林見蘇晉眼里仍有責(zé)難色，不敢與她搭腔，聽得沈奚問話，忙應(yīng)道：“是，沈大人，俺也是覺得蹊蹺才過去瞅了瞅，您說眼下各地都在征兵，十殿下趁著這個(gè)當(dāng)口招募府兵做啥？”他頓了頓，實(shí)在覺得自己近日是長(zhǎng)了腦子，忍不住自告奮勇，“沈大人，蘇大人，俺有幾個(gè)靠得住的兄弟，要不俺讓他們?nèi)ナ醺畱?yīng)招，借機(jī)摸摸這里頭的虛實(shí)？”</br>　　誰知蘇晉與沈奚對(duì)看一眼，皆搖了搖頭。</br>　　沈奚道：“朱弈珩這個(gè)人，最愛攪渾水，弄出這么大陣仗，豈知不是虛晃一招？此事等有了別的眉目再說，他這么正大光明，現(xiàn)在查也是白費(fèi)功夫。”</br>　　蘇晉想起一事，問：“照林，今日路過沈府取回來的信呢？”</br>　　覃照林一拍腦門：“哎，俺咋將這事忘了。”說著，連忙從懷里取出一封信函擺在桌上，又盯著封口處澆了火漆的軍印問，“沈大人，這火印是四品宣武將軍印，俺記得這樣的信不走通政司，是由將軍親兵快馬送至，除收信人外，任何人不能拆封，否則軍令處置，這寄信的是跟大人相熟的哪個(gè)將軍么？七殿下派人日日守著沈府，咋沒將這信偷走哩？”</br>　　沈奚道：“因這封信是家書，朱沢微懶得管。”</br>　　沈六伯一聽這話便反應(yīng)過來，連忙將火印置于燈燭下看了又看，喜不自勝道：“少爺，這信果真是三小姐寄來的。”他一頓，看覃照林與蘇晉臉上都有疑色，解釋道，“蘇大人覃侍衛(wèi)有所不知，我家三小姐是有軍籍的，授封郡主那年，陛下還賜了她四品將軍的品階。”</br>　　在大隨，所謂將軍其實(shí)是武官散階，與縣主，郡主一樣，都只是個(gè)封號(hào)，雖有品級(jí)，但無職權(quán)。其中有的人譬如左謙戚無咎，既有將軍的封號(hào)，又各自在親軍衛(wèi)，在都督府任職，但沈筠這個(gè)將軍，就純屬空殼將軍了。</br>　　蘇晉道：“要為將軍，必有軍籍，沈家書香門第，三小姐的軍籍是從何而來。”</br>　　“三小姐自小便與四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼時(shí)常去戚家，還跟著四殿下學(xué)過武，后來戚家小少爺染病過世，戚府的軍籍就空出來一個(gè)名額，戚老爺安平侯便將三小姐收為義女，將這名額給了她。”m.</br>　　沈六伯說到這里，忍不住笑道：“再后來北疆不是戰(zhàn)亂么，四殿下便帶兵去平亂，有一回三小姐趁人沒留意，帶了幾個(gè)親兵偷偷跟了去，沒成想還立了一功，得勝回來后，陛下說她巾幗不讓須眉，非但封了郡主，還賜了個(gè)四品將軍銜。”</br>　　“她那是瞎貓碰上死耗子，趕巧了撞上大運(yùn)。且這白撿來的四品將軍，難道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的顏面上勉強(qiáng)給的？”沈奚毫不在意道，“沈筠從小到大除了丟人現(xiàn)眼外沒干過一樁正經(jīng)事，這種陳谷子爛芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙還要沈府來為她背黑鍋。”</br>　　蘇晉早也聽說沈奚與沈筠自小便不對(duì)付，兩天一小吵三天一大吵，沒成想到了如今這樣的境地，他提及沈筠語氣依舊不善。</br>　　沈六伯好不尷尬，一邊將信拆開來一邊與試圖與蘇晉解釋：“我家少爺與三小姐吵雖吵，但感情還是好的。”