沈奚笑了笑道：“年關(guān)宴上聽(tīng)來(lái)些閑話(huà)，說(shuō)是趙大公子任編修已滿(mǎn)三年，今年要往禮部升遷，又說(shuō)趙大小姐跟兵部侍郎的公子訂了親，春末便要出嫁。沈某不才，區(qū)區(qū)一名太仆寺署丞，今日能站在此跟右都御史大人說(shuō)上話(huà)，也僅憑著早已調(diào)敗的家世，哪還敢在大人面前做決斷？”</br>　　禮部與兵部是唯二不怎么站邊的衙司，趙衍將兒女安置在這兩處，擺明了是想置身事外。</br>　　沈奚的話(huà)聽(tīng)起來(lái)沒(méi)說(shuō)個(gè)所以然，其實(shí)那句“凋敗的家世”已暗指了他如今的處境。</br>　　趙衍道：“沈大人說(shuō)笑了，趙某為官數(shù)十載，明白家世背景都是最次要的，依沈大人的才略品貌，妧妧若能嫁給你，實(shí)在是我趙府高攀。只是妧妧自小便與我的一名學(xué)生訂了親，此人姓顧，時(shí)任山東道監(jiān)察御史，三月末便要回京述職，趙某還打算借此時(shí)機(jī)，將妧妧與顧生的親事定下日子，恐怕我趙府與沈大人是有緣無(wú)分了。”</br>　　外頭一場(chǎng)急雨落了下來(lái)，伴著轟隆隆的驚雷聲，天地一片晦暗。</br>　　沈奚聽(tīng)了趙衍的話(huà)，點(diǎn)頭道：“這樣好，郎才女貌，也算了卻趙大人一樁心事。”隔窗看了眼雨影，再揖了揖道，“大人既已有了決斷，那沈某便不多叨擾了。”</br>　　趙衍于是起身要送，一邊說(shuō)道：“今日趕巧是府上老祖宗的壽誕，前院正宴請(qǐng)賓客，沈大人左右無(wú)事，吃過(guò)筵席再走不遲。”</br>　　沈奚拄杖回過(guò)頭來(lái)：“也好。”</br>　　待沈奚走遠(yuǎn)，趙衍復(fù)將書(shū)房的門(mén)合上，回過(guò)身，一言不發(fā)地看向跪在屋子正中，微微顫抖的趙妧。</br>　　片刻，他嘆了口氣，對(duì)趙阡道：“裕達(dá)，你這便給山東顧府回函，將云簡(jiǎn)與妧妧的親事應(yīng)承下來(lái)。”</br>　　趙阡忍不住道：“父親，您忘了嗎？云簡(jiǎn)兒時(shí)在趙府住過(guò)兩年，他是有口吃癥的，如此草率地將阿妧嫁去，豈不委屈了她？”</br>　　“那也好過(guò)將她留在京師。”趙衍道，“如今朝局艱難，人人自危，誰(shuí)都怕與東宮扯上干系。不說(shuō)翰林院與詹事府的任職官員已被撤換了多少，就說(shuō)日前太常寺卿只是為十三殿下說(shuō)了句話(huà)，不就被按了個(gè)罪名革職查辦了？妧妧與沈青樾扯上這不明不白的干系，早日離開(kāi)京師才是要緊，若然被有心人利用，豈知不會(huì)害了她？”</br>　　趙衍說(shuō)到這里，再看向趙妧，放緩語(yǔ)氣規(guī)勸道：“妧妧，你自小是個(gè)知禮順從的孩子，為父相信你收留青樾也是因一時(shí)心善，此事就此作罷，你心里哪怕再有什么，趁這幾日也該揩去抹去。至于云簡(jiǎn)，他雖有口吃，人品卻是難得的正直上進(jìn)，你日后嫁去濟(jì)南府，他必不會(huì)虧待于你。”</br>　　雨水昏天暗地，屋內(nèi)燈影恍恍。</br>　　趙妧自進(jìn)書(shū)房后，一直低垂著眼簾，趙衍雖瞧不清她的神情，卻能望見(jiàn)她雙眸每一開(kāi)合，便有淚珠自頰邊滾落。</br>　　但她什么違逆的話(huà)都沒(méi)說(shuō)，只俯首貼地跟趙衍行了個(gè)禮：“女兒知道了。”</br>　　晌午的流水席拉拉雜雜一直吃到未時(shí)，直到雨將落，才有人來(lái)請(qǐng)各位前來(lái)祝壽的大員移步往花廳吃茶。</br>　　這些官員品級(jí)并不算頂高，有的不在宮里辦差的更是許久了見(jiàn)不上一回，眼下借著右都御史的壽宴相聚，難免要互攀交情，是以花廳里三五成群，正你一言我一語(yǔ)說(shuō)得暢快，不妨廳門(mén)忽地被推開(kāi)，兩名小廝引著一名拄杖之人來(lái)到廳前，十分恭敬地說(shuō)了句：“大人這邊請(qǐng)。”