刑部檢校驗(yàn)過(guò)蘇晉手諭，說(shuō)道：“都察院的柳大人來(lái)了，正與尚書大人在律令堂議事，官人且等。”</br>　　蘇晉應(yīng)了，打算隨他去值事房稍歇片刻，不期然一只手從旁側(cè)伸出來(lái)，將她攔了一攔。</br>　　來(lái)人是個(gè)矮胖墩子，生得一臉福相，朝蘇晉笑道：“敢問(wèn)閣下可是應(yīng)天府衙門的蘇知事？”</br>　　他身著六品鷺鷥補(bǔ)子，比蘇晉足足高了兩階，卻不曾擺譜，眉目間還隱隱含著謙卑之色。</br>　　蘇晉恭恭敬敬回了個(gè)禮道：“正是。”又請(qǐng)教來(lái)人姓名。</br>　　原來(lái)這矮胖墩子姓陸，時(shí)任刑部員外郎，正是當(dāng)日奉柳朝明之命，給蘇晉送死囚的那位。</br>　　聽(tīng)聞蘇晉是來(lái)跟刑部沈尚書回話的，陸員外略一思索，道：“這樣，蘇知事您不必等，我這就去請(qǐng)尚書大人的意思。”</br>　　說(shuō)著，也不等蘇晉客氣，風(fēng)風(fēng)火火地走了。</br>　　沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門與人員名錄，外頭有人通報(bào)說(shuō)京師衙門的蘇知事來(lái)了，沈拓筆頭動(dòng)作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼，回了句：“請(qǐng)吧。”</br>　　柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒(méi)聽(tīng)到什么聲兒一樣，沈拓忍了忍沒(méi)忍住，才問(wèn)：“這個(gè)蘇知事，可是當(dāng)年老御史一眼看中，再三叮囑你照拂，你驅(qū)車去追卻沒(méi)趕上，將事情攪黃了的那位？”</br>　　柳朝明一副不為外物所動(dòng)的樣子，端起茶悠悠道：“怎么，尚書大人還記得這事？”</br>　　沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷后生，老御史無(wú)時(shí)無(wú)刻不在夸你，說(shuō)你從容有度又殺伐果決，唯獨(dú)這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家?guī)兹昭什幌嘛垺！?lt;/br>　　柳朝明啜了口茶，不說(shuō)話。</br>　　沈拓又道：“后來(lái)他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過(guò)來(lái)，皇上已批了紅。”說(shuō)著，搖了搖頭道：“當(dāng)真可惜了，我記得他中進(jìn)士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當(dāng)年風(fēng)采，便是給個(gè)榜眼，乃或給個(gè)狀元也不為過(guò)。還是皇上看了眼他的年紀(jì)，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過(guò)招來(lái)橫禍。”</br>　　柳朝明一時(shí)默然，蘇晉中進(jìn)士時(shí)，他不在京師，后來(lái)關(guān)于她的種種，也不過(guò)道聽(tīng)途說(shuō)。反是那日在風(fēng)雨里初見(jiàn)著，倒并不曾有傳聞中的絕世風(fēng)華。</br>　　他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。</br>　　直到仕子鬧事的當(dāng)日，她一身是血地朝他走來(lái)，跪在地上向他請(qǐng)罪。</br>　　鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。</br>　　柳朝明這才覺(jué)得是自己看走了眼。</br>　　也許是初見(jiàn)那日，秦淮的雨絲太細(xì)太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見(jiàn)，當(dāng)她立在烈火斜陽(yáng)里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。</br>　　陸員外又是請(qǐng)又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。</br>　　待蘇晉見(jiàn)過(guò)禮，沈拓道：“你來(lái)得正好，老夫正整理鬧事當(dāng)日的涉事衙門和名錄，有幾個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你。”</br>　　蘇晉應(yīng)是，將沈拓的問(wèn)題一一答了。</br>　　沈拓聽(tīng)后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說(shuō)道：“先頭傳你，是為了解鬧事當(dāng)日的情形。不過(guò)兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說(shuō)，正是你的筆記，你看看可是？”</br>　　密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。</br>　　蘇晉曾是進(jìn)士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴不掉的，只好稱是。