沉樹(shù)人知道流賊要集結(jié)后軍、準(zhǔn)備攻堅(jiān)武器，肯定需要時(shí)間。
    但他也不會(huì)隨意浪費(fèi)時(shí)間，為了最快速度求到援、了解到更多全局軍情，他幾乎是馬不停蹄，能跑多快就跑多快，力爭(zhēng)辦完事情之后就立刻返回。
    孝感到江陵四五百里路程，如果全程坐船逆流而上，正常也要四天時(shí)間。
    但沉樹(shù)人核計(jì)了一下，最終選擇了隨船隊(duì)帶上幾十匹馬。這樣船隊(duì)只要帆槳并用、逆著漢水行舟一天、轉(zhuǎn)入夏水后再行幾十里，剩下的路程就可以登岸騎馬，快馬加鞭直線奔往江陵。
    剛從孝感啟程的最初一百里，他不敢走陸路，那是因?yàn)閿澄覒?zhàn)區(qū)犬牙交錯(cuò)，陸上有可能被賊軍攔截威脅。而沉樹(shù)人的戰(zhàn)船和水軍是無(wú)敵的，船上還有紅夷大炮，流賊的船絕對(duì)威脅不到他。
    轉(zhuǎn)入江漢之間的夏水流域后，就已經(jīng)是湖廣巡撫方孔炤的防區(qū)了，如今都還控制在官軍手中。這塊夾在漢水以南、長(zhǎng)江以北的肥沃土地，如今還算是平安樂(lè)土。
    如此日夜兼程，路上還找官府的驛站換馬，沉樹(shù)人僅僅用了兩天一夜，就從孝感趕到了江陵，走完了這四百里路程。
    與此同時(shí)，孝感前線的賀錦和賀一龍，此時(shí)連攻營(yíng)武器都還沒(méi)準(zhǔn)備好呢——當(dāng)然，沉樹(shù)人不可能知道這一點(diǎn)。
    “快開(kāi)城門(mén)！我乃黃州知府、湖北兵備道沉樹(shù)人！左金王賀錦、革里眼賀一龍發(fā)兵五萬(wàn)攻打隨州孝感，我特來(lái)找方巡撫請(qǐng)求援軍！”
    抵達(dá)江陵城東門(mén)外時(shí)，已是四月十九日傍晚，城門(mén)已關(guān)。沉樹(shù)人怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)然不可能在城外等天亮，立刻就讓所有人幫著叫門(mén)。
    然而，城頭防備之人顯然并不打算徇私，很快就有一個(gè)軍官出面大吼：
    “方巡撫軍令！入夜后不許開(kāi)門(mén)！提防流賊詐城！張獻(xiàn)忠素來(lái)狡詐，好以細(xì)作騙奪城門(mén)，天大的軍情也得明日再報(bào)！”
    沉樹(shù)人無(wú)奈，一想這話確實(shí)也有道理——
    歷史上，就是在崇禎十四年，張獻(xiàn)忠騙開(kāi)了襄陽(yáng)城門(mén)，殺了襄王朱翊銘和貴王朱常法，導(dǎo)致楊嗣昌憂懼病重。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)福王在洛陽(yáng)也被李自成殺了，楊嗣昌才徹底絕望而死。
    如今，這一切都還沒(méi)有發(fā)生，也不知道幾月份才會(huì)發(fā)生、還是說(shuō)因?yàn)楹?yīng)被避免了。
    可能就是因?yàn)樽约旱某霈F(xiàn)，導(dǎo)致鄂豫兩省的剿賊戰(zhàn)局、整體有所好轉(zhuǎn)，才推遲了這些破事兒吧。
    沉樹(shù)人飛速想了一下，又大喊著建議：“不開(kāi)門(mén)也罷，可否放下吊籃來(lái)。我真是湖北兵備僉事沉樹(shù)人，跟方巡撫的大公子還是同年，有密之兄給方巡撫的家書(shū)在此！”