</br>　　來(lái)人正是沈奚。</br>　　若照以往，沈府大公子，戶(hù)部左侍郎這么出現(xiàn)在這一眾區(qū)區(qū)五品六品的官員面前，眾人無(wú)不跪拜相迎。然而時(shí)移世易，饒是沈奚拄杖過(guò)門(mén)檻時(shí)頗是費(fèi)力，花廳里的大小官員也只顧著面面相覷，連招呼都不曾招呼一聲，更莫提上前幫襯。</br>　　片刻，還是一名身著正五品常服的白臉皮迎了上來(lái)，接過(guò)沈奚的木杖，給他搭了把手道：“沈大人仔細(xì)門(mén)檻。”</br>　　沈奚看著此人老老實(shí)實(shí)的模樣實(shí)在眼熟，正琢磨著在哪里見(jiàn)過(guò)，只聽(tīng)這人又道，“沈大人是貴人多忘事，在下姓周，單名一個(gè)萍字，時(shí)下任京師衙門(mén)府丞，兩年前還在做通判時(shí)，與沈大人有過(guò)一面之緣。”</br>　　沈奚這才似是而非地想起來(lái)：“蘇時(shí)雨那個(gè)在應(yīng)天府衙的故友？”</br>　　“是，是。”周萍道，“難為沈大人竟記得。”</br>　　他一邊引著沈奚走往花廳一側(cè)的燈掛椅，一邊扯著袖口將椅面揩干凈：“沈大人您坐。”</br>　　這時(shí)，廳中忽有一人扯著嗓子道：“周大人，您便是不在宮中任職，好歹是個(gè)官拜五品的府丞，這么鞍前馬后地伺候一個(gè)七品養(yǎng)馬使，怕是不合適罷？”</br>　　說(shuō)話(huà)人姓盧，生得方臉闊唇，已近不惑之年。</br>　　沈奚記得此人——幾年前他其實(shí)是刑部郎中，原可以升任侍郎，卻因徇私錯(cuò)判了一樁案子，被沈拓問(wèn)罪，官職不升反降為主事，因此一直對(duì)沈府懷恨在心。</br>　　這句“七品養(yǎng)馬使”一出，引得周?chē)魂嚭逍Α?lt;/br>　　沈奚卻渾不在意，將木杖往高幾旁擱了，就著周萍為他揩干凈的椅子坐下，笑嘻嘻地道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是刑部的盧主事，怎么，當(dāng)年你為了小妾娘家的案子故意判錯(cuò)罰輕，被降品留任，這些年過(guò)去都沒(méi)個(gè)長(zhǎng)進(jìn)，竟還只是個(gè)主事？”</br>　　“那也好過(guò)沈大人，三品跌到七品，腿瘸著沒(méi)好便要去養(yǎng)馬。倒也是，”盧主事道，“太仆寺典廄署在京郊云湖山草場(chǎng)，沈大人明日上任是風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊，放馬高歌倒是比我等廟堂中人快活幾分，這么一看，讓沈大人調(diào)笑兩句倒也理所應(yīng)當(dāng)了。”</br>　　他說(shuō)到這里，冷笑一聲：“沈大人到時(shí)可仔細(xì)著莫從馬背上摔下來(lái)，這沒(méi)養(yǎng)好的腿再折一回，怕是這輩子都要離不開(kāi)木杖了。”</br>　　“盧大人這話(huà)未免刻薄。”周萍道，“太仆寺典廄署給養(yǎng)戰(zhàn)馬千匹，其署丞如何以‘養(yǎng)馬使’三字蓋論之，且沈大人他——”</br>　　話(huà)未說(shuō)完，被沈奚抬手一攔。</br>　　沈奚望著盧主事，似是想起些什么，忽而又嘻嘻一笑道：“盧大人被降為主事后，曾跪在沈府外磕了一日一夜的頭，稱(chēng)自己是被豬油蒙了心，剛才沈某還道盧大人這么些年沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)，如今看來(lái)倒是說(shuō)錯(cuò)了，盧大人至情至性，心頭上的豬油被血淋著滌蕩這許多歲月，也全褪沒(méi)了。”他對(duì)盧主事一拱手，“大人的話(huà)沈某記住了，大人提醒得對(duì)，沈某一定仔細(xì)將腿傷養(yǎng)好了才放馬才高歌，一定不辜負(fù)了大人這一副切切實(shí)實(shí)的心肝肺。”</br>　　朝中早有箴言，莫要跟沈青樾逞嘴皮子功夫。