</br>　　然而，仿佛就是為駁斥他一般，那拆開的信紙上，斗大的字只寫了兩句話，甚是氣急敗壞——</br>　　出了這么的大事也不來信說一聲？小王八羔子你給我等著！</br>　　時(shí)隔六日，谷雨節(jié)的踏春日便到了。</br>　　這是京師女眷一年到頭最重要的日子之一，因踏春踏的是時(shí)令，并非遠(yuǎn)足游賞這么簡(jiǎn)單，期間還有供奉春神，要祈來年雨，求來年福祉。</br>　　是以踏春雖是由女眷前往，每一年都有幾名朝中大員，王孫公卿領(lǐng)著親軍衛(wèi)隨行。</br>　　蘇晉得了朱沢微的恩典，谷雨這日恰是休沐，她一早起身，先把蘇宛叫來跟前，將該交代的都交代一番，又叮囑道：“倘若有人跟你刨根問底打聽我這些年的事，你便說我離家得早，以一句‘不知道’推了。”</br>　　蘇宛稱是，忍不住又問：“可是三哥，阿宛有些分不清哪些話該應(yīng)答，哪些話不該應(yīng)答，怕說漏了嘴。”</br>　　其實(shí)蘇晉的身世，除了蘇老爺外，蘇府并無人知曉，府中只傳言說她是蘇老爺外頭的私生子，是以蘇宛所謂的說漏嘴，不過是指私生子這個(gè)說法罷了。</br>　　蘇晉道：“這卻要你自己掂量，切記能少說絕不多言，能沉默絕不開口。”</br>　　蘇宛諾諾應(yīng)了，便隨蘇晉上了馬車。</br>　　得到西城門口，已有幾名隨行官員在此處候著了，這年隨行的官員十分少，品級(jí)最高不過太常寺卿，見蘇晉來了，急忙過來拜見，其中一名禮部主事是陪孫女來的，躬著身道：“眼下只等十二殿下與王妃就該起行了，往云湖山走，夜里祈雨，是以來去要兩日一夜。”</br>　　蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭，將蘇宛帶去了女眷處，那名主事忙不迭也跟了過來，介紹道：“這是刑部侍郎蘇大人。”又道，“這是蘇大人的妹妹蘇宛小姐。”</br>　　這些女眷都乃京中貴女，其中不少人已見過蘇晉，一應(yīng)恭恭敬敬地與她行禮。</br>　　蘇晉原想將蘇宛交給趙妧照顧，環(huán)目一掃，趙妧竟是沒來，正躊躇間，只見戚綾越眾而出，與她欠了欠身道：“如雨日前去迎阿姐回京，在驛站與蘇宛小姐有過一面之緣，蘇大人若放心不下，可將蘇宛小姐交給如雨照顧。”</br>　　除了戚綾，蘇晉也再不認(rèn)識(shí)旁的誰，正好朱祁岳與戚寰也到了，于是一點(diǎn)頭道：“那好，多謝戚四小姐。”</br>　　言罷負(fù)手轉(zhuǎn)身，與朱祁岳見過禮，翻身上馬，隨車輦走了。</br>　　城西咸池門去云湖山要三個(gè)時(shí)辰，蘇晉一人騎馬獨(dú)行，正有所思，方才那名禮部主事打馬快行了幾步，跟上前來，十分恭敬地道：“蘇大人恐怕是貴人多忘事，已不記得下官了。”</br>　　蘇晉看他一眼，微一搖頭：“你是禮部的江主事，兩年前我去禮部避雨，曾見過你一面。”</br>　　當(dāng)年蘇晉還是京師衙門的從八品知事，時(shí)移世易，沒想到短短兩年余，她已升任三品侍郎了。這樣亂的時(shí)局，也不知是擾亂了她還是成就了她。</br>　　“是，是。”江主事道，“難為蘇大人竟記得下官。”</br>　　他頓了一頓，一時(shí)想到禮部羅尚書交代來的差事，不敢怠慢，又試探著問：“前幾日早上廷議，七殿下欽點(diǎn)了羅將軍去嶺南平流寇，朝中對(duì)此是議論紛紛，聽說幾名將軍還弄了一份聯(lián)名書，為羅將軍鳴不平，這幾日鼓動(dòng)人簽，蘇大人您是什么意思呢？”