    沉樹(shù)人之前順路接了幫方以智送家書(shū)的活兒，結(jié)果一直拖著——這也不是他無(wú)恥，而是他比較能來(lái)事，想趁合適的時(shí)機(jī)拿出來(lái)，套近乎多撈點(diǎn)好處和支持。
    城頭守將聞言，這才不敢造次，吩咐放下吊籃，先把沉樹(shù)人吊上去。
    后續(xù)隨從如果也想上城，那也得一個(gè)個(gè)吊，反正絕不同時(shí)動(dòng)用多部吊籃，以免多生變故。
    沉樹(shù)人一上城就借著火把光、讓守門(mén)將驗(yàn)了他的印信等物，還看了方以智家書(shū)的火漆封皮。守將這才立刻吩咐準(zhǔn)備幾匹馬，讓一個(gè)千總帶路，護(hù)送沉樹(shù)人去巡撫衙門(mén)。
    沉樹(shù)人翻身上馬，那姿勢(shì)矯健，也讓守門(mén)將領(lǐng)和帶路千總都眼前一亮。
    “沉兵備真是好身手。”他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)大明朝的文官騎馬如此熟練的，這才相信沉樹(shù)人真是自己騎馬從夏水一路趕來(lái)江陵。
    沉樹(shù)人疲累已極，也懶得跟他們客套，只是很有大將之風(fēng)地隨口問(wèn)了句：“你們是何人？官居何職？倒也勤勉，見(jiàn)了撫臺(tái)，有機(jī)會(huì)我會(huì)為你們美言幾句。”
    守門(mén)將與千總立刻行了抱拳的軍禮，大喜道：“多謝沉兵備提攜！末將荊門(mén)守備金聲桓/荊門(mén)衛(wèi)千總王得仁。”
    沉樹(shù)人策馬絕塵而去，眉頭卻是微微一皺，他對(duì)那個(gè)千總的名字毫無(wú)印象，但對(duì)“金聲桓”卻有點(diǎn)印象——
    李成棟、金聲桓等將領(lǐng)，似乎都是以明清交替時(shí)反復(fù)無(wú)常著稱。先降清，后來(lái)又因?yàn)榉N種原因不滿，再以廣東、江西等根據(jù)地反清復(fù)明。
    而這些家伙的出身，原本也都是流賊，有直接跟李自成、張獻(xiàn)忠的，也有跟李自成的部將高杰的，好像是被朝廷詔安過(guò)，這些起碼都是四姓家奴了。
    這個(gè)金聲桓沒(méi)李成棟那么出名，沉樹(shù)人也不記得他歷史上降清期間具體有多少劣跡，只能是觀望一下能不能改造。
    至于李成棟，那是肯定不能改造的——?dú)v史上李成棟可是組織了嘉定三屠，還有閻應(yīng)元的江陰城被攻破后，也是李成棟屠的，這家伙就是“剃發(fā)令”后一系列屠殺的主要實(shí)行犯，沉樹(shù)人絕對(duì)不會(huì)用。
    （注：金聲桓歷史上其實(shí)也有過(guò)屠殺劣跡，但不如江陰和嘉定三屠那么出名，所以沉樹(shù)人不知道。他屠過(guò)贛州，歷史上他先投降方孔炤，后來(lái)方孔炤獲罪被調(diào)走他才投左良玉。
    最后左良玉死了他跟著左夢(mèng)庚降清，算是跟著故主一起投降，沒(méi)什么主見(jiàn)，所以相對(duì)而言漢奸罪行不算大，最后也反正了。）
    盤(pán)算著對(duì)這些家伙的處理意見(jiàn)，沉樹(shù)人很快就到了巡撫衙門(mén)。他也顧不上拴馬，直接飛身下馬把韁繩拋給王得仁，自己直接拿著公文和家書(shū)、信物讓人通報(bào)。
    門(mén)衛(wèi)聽(tīng)了他來(lái)路，倒也不敢怠慢，先接過(guò)方以智的家書(shū)、飛跑著進(jìn)去通報(bào)，一邊先把人引過(guò)兩進(jìn)院子、在內(nèi)院等候。