</br>　　盧主事吃了這一記軟刀子，只覺(jué)得自己像是被罵了又不知是被罵了哪里，心頭怒意蓬勃偏生找不到回嘴處。抬目往窗外一看，雨不知何時(shí)已停了，流霞燦烈，申時(shí)早也過(guò)去，為天地染上近乎扎眼的暗金色。</br>　　盧主事早也聽(tīng)說(shuō)夜間壽宴，朝中有不少肱骨大員要來(lái)，正渴盼著有人能來(lái)治一治沈奚，眼前忽地一亮，只見(jiàn)兩名小廝引著太仆寺卿黃止嚴(yán)往這頭來(lái)了。</br>　　黃寺卿臉上還有未褪的恭維色，想來(lái)是先頭遇上了哪個(gè)大人物，見(jiàn)盧主事推開(kāi)花廳的門(mén)跟他見(jiàn)禮，愣了一愣才道：“盧大人免禮。”</br>　　盧主事道：“黃大人怎么也被請(qǐng)到這處來(lái)了？正堂那頭來(lái)了貴客么？”</br>　　黃寺卿肅然道：“是，本官方才在府外落轎，未曾想——”他拱手朝天比了個(gè)揖，“竟撞見(jiàn)了十殿下大駕，眼下十殿下被請(qǐng)到了正堂，又聽(tīng)說(shuō)待會(huì)兒都察院的柳大人，吏部的曾大人都會(huì)到，本官自然不便打擾。”</br>　　他說(shuō)著，環(huán)目往花廳里一望，瞥見(jiàn)近旁坐著的竟是沈奚，下意識(shí)就要抬步拜見(jiàn)，被盧主事一攔，才想起昔日沈侍郎已被調(diào)任太仆寺，不由收住步子，咳了兩聲。</br>　　盧主事于是提點(diǎn)沈奚道：“沈大人，黃大人好歹是你的堂官，他來(lái)了你不招呼不拜見(jiàn)倒也罷了，你坐著他站著，這是個(gè)什么道理？”</br>　　沈奚聽(tīng)說(shuō)朱弈珩到了，正自心中琢磨個(gè)因果，被盧主事這么一說(shuō)，當(dāng)下也不曾在意，“嗯”著一聲，起身便將座位讓給了黃寺卿。</br>　　黃寺卿雖自沈奚手里得了座，見(jiàn)他似是深思著，一臉并不將自己放在眼里的神色，心中又生不滿(mǎn)，再咳了兩聲。</br>　　盧主事正色道：“沈大人，您不把本官放在眼里倒也罷了，黃寺卿好歹是您的堂官，眼下也算是您與寺卿大人第一回見(jiàn)，磕個(gè)頭行個(gè)禮，不算過(guò)分罷？”</br>　　沈奚一聽(tīng)這話(huà)才從思緒中回過(guò)神來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，便聽(tīng)黃寺卿有些惶恐道：“行禮應(yīng)當(dāng)，磕頭……就不必了罷？”</br>　　盧主事笑道：“你我好歹朝中大員，該有的禮數(shù)當(dāng)不可少，若是相熟，免了倒也罷了，可沈大人日后要跟黃大人常來(lái)常往，今日禮數(shù)周到些，照心照肝，日后也少去許多誤會(huì)不是？”</br>　　黃寺卿心中雖惶恐，但一時(shí)又覺(jué)得盧主事說(shuō)得有理，何況能得沈青樾一拜，實(shí)在是再長(zhǎng)臉不過(guò)。</br>　　一念及此，他躍躍欲試：“那……沈署丞不然就跟本官見(jiàn)個(gè)禮？意思意思磕一個(gè)頭就好？”</br>　　沈奚頗是無(wú)所謂地笑了笑：“那好，行禮就該行全套，也不必意思意思。”他將木杖遞給一旁的周萍，說(shuō)著就要屈膝而下，“下官沈奚，拜見(jiàn)黃——”</br>　　話(huà)未說(shuō)完，只聽(tīng)花廳的門(mén)“砰”一聲被推開(kāi)，沈奚還未來(lái)得及拜下便被疾步走來(lái)的人摻著胳膊一扶。</br>　　蘇晉冷目掃了一眼黃寺卿，然后看向他身旁之人，寒聲道：“盧主事，本官身為你的堂官，今日與你也算是第一回見(jiàn)，擇日不如撞日，你這便跪下跟本官磕三個(gè)頭，不將見(jiàn)禮行妥當(dāng)就不必起身了。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀(guān)察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>