</br>　　蘇晉這下明白江主事問這番話的用意了，禮部羅松堂慣來是個(gè)墻頭草隨風(fēng)倒，眼下朝中對(duì)嶺南戰(zhàn)事各執(zhí)一詞，這位羅尚書八成是怕得罪了人，派人來她這試探刑部口風(fēng)了。</br>　　蘇晉以為這卻沒什么好遮掩的，實(shí)話實(shí)說道：“羅將軍確實(shí)不是最好的人選，他嘗在西北領(lǐng)兵，熟知那里的地理環(huán)境，對(duì)嶺南及南疆煙瘴之地卻是陌生。但三日前他已領(lǐng)命起行，斷沒有將士出征到一半又半途叫回來的道理，費(fèi)時(shí)耗物不說，影響士氣才是關(guān)鍵。”</br>　　而這樣一封聯(lián)名書，說是為羅將軍請(qǐng)命，卻要在他出征后才尋人簽署，難道不是那幾名余下的武將做做樣子，一不為得罪朱沢微，二又可保全名聲？</br>　　簽與不簽實(shí)在一樣。</br>　　江主事道：“那蘇大人的意思，就是不署名了？”</br>　　蘇晉一笑：“不然江主事幫本官去問問羅大人的意思，我刑部怎么做，全當(dāng)以你們禮部馬首是瞻。”</br>　　江主事嚇了一跳，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“蘇大人千萬別這么說，這叫禮部如何當(dāng)?shù)闷穑俊毙闹袇s知已被她瞧出了心思，連忙將話頭掐了，轉(zhuǎn)而扯到旁的閑事上頭。</br>　　因太仆寺典廄署也在云湖山草場(chǎng)，這一路走的都是官道，分外平坦，加之有人閑話，不時(shí)便已到了。</br>　　隨行的宮婢內(nèi)侍張羅著各大員女眷用過午膳，正待歇息，蘇宛的四方桌上，不期然坐下來一名女子。</br>　　此女子身著宮裝，頭帶梅簪，生得彎眉善眼，正是朱沢微的側(cè)妃。</br>　　因朱沢微的正妃早些年就過世了，是以宮中人都管這一名側(cè)妃叫作七王妃。</br>　　“方才蘇大人帶妹妹來時(shí)，本宮便已覺著妹妹生得分外面善。今次踏春，因?qū)m中出了些事，戚貴妃與喻貴妃都不曾來，反是由本宮張羅，還盼著不要怠慢了妹妹才是。”</br>　　蘇宛方才在車輦內(nèi)已聽戚綾說了，宮中的皇貴妃這些日子犯了瘋病，鬧得后宮人心惶惶，而今坐鎮(zhèn)后宮的兩位主子脫不開身，是故沒來。</br>　　蘇宛謹(jǐn)記蘇晉的教誨，與七王妃拜了拜，答道：“王妃客氣了。”</br>　　七王妃笑道：“本宮聽說蘇家妹妹是杞州人，蘇家老爺早年竟還與文遠(yuǎn)侯有些來往，可是？”</br>　　蘇宛不知她口中的“文遠(yuǎn)侯”竟是何人，所幸先頭蘇晉提點(diǎn)過她如遇此問應(yīng)當(dāng)如何作答，于是道：“家父早年游歷江山，結(jié)交甚廣，后來才在杞州落戶，至于他從前認(rèn)識(shí)過何人，又與何人相熟，臣女在家中只是幺妹，他從不曾與我提起當(dāng)年事。”</br>　　七王妃道：“是，早也聽說蘇老爺是個(gè)寡言之人，對(duì)自身經(jīng)歷連家中人都不詳言，且當(dāng)年他將蘇大人接到蘇家時(shí)，還引起不少紛爭(zhēng)，也并不曾為蘇大人辯解兩句，只是苦了大人自小流離失所，沒一日過上好日子。”</br>　　蘇宛聽了這話，兒時(shí)蘇晉來蘇府后的爭(zhēng)亂又浮上眼前，一時(shí)間心有戚戚焉，不由說道：“那時(shí)雖亂了些，可三哥從前住在蜀中時(shí)，過得還是很好的。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>