    不一會(huì)兒，就聽(tīng)到體面腳步急促，一個(gè)年近五旬的長(zhǎng)髯老者，小跑著迎了出來(lái)，在燈籠的余光下仔細(xì)看了幾眼，這才伸出手：
    “賢侄遠(yuǎn)來(lái)不易，那么年輕便能官居兵備，假以時(shí)日前途不可限量！犬子能與賢侄同年，是他之幸，快請(qǐng)快請(qǐng)！可是黃、隨二州遇了流賊大舉入寇？有多少人馬？竟要賢侄親自來(lái)此求救？”
    方孔炤倒是一點(diǎn)都沒(méi)跟他見(jiàn)外，說(shuō)話語(yǔ)速很快，一熘煙先問(wèn)了一串問(wèn)題。
    沉樹(shù)人剛要陳述，卻有點(diǎn)發(fā)不出聲音來(lái)，原來(lái)是趕路太急，喉嚨干燥如冒火，剛才還不覺(jué)得，現(xiàn)在一口氣緩過(guò)來(lái)，反而撕扯難耐。
    他連忙要了一碗溫水，被方孔炤拉著邊走邊飲，到屋內(nèi)坐定，這才喘息勻了開(kāi)口：“賀錦、賀一龍聯(lián)手來(lái)犯！下官來(lái)求援時(shí)，已經(jīng)聚集了兩三萬(wàn)兵馬——
    并非虛張聲勢(shì)，實(shí)打?qū)嵔贿^(guò)手的就有兩三萬(wàn)！后續(xù)還有流賊援軍沿著桐柏山信陽(yáng)道不斷南下，怕是用不了數(shù)日，便能湊齊五萬(wàn)大軍！
    下官在孝感，只有五六千士卒固守，若是攻打太急，只能是徐徐退卻，退入孝感縣城死守了。還請(qǐng)撫臺(tái)大人撥給援軍，救黃、隨二州軍民！
    原本若只是面對(duì)賀錦一家，下官絕不怕他，但賀一龍駐地在信陽(yáng)府，居然都翻越桐柏山來(lái)隨州助戰(zhàn)，下官實(shí)在難以抵擋。
    而且下官有一事不明，為何朝廷在河南的官軍不抄他老巢呢？賀一龍難道不怕被圍魏救趙、丟了信陽(yáng)？”
    方孔炤聽(tīng)得很仔細(xì)，越聽(tīng)也是眉頭皺得越緊，最后才長(zhǎng)嘆一聲：“原來(lái)如此……賀一龍?jiān)瓉?lái)也是被你那邊牽制了，賢侄此番，倒是為朝廷承擔(dān)了不少壓力。
    可惜，本官這里，眼下也沒(méi)有援軍可以派給你——實(shí)不相瞞，就在兩天前，楊閣老在襄陽(yáng)，行文非常緊急，把我這兒的兵馬，一半多都調(diào)走了！
    我原本據(jù)理力爭(zhēng)，說(shuō)我在荊門(mén)、當(dāng)陽(yáng)、夷陵等地，要封堵張獻(xiàn)忠，如果調(diào)走，絕對(duì)會(huì)導(dǎo)致張獻(xiàn)忠沖出荊山、再次為禍的。
    但楊閣老依然不從，他派了萬(wàn)監(jiān)軍親自來(lái)調(diào)兵，還帶著陛下的旨意——三月中，黃臺(tái)吉再次入寇，已經(jīng)圍了錦州祖大壽。月底時(shí)，消息傳回京城，陛下便把洪承疇全軍，及薊遼、宣大八總兵，全部調(diào)去遼西，與韃子決戰(zhàn)。
    又十日之后，也就是八天前，陛下的旨意送到了楊閣老處，讓楊閣老抽調(diào)荊楚河南之兵北上填補(bǔ)。左良玉又不可能被調(diào)動(dòng)，楊閣老只好先把本部人馬交了出去，又從我這兒調(diào)了萬(wàn)余人，到襄陽(yáng)周邊布防，對(duì)付李自成。
    另外，原本在鄖陽(yáng)的袁繼咸，如今已經(jīng)直接被調(diào)走北上了，他的兵一個(gè)都沒(méi)留下，鄖陽(yáng)那邊的羅汝才，也要靠楊閣老手頭這點(diǎn)人馬撐持了。
    我手頭現(xiàn)在只剩下八千人，還要堵住西邊荊山里的張獻(xiàn)忠，如何能去黃州救你？但凡再少一點(diǎn)人，我自己都隨時(shí)可能被張獻(xiàn)忠包圍破城！