</br>　　沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽(tīng)聞，這道策問(wèn)可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實(shí)交代，這是為哪位殿下代寫的？”</br>　　其實(shí)蘇晉此番前來(lái)，正是為招認(rèn)代寫的罪狀，招來(lái)晏子言與她對(duì)質(zhì)晁清的案子。</br>　　依任暄之言，代寫一事之所以被查出來(lái)，是在十七殿下那頭撕開(kāi)了口子，已然昭昭于世了，可聽(tīng)沈拓之言，仿佛并不全然了解內(nèi)情。</br>　　莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？</br>　　既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問(wèn)罪呢？平白招來(lái)刑部，豈不自相矛盾？</br>　　蘇晉一時(shí)想不出因果，兩相權(quán)衡，只得道：“代寫一事不假，還請(qǐng)尚書大人治罪。”</br>　　也不提是哪位殿下。</br>　　沈拓“哼”著笑了一聲，指著蘇晉道：“這廝嘴還挺嚴(yán)。”說(shuō)著，忽然擺了擺手，道：“罷了，老夫手里頭的案子多得是，沒(méi)閑心理會(huì)你這種雞毛蒜皮的小事。”又對(duì)柳朝明道：“此人好歹是個(gè)從八品知事，犯了綱紀(jì)，你都察院合該管管，此事你接過(guò)去罷。”</br>　　蘇晉本是俯跪在地的，聽(tīng)了這話，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。</br>　　甚么意思？難道是要放她一馬？</br>　　沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問(wèn)柳朝明的一番話，也是想試探都察院對(duì)蘇晉的態(tài)度。</br>　　柳朝明有個(gè)“任憑風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)”的性子，在這一任七卿（注1）之中，雖十分年輕，心里頭卻像裝了個(gè)千斤墜，這也是老御史致仕后，保舉他做左都御史的原因。</br>　　可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可見(jiàn)是自覺(jué)愧對(duì)老御史，虧欠蘇晉得緊。</br>　　沈拓從來(lái)奉行秉公執(zhí)法，當(dāng)年也跟老御史并稱為“鐵面菩薩”，而今年事已高，后生可畏，“鐵面”二字傳給了柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學(xué)會(huì)了熟視無(wú)睹得過(guò)且過(guò)的道理，也罷，且任這些后生折騰去吧。</br>　　沈拓當(dāng)即一拍案，端出一副要攆人的架勢(shì)：“還愣著做甚么，我刑部的地板跪起來(lái)格外舒服些么？”</br>　　蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出了刑部，心中并沒(méi)有松快些許，反是此行的目的落了空，刑部手諭已被檢校收了回去，下回再進(jìn)宮，只能是去都察院領(lǐng)板子的時(shí)候了。</br>　　二十大板打下來(lái)，也不知自己可還有命走到詹事府。</br>　　蘇晉實(shí)以為當(dāng)下機(jī)不可失，立時(shí)就往東宮（注2）的方向走去。</br>　　“站住。”身后傳來(lái)一聲冷喝。</br>　　蘇晉回過(guò)頭去，也不知柳朝明何時(shí)也從刑部出來(lái)，手里還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問(wèn)：“就這么不死心，還要去找晏子言？”</br>　　蘇晉俯首道：“大人誤會(huì)了，下官頭回來(lái)刑部，一時(shí)迷了路，走錯(cuò)道了。”</br>　　柳朝明道：“迷得連南北都分不清么？”</br>　　蘇晉說(shuō)不出話來(lái)，將身子彎得低了些。</br>　　柳朝明又道：“我看你的傷是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板領(lǐng)了。”</br>　　蘇晉做了個(gè)拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請(qǐng)罪之姿。</br>　　柳朝明沉默著盯了她半晌，覺(jué)得老御史縱有伯樂(lè)之慧，難免一葉障目，只看到蘇晉的錦繡才情，卻不見(jiàn)此人的巧言令色起來(lái)著實(shí)可惡，一時(shí)也不想跟她廢話，吝嗇地說(shuō)了兩個(gè)字：“跟著。”</br>　　蘇晉跟柳朝明走了一段路，卻并不是承天門的方向，而是東宮。</br>　　她在心里揣摩了幾分，不由意外地問(wèn)道：“大人這是要帶下官去詹事府么？”</br>　　柳朝明沒(méi)言語(yǔ)。</br>　　蘇晉又道：“下官多謝柳大人。”</br>　　柳朝明驀地折轉(zhuǎn)身，舉著手里的紫荊花密帖，面無(wú)表情地看著蘇晉道：“不必謝，正是為審你才領(lǐng)你去的。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>