    你那兒，我估計(jì)楊閣老原本也是想通知的，可能就是因?yàn)橘R錦、賀一龍南下，漢水下游道路不便，楊閣老沒(méi)直接跟你聯(lián)系，而是先送來(lái)我這兒，讓我設(shè)法走長(zhǎng)江水路轉(zhuǎn)送給你——
    楊閣老下令時(shí)，應(yīng)該也還不知道你的窘迫，我看那賀錦、賀一龍敢動(dòng)手，多半也是發(fā)現(xiàn)了朝廷兵力被調(diào)走，河南也空虛，才敢把信陽(yáng)之兵南下。”
    沉樹(shù)人聽(tīng)到這里，饒是他心理素質(zhì)再好，也不由腦瓜子嗡嗡的。
    梳理了半天，他才捋清現(xiàn)狀：湖廣戰(zhàn)場(chǎng)上，楊嗣昌本部的嫡系人馬，就這么因?yàn)辄S臺(tái)吉的壓力，被調(diào)走了大半。袁繼咸的人馬，全軍被調(diào)走。
    等于是湖廣戰(zhàn)區(qū)要靠方孔炤的部隊(duì)，加上沉樹(shù)人自己的部隊(duì)，還有楊嗣昌的少數(shù)親兵，來(lái)?yè)巫∪至恕?br/>     沉樹(shù)人忍不住抓耳撓腮：“陛下怎么能這么病篤亂投醫(yī)？我們就剩下兩萬(wàn)官軍，怎么可能同時(shí)面對(duì)革左五營(yíng)和張獻(xiàn)忠羅汝才、甚至還包括李自成的一部分偏師？”
    方孔炤把楊嗣昌給他的公文推過(guò)去，讓沉樹(shù)人自己看，一邊跟他分析：
    “在陛下眼里，左良玉那號(hào)稱十萬(wàn)之眾的人馬，不也算‘官軍’么？陛下這是對(duì)于養(yǎng)寇自重調(diào)不動(dòng)的人馬，都留下，心懷忠義調(diào)得動(dòng)的，全部調(diào)走。身為人臣，我們有什么辦法？”
    沉樹(shù)人氣極反笑，冷冷嘆道：“方撫臺(tái)，有些大逆不道的話，也就是現(xiàn)在沒(méi)有外人，下官才敢跟你說(shuō)。陛下如此調(diào)遣……怕不是掩耳盜鈴了。
    左良玉素來(lái)保存實(shí)力、追而不擊，天下誰(shuí)人不知！張獻(xiàn)忠來(lái)勢(shì)洶洶他就躲，張獻(xiàn)忠每每搶完退走，他就鼓噪尾隨撈個(gè)功勞！
    唉，照此說(shuō)來(lái)，這湖廣戰(zhàn)場(chǎng)，難道就沒(méi)有別的援軍可以指望了？還是說(shuō)，陛下欺軟怕硬，凡是流賊反正，或者擁兵自重，他才不調(diào)？”
    方孔炤初聽(tīng)沉樹(shù)人的忿忿之言時(shí)，也有些皺眉，怕對(duì)方太過(guò)不尊朝廷。但隨后見(jiàn)沉樹(shù)人說(shuō)得句句在理，他也懶得計(jì)較了。
    大家都是一樣的遭遇，何必見(jiàn)外呢。
    徹底聽(tīng)完沉樹(shù)人的分析之后，方孔炤倒是受到一些啟發(fā)，提醒了一句：“賢侄剛才這番話，倒是提醒了我，如今在鄂豫戰(zhàn)場(chǎng)上，倒是還有一支名義上算是官軍的隊(duì)伍，至今沒(méi)有被陛下或楊閣老調(diào)走。
    《金剛不壞大寨主》
    那就是在信陽(yáng)西北，位于信陽(yáng)、南陽(yáng)、開(kāi)封三府交界的葉縣、郾城一帶的劉國(guó)能。劉國(guó)能原本是跟隨李自成一起起兵的流賊，后來(lái)張獻(xiàn)忠、羅汝才等就撫時(shí)才歸順的朝廷。
    張獻(xiàn)忠羅汝才復(fù)反后，他倒是沒(méi)有再跟著反，但朝廷對(duì)他一直也有些忌憚，這次應(yīng)該是怕讓他移防會(huì)刺激到他，就穩(wěn)住沒(méi)調(diào)動(dòng)。
    賢侄如果沒(méi)法請(qǐng)左良玉增援的話，如今唯一指望得上的就是劉國(guó)能了。而且劉國(guó)能位于信陽(yáng)府西北，如果他肯出兵，是可以抄賀一龍的信陽(yáng)老巢的。
    只可惜，過(guò)去三年，并沒(méi)有朝廷官員能調(diào)得動(dòng)劉國(guó)能的人馬，他始終是固守地盤(pán)，做好本分，讓人難以揣測(cè)其真心。”
    方孔炤說(shuō)著說(shuō)著，也有些惋惜，但沉樹(shù)人的眼神卻越來(lái)越亮。
    其他人懷疑劉國(guó)能的忠誠(chéng)度，沉樹(shù)人卻是知道劉國(guó)能忠義的，歷史上他最后死磕李自成，兵敗后父子一起被殺都沒(méi)投降。
    而且去年沉樹(shù)人科舉殿試之后、崇禎召他們問(wèn)對(duì)時(shí)，沉樹(shù)人就拿劉國(guó)能舉例子、想讓崇禎千金市骨穩(wěn)住其他降將，還幫著說(shuō)了很多好話——也就是崇禎后來(lái)下旨“殺張獻(xiàn)忠者封公爵”那次。
    只是不知道劉國(guó)能自己知不知道、這一切都是沉樹(shù)人在幫他說(shuō)好話。
    穩(wěn)妥起見(jiàn)，沉樹(shù)人還得想辦法提醒一下。
    當(dāng)然，去南陽(yáng)、信陽(yáng)等地的路太危險(xiǎn)了，都沒(méi)有水路可走，這個(gè)求援沉樹(shù)人肯定不能親自去。
    最多派個(gè)有點(diǎn)勇武的將領(lǐng)、帶著些精銳騎兵去送信。書(shū)信的內(nèi)容，以及相關(guān)的秘密、善意條件，倒是可以沉樹(shù)人自己親筆寫(xiě)。
    想到這兒，沉樹(shù)人想起剛才嚴(yán)格把門(mén)的那倆守備、千總，便建議道：“方撫臺(tái)，下官倒是有點(diǎn)把握向劉國(guó)能求援。不過(guò)此去路途艱險(xiǎn)，下官不可能親自去送信了。
    最多留幾個(gè)心腹勇士，再請(qǐng)撫臺(tái)撥給數(shù)十騎精兵，明日一早幫我送去葉縣。下官求不得援軍，也只有明日便回返，先跟麾下將士們同仇敵愾，若是再久留下官也怕部下士氣會(huì)動(dòng)搖。
    另外，此番前來(lái)，見(jiàn)撫臺(tái)守城法度嚴(yán)謹(jǐn)，著實(shí)令下官佩服。下官還想請(qǐng)撫臺(tái)提醒一下楊閣老，尤其是提醒一下襄陽(yáng)守將：
    既然張獻(xiàn)忠有竄出荊門(mén)的風(fēng)險(xiǎn)，那他未必會(huì)直撲江陵，也有可能會(huì)繞路直撲襄陽(yáng)。張賊的騎兵先鋒來(lái)去如風(fēng)，日行三百里都有可能——當(dāng)年曹操在此追劉備，虎豹騎便是一日一夜行三百里，從襄陽(yáng)追到荊門(mén)外的當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)板。
    所以，離荊門(mén)三百里內(nèi)的城池，都該當(dāng)成前線城池來(lái)提防，切不可因?yàn)榍懊孢€有友軍城池屏障，便疏忽大意。”
    ——
    PS：已經(jīng)四千五百字了，不好斷，就這樣吧。稀里湖涂一堆都發(fā)上來(lái